[Alvarka]

Город в Эфирном море

03
Сон во сне – возможно ли?
Расстилая кровать в предложенной Вивиан спальной комнате, Карина сомневалась, что сможет уснуть. Мир вокруг по-прежнему казался ей нереальным, а сама она была полна сил и энергии – какой уж тут сон?
Однако стоило ей лечь в кровать и коснуться головой подушки, как она тут же провалилась в мягкое небытие, пахнущее лавандой и сыростью грибного леса. Она плыла посреди приятной прохлады, и неспешно растворялась в её потоках – слой за слоем смывались с неё, как чешуйки с линяющей змеи, слой за слоем, начиная с кожи и заканчивая чем-то очень твёрдым в центре тела – позвоночник?.. или какой-то внутренний стержень, имеющий отношение не к анатомии, а к особенностям характера?..Здесь, в небытие, это не имело значения. Ничего не имело значения, кроме тихого океана с запахом лаванды, растворяющего её в себе. Это было хорошо.
Спокойно.
Безмятежно.
И проснулась она тоже спокойно и безмятежно. Открыла глаза, улыбнувшись звездам в окне. Села, откинула одеяло, оделась – неспешно, плавно, всё ещё находясь в ритме сна, словно незримый океан до сих пор покачивал её в своих ладонях. И спустилась вниз, в гостиную.
Вивиан уже была там – уютно устроившись на диване, она сосредоточенно повязывала ленточку на шею существу нежно-сиреневого цвета. Вначале Карина решила, что это кошка или собака с шерстью странного оттенка. Но, подойдя ближе, увидела, что ошиблась. У существа – действительно размером с крупную кошку – была гладкая кожа, четыре короткие лапы и длинный хвост, выпуклые блестящие глаза и рот, изогнутый в очаровательно застенчивой улыбке. Вокруг смущенной рожицы существа топорщились лепестки более яркого, цикламенового окраса. При виде Карины существо еле слышно заурчало и спрятало мордочку под руку Вивиан.
- Смущается, - сказала Вивиан, поднимая голову навстречу Карине и улыбаясь. – Застенчивый он у меня – страсть просто! Ну хоть сбежать не пытается… при виде Севера, помню, он удрал под диван и не вылезал, пока Север не ушел. Потом привык, конечно…
- Это аксолотль? – осенило Карину. – Милота какая!
- Аксолотль, ага, - с едва заметной гордостью кивнула Вивиан. – Это мой доверенный тотем. А есть еще ездовые, я их в карету запрягаю. Поедем по городу кататься?
- С удовольствием! Прям сейчас?
- Ага. И малыша выведу погулять как раз.
Услышав слово «погулять», аксолотль радостно заурчал и, спрыгнув с колен Вивиан, просеменил к двери. Очевидно, гулять ему хотелось не меньше, чем Карине.
…
Кататься по Городу асуров в карете, запряженной парой аксолотлей, оказалось еще шикарнее, чем просто бродить по улицам. Аксолотли (один – лавандовый, второй – нежно-белый) не трусили по мостовой, а плавно скользили над ней в воздухе, поэтому карета (в виде раковины наутилуса) не катилась, а плыла в сумерках Города. Причем абсолютно бесшумно. Создавалось невероятное ощущение, что тебя аккуратно несут вперед волны незримого моря… и, раз поймав это ощущение, Карина уже не могла от него отделаться. Оно, это ощущение, переплелось с впечатлениями от сна, и теперь ей чудилось, что эти невидимые волны бегут вокруг, мягко толкают ее под колени и прохладным приливом катятся сквозь неё. Странное ощущение звонкой легкости постепенно заполнило всё тело, каждую его клеточку, и Карина внезапно обратила внимание, что Вивиан светится. Неярко, едва заметно, чуть пульсируя в такт невидимому приливу… пульсируя нежно-лавандовым светом.
Нежно лавандовым.
Таким же, как цвет волос Вивиан. Как основной цвет растений в её саду. Как ее украшения. Как её аксолотль – доверенный тотем.
- Цвет твоей энергии… лавандовый… - сказала Карина Вивиан, оборвав её рассказ об очередном Доме, мимо которого они проезжали.
- Ну да, - сказала Вивиан. – Я же тебе об этом говорила.
- Я его вижу.
- Кого?
- Цвет. Ты им светишься.
- Прям свечусь? – Вивиан с интересом склонила голову. – Сильно свечусь?
- Нет, так… слегка. И свет… он это…
- Что?
- Он словно бьется под кожей, как пульс, знаешь?
- Знаю, - она склонила голову к другому плечу, разглядывая Карину. – Интересно! А раньше ты не видела этот свет?
- Нет. Вот… сейчас только.
- Интересно, - повторила Вивиан. – А еще какие-то новые ощущения есть?
Карина прислушалась к себе и осторожно ответила:
- Вроде нет. А должны?
- Так а я откуда знаю? – искренне удивилась Вивиан. – Я никогда не встречалась с чем-то необычным. С не-асуром в городе асуров… но смотри – что-то происходит, верно? Север сказал, что выпил твою энергию, но энергия у тебя есть. Но это какая-то другая энергия, не энергия асуров. Ты не видела наши цвета – теперь видишь. А прошла всего одна ночь! Мало ли, что будет дальше? А вдруг ты кто-то из легендарных древних асуров? Или даже Предков, которые, по легендам, когда-то основали Первый Город?
- А Предки не должны были.. ну не знаю… умереть давным-давно? – улыбнулась Карина её детскому энтузиазму. – На то они и Предки, наверное, нет?
- Предки не умерли, они ушли. Говорят.
- Говорят?
- Так это в какие времена было! С тех пор речь-то не сразу появилась, не говоря уже о письменности, а ты хочешь, чтобы тебе точные сведения сохранились. Кто такие были наши предки, куда они ушли – никто не знает. Но существует легенда – одна из многих, правда – что Предки живут в затерянных душах и время от времени возвращаются. Ты вот уверена, что ты не затерянная душа, которая начала трансформироваться в Предка?
- Не уверена.
- Вот!
- Я вообще ни в чём не уверена. Даже в том, что всё это – не сон.
- А, ну это твоё право, конечно, - серьезно кивнула Вивиан. – Тем более то, что для нас жизнь, вполне может оказаться сном для существа из другого мира, живущего по своим законам.
- Уф, ты меня совсем запутала…
- Запутала, пФ! Это ещё Север не пытался разобраться во всём этом… Вот кто умеет головоломные предположения делать!
- Север меня прогнал, - снова обиделась Карина. – Ему неинтересно.
Вивиан улыбнулась в смысле: «Эх, если бы ты знала…»
Карина скривила губы в смысле: «А мне всё равно!»
- В общем, подождем, - сказала Вивиан. – Надеюсь, мы скоро узнаем что-то еще про тебя, и поймём, кто ты, и что с тобой происходит.
- Угу. Любопытно было бы, кстати, узнать о ваших Предках и о Первом Городе.
- Я могу, конечно, рассказать и сама, но лучше предоставлю это дело профессионалу.
- Надеюсь, не Северу?
- Нет. Есть у меня один знакомый – он Хранитель знаний в библиотечном храме. Вот он спец по всем вопросам истории, даже по тем, о которых ни у кого нет информации.
- мы сейчас к нему поедем?
- Не сейчас. Вечером в городской ратуше бал лунного противостояния, и мы с тобой на него поедем. Хранитель знаний тоже там будет.
- Бал?
- Ага.
- Вот прям совсем-совсем бал? Платья в пол, дамы, кавалеры, танцы и… и вот это всё?
- Оно самое. Никогда не была на балу?
- Никогда. И танцевать не умею.
- О, ерунда. Я тебя научу основным фигурам, а дальше сориентируешься.
- Ох, вряд ли… - пробормотала Карина, но Вивиан сделала вид, что не услышала. А может, и правда не услышала – она как раз начала рассказывать об огромных летучих мышах-альбиносах, которые тут и там сидели на невысоких заборах.
Как оказалось, эти мыши – порождение Эфирных корней Города, что они питаются ночными мотыльками, люми-медузками и бабочками, а еще они – локаторы Города. Эти толстые пушистые создания, если их потревожить, могут показать тебе миры, мимо которых проходит и к которым приближается Город. Как показать? Прикосновением сознания, как же еще! Асуры пользуются этим свойством альбиносов, чтобы подыскивать миры, из которых им можно получить энергию, но можно и просто бродить по городу, будить летучих мышей и любоваться самыми причудливыми мирами, проплывающими мимо Города по Эфирному морю…
Карина слушала рассказ Вивиан, и ей запросто представлялось это огромное Эфирное море, по которому плывет Город – а из корней Города выпархивают стайки мышей-альбиносов и кружат на его башнями, словно стаи чаек над добычей – а мимо Города экзотическими островами плывут миры – банальные, сказочные, невероятные, волшебные, фантастические… разные.
Это было красиво и притягательно. Сказочно. Эту сказку хотелось подержать в руках, пропустить меж пальцев её волны, и, поднеся ладони ко рту, глотнуть сказочности, как прохладной родниковой воды…
Но в ощущение волшебства тонкой нитью вплеталась тревога, и Карине это не нравилось. Она не могла понять – что не так? Что вредной кошкой царапается в груди, мешая целиком окунуться в рассказ Вивиан? Пытаясь понять, Карина начал перебирать в памяти события, произошедшие с ней после перехода через Отросток – час за часом, событие за событием, крупинку за крупинкой…
Пока очередная крупинка не встряла намертво в часах её памяти, заклинив механизм воспоминаний.
Север, вредный и неприятный асур, стоит на улице, с брезгливой досадой разглядывая кровь, стекающую по его ладони.
Кровь яркая, неестественная, и искры сине-фиолетовой энергии незримо пульсируют в багровых каплях, лениво падающих на мостовую.
Вот что сидело у Карины в голове с самого момента пробуждения.
Кровь Севера.
Кровь асура.
Которую ей до мурашек хотелось ощутить на языке.
Это понимание окатило Карину ледяной волной, и она вздрогнула и больно прикусила губу. Образ Севера пугливой рыбой канул вглубь памяти, и наваждение прошло.
Ну да, кровь. Но – пробовать её?! Уф, как глупо и… да неприятно, в конце-то концов!
Карина покачала головой и глянула на Вивиан, раздумывая, рассказать ей про это наваждение, или не стоит.
Глянула – и не смогла отвести глаза.
На шее Вивиан билась тонкая жилка.
Там, под белой кожей, текла загадочная энергия, наполняющая кровь. Энергия, делающая этих существ теми, кто они есть – асурами, существами Эфирного моря.
Если сжать зубами эту тонкую жилку…
…прикусить…
…глотнуть…
Каков будет на вкус ихор, текущих под кожей существ, зовущих себя асурами?..

Карина зажмурилась, потрясла головой… и слабо улыбнулась в ответ на тревожный вопрос о самочувствии:
- Всё в порядке. Голова кружится. Может, слишком много впечатлений и свежего воздуха?
- Тогда – домой, - решительно сказала Вивиан. – В конце концов, нам же надо выбрать тебе платье для бала!
- Да, - сказала Карина и улыбнулась снова, уже уверенней.

Бал.
Там будет много асуров, верно?
Много загадочного ихора самых разных цветов и оттенков.