Кромка, зарисовка

[Alvarka]

Кромка

На равнине Кромки город смотрелся странно. Пусть даже он и не выглядел таким уж типичным городом – ну, та его часть, что чуть-чуть виднелась из-за тумана, скрывающего подходы к городу.
- Тёмный город, - сказал энфилд, кивая на туман и торчащие из него покосившиеся крыши. – Жуткое место.
- Чем жуткое? – Анубис честно пытался ощутить что-то жуткое от серого туманного марева, но получалось не очень. Не жутью веяло от города, а скорее сыростью старого подвала и какой-то древней замшелой скукой.
- В дома, главное, не заходи, - бросил энфилд и двинулся к туманной границе город. Анубис в два шага догнал его и спросил:
- А ты что, тоже со мной пойдешь?
- Почему нет. До библиотеки я тогда так и не добрался, вот и шанс поглазеть на нее. Если, конечно, слухи не врут, и библиотека там действительно есть.
- А почему не добрался?
- Потому что неуютно гулять по руинам, пытающимся тебя поглотить и истекающим жизнями ведогонов.
- Чего? Жизнями?! Это как?!
- Увидишь. Если не сам там не сгинешь. Хотя если сгинешь – изнутри поймешь… прочувствуешь, я бы сказал.
- Вот ты сейчас совсем не успокаиваешь, ты знаешь?
- А должен?
Анубис не нашелся с ответом и просто сердито дернул бровью. Тени в глубине его души встрепенулись и неслышно зашипели в спину рыжему энфилду.

Тени обосновались внутри Анубиса прочно и так естественно, словно были с ним всю его жизнь – как на той стороне Кромки, так и на этой. И Анубис всё чаще ощущал их настроение, не всегда полностью совпадающее с его собственным, но при этом удивительным образом с ним гармонирующее. Словно тени были его братьями-сестрами… или же верными псами, тонко чувствующими своего хозяина. И сейчас он был согласен с тенями. Помогаешь – так помогай, чего ты пугаешь-то?! Энфилд раздражал. И помощь его раздражала. Слишком он был… демонстративно независимый, что ли.
«А каким он должен быть? Послушным и преданным?»
Анубис фыркнул и выкинул вопрос из головы. Вежливым он должен быть, вот и всё! И достаточно.
«Пока достаточно…»
Последняя мысль прозвучала странно.
Чуждо.
Но обдумать это – да и толком осознать – Анубис не успел, потому что они приблизились к туману, окружающему Тёмный город.
Вблизи туман казался мёртвым и неподвижным, идти сквозь него не хотелось, и Анубис заколебался было, но энфилд, не замедляя шага, двинулся дальше, и Анубису пришлось поторопиться, чтобы не отстать. Кто знает, может в этом тумане шарахнешься в сторону – и заблудишься навсегда…
На улицах города тумана не было. Были здания – то ли потемневшие от времени, то ли темные изначально, полуразрушенные, вросшие в землю. Они стояли, скособочившись, опираясь на балки, вывернутыми костями торчащие их прорех в стенах, и слепо глазели выбитыми окнами на ржавые уличные фонари. Каменная мостовая тоже выглядела так, словно по ней в последний раз ходили века назад – камни, не асфальт, кое-где раскрошенные в пыль, в трещинах разрослась чахлая трава, и тут и там поблескивают лужицы, словно после дождя. И – никого. Пустота и тишина. Звуки шагов крадутся городом ли, туманом ли, его окружающим, и только время от времени по улицам проносится сквозняк – словно протяжный вздох умирающих домов. Город-призрак.
- Ну…. Пусто, конечно. И жутковато, согласен. Но ничего такого уж особо страшного не заметно, - негромко сказал Анубис. – В чём тут подвох?
В этот момент в доме неподалеку в огне зажегся свет. Теплый такой, уютный, словно по контрасту со слабо заморосившим дождем.
- Там кто-то есть?
Окно погасло. И тут же загорелся огонек в другом доме, напротив. Такой же неяркий, но обещающий тепло и уют. И дождик заморосил сильнее, воздух стал прохладнее – ощутимо прохладнее! – и Анубис невольно передернул плечами от охватившей его сырости.
- Чего, в тепло захотелось? – понимающе усмехнулся энфилд.
- Похоже на то, что нас заманивают войти в дом.
- Я уже говорил, что ты сообразительный?
- Это слишком очевидно.
- Не для всех.
- В смысле?
- Пошли, покажу.
Анубис проследовал за энфилдом к одному из окон, стараясь держаться поближе своему проводнику и ступать примерно туда же, куда ступал тот. На всякий случай…
- Смотри, - энфилд указал в комнату, видневшуюся через разбитое окно. Анубис вгляделся.
Сначала он ничего не увидел. Ну комната. Старая, заброшенная комната в старом заброшенном доме. Мебель дряхлая, вещи в труху, только стол торчит посередине комнаты, да сидят за столом… стоп, что?! Он почувствовал, как по спине бегут мурашки. За столом в заброшенной комнате сидели две тени. Два силуэта. Словно два человека присели за стол, оперлись на руки, сгорбившись от отчаяния или от боли – и так и застыли, оплавились смутными глыбами в полутьме комнаты.
- Это… что? – шепотом спросил Анубис, невольно хватаясь за плечо энфилда. – Манекены, что ли? Сгнили вон… жутко, блин, смотрится!
- Манекены? Если бы. Это ведогоны.
- Мертвые?!
- Было бы неплохо, но вряд ли.
- Почему?
- Что почему? Почему вряд ли или почему неплохо?
- Ах да… мертвые ведогоны исчезают же, точно… Так они… живые?!
Живые. Вмерзшие в пахнущую плесенью комнату. Неспособные пошевелиться. Неспособные уйти или умереть. Неспособные проснуться. Слившиеся с комнатой. Навсегда. Без надежды освободиться хоть когда-нибудь. Но при этом видящие, помнящие, понимающие, бьющиеся безумными птицами в стены это мертвой оболочки. Анубис затрясся, когда осознание окатило его ледяной волной, словно он прикоснулся к боли тех, двоих, вмерзших в комнату как бабочки в янтарь.
- Эй, там! В комнате!
- Куда?! – энфилд схватил за руку рванувшегося к окну Анубиса. – Тоже хочешь влипнуть туда?!
- А вдруг они?!..
- Нет.
- Да ты-то откуда знаешь?! Погоди, я попробую… по-своему… - и Анубис прикрыл глаза, вызывая мглу из глубин своей души. Мгла откликнулась – легче, привычнее – проснулась от дремоты, потянулась, выглядывая в мир его глазами. Прислушалась. Прикоснулась к тьме, пульсирующей в воздухе тёмного города. Прикоснулась, прислушалась… интересно-о-о-о…
- Прекрати!
Голос где-то на окраине сознания. Не помешает. Потянуться к тьме, протянуть руку, услышать голос…
Звонкая оплеуха обожгла лицо, и мгла от неожиданности юркнула в гнездо, свитое ей где-то в глубине души Анубиса. Анубиса словно током пронзила боль отступающей тьмы, и он рухнул на колени, хватая воздух широко открытым ртом. Мостовая под руками была мокрой и холодной, дождь неприятно щекотал шею, струйки воды затекали за шиворот.
- Ты что делаешь, ведогон?! – рявкнул энфилд, грубо вздергивая его с земли за ворот футболки. – Спятил?!
- Что… - Анубис всё ещё оглушено оглянулся. Город надвигался на них. Дома, подрагивая стенами, ползли вперед – медленно, с трудом продираясь через поросшую травой мостовую, но продвигались к ним, окружали, отрезая путь к выходу. Мостовая уже не уходила в туман, окружающий город, она утыкалась в крыльцо черного двухэтажного дома – то ли самого близкого, то ли самого быстрого…
- Ты зачем город разбудил, идиот?!
- Я не…
- Бежим!
- Но… куда?!
Вместо ответа энфилд схватил его за руку и рванул прочь, таща за собой спотыкающегося ведогона.
Они успели протиснуться в переулок прежде, чем дома отрезали им путь, и успели выскочить из переулка на широкую улицу до того, как его стены сомкнулись. Здесь, на соседней улице, дома тоже подрагивали, раздвигая камни мостовой, но чуть медленнее, позволив беглецам пробежать до следующего переулка… вынырнуть на другой улице… снова переулок, улица, улица, поворот, улица, переулок, улица…
- Всё, не могу больше! – прохрипел Анубис, вырывая свою руку из хватки энфилда и падая на колени. – Не… могу…
Дыхание, казалось, рвало легкие в кровь, ледяной дождь до боли обжигал разгоряченную кожу, сердце бешено стучало уже где-то в горле.
- Лучше… пусть… лучше…
- Ладно, - энфилд, тоже тяжело дыша, встал рядом. – Здесь, кажется, пока безопасно… Но выход из города перекрыт. Ты зачем, умник, горд пробудил?!
Анубис помолчал – не мог… да и не знал, что ответить. Что он не собирался пробуждать город? Энфилд и так это знает. А вот зачем… кажется, он надеялся, что его сила договорится с городом и выпустит пойманных ведогонов. Кажется… наверное…
- Нечаянно вышло… - выдохнул вместо этого Анубис.
- Да? – с сомнением потянул энфилд, глядя на тени под руками Анубиса. Тени плыли по асфальту силуэтами рыб, вились вокруг пальцев Анубиса, тыкались в них, будто подбадривая.
- Да, - пробурчал Анубис и поднялся на ноги. – Между прочим, могло бы получиться.
- Ты вот сейчас серьезно?!
Еще как. А он ударил тебя, всё испортив.
- Зачем ты меня ударил, энфилд?
- Ты начал будить город.
- Как ты это понял?
- Тьма. Из тебя начала сочиться тьма. Рыбы-тени. Они поплыли по стенам города от твоих ног, и, когда первая из них слилась с тенью ближайшего дома, что-то случилось.
- Зря ты мне помешал.
- Слушай, умник! – зарычал энфилд, явно едва сдерживаясь, чтобы не схватить Анубиса за ворот. – Я ВИДЕЛ, как дом поглощает ведогона, ясно?! Как ведогон мечется внутри, пытаясь выйти, а дом спешно запускает в него щупальца своей вонючей плесени, останавливая, запирая – а ведогон бьется и кричит, что не хочет быть жильцом, что ему надо уйти, он хочет проснуться от этого кошмара! Но не просыпается, ты же понимаешь, да? Никогда не просыпается. Остается вот ЭТИМ… этой сущностью, этим ЖИЛЬЦОМ, и дом радуется, дом гордится, что теперь он НАСТОЯЩИЙ!.. Ты тоже так хотел, да?! Хотел, чтобы дома передрались за обладание таким жильцом, чтобы тебя захватил самый сильный и большой дом, чтобы ты Не-жил там долго-вечно, чувствуя эту сырость и плесень?!..
- Остынь, - холодно сказал Анубис, делая шаг назад. – Откуда я знал-то?
Энфилд осекся.
- Да, - буркнул он. – Разумеется.
- Лучше скажи, где библиотека-то?
- Нам надо убираться, пока город не отрезал нам все выходы. Пробуждение идет по всем улицам, чувствуешь?
- Нет, не чувствую.
- Тем не менее, город просыпается. Медленно, поэтому у нас есть шанс сбежать, пока он не начал охоту на нас.
- Я здесь ради библиотеки. А ты, между прочим, обещал помочь.
- Ты меня услышал? Если город до тебя доберется, ты не умрешь, чтобы проснуться. Ты останешься тут навсегда.
- Не останусь. У меня есть план.
- Какой же?
Анубис улыбнулся:
- Если дома подберутся к нам слишком близко, ты меня убьешь.
- Что?!
- А что такого? Тебе наверняка приходилось это делать. А я не умру по-настоящему. А если ты струсишь сделать это – моя судьба будет незавидна, верно? Ты что, позволишь мне превратиться в жильца?
Энфилд прищурился:
- План, значит…А для меня в этом плане выхода нет, получается? Как я сбегу из тёмного города, если мы окажемся в окружении?
- А разве тебя могут поглотить как ведогона?
- А что этому помешает? Я буду таким же жильцом. Думаешь, почему местные сюда не ходят? Никому не охота становиться призраком Тёмного города.
- Ты что-нибудь придумаешь, я уверен. Итак, где библиотека?
Энфилд пару мгновений смотрел на него, кусая губы, потом хмыкнул и кивнул:
- Что ж, раз так… двинули. Но бегом. Потому что, знаешь… мне не хочется тебя убивать, ведогон.
Двойственный смысл его слов заставил Анубиса холодно улыбнуться.
Я запомню, энфилд.
Я запомню.
И тени рыб вспугнутыми мальками брызнули в стороны, когда Анубис рванул с места следом за рыжеволосым энфилдом.