Кромка, зарисовка

[Alvarka]

Кромка

По ощущениям Анубиса, была полночь. Причем полночь была уже добрых несколько часов – всё то время, которое он торопливым шагом двигался за Стражем, боясь отстать. Впрочем, Страж соизмерял свою скорость с его шагами, не летел – перепархивал с места на место, забавно опираясь о землю передними лапами-крыльями.
Небо хмурилось – по его рыжему полотну громоздились тучи. Тучи плыли низко над землей, вздыбливались строптивыми скакунами, толкались упрямыми баранами, сталкивались, разбиваясь в клочья и снова собираясь в тяжелые громады. Ветер стелился по верхушкам трав, обрывал сухие соцветия, швырял их в лицо Анубису. Слева вдалеке темнели громады холмов, оттуда тянуло прохладой и близким дождём. Справа в полях то и дело мелькали темные силуэты – то ли псы, то ли волки прочесывали степь в поисках только им ведомой добычи. Над головой то и дело проносились трехкрылые птицы-вестники, щебеча безумными кузнечиками. Воздух отчетливо пах тревогой, оставлял на губах привкус крови.
Анубис шёл – почти бежал – за порхающим Стражем, и думал только о том, что его цель близка. Он чувствовал этой всем сердцем, всеми частичками души, вплетенными в кружево тьмы, переливающейся металлическими оттенками.
Еще немного.
Уже почти.


Страж остановился внезапно – Анубис споткнулся от неожиданности – и ткнул крылом в землю.
Сюда.
Анубис посмотрел. Земля как земля. Трава, принесенный ветром сухой лист, дохлый жук…
- Куда?! В землю? Копать, что ли?
Страж посмотрел на него определенно ехидно. Черт его разберет, как эта белая совиная морда передает эмоции, но ехидство читалось огромными такими заглавными буквами.
Копа-а-а-ай, - как бы говорила эта морда без участия телепатии, одним своим выражением. А сам Страж при этом сел так удобненько в позу ожидающей собаки и уставился на Анубиса. Мол, я тебя привёл, дальше сам.
- Бесите вы меня, - в сердцах сказал Стражу Анубис. – Ты бесишь, Император твой бесит… наверное.
И шагнул вперед, раздумывая, чем копать эту землю… не руками же, в самом деле!..
Но копать не пришлось – как, собственно, он в душе и надеялся. Земля просто исчезла у него под ногами… точнее, не исчезла – он провалился сквозь землю, рухнув в черный туннель. не удивился – ожидал чего-то подобного. Не испугался падения – не успел. Почти сразу же ему в ноги толкнулась земля – мягко и аккуратно, и тьма рассеялась, освещенная мириадами крохотных искорок.
Перед ним была пещера, проход, ведущий вперед. Стены пещеры поросли то ли мхом, то ли малюсенькими растениями, и на вершине каждого стебелька мерцала искорка – белая, зеленая, голубоватая. Растеньица непрерывно плавно шевелились, поэтому потоки мягкого свечения в пещере неспешно переливались легкими мятными оттенками.
Красиво.
И тихо. Только где-то капает вода – чётко, размеренно, с уверенным эхом – всё, как положено в сырых пещерах.
Из мха выглянуло маленькое существо – черненькое, с черепом крысы вместо головы – сверкнуло на Анубиса желтыми огоньками глазок и снова спряталось в зелени. Анубис подождал – существо больше не появилось. И вообще никто не появлялся.
- Ладно, - пробормотал Анубис. – Значит, пойдём в кроличью нору.
И он осторожно двинулся вглубь пещеры, прислушиваясь, присматриваясь, готовый отскочить, если на него кто-то выскочит из травы или пол вдруг уйдет из-под ног. Но пол не провалился, никто на него не выскочил…
А проход привел его к высокой сводчатой пещере, освещенной кроме искристого мха порхающими вокруг бабочками с кроличьими головами. Или кроликами с крыльями бабочек – Анубис не успел рассмотреть, потому что прямо из земляного пола пещеры поднялся цветочный бутон. Огромный, ярко-алый с черными разводами, он вывинтился из земли и раскрылся, расстелив по полу лепестки диковинным ковром. В центре этого цветочного ковра оказался круглый журнальный столик и уютное на вид кресло, в котором восседал человек в красных одеждах. Красные туфли, красные штаны, красная рубашка и длинная красная безрукавка, вышитая изображениями глаз. В центре груди, в вырезе рубашки, виден крупный красный камень, вросший прямо в кожу – рубин? Анубис с трудом оторвал взгляд от играющего алым камня и перевел на лицо человека. Смуглая кожа, волнистые седые волосы и внимательный прищур темных глаз. Трёх глаз, потому что кроме двух, правого и левого, у седоволосого был еще один глаз – в центре лба. Тоже карий, тоже прищуренный… и изредка моргающий. Немного странно… но после всего, что Анубис видел на Кромке – вполне в рамках разумного.
Человек смотрел на него, поочередно моргал тремя глазами и молчал. Минуту молчал, две, три…
- Эм… здравствуйте, - сказал Анубис, чувствуя себя довольно глупо. – Я… эммм… мне нужен оракул.
- Знаю. Я оракул.
Голос у него оказался странный – звонкий, мелодичный, абсолютно не подходящий к облику – и Анубис подавил порыв оглянуться, чтобы убедиться, что рядом нет никого, кто мог бы говорить вместо седоволосого.
- Я… меня Габриэл отправил…
- За сокровищем.
- Откуда вы?..
- Мальчик, я ОРАКУЛ, - развел руками седоволосый. – Знаешь значение слова, глупый ты черновик?
- Знаю, - буркнул Анубис, обидевшись на «глупого». Ну блин, в самом деле! Если ты оракул с тремя глазами, это не значит, что…
- Это не значит, что я могу называть своих гостей глупыми, - утомленно продолжил оракул его мысли. – И да, ты, в принципе, можешь и молчать, но так неинтересно… и ты будешь чувствовать себя дураком. Поэтому говори – а я послушаю, Анубис.
- И имя моё ты, разумеется, тоже знаешь…
- Меня зовут Легион.
- О? Прямо как…
- Да, тот зверь в пещере, верно. Это тоже я.
- Эм… не понял.
Оракул постучал пальцем по камню в своей груди и посмотрел на Анубиса с видом, будто это всё объяснило. Анубис показал лицом, что ничего ему это не объяснило. Оракул закатил три глаза и махнул рукой:
- Ладно, забей. Потом поймешь когда-нибудь. Возможно.
- Согласен, сейчас у меня проблемы поважнее. Мне нужно это чёртово сокровище для Императора, чтобы получить то, что я так давно ищу. Ты знаешь, где мне его найти?
- Да.
- И скажешь мне?
- А что мне за это будет?
Анубис чуть не зарычал от ярости. Ну конечно! Всем что-то надо!..
Но прежде, чем он успел что-то сказать, оракул хихикнул:
- Пошутил я, пошутил. Не надо мне ничего. Но ты был так уверен, что я от тебя чего-то потребую, что я не удержался.
Анубис выдохнул. Медленно так выдохнул, демонстративно. С момента, когда он вошел в руины вместе с энфилдом, прошло не больше двух часов, но эти часы были очень… нервными. Всё было обострено до предела – чувства, ощущения,… нервы.
И такие шуточки!..
- Некстати, да, - вздохнул оракул. – Ну прости, прости. Скучно тут, понимаешь.
- То есть ты мне просто скажешь, где найти сокровище?
- Ещё лучше – я тебе его просто отдам.
И оракул лениво хлопнул ладонью по столу. Мох в дальнем углу пещеры зашевелился, и из него выскочила стайка зверьков с крысиными черепами вместо голов. Зверьки, действуя удивительно синхронно, вытащили из мха небольшую черную шкатулку и потащили к оракулу, доставив прямо к его ногам. Когда оракул наклонился, чтобы взять шкатулку, один из зверьков лихо хлопнул лапкой ему по ладони – мол, дай пять! И Анубис обратил внимание, что среди пушистого меха на грудке зверька поблескивает маленький алый камушек. Какая-то мысль мелькнула у него в голове по поводу этих камней…
Но зверьки уже шустро сгинули в моховых зарослях, а оракул выпрямился и протянул шкатулку Анубису:
- Вот, держи. Передай Габриэлу и скажи, что я рад его возвращению.
- Хорошо. Спасибо.
- Хотя он всё равно не поверит… ну и ладно. Прощай, Анубис.
Шкатулка была легкая, почти невесомая, и холодная как лёд. Анубис покрутил ее в руках… и подумал о том, что рассвет-то уже, наверное, близко…. А утром он проснётся в своей кровати. И в руины попадет только ан следующую ночь. А как же?..
- Она будет в твоих руках, - ответил оракул на его не заданный вопрос. – Такие вещи просто так из рук не уходят, Анубис.
- Еще раз спасибо.
- Впрочем, ты всегда можешь не возвращаться на Изнанку.
- Что? – Анубис, который уже было развернулся, чтобы уходить, снова посмотрел на оракула.
- Тебе достаточно приказать тьме уйти. Конечно, она так просто тебя не оставит, но ты всегда можешь обратиться к Королю Холмов – он будет рад заполучить обратно часть своего ихора.
- И зачем бы мне?!..
- Хотя лучше обратиться к Ульдре – она зла и жестока, как волчица, но она всё ещё человек. Немного, краешком души, но этого достаточно. Она что-то помнит – поэтому встречи с ней для тебя безопаснее, чем встречи с Королем Холмов.
- Зачем мне…
- Она просто пожмет плечами и заберет то, чем с тобой поделилась – ростки тьмы. А ты будешь иногда видеть Кромку во сне, как любые другие ведогоны… и через год-другой забудешь о Книге.
- Почему я должен о ней забыть?! И зачем ты мне это говоришь?!
- Зачем, почему… - проворчал оракул, нервно сплетая и расплетая пальцы. – Зачем? Чтобы ты меня выслушал и передумал возвращаться к Габриэлу. Почему? Потому что Габриэл затем тебя сюда и послал – чтобы я отговорил тебя искать Книгу.
- Но почему?!
Оракул склонил голову, искоса глядя н Анубиса:
- Хочешь предсказание?
- Нет.
- Врёшь. Тебе любопытно.
- Ни черта подобного.
- Смотри.
Оракул провел рукой перед своим лицом, словно отдергивая невидимое покрывало, и Анубис обмер – вместо лица у оракула теперь была пустота. Темная бездна в обрамлении седых волос. Анубис попятился было, но бездна моргнула, и из её глубины выплыли буквы. Серебристые, чётко очерченные буквы медленными рыбами покружились в этой бездне и выстроились в слова.
«Перо – в крыло, и в переплет – страница. Домой вернуться – счастье иль беда?
Кому-то снова повезет родиться, а кто-то растворится без следа…»
Слова медленно растаяли в черноте лица, и оракул спросил, не потрудившись вернуть себе нормальное лицо:
- Ну? Прочитал?
- Д-да, - выдохнул Анубис.
- Понял?
- Я умру, найдя Книгу?
- Прямой как табуретка…
- Умру?
- Я оракул, чудак. Я не могу говорить прямо.
- Никогда не любил предсказания… Или я что-то обрету – дом?.. счастье?.. – а умрет кто-то ещё? Габриэл?
- А, блин!.. Иди отсюда, – махнул рукой оракул, и на его лице проступили новые слова «Пошел вон!».
- Я думаю, что всё это – ерунда на постном масле, - сказал Анубис, упрямо наклонив голову. – Небось, Габриэл боится, что Книга даст мне какую-то охрененную силу, и пытается меня свернуть с пути. А ты, как его друг, ему в этом пытаешься помочь.
- Я?! Друг Габриэла?! – почему-то развеселился оракул, и в бездне его лица закружились звездочки. – Ну ты даёшь!
- Но я вам не верю! – продолжил Анубис, не обращая внимания на его внезапное веселье. – Я её найду. И помогу Ульдре, потому что она помогла мне. И энфилда отблагодарю, и Сирену, и…
- И счастья всем даром, я понял.
- Поэтому – спасибо за помощь, я и правда, пожалуй, пойду, - твердо сказал Анубис и, развернувшись, зашагал прочь.
- Иди, иди. Дураку закон не писан, - буркнул оракул ему вслед. – Если писан, то не читан, если читан, то не понят, если понят, то не так…
«…Если понят – то не так!.. не так!... не так!..» - перекликнулись во мху мелкие существа.
Анубис сделал вид, что не услышал.

Выйти из пещеры оракула оказалось просто – стоило только встать на то место, на которое он провалился сверху. Миг головокружения – и вот Анубис уже стоит на равнине Изнанки, черная шкатулка холодит ладонь, а тьма в его душе подсказывает, что до рассвета остались несколько минут.
Анубис повертел в руках шкатулку, огладил ее поверхность – ни замочной скважины, ни замка, и вообще ни малейшей щели, намекающей, что шкатулка вообще открывается. Интересно, что в ней?
…
Когда он проснулся, пальцы озябли и слегка горели, словно он умудрился чуть обморозить их во сне.