и снова ФБ)

[Alvarka]

Гайден+Саюки... точнее +Когайджи
бета Lunarcy

Дорога к подвигу


Нижний мир встретил их серым небом, с которого мелко сыпался то ли снег, то ли дождь. Невысокие горы, покрытые грязным снегом, окружали довольно большую равнину. На седой от изморози равнине первый отряд Небесной армии смотрелся отличной мишенью – горстка черных муравьев на белой скатерти.
– Торчим тут на виду, как хер в женской бане, – сказал Кенрен, подходя к Тенпо, изучающему карту местности.
– Угу, – рассеянно отозвался тот. – А ты прям серьезно собрался незамеченным подобраться к сыну Гю-мао, защищающему подход к отцовской крепости?
– Не, ну мало ли…
– В любом случае место для высадки неудачное, конечно.
– Ага. Нельзя было прям на голову Гю-мао высадиться? В замок Хото?
– Нельзя.
– А…
– А почему – спроси у техников, что Врата Идзора настраивают.
– Перевел стрелки…
– Так, – Тенпо оторвался от карты и, сложив ее, сунул в карман. – Движемся вон к той расщелине. Прямая дорога к замку Гю-мао.
– Так там наверняка ёкаи и засели.
– Ну а где ещё-то? Конечно там. Но в основании расщелины неплохое место для боя.
– В пасть ёкаям соваться… Может, подождем?
– Чего? Весны? – пожал плечам Тенпо и пошел в направлении глубокой расщелины в скалах, виднеющейся на краю равнины. Кенрен махнул рукой, и солдаты первого отряда дружно зашагали следом за маршалом и генералом.
– Не нравится мне это, – тихо сказал Кенрен, кося взглядом по сторонам. – Топаем в пасть щенку ёкайскому, бери – не хочу. Техники и правда так лопухнулись, настраивая Врата? Или им неверные сводки подкинули?
– Новый бог войны на Небесах, – так же негромко сказал Тенпо, прикуривая сигарету. – Армия скоро не при делах окажется. А чем меньше солдат – тем меньше проблем у чиновников.
– Чего это не при делах?! Бог войны, не бог войны, а мы уже который месяц из боев не вылезаем!
– Угу. Только мы парализующими шпарим и кеккаи ставим, а бог войны спустился вниз, покрошил врагов Небес в капусту – и всё, больше враги Небес не рыпнутся. Никогда. В отличие от тех, кого мы под кеккаями упокаиваем.
– Да ладно. Скажи ещё, заточенного екая можно каким-то хером из-под кеккая вытащить!
– Ну… теоретически…
– Врешь ты всё. Ни разу ничего подобного не видел.
– Попадалась мне как-то книжка, где о сутрах сотворения рассказывалось. И там высказывалась теория, что…
– Стоп! – Кенрен резко остановился и поднял руку, давая сигнал к остановке. Отряд замер. – Слышал?
Тенпо вскинул голову, прислушался и качнул головой:
– Нет. Что?..
– Оружие вроде лязгнуло.
– Впереди?
– В скалах, ага.
– Значит, мы угадали, и враги ждут нас именно там, – Тенпо сплюнул недокуренную сигарету и вынул из кобуры пистолет. – К бою!
– Ну что, ребята? – зычно рявкнул Кенрен, тоже выхватывая оружие. – Завалим щенка ёкайского и его свору!
И первый отряд, ускорив шаг, буквально ворвался под грязно-серые своды скал.
Ёкаи ждали их в расщелине. Не так уж и много – армия Небес за два месяца изрядно потрепала вражеские ряды, поэтому в заслоне на пути к замку Хото стояли примерно с десяток ёкаев и… судя по всему, это и был сын короля Гю-мао. Молодой демон с багрово-красными волосами, стянутыми в короткий, небрежно торчащий хвостик, стоял перед ёкайским отрядом и явно был намерен сражаться до последнего.
Они замерли в нескольких десятках шагов друг от друга – ками и ёкаи, солдаты Небес и демоны-убийцы. Замерли на короткий миг, оценивая противника, сжимая оружие, готовясь идти вперед и… убивать? Сражаться.
– Щенок ёкайский, я смотрю, настроен решительно, – хмыкнул Кенрен. – Гля, решимость так и прет из всех мест. Забавный пацан. Чур, он мой!
– Обрати внимание: он без оружия, – предостерегающе начал было Тенпо. – Значит…
– Вперед, ребята! – рявкнул Кенрен. – Расчистим дорогу нашему Натаку! – и ринулся вперед с пистолетом в руке.
– Йееее! – нестройно подхватил первый отряд, срываясь с места следом за ним.
– …он может магией… – почти договорил Тенпо, прежде чем ёкайский принц вскинул руку вверх, к серым небесам, и заговорил-запел что-то гортанно и яростно.
– В сторону! – заорал Тенпо, бросаясь вперед. – БЫСТРО!
Приказ маршала в бою выполнялся беспрекословно и без раздумий, поэтому отряд успел рассыпаться в стороны, ещё не осознав, для чего и зачем… и огненный вихрь от рук ёкайского принца хоть и опалил нескольких солдат, но не нанес значительных повреждений. А в следующий момент ками и ёкаи сошлись в ближнем бою.
Мечи ёкаев приправлены отчаянием и решимостью – не страхом. Парализующие пистолеты бьют почти в упор, и заряд действует не сразу… а убивать нельзя. И умирать нельзя, не положено, не хочется! Можно выхватить табельное оружие, изящно изогнутую катану, и подставить под клинок противника. Подставить, отвести удар, выстрелить в упор, стиснуть зубы, пропустив удар, уронить матерное словечко, почувствовав собственную горячую кровь, стекающую по коже… это можно. А вот хищным лезвием да поперек ёкайского горла – этого нельзя. Потому что армия Небес, а не бог войны – и весь разговор. Бей в упор, не давай вонзить острие себе в живот и жди, пока подействуют заряды парализатора – всё просто и привычно. Расчищай дорогу для подвига нового бога войны, умирай, если понадобится, но не убивай. Не ступай на скользкую тропку еретика… верно? Верно. И скользко всё это. Грязно и скользко, и мутно… Так думает Тенпо, сражаясь в самой гуще боя. Катана уверенно лежит в правой руке, пистолет – в левой, подсознание четко отсчитывает оставшиеся в парализаторе заряды, а мысли плывут ленивыми карпами в сонном пруду, не мешая телу стремительно действовать по привычной схеме. Тем более что в кои-то веки бой идет на равных – численность ками и ёкаев почти равна, а значит, можно сражаться расчетливо и осторожно, чтобы не потерять ни одного своего бойца. Так думает Тенпо. И так действует, оттягивая на себя как можно больше противников… и привычно не замечая, как Кенрен прикрывает его со спины.
Ёкаи дерутся как звери, и первый зверь – красноволосый демон, сын короля Гю-мао. Он в самой гуще боя, в самом его центре… и не будь его здесь, бой бы закончился, едва начавшись. Но он вьется среди врагов, как феникс, рассыпающий вокруг себя огонь, он прикрывает своих бойцов, попадает под удары, падает – и снова вскакивает на ноги, крестя воздух вспышками пламени. Вот только этого мало, и вскоре заряды парализаторов начинают действовать, и ёкаи один за одним падают под ноги солдатам Небесной армии.
Ещё немного… ещё…
– А принц-то ёкайский прям один за всех, ты погляди, – бросил Кенрен, возникнув за плечом Тенпо. – Прям как ты, Тенпо, м-м?
– Сын короля демонов, ему положено, – отозвался Тенпо, пропустив мимо ушей подначку генерала. – Заканчиваем с ним, а то как бы папаша его не пришел на подмогу.
– Ну да, ну да, папашу нам бить не положено, этот деликатес – для бога войны.
– Угу, – и Тенпо ринулся вперед, наперерез ёкайскому принцу, буквально на секунду опередив Кенрена.
Красноволосый ёкай как раз замахнулся, сорванным голосом выкрикивая команды-заклинания, огненный вихрь вскипел у него в руках, чтоб ударить в упор по двум противникам… но Тенпо успел – с ходу врезался плечом, сбил с ног – и огненный ветер только пронесся над головами солдат, обдав их горячим воздухом. Принц что-то зло прошипел и ударил Тенпо когтями – коротко, резко, в упор, со всей отчаянной злостью того, кто понимает, что проиграл. Когти легко пропороли форменный плащ и вошли в бок маршала. Рванули, одинаково запросто полосуя кожу и ткань, вошли ещё раз, ещё…
– Вот… блять… – сдавленно охнул маршал и ухватил запястье демона, прижимая ёкая к земле всем своим весом и не давая тому повторить удар. Для этого пришлось выпустить катану – пистолет он выронил ещё перед тем, как кинуться на принца, – и маршал с ёкаем оказались в патовой ситуации. Чтобы вырубить красноволосого демона, Тенпо пришлось бы выпустить одну из его рук – а в таком случае ёкайские когти продолжили бы шинковать маршальский бок. Маршал замешкался. Ёкай яростно ухмыльнулся и снова зашептал слова заклинания. Тенпо почувствовал, что от рук принца плеснули волны жара…
И в этот момент вовремя подскочивший Кенрен ударил ёкайского принца в висок – и принц обмяк, потеряв сознание.
– Хорош, засранец, – выдохнул Кенрен, перезаряжая пистолет. – Дольше всех продержался. Если б не он, мы б его ёкаев в разы быстрее вынесли.
– Так принц, ему положено, – повторил Тенпо и поднялся на ноги, прижимая ладонь к распоротому боку. – Готовьте кеккаи.
– «Кеккай», ты хотел сказать, – скривился Кенрен и, примерившись, всадил в грудь красноволосому ёкаю заряд парализатора. – Нам снабженцы всего один выдали. Сказали – мол, на всякий случай. А там, мол, кладете всех парализующими и тащите на Небеса, в Четвертый отряд.
– Вот как…
– Угу. А мы молодцы, нам «на всякий» не понадобилось. Так что мы всю компанию можем на Небеса притащить.
Тенпо поглядел на ёкайского принца, без сознания скорчившегося на грязной земле у его ног… поморщился и полез в карман за сигаретами.
– Знаешь, что я думаю? – сказал он, прикурив и с наслаждением затянувшись.
– Что?
– Этот парень заслужил участь опасного ёкайского принца. Хотя его и выпустили на нас на верную смерть – без поддержки, без бойцов…. И без отдыха – ведь это он последние недели сдерживал монастырские отряды, что рвались к замку Хото. Сдерживал, пока Король демонов бесчинствовал в других землях. Нелюбимый сын он, что ли?
– В смысле?
– Готовьте кеккай.
– Ты хочешь его заточить? – понял Кенрен и тоже потянулся за сигаретами. – Ну… где-то ты прав. Клетка в лаборатории – не самое прекрасное место в мире. Лучше уж пасть в бою.
– Угу.
– Снабженцы ворчать будут.
– В задницу их.
– Это конечно. Рикуо! Тащи кеккай. Похороним принца как подобает.
Кенрен, взвалив красноволосого демона на плечо, отнес его к подножию скалы, уложил – и активировал кеккай. Посмотрел, как почти невидимая сила обволакивает неподвижное тело, обрекая его на вечное заточение в небытии. И задумчиво сказал:
– Может, пару зарядов взорвать? Похороним под скалой.
– Валяй, – согласился Тенпо, подбирая свою катану и вкладывая ее в ножны. – Осторожно только, нас тут в расщелине не завали.
– Ну ты сказал! Да я ж мастер!
– Ага. Я всё ещё помню обвалившийся берег реки…
– Ну, знаешь!.. Это было случайно.
– Угу. Ладно, даю тебе десять минут, – хмыкнул Тенпо и побрел к выходу из расщелины, чувствуя, как всё злее пульсирует боль в распоротом боку.
На равнине всё ещё падал то ли снег, то ли дождь, и под ногами хлюпала холодная грязь. Первый отряд возвращался на Небеса, выиграв очередной бой и расчистив дорогу к подвигам богу войны. Возвращался потрепанным, но без потерь.
Ещё одна сигарета – и можно входить во Врата, подумал Тенпо, слушая, как гудят скалы после трех последовательных взрывов.
Здесь, в Нижнем мире, у сигарет совсем другой вкус.
…

– Братик, а братик! А расскажи, как ты дрался с кучей богов? – Лилин плюхнулась на диван рядом с братом и положила голову ему на колени. – Когда тебя победили и заточили… это было страшно?!
– Это было… – Когайджи задумался, вспоминая холодный день и злую круговерть схватки… жестко прищуренные глаза небожителя над собой… грязный снег перед лицом, боль в виске… и задумчиво сказал:
– Страшно? Да нет. Некогда бояться-то было.
– Братик храбрый! – умилилась Лилин, глядя на него снизу вверх восторженными глазами. – Я буду как братик!
Когайджи криво усмехнулся, вспомнив пробуждение из пятисотлетнего плена.
Боль, скрутившая тело, горящие легкие, отчаяние от собственной беспомощности… насмешливые глаза Гёкумени и улыбка Ни Джиени. «Всё прошло отлично, верно? Способ отработан, осталось потратиться на ресурсы. А ты отдыхай, милый мой подопытный кролик. Отдыхай…»
– Не надо как братик, – негромко сказал Когайджи, обнимая сестру. – Не надо.
– Почему?! Почему-почему-почему?! Хочу как братик! Братик самый лучший!
Когайджи улыбнулся и уткнулся лицом в волосы Лилин.