Кромка, зарисовка

[Alvarka]

Кромка

На следующую ночь Анубис попал на Кромку где-то в невысоких холмах, поросших темной жесткой травой – оказался там в тот момент, когда многолапые шестиглазые коты рвали на клочки какого-то несчастного ведогона. Анубис мельком бросил взгляд на агонию жертвы и, отвернувшись, пошел прочь – искать Книгу. Точнее, как искать Книгу – он по-прежнему не представлял. Но теперь у него была зацепка – слова энфилда о «странных и опасных» местах, куда мало кто добирался здесь, на Изнанке. Вот только какие места с точки зрения местных жителей считаются странными и опасными?
Вот эти холмы – они странные? Ветер перебирает траву как-то избранно – вот здесь он непрерывно шевелится, подрагивает, колышется, а в полметре – стоит мёртво-неподвижно, словно не трава, а декорация, нарисованная на шершавой фанере. Время от времени из травы – причем только из неподвижной – выглядывают странные существа – то ли суслики, то ли тролли какие местные. Разглядеть получается только мягкие обводы тела, да пара глаз горит алым, вспыхивая фонариками в здешних сумерках. Анубису кажется, что существа не опасны… но откуда бы ему знать наверняка?
Эти холмы – они опасны? Многолапые кошки с ослепительно синими глазами, рвущие тело ведогона, давящиеся черным туманом, которым истекают его остатки – это опасно? Для него, для Анубиса, для ведогона, ищущего Книгу – опасны? Анубис не знает… да и откуда ему знать наверняка.
Утро обрывает блуждание по темным холмам..
…а на следующую ночь его ждут знакомые развалины – пустые. Рыжеволосой желтоглазой амазонки нет, и не у кого узнать о нужных ему местах Изнанки. Досадно. Тени полнятся шепотками, статуи смотрят в спину, издалека доносится лай и рычание – словно огромная стая собак, захлебываясь охотничьим восторгом, несется по равнинам за оградой развалин. Привычно. И бесполезно. Анубис бродит среди развалин, вчитываясь в надписи, раздражаясь от этой бесполезности…
Пока не натыкается на имя, выбитое на обломке древней гробницы. «Габриэль».
«Да нет тут имен у местных…» - подкидывает память слова энфилда.
Имя приковывает внимание, и Анубис не сразу понимает, почему. Потом вспоминает – Книга, которую он ищет. Книга Тайн, Книга обузданного безумия, Книга-из-Колодца, Книга Габриэла, Книга-Того-Кто-Никогда, Книга Имён…
Книга Габриэла.
Кто такой Габриэл?
Анубис протягивает руку и касается имени, выбитого на камне. Буквы незнакомые, но читает он легко – «Габриэл…ь». Вот так, со смягчением последнего слога, которое недостаточно мягкое, чтобы уверенно поставить в конце слова мягкий знак, но достаточно явное, чтобы сомневаться в его отсутствии.
Анубис снова провидит по буквам-символам… и понимает, что под слоем буро-красного мха кроются еще какие-то слова. Он пытается сорвать мох, но тот держится на камнях неожиданно крепко, и Анубис, рассвирепев, терзает его ногтями, пока ему не удается очистить от бурой поросли небольшой участок надгробия. Незнакомые символы вновь обретают смысл под пальцами, но в некоторых местах мох врос слишком глубоко.
«Вечн… мп…рат…р»
Вечный император – уверенно говорит что-то в его душе. И Анубису кажется – кто-то смеется. Тихо, почти неслышно. Он оглядывается. Пусто. Развалины, статуи, тени… Анубис шарахается назад, когда ему кажется, что на крышке гробницы тень сгущается в какого-то зверя…
Тень на миг манит сходством то ли с крупной собакой, то ли с леопардом, а потом расплывается кляксами. Показалось? Да кто знает эти местные тени. Особенно те, что охраняют гробницу Вечного Императора с непривычным именем Габриэл.
Охраняют?
Анубис задумывается, откуда у него уверенность, что эта тень – охранник. И тут же тень возникает снова, весьма отчетливо, и Анубису удается его рассмотреть. Не леопард, не собака, хоть размером с крупного пса. Тело косматое, на задних лапах птичьи когти, вдоль заднего края передних топорщатся перепончатые крылья. Гибкая шея, острые уши, настороженно торчащие вперед, словно у собаки, короткие ветвистые рога – и неожиданно белая морда, похожая то ли на костяную маску, то ли на совиное «лицо». И черные глаза, глядящие без агрессии, скорее испытывающе.
Кто ты? Зачем ты?
Слова не звучали – они рождались в голове.
- Кто ты? – то ли повторяет, то ли спрашивает Анубис.
Существо приглядывается и, кажется, раздумывает.
Страж – наконец, раздается в голове Анубиса.
- Чей страж?
Страж Императора.
- У тебя тоже нет имени?
Имя – только для хозяина.
- Кто твой хозяин?
Император.
Анубису кажется, что зверь смеется. А в его голосе явно звучит сарказм. Это почему-то обидно – будто чужая собака неожиданно обыграла тебя в шахматы, причем попутно выкусывая блох и грызя косточку. Глупое сравнение. Изнанка – идеальное место для глупых сравнений.
- Ты не знаешь, где мне найти Книгу Кромки? – холодно спрашивает Анубис. В конце концов, подумаешь – саркастичный страж. У него есть цель, на остальное плевать.
Книга? Хозяин знает Книгу. Хозяин написал Книгу до того, как был заточен.
- И где она теперь?
Не знаю.
- А твой хозяин знает?
Возможно.
- А спросить у него как-то можно?
Слов нет, но взгляд существа выразителен.
Ты дурак? – словно вопрошает взгляд. Тебе же сказали – заточен.
- Ну… тогда мне пора, - отворачивается Анубис и идет дальше, по едва заметной тропинке между разрушенных статуй и неизвестных гробниц.
Тени колышутся, расплескиваемые ветром, и Страж возникает перед Анубисом.
Освободи моего хозяина – Анубису кажется, что слова Стража окрашены золотом и медью. Звонкие, горячие – просьба, надежда, и немного – угроза.
Освободи его – возможно, он сможет тебе помочь.
- Ты знаешь, как это сделать?
Тьма знает. Тьма заточила его.
- Что за тьма?
Король холмов – часть тьмы. В тебе есть часть тьмы. Ты знаешь? Ты знаешь.
- Откуда мне знать? Я просто ведогон, который ищет Книгу.
Ты не просто ведогон.
- А кто я?!
Освободи моего хозяина.
И страж исчезает – тень растекается по тропинке, прячется в камнях, а новый порыв ветра доносит негромкую мелодию. Легкий перебор струн, ничего конкретного – но здесь, на Изнанке, это странно и почему-то пугает Анубиса до дрожи, до холодных мурашек по спине, до капли пота, сползающей по виску…
…и пробуждение ото сна кажется ему спасением.
Вот только он не понимает, спасением ОТ ЧЕГО.
Это раздражает.
И еще копошится в сознании мысль - если Императора заточили... может, для этого была веская причина? Стоит ли Книга того, чтобы пытаться его освободить?
Сейчас, утром, ответ на этот вопрос казался очевидным - нет. Не стоит.
Но что по этому поводу думает ведогон Анубис - известно только Изнанке.
И только очередной осенней ночью.
Это... досадно.