Кромка, зарисовка

[Alvarka]

Кромка

Анубис появляется на Кромке в тот момент, когда тело ведогона, распятое на ветвях невысокого дерева, судорожно изгибается, и душа покидает это тело последним выдохом. Не то чтобы покидает – тает черным туманом, пойманная корнями-щупальцами хищного дерева. Дерево чавкает щупальцами, втягивая остатки души, и брезгливо подергивает ветвями, сбрасывая на землю то, что вот только что было ведогоном. Анубис смотрит на останки… и чувствует раздражение.
Опять. Первое, что он видит на Кромке – мертвый ведогон. Это уже точно не случайность. А может, не только у него так? Логично, в принципе – на место погибшего ведогона приходит новый. Притягивается. Почему нет?
«Потому что так было не всегда, - сама себе ответил Анубис, всё ещё глядя на дерево. – Прошлой осенью, позапрошлой… такого не было. Что изменилось?»
- Здравствуй, - раздалось у Анубиса за спиной, и он чуть не подпрыгнул от неожиданности. Но не подпрыгнул, сдержался, и обернулся неспешно, с ленивым достоинством:
- Здравствуй, Ульдра. Это твои… деревья?
- Мои, - улыбнулась Ульдра и, подойдя мимо Анубиса к дереву, погладила его по коре. – Это дриада. Холмовая дриада.
Дерево под ее рукой едва слышно замурлыкало, задрожало, и на его ветках начали расти плоды – черные, крупные, похожие на яблоки. Одна из веток изогнулась, и плод лег прямо в ладонь Ульдры. Потом второй плод, третий... Ульдра срывала плоды и складывала в сумку, висевшую у нее на поясе. Когда все «яблоки» оказались у Ульдры, она одобрительно похлопала дриаду по стволу и, обернувшись к Анубису, протянула ему один плод:
- Хочешь?
- Выглядит не очень аппетитно. Что это?
- Душа ведогона. Но ты же и без того догадался, верно?
Анубис кивнул. Ульдра тоже кивнула и сунула плод в сумку:
- Ты сообразительный. Итак, как продвигаются твои поиски?
- Пока не очень, - развел руками Анубис.
- Почему? Нет зацепок?
- Зацепки есть.
- Тогда в чем проблема?
- Мне нужно попасть в самые странные и опасные места Кромки…
- Звучит интригующе. И?
- И всё наперекосяк, - Анубис почувствовал, как его снова накрывает раздражение. – Вроде и идеи есть, и думаю, энфилду что-то об этом известно…
- Он не хочет тебе помогать? Возьми его за шкирку и заставь. Чего ты как тряпка?
В ее голосе прозвучало пренебрежение, и Анубис почувствовал себя уязвленным.
- Проблема не в этом, - резко ответил он. – А в том, что появляюсь я тут слишком уж хаотично. То в холмах каких-то, то на равнине, то в развалинах… А не там где мне надо. Бесит – не могу! Вот и тыкаюсь то там, то сям, как слепой щенок.
-Понятно… - Ульдра на миг задумалась, и снова вытащила из сумки «яблоко». Подкинула на ладони, любуясь черным плодом, и заговорщически понизила голос: - Тебе просто не хватает немного силы, чтоб контролировать появление.
- Хм…
- Представь, что, засыпая, ты оказываешься в лодке, которую несет в бурной реке, полной изгибов и водоворотов. У тебя есть силы, чтобы удержаться, но нет вёсел и руля. Чтобы управлять движением лодки, поэтому ты вынужден просто ждать, когда лодка причалит к берегу.
- И как мне обзавестись вёслами и рулём?
- Эти плоды я собираю для своего Короля, а Король для меня важнее всего, что ты себе можешь представить. Так что, считай, от сердца отрываю. Держи.
Анубис осторожно взял у нее плод, осмотрел. Ему показалось, что плод тихо пульсирует в такт биению его сердца. А еще он был приятно теплым и пах чем-то тропическим и знакомо-праздничным.
- Мне его надо съесть? – спросил Анубис, переводя взгляд на Ульдру. Она кивнула:
- А как еще тебе достанется кусочек чужой силы? Ешь, не бойся. Ты уже принял от меня часть силы – просто бери добавку.
- Напомни, пожалуйста, с чего вдруг такая щедрость по отношению ко мне? – прищурился Анубис. – Казалось бы, я тоже ведогон, и ты должна дать команду своей дриаде, чтобы та меня ловила, нанизывала на ветки и перегоняла мою душу в черные яблоки. Ан нет. Это потому, что тебе нужна Книга, верно?
- Верно. Во-первых, мне нужна Книга Имён. Точнее, это во-вторых. А во-первых – ты не враг мне и моему Королю, значит, необязательно начинать с нанизывания на ветки и прочего варварства.
Дерево что-то тихо прошелестело – Анубису показалось, протестующе. Кажется, дриада была бы не прочь ловить, нанизывать и перегонять.
- Необязательно, необязательно, - покосилась Ульдра на дриаду. – Потому что простых ведогонов тут и так хватает, а вот искателей Книги – раз, два и обчелся. Поэтому ЭТОГО жрать запрещаю.
Слова Ульдры прозвучали беспечно, но дриада торопливо и послушно поникла ветвями.
- В общем, ешь. И, если понадобится моя помощь – передай через любого жителя холмов. И, знаешь…
Она шагнула ближе к Анубису и коснулась кончиками пальцев его скулы. Пальцы были прохладные и от них веяло сырым лесом. На миг взгляд Ульдры встретился со взглядом Анубиса – и глаза у нее были огромные и нежно-зеленые, словно молодая листва.
- Ты мне нравишься, Анубис, - тихо сказала она и легко поцеловала его прямо в губы.
Ночной лес, влажная трава, тихий перезвон далеких звезд и огромное, бездонное одиночество, разделенное с дикой лесной феей…. Это ощущение накрыло Анубиса с головой, накрыло, закружило, унесло в глубину… и он вынырнул оттуда, лихорадочно распахнув глаза и едва сумев вдохнуть. Снова наткнулся на взгляд зеленых глаз, потянулся навстречу…
- Ты мне нравишься, Анубис. Но ты не мой Король, - шепнула Ульдра…
…и растворилась в воздухе.
Осталось только лихорадочно стучащее в груди сердце, тающий запах лесного дождя… и черный плод, пульсирующий в ладони.
Всё ещё очарованный поцелуем лесной феи, Анубис поднес плод ко рту и надкусил. Мякоть была неожиданно белоснежной, а вкус… Пытаясь понять, на что поход вкус черного плода, Анубис откусил еще кусок… потом еще… и доел плод, так и не определившись.
- Вёсла, значит, - пробормотал он, прислушиваясь к ощущениям.- И руль в комплекте… Ну, поглядим.
Дриада осторожно погладила его по плечу, и он на всякий случай отодвинулся. Надо , наверное, просыпаться. Бесполезно сейчас бродить в этой части Кромки. Интересно, а можно проснуться – вот прямо сейчас, наверняка это еще посреди ночи! – и снова заснуть, уже управляя своим появлением?
«Вопрос на миллион – как проснуться, не умирая тут вот прямо сейчас?!» - подумал Анубис…
…и проснулся.
За окном шелестели тополя, свет фонаря маячил на их листве неяркими отблесками. Ночь. Всё ещё ночь.
«А вот теперь… Интересно, энфилд, ты меня ждешь?...»
Сон послушным черным псом пришел к нему по первому зову.