[Alvarka]

Город в Эфирном Море

05.

Повозка, запряженная аксолотлями, быстро донесла Вивиан и Карину до дома. Где обе девушки быстро переоделись в повседневную – куда как более удобную – одежду, переглянулись и двинули к дому Севера. Подойдя к калитке, Вивиан постучала. Прислушалась… Из-за двери гулко прокатился рык сторожевых тотемов Севера – и всё. Снова тишина.
- Глэкен! – позвала Вивиан.
Нет ответа.
- Ладно, - сердито свела брови Вивиан и, развернувшись, направилась домой. Карина поторопилась следом.
Дома Вивиан взяла на руки своего домашнего аксолотля и строго сказала:
- Давай-ка к Северу, и скажи, что я все равно собираюсь к нему зайти. Пусть открывает.
Аксолотль улыбнулся и уплыл в окошко.
- Нашёлся тут! – сердито сказала Вивиан, усаживаясь на диван. – Спрятался он от меня, ты погляди!
- Не хочет показывать, как сильно ранен? – понимающе покивала Карина.
- И это тоже. А еще не хочет слушать объяснения, почему он полный идиот, не умеющий избегать конфликтов с опасными противниками!
- Шериф их предупредил, что…
- Шериф предупредил, пф! Как будто Марантов это остановит. Просто дуэлей больше не будет, подстерегут втихаря. А может, наоборот, будет – каждый день по дуэли.
- Да уж… если каждый день вот так… что-то себе ломать… бррр! – Карина передернула плечами, вспомнив жуткий треск выворачиваемого крыла. – На много ли дуэлей его хватит…
- Угу.
- Слушай, а что у него за вражда с Марантами? Чего они его так не любят? Девушку чью-то соблазнил? Невесту увел?
- В романтику прям тебя тянет, а?
- Ну… он выглядит как этакий соблазнитель. Наверняка ведутся все, стоит ему усилие приложить. Не угадала, да? Не девушка, значит, виной?
- Нет.
- А что?
- Да была там какая-то история… Давняя. Кто там начал – я даже не знаю толком. Но ходили слухи, что брат Малиса Маранта, нынешнего патриарха рода, пропал не без помощи Севера. Ничего не доказать было, конечно – вроде как несчастный случай, слишком близко к Корням Города его экипаж оказался, и какое-то из существ-под-корнями его и… хм…
- Убило?
- Да нет, тут все немного страшнее. Некоторое время спустя нашли его тотема, который был в повозку запряжен, и постромки оборваны были. Тотема попытались убить, наверное, он оборвал постромки, и экипаж Маранта ухнул вниз, под Город.
- И Марант этот не выбрался?
- Нет. Он не был силен в свободном перемещении, увы. Да и попробуй вылези из запертого экипажа, который бешено несется в водовороте течений под Корнями…и, возможно, уносится в открытое Море – и попробуй догони Город, если ты без тотема и без навыков путешествий в тотемном облике. Так что… не повезло брату Малиса.
- И Маранты обвинили Севера в этом?
- Нет. Севера тогда не было в Городе. Он исчез буквально за несколько дней до этого – я уж переживала, что Дом выцветать начнет… Но нет, Дом цвет сохранил, а потом, через неделю после гибели старшего Маранта, Север вернулся. Маранты, помню, очень удивились его возвращению… и вот тогда-то кто-то и сказал, будто это дело рук Севера. Но никто не поверил, понятное дело. Особенно шериф не поверил, а когда не верит шериф – лучше не нарываться. Поэтому Маранты не нарываются, но не любят Севера, Север не любит Марантов… просто глупая вендетта кучки идиотов, как по мне.
- Да уж.
Прошуршали крылья, скрежетнули когти, и на подоконнике возник трёхногий ворон Севера. Улыбнулся во весь зубастый клюв и хрипло каркнул:
- Север ещё не вернулся с бала.
Вивиан поднялась с дивана:
- А его верховой ворон?
- Север на нем уехал на бал.
- Ворон не вернулся?
- Не вернулся. Север не вернулся, ворон не вернулся.
- Спасибо, Глэкен.
Ворон кивнул и порхнул прочь.
- Это плохо? – спросила Карина, глядя на озабоченное лицо Вивиан.
- Плохо.
- Значит, он не поехал домой?
- Или поехал, но не доехал.
- Пойдем искать? – поняла Карина, спеша следом за Вивиан к двери.
Вивиан не ответила, да ответ и так был очевиден – было в отношениях Вивиан и Севера что-то такое… нет, не любовь, скорее это было похоже на отношения брата и сестры. «Причем старшая – Вивиан!» - хмыкнула про себя Карина, пока помогала Вивиан снова запрячь в повозку аксолотлей.
Кстати, запрягать аксолотля оказалось легко и просто, и Карина почувствовала себя крутым разводчиком верховых аксолотлей! Ремешок туда, петлю сюда, бубенчик на палку-оглоблю – и готово. Два аксолотля пристегнуты к одной оглобле (во всяком случае, Карина решила, что эта палка называется оглоблей), а Вивиан сидит в повозке, нетерпеливо разбирая поводья.
- Ты со мной? – спросила она Карину.
- Конечно! – ответила Карина, прыгая в повозку с грацией бывалого разводчика аксолотлей. – Я тоже хочу хлебнуть всех ваших приключений!
- Не сомневалась! – улыбнулась Вивиан и тряхнула поводьями. Аксолотли шевельнули лапками, и повозка легко взмыла в воздух.
***
Спустя примерно пару часов разъездов по улицам, переулкам и самым тёмным уголкам Города, Карина спросила:
- А ты вообще знаешь, где искать?
- Понятия не имею, - Вивиан отвечала спокойно, но губы подрагивали. – Я подумала, может, он просто… ну… сознание потерял, не добрался…
- Рана серьезная была, да?
- Да поймешь его, что ли! Но звучало… страшновато. Когда мышцы рвались… Фр! В общем, я думала, что мы тут где-то найдем его тело… ну или кровь, в крайнем случае. А тут… ничего.
- И куда он мог деться тогда?! Может, Маранты его все-таки схватили?
- Это был бы ОЧЕНЬ плохой вариант.
- Может, к шерифу пойти? Сказать – так, мол, и так, мы подозреваем, что он у Марантов…
- Нет. Маранты не дураки, чтобы попадаться. Если они его схватили – он мертв, и никто никогда его не найдет.
- Это как-то… неутешительно.
- А Маранты могли это сделать – что им стоило просто взять и удрать с бала, хотя бы кому-то одному. За мужчинами-то, скорее всего, на балу Ортегана приглядывал, а вот сёстры Камила, Марион и Мелия… кто им мешал втихаря уйти и нагнать раненого Севера?
- Никто?
- Никто.
- И что нам делать?
Некоторое время Вивиан молчала, глядя на дорогу. Повозка медленно пыла по улицам Города, время от времени спугивая мышей-альбиносов, гоняющихся за люми-медузками. Но медузок становилось всё меньше – они расплывались по кустам, по темным уголкам, неспешно ныряли в клумбы, и мыши-альбиносы, расправляя нежно-розовые крылья, усаживались на заборы и закрывали глаза. Небо светлело – приближался рассветный час. Аксолотли шевелили лапками всё ленивее, и время от времени зевали во весь свой улыбчивый рот.
- Есть идея, - сказала Вивиан. – Можно попробовать съездить к обрыву, на край Города. Там спуск к Корням – место дикое и опасное.
- И почему нам надо туда?
- Ну… вряд ли кто-то еще, кроме меня, об этом знает, но Север периодически спускается к Корням.
- Ты же говорила, там очень опасно?
- Течения, разбивающие повозки, ветра, ломающие крылья, твари всякие опасные… свои и приблудные… говорят, там даже какие-то мерзкие божества живут, которым жертвы надо приносить из асуров.
- Ясно. Он купился на такую рекламу? Я б не купилась.
- НУ… в Городе нет любителей туда соваться.
- Кроме Севера?
- Кроме Севера, но об этом никто не знает. Наверное.
- А ты спрашивала, зачем он туда суется?
- обижаешь! Конечно.
- И что он ответил?
- Ничего.
- Почему я так и думала?
- Потому что ты его уже раскусила.
- Да, точно. Женское чутье.
- Наверняка.
Так, пряча беспокойство за легкомысленной беседой, они направились к обрыву. Между тем рассветный час всё набирал обороты, и, когда повозка оставила городские Дома далеко позади, небо над головой пылало всеми оттенками алого и золотого. Выйдя из повозки, Карина с удивлением обнаружила, что это буйное многоцветье ей некомфортно – она уже успела привыкнуть к звездам над головой, и даже не представляла другого небосклона. К тому же обрыв и впрямь был местом беспокойным и жутковатым. На этом месте остров, на котором стоял Город, заканчивался, обрывался в черную бездну, из которой тянулись к краю толстые узловатые корни. Бездна колыхалась, дрожала, плыла смутным маревом, и в ее темной глубине гуляли еще более темные тени. Изредка слабое свечение вдруг очерчивало контуры странных существ, которые тут же погружались в глубину, и от разбегающегося в стороны свечения катились слабые волны.
- Это и есть Море? – почему-то шёпотом спросила Карина, указывая на темную бездну, полную подводных существ.
- Да.
- А у нас в морях купаться можно… Сюда бы я купаться не полезла. Смотри, там плавник!.. или это шея? Динозавр какой-то там плавает, честное слово. Слушай, а они на сушу не вылезут? Монстры эти?
- Нет, они только под Корнями… и в Море, - рассеянно ответила Вивиан, бродя по краю обрыва и заглядывая вниз. – Хм… Если бы он пришел сюда… то где бы он мог спрятаться?
- Что-то я не вижу тут места, где можно спрятаться… - пробурчала Карина, опасливо заглядывая через край.
Что-то большое и черное кинулось на нее оттуда, снизу, и Карина, завизжав, отскочила назад. Большое (с лошадь!) и черное, взмахнув крыльями, угнездилось на краю обрыва, вытянуло к ней ощерившийся зубами клюв и зашипело. Карина попятилась, лихорадочно выискивая на земле палку…или камень…
- Это ездовой тотем Севера! – ликующе воскликнула Вивиан, кидаясь к этому большому и черному и протягивая руку к зубастому клюву. – Тихо, тихо, мальчик… тихо…. Мы ищем твоего хозяина. Где он?
Ворон – а это оказался именно огромный ворон – перестал шипеть, вытянул шею, словно принюхиваясь к Вивиан, после чего покосился на обрыв за своей спиной. Вивиан шагнула было туда, но ворон сердито заклекотал и преградил ей дорогу. Вивиан попыталась оттолкнуть его, но ворон сердито взъерошился и ответно толкнул ее крылом.
- Не пускает, ты погляди! – уважительно пробормотала Карен. – Защищает хозяина, да?
- А ну, уйди! – топнула ногой Вивиан. – Пусти, я сказала!
Ворон зарычал и расправил крылья.
- Может, не надо? – опасливо спросила Карина. – Укусит еще…
- Я ему укушу! – разъярилась Вивиан. – Я ему так укушу! А потом хозяина его так укушу! Чтобы не прятался не пойми где! А ну, пошел вон, я сказала!
Ворон ен ушел, только насупился и оскалил зубы, зато откуда-то снизу раздался негромкий голос:
- Вивиан?
- Ага, я так и знала, что найду тебя тут! – торжествующе топнула ногой Вивиан. – Гони прочь сторожа своего, я к тебе спущусь.
- Зачем?
- Хочу.
- Чтоб тебя… - еле слышно проворчал Север.
Раздался уже знакомый Карине шорох-шелест – с таким звуком асур превращался в птицедемона – и на краю обрыва возник этот самый птицедемон. Не вылетел – скорее выпрыгнул криво и неловко, оттолкнувшись от воздуха только одним крылом – второе безжизненно висело вдоль тела. Впрочем, рассмотреть его толком Карина не успела, потому что Север уже скинул этот облик и встал перед Вивиан, опираясь на своего ворона.
- Ну чего тебе? – устало спросил он.
- Почему ты тут, а не дома? – требовательно спросила Вивиан, разглядывая Севера.
- Потому что вовремя увидел, что на дороге меня ждут сестры Марант, и решил не ввязываться в стычку. Потому что я благоразумный, между прочим.
- Это ты молодец.
- Я знаю.
- А вот то, что пришел сюда – не молодец. Мог бы и ко мне постучаться.
- Мог бы. Но я до улицы нашей так и не добрался – они ждали на центральном выезде.
- А, вон оно чего… Ну… ладно, ты молодец.
- А теперь…
- А теперь не вздумай даже пытаться меня прогнать.
- Вивиан, твоя гостья подумает, что мы с тобой любовники. Хватит уже за мной бегать.
Карине стало неловко. А Вивиан покосилась на нее через плечо и сказала:
- Знаешь, зачем он это говорит? Чтобы я психанула и ушла.
Карине перестало быть неловко, и она хмыкнула:
- Но мы же не уйдем?
- Нет, разумеется. Север, мы не уйдем, пока ты не пойдешь с нами.
- О господи…
- Тебе нужна помощь. И мы не собираемся…
- Ладно, сдаюсь, - Север криво улыбнулся. – Давайте вашу помощь.
И сел на землю, оттолкнув рукой ворона.
Ворон сердито нахохлился, но отошел и принялся демонстративно ковыряться клювом в траве. А Вивиан и Карина присели рядом с Севером и принялись осматривать его раны.
Собственно, обширная кровоточащая рана была только одна – через грудь наискосок шли три глубоких пореза. Наверное, это был тот самый порез, ставший сигналом окончания дуэли – рана, что получил Север одновременно с раной, нанесенной противнику. Кроме этого были только рассаженные костяшки пальцев на той руке, которой он пробил грудную клетку Камила… а вот левая рука и без порезов выглядела плохо. Искореженной и пожеванной она выглядела, словно плечевой сустав был раздроблен напрочь, и видно было, что каждое, даже самое незначительное движение, дается Северу нелегко.
Вивиан, осмотрев всё это («…Ох ты ж ё ж моё ж…»), сбегала в повозку за саквояжем («…Знала же, что раненого ищем!») и, заставив Севера лечь прямо на землю, начала возиться с его ранами. Сунула ему в рот какую-то пилюлю, осторожно расстегнула изрезанную на груди рубашку, и принялась что-то там обтирать, обрабатывать извлеченными из саквояжа салфетками и настойками. Карина не смотрела на всё это, потому что ей было нехорошо.
Терпко пахнущий хвоей и мятой туман сочился из крови Севера, переливался сине-фиолетовыми искрами, дразнил каплями, осевшими на траве, на одежде, на руках асура. Остроты в аромат этого ихора добавляли запах боли и остывающие нотки ярости, делая невыносимой невесть откуда взявшуюся жажду. Карина и не заметила, как придвинулась ближе, как собрала пальцем каплю крови с травы, как потянула ее ко рту…
- Не стоит, - здоровая рука Севера крепко охватила ее запястье. – Карина, прекрати.
Разочарование.
Жажда.
Бешенство.
«Отпусти!»
Карина молча рванулась и ударила Севера по искалеченному плечу – чтобы боль расцвела яркой приправой, чтобы он не мог ей мешать, чтобы!..
Боль плеснула ярко и вкусно, но не только его боль – но и своя. Потому что здоровой рукой Север так сильно сжал запястье Карины, что ей послышался треск ломаемых костей… и Карина вскрикнула, отшатываясь от асура, пытаясь вырвать руку и боясь, что он сейчас просто сожмет пальцы еще сильнее, и её запястье оторвется, словно кукольное.
- Север, прекрати! – крикнула Вивиан, и Север разжал пальцы.
Карина, всхлипывая, прижала к груди руку, с облегчением понимая, что ничего страшного, кости целы, просто наверняка будет ой какой синяк… и поняла, ЧТО только что делала.
- Прости, - прошептала она сквозь дурацкие слезы, навернувшиеся на глаза от боли и страха. – Я не знаю, что на меня нашло… Больно?!
Он только хмыкнул – мол, сама как думаешь?
- Ты её первый схватил, - сказала Вивиан, закрепляя повязку на его порезах чем-то вроде пластыря. – Чего хватал?
- Она пыталась попробовать кровь.
- Я… правда пыталась, - виновато сказала Карина, вытирая слезы. – Я нечаянно.
- Ясно-понятно.
- Я становлюсь вампиром?
- Это вряд ли, - решительно сказала Вивиан. – Север, я займусь плечом, будет больно.
- Валяй уж…
- Почему вряд ли? – Карина на всякий случай отодвинулась подальше от асуров. – Откуда тогда эта тяга к крови? Почему я чувствую ее запах? Почему готова была убить вон его, лишь бы попробовать каплю крови? А?
- Не бывает вампиров, - отмахнулась Вивиан.
- Ну да. Знаете, чему нас учат литература и кинематограф? Все проблемы начинаются с того, что кто-то отрицает очевидное. Скажем, мертвые встают из земли, жрут всех вокруг, а человек, у которого только что на глазах сожрали приятеля, уверенно говорит: «Зомби не бывает! Это она просто не накрасилась с утра, а он спал плохо и болеет вообще…» - и огребает заражающий укус. Или вот про вампиров та же ерунда…
- Я поняла аналогию, - улыбнулась Вивиан, не отрываясь от дела. –Давай так – мы сейчас закончим с оказанием первой помощи, доставим его домой – кстати, Север, давай домой ко мне, а не к тебе, ага? – и за завтраком об этом поговорим. Договорились?
- Ладно. Хорошо. Наверное, и правда, это надо… на спокойную голову, а то я пока паникую. Помощь нужна?
- Повозку сюда поближе подгони, а то он тут у меня, боюсь, сознание потеряет.
- Н-не потеряю…
- Ну тогда сам в повозку и залезешь. Сейчас, еще чуть-чуть. Потерпи…
Сознание Север не потерял – сам поднялся с земли, что-то буркнул своему ездовому ворону и забрался в повозку. А вот в повозке отключился, едва оперевшись на Вивиан. Вивиан успела его подхватить, устроила поудобнее и сказала:
- Давай, Карина. Бери поводья и вези нас домой.
- Я дорогу не помню, - растерянно сказала Карина, впрочем, радостно хватая поводья. Кто еще из ее знакомых может похвастаться, что рулил аксолотлями?! Наверное это не очень сложно…
- Я буду показывать.
- Хорошо. Слушай, а ДТП у вас вообще бывают? Ну, в принципе?
- Поехали. На первом перекрестке направо.
Управлять аксолотлями оказалось легко – повозка лихо взмыла в воздух и понеслась по направлению к Городу. Бубенчик на оглобле звенел, аксолотли шевелили лапками и жаберными лепестками, и воздух мелодично посвистывал в декоративных прорезях экипажа. Карина чувствовала себя крутым разводчиком аксолотлей, и была немного разочарована, что они довольно быстро добрались до дома Вивиан.
Когда рассвет уже совсем перешел в закат, и небо с одного краю начало наливаться чернильной синевой, Вивиан и Карина уложи Севера в гостевой спальне и накрыли на стол. Закат стремительно уступал место звездной ночи, на столе исходил ароматами скорый завтрак, и воспоминания о странной жажде асуровской крови были отодвинуты на второй план.
Не сейчас.
Потом.
А пока – можно просто насладиться завтраком под краски отцветающего за окном заката.