Кромка, зарисовка

[Alvarka]

...

На равнине, поросшей кряжистыми деревьями, стояли двое. Один – высокий, широкоплечий, в серой рубашке и серых брюках. Он то и дело оглядывался по сторонам с явным любопытством, в то же время внимательно слушая своего визави – рыжеволосого парня в джинсах и футболке.
- …Поэтому, если твоя душа не привязана к Кромке, то всё становится проще, - закончил мысль рыжеволосый.
- Я понял, - кивнул высокий, снова стрельнув взглядом по сторонам. – Я – ведогон, сплю где-то там у себя дома и, если мою душу не привяжут, утром проснусь в своей кровати, даже если случайно тут умру. Ничего сложного, концепт астральных путешествий в наше время не нов. Теперь можно идти?
- Я тебя не держу, - ощетинился рыжий. – Но, так как ты тут впервые – тебе не интересно узнать, КАК можно привязать душу к Кромке?
- О, прости. Конечно… - и ведогон виновато улыбнулся. – ТЫ ж понимаешь, в первый раз Кромка – это неизгладимое впечатление! Эти цвета… эти тени! Эти силуэты… Краем глаза я постоянно вижу что-то – или кого-то – прозрачного, словно, знаешь, стеклянные фигуры в чистой воде. И взгляды чувствую – от них щекотно спине. И мне всё время хочется побежать! Помчаться по этой равнине прямо за горизонт! Поэтому я немного невнимателен… Так что там с привязкой души?
Рыжий смягчился.
- Да понятно, первый раз, всё такое… В общем, опасайся существ в виде теней – у них горящие глаза и в разных неожиданных местах из тела торчат отростки такие – то ли корни, то ли щупальца. Впрочем, они втягивать могут эти отростки. Это холмовые фейри, слуги Короля Холмов – они прикосновением ловят душу, и всё – пропал. Не проснешься больше.
- Тени и отростки, понятно. Еще?
- Хозяйка Стаи, женщина из Замка. Вся в красном, волосы пепельные, властная такая… и всегда с волками. Она в стаю свою ведогонов зазывает, волками. Правда, тут проще – всё добровольно. Но под ее очарование попасть – раз плюнуть, так что, если не хочешь остаться тут серым зверем – лучше шарахаться подальше от ее и ее стаи.
- Понял.
- Что-то еще?
- Ну и в странные места не суйся. Там вообще никогда не знаешь, что случиться можно.
- Странные – это какие? Для меня тут ВСЁ странное, знаешь ли.
- Хм. Ну не-е-е-т. Тут есть ОПРЕДЕЛЕННО странные места. Ты поймёшь, когда увидишь. Почувствуешь, что как-то тебе не хочется соваться в какие-нибудь руины, или к абсолютно безобидному дереву, или к колодцу, истекающему тьмой – вот и не подходи и не суйся, у ведогонов есть своё чутьё, надо ему просто верить.
- Понял. Что-то еще?
- Неа. Развлекайся.
И рыжий, помахав ведогону рукой, развернулся и побрёл прочь.
- Спасибо! – крикнул тот ему вслед и сперва пошел, а потом побежал по равнине в сторону редкого леса. Помчался весело и беззаботно, то и дело подпрыгивая на бегу от избытка силы.
- Как жеребенок, - неодобрительно сказал сероволосый мужчина, выходя из-за дерева навстречу рыжему. – Не убежит далеко. Я тут мантикору видел неподалеку… сейчас примчится на его восторг – воняет же на всю округу.
- Чего надо, Вожак? – неприветливо спросил рыжий, останавливаясь. – Ты за мной?
- Ага.
- Кажется, мы в прошлый раз решили, что будем обходить друг друга.
- Ну, это МЫ решили, - ухмыльнулся Вожак. – А если Хозяйка прикажет – мне придется передумать, сам понимаешь.
- Ты один.
- Ты тоже.
- Ха-ха, смешно. В последний раз вы меня взяли только стаей.
- Потому что ты быстро бегаешь.
- Не без того.
- Ладно, не скалься, - примирительно сказал Вожак. – Я пока не по ее приказу. Поговорить пришел.
- Новость… Ну давай, говори.
- Я слышал, что кто-то ищет Книгу Кромки.
- Её всегда кто-то ищет.
- Ведогон.
- Её периодически ищут ведогоны.
- Зачем ведогону Книга?
- Зачем она всем остальным?
- У тебя раздражающая манера разговаривать.
- Это потому, что ты меня раздражаешь.
Вожак медленно набрал в грудь воздуха и так же медленно выдохнул его сквозь зубы.
- Так, я спокоен, - выцедил он, вопреки своим словам бешено щуря глаза. – Спокоен, как небо над равниной, как утренний туман, спокоен, как дохлый энфилд.
- Всё, поговорили? Я пошёл?
- То есть ты ничего не знаешь ни о поисках Книги, ни о ведогоне, который её ищет?
- Неа.
- Врёшь, небось…
- Всегда было интересно – чем руководствуются те, кто задает вопрос, ожидая только одного ответа, а все остальные безапелляционно объявляя ложью?
- Потому что ты – наглая рыжая морда.
- Заметь, я не задавал вопроса «почему». На что вот ты сейчас ответил?
- У меня ощущение, что ты нарываешься на драку, - Вожак с наслаждением принялся разминать пальцы. – Поэтому я сейчас надаю тебе по твоей наглой рыжей морде, потом возьму тебя за шкирку и отволоку в подвал замка. И там буду задавать тебе вопросы до тех пор…
- ….Пока не получишь ответ, который тебе понравится, - хмыкнул рыжий, ничуть не впечатленный его тирадой. – Ясно-понятно. Впрочем, у меня дела, некогда мне с тобой тут херней заниматься.
- Ты глянь, срочные дела прям появились?
Вместо ответа рыжий указал в небо, откуда тут же, словно по его приказу, раздался раскатистый рык.
- Мантикора… - прошипел Вожак, невольно пятясь за дерево. – тупое животное…
- И не говори, - подмигнул ему рыжий и, развернувшись, стремительно помчался по равнине следом за ведогоном, давно скрывшимся из виду. Помчался не человеком – блеклым степным лисом с орлиными передними лапами. Вожак поглядел ему вслед, что-то буркнул себе под нос, и шагнул в тень дерева. Спустя несколько секунд над равниной пронесся огромный зверь – только ветер от его кожистых крыльев смахнул с ветвей редкие сухие листья. Когда его косматая тень скрылась за дальними деревьями, Вожак перекинулся крупным серым волком и лениво потрусил прочь.
…
…
…
Ведогон уже не бежал – шёл среди деревьев, продолжая восторженно оглядываться вокруг. Этот мир казался ему удивительным! Мягкий, словно подкрашенный сепией в графическом редакторе, он, казалось, держал ведогона в теплых ладонях, показывая на краю глаза загадочные картинки. Стеклянные фигуры в чистой воде – они кружились на окраине зрения, танцевали, что-то неслышно нашептывали – поэтому он и крутил головой, надеясь застать этих существ врасплох, уставиться на них в упор. Почему-то казалось – посмотри на них не краем глаза, а вот так, прямо, и они больше не сбегут, останутся стоять перед ним – таинственные, прозрачные и прекрасные.
Вдруг далекое рычание заставило его замедлить шаг. Рычание словно раскололо что-то в уютном воздухе этого мира грёз, и стеклянные невидимки испуганно замерли, спрятались за гранью видимости.
Ведогон огляделся и увидел источник звука. На него несся огромный зверь. Он падал с рыжего неба – темный, почти черный на фоне белесых облаков, с расправленными на полгоризонта крыльями… И ведогон дрогнул и помчался прочь, не разбирая дороги, просто подальше от этого существа, от его оскаленных зубов, от бьющего воздух хвоста, от сверкнувших сталью когтей. Воображение живо показало ведогону, как эти когти впиваются в его тело, как зубы рвут его плоть, как кровь заливает мягкую траву… и он невольно закричал на бегу от ужаса и ожидания боли. Заверещал напуганной жертвой, тонко, отвратительно, сознавая, что жалок – но не имея сил замолчать. Он бежал, лавируя между деревьями, кричал, глотая воздух и захлебываясь своим криком, а позади хлестали воздух могучие крылья, и азартный рык был все ближе и ближе.
А потом ведогон споткнулся и рухнул, прокатившись по земле. Попытался вскочить, но ноги не держали. Тогда он уткнулся лицом в землю и замер, отчаянно надеясь непонятно на что. Может, не заметит? Может, посчитает мертвым? Может, ОНО не любит мертвое? Может, случится чудо?!..
Крылья хлопнули еще раз, и земля чуть дрогнула, когда чудовище приземлилось мягким прыжком на все четыре лапы. Приземлилось, довольно рыкнуло и неспешно направилось к лежащей на земле добыче. Шаг, другой, третий… и, когда до ведогона оставалось еще несколько шагов, откуда-то сбоку выскочил зверь-лис с орлиными лапами. Метнулся к лежащему ведогону, присел над ним уже не лисом – рыжим парнем и, схватив за плечо, резко развернул к себе.
- Просыпайся, идиот! – рявкнул сквозь зубы. – А то будешь умирать долго и неприятно… ПРОСЫПАЙСЯ! – и наотмашь хлестнул ведогона по щеке.
Тот судорожно выдохнул… и исчез.
Мантикора возмущенно зарычала – где добыча?! – и прыгнула на рыжего.
Но не тут-то было – он зверем выскользнул буквально из-под когтей мантикоры и кинулся бежать. Мантикора развернулась было следом, но юркий лис уже скрылся за очередным деревом, потом за другим, нырнул в кусты… И мантикора разочарованно зашипела, не желая связываться с мелкой и проворной добычей, и, тяжело взмахнув крыльями, взмыла в воздух. В конце концов, удовольствие она уже получила, гоняя по лесу истекающую ужасом жертву. Жаль, что не удалось насладиться трепетом тела под когтями и вкусом боли на зубах… но мелкий энфилд определенно не заменит этого ощущения. Как-нибудь потом мантикора поймает его. Застигнет на равнине, где ему не уйти. И унесет в свое логово. Как-нибудь потом. Когда не лень будет играть в догонялки.
А пока мантикора скользила в воздушных потоках, наслаждаясь своей силой, и её раскатистый рык то и дело оглашал рыжую равнину Изнанки.