Сборник "За гранью"

[Alvarka]

Крысолов

Я не помню, когда начал называть себя Крысоловом. Или так – когда я стал существом, которого называют Крысоловом? Или вот так – откуда рядом со мной взялась тварь, из-за которой я стал Крысоловом?
Тварь, да. Моя тень, обретшая самостоятельность и подчинившая меня своему постоянному голоду. Что это – потустороння сущность? Звездный пришелец? Биоэнергетическое творение? Овеществленная протоплазма? Мысль, обретшая физическую оболочку? За ту вечность, что мы бродим по миру бок о бок, я придумал множество объяснений… жаль, что все они умозрительны. Все они бесполезны, потому что не говорят об одном – как мне от нее избавиться.
Она всегда рядом, моя тень, моя тварь, мой голод и моя жажда, я вижу мир её глазами, и знаю, что она видит моими. Мы оба пьем жизнь, текущую в других людях… Вот только твари это нравится, а мне нет. Когда её – наши! – щупальца касаются добычи, когда кровь вместе с жизнью начинать покидать вопящую и бьющуюся в агонии жертву… Тварь дрожит от возбуждения, смакуя каждый вздох умирающей в наших объятиях, а я содрогаюсь от ужаса.
Не в силах убить себя, но не желая постоянно и досыта кормить тварь, я брожу в лесах, подальше от людей – но люди находят нас, люди слишком вездесущи, они заняли этот мир с пронырливостью крыс, и мы с тварью – тот самый крысолов, который хватает самых неосторожных. Вот, например, как сегодня.
Ночь полна шорохов и запахов, она сочится желаниями и страхами всех, кто спит и не спит под этой полной луной. И мы, Крысолов, почти бесшумно бредем по тропинке, протоптанной дикими оленями. Шорох?.. Олень, хозяин тропы?..
- Эй, кто здесь?!
Не олень. Человек. Что забыл он сейчас в лесу?! Ночь, глупый человек, бестолковая крыса! Почему ты не сидишь в своей норе и дрожишь от страха перед ночными тварями?!
- Кто здесь?! Минни, это ты?!
- ПРОЧЬ! – кричу я зло и безнадежно, в очередной раз надеясь спасти нашу добычу и оставить тварь голодной. – Прочь!
- Минни, подожди, я иду!
- Уходи! – кричу я, пятясь глубже в кусты. – Какая Минни?! Здесь смерть, идиот!
- Минни, где ты?!
- Я убью тебя, слышишь?! Беги!
- Подожди еще чуть-чуть, я уже рядом!
- Беги… беги-беги-беги…
Но он и правда уже рядом, он выскакивает к нам из-за кустов, и щупальца моей твари навылет пробивают ему горло. Кровь липко плывет по листьям, тварь чавкает, слизывая неопрятные потеки с моих сапог, а я…
А я, оцепенев, слушаю эхо своих криков, все еще гуляющее по лесу.
Эхо, которое повторяет то, что я кричал, вопил, шептал, заманивая жертву для твари… для нас. Отзвуки чужого голоса, то ли женского, то ли детского:
- Помогите!.. помогите!.. помогите… помогите же…
Чужой голос и чужие слова, вылетающие из моего горла.
Голос Ночного Крысолова.