ГСЧ

[Alvarka]

ГСЧ: В гостях...

08.

- Уже близко, - сказал Финист, прислушиваясь. – Ты уверен, Баюн, что тебе туда надо? Может, всё-таки в нашем мире как-то устроишься? Не обязательно ж Ведьме служить.
- Шутом у королевичей? – фыркнул Кот. – Нет уж, спасибо.
- Ну зачем шутом? Бойцом. И не при королевичах, а при царе.
- Нет, спасибо. Поудобнее устраиваться в тюрьме, куда тебя швырнул твой противник – это как-то не по мне.
- Тоже верно, - вздохнул Финист. – Ну тогда пошли.
И он первым двинулся вглубь леса по едва заметной тропинке.
Велесова ночь давно вступила в свои права, и, чем глубже они заходили в чащу, тем более диким и опасным веяло со всех сторон. Тропинка тихо бормотала и пыталась уйти из-под ног, подсовывая камни и острые сучки под ноги путникам в надежде, что те споткнутся. В ночном воздухе загорались огоньки и тут же гасли – словно рой светлячков кружился неподалеку. Только кружились они парами и отблескивали алым и желтым – это нервировало. Кусты и деревья тянули к путникам ветки, и листья на ветках шептались и дрожали, хотя ни один порыв ветра их не потревожил. При этом некоторые листья поблескивали острыми краями как лезвиями, запросто полосуя одежду и кожу того, кто неосторожно к ним прикоснется – несколько раз то Кот, то Финист тихо чертыхались и слизывали кровь с порезанных пальцев. За спиной то и дело кто-то тоскливо вздыхал, кто-то большой и невидимый – он словно топал совсем рядом, и время от времен Кот чувствовал на шее его горячее дыхание. Иногда кусты потрескивали и шелестели – кто-то пробирался по ним вдоль тропинки и шумно облизывался и сглатывал слюну. Периодически лес взрывался какофонией странных звуков – крики, стоны, вой, рычание, невнятные шепоты… а потом эти звуки прекращались, и оставалось только потрескивание кустов, тяжелое дыхание невидимого сопровождающего… и далекая песня.
Впрочем, уже не такая далекая. Голос доносился все ближе и ближе, и все сильнее хотелось подойти и понять – о чем поют? Кот вслушивался, пытаясь разобрать слова… и, кажется, уже начал различать отдельные фразы…
- Уши заткни, - сказал Финист, и сам прикрыл свои уши ладонями.
«Зачем?» - хотел спросить Кот, но подумал, что глупо задавать вопросы тому, кто заткнул уши, и сам прижал кошачьи уши к голове, отсекая от сознания поток лесных звуков, смешанных с манящей к себе песней.
Так они шли еще некоторое время. Кусты лезли в лицо все назойливее, листья полосовали руки и лицо все больнее, тропинка взбрыкивала все чаще, подсовывала камни крупнее и сучки острее, и Кот уже просто матерился вслух, сплевывая кровь из порезанной губы и радуясь, что Финист не слышит его выражений. А потом тропинка взбрыкнула в последний раз, вильнула, и Кот с Финистом вышли на полянку.
А на полянке сидели музыканты и пели. Впрочем, при виде незваных гостей они замолчали и повернулись к ним, вопросительно склонив головы. Финист убрал ладони от ушей и коротко поклонился, приветствуя музыкантов. Кот дернул кошачьими ушами, снова окунаясь в шелест ночного леса, и махнул музыкантам рукой:
- Привет.
Музыканты были ему знакомы – и не очень знакомы. Вроде бы те же синие растрепанные волосы Тру и фиолетовый хвостик Нетру, и черты лица, и взгляды, и манера смотреть вот так, чуть склонив голову, словно лесная любопытная птица. Но остальное… Первое, что бросалось в глаза – перья. Руки музыкантов от плеча до запястья были покрыты перьями – черными с синим отливом у Тру и белыми с золотом у Нетру – и, когда музыканты поднялись навстречу гостям, эти перья развернулись широкими крыльями. Такие же перья топорщились воротниками – бело-золотой перьевой воротник обнимал шею Нетру под самый подбородок, а черные перья Тру спадали с плеч небрежно распахнутым воротником его черной рубахи. Рубашка Нетру была тоже светлой, расшитой золотом и алой нитью, а бело-красный расшитый же пояс придавал всему его облику нарядность и праздничность.
- Я Финист, - сказал Финист и указал на Кота. – А это Баюн. Он хочет задать вам вопрос, потому что только вы, которые летают среди звезд, могут ему помочь.
- Так это за вами погоня по лесу идет… - сказал Тру, разглядывая Кота. – А мы думаем – кто шумит, кто бедокурит?
- Все шумят, - сказал Кот. – Велесова ночь же.
- И то верно, - хмыкнул Нетру. – Но за вами аж две погони рыщут. И, кстати, вот-вот одна из них здесь будет – так Гамаюн сказал. Верно, Гамаюн?
- Угу, - кивнул Тру. – Верно. Давай, Сирин, пой дальше.
- Две? – удивился Кот и тут же сообразил. – Волхв… и Ведьма, да?
- Да, - кивнул Нетру. – Но и правда, поём дальше. Итак, что за вопрос, Баюн?
- Мне нужно выбраться из этой сказки, – сразу сказал Кот. – Из сказки, из мира… Вы знаете, где выход?
- Зачем выбраться?
- Какая разница?!
- Большая, - сказал как отрезал Тру-Гамаюн. – От этого зависит, куда тебе надо идти. А значит – есть ли выход.
- Велесова ночь – хорошее время, - напевно сказал Нетру-Сирин. – Пути открыты, сюжеты свиты, Охоты Дикой гуляет свита, гуляют духи, гуляют души – найдешь тропу, коль умеешь слушать. Ягненок блеет, здесь кровью веет… зачем сбегаешь – решай скорее!
- Да блин, - с досадой буркнул Кот. – Опять вы за свое… Мне нужно выбраться, чтобы вернуться в свою сказку.
Музыканты выжидательно смотрели на него, и Кот продолжил:
- Ну… Потому что меня сюда швырнули как в тюрьму, из которой я не могу сбежать. А мое место не здесь. Моя сказка – она не здесь, понимаете?
- Уверен? – ухмыльнулся Гамаюн, раскрывая-складывая крылья. Кот насупился:
- Да.
- Нет выхода, - сказал Гамаюн.
- Что? – растерялся Кот. – То есть?!
- Нет для тебя выхода, Баюн.
- Почему?!
- Тебя заперли на нерушимый замок.
- Любой замок можно взломать!
- Не любой. Некоторые открывает только ключ – и ты скоро об этом узнаешь. Прочувствуешь. Кровью прочувствуешь, шкурой своей... может быть, смертью.
- Своей? – криво усмехнулся Кот.
- Не обязательно, - как в зеркале отразил его усмешку Гамаюн. – Лучше своей, да? Но не всегда получается как лучше.
- Не каркай, воронова душа, - Сирин оттеснил плечом своего старшего брата и с шелестом развернул празднично блеснувшие крылья. – А ты не кручинься, Баюн. Если нет выхода – это не всегда означает, что ты не выберешься, верно?
- Верно, - воспрял духом Кот. – То есть вы подскажете, что делать? Как выбираться?
- Нет, – с сожалением покачал головой Сирин. – Брат же определил – выхода нет.
- Но тогда?!..
- Но он же сказал, что тебя что-то ждет дальше, верно? А это значит…
- Ни хрена это не значит, - сварливо сказал Гамаюн – и правда, как каркнул. – Потому что я трепло и мертвый менестрель, и несу всякую чушь. Беру и несу – благо, чушь тут просто под ногами возится.
И он ткнул птичьи когтем себе под ноги – там и правда в траве шуршали какие-то мелкие зверушки, то ли мыши, то ли крохотные белки. Но Коту было не до игр в метафоры.
- Тоже мне, птицы вещие, - зло сказал он, стискивая кулаки. – Вы должны знать, где тут выход!
- Ни хрена мы тебе не должны, - сказал Гамаюн. Раскрыл крылья, взмахнул ими, подняв на поляне ветер… и исчез. Рассыпался ворохом черных перьев, которые тут же растаяли, словно черные снежинки. В вышине хлопнули крылья и всё стихло.
- Куда?! – возмутился Кот, шагая к Сирину. – Ты тоже решил свалить, чтобы не отвечать?!
- Тебе не нравится ответ – это не наша вина, - пожал плечами Сирин. – Можешь просто задать другой вопрос.
- Мне нужен ответ на этот!
- Ничем не могу помочь. Прощай. Кстати, Финист…
Финист вопросительно вскинул брови:
- Что?
- Справа от тебя за кустами Добрая Ива. Если спрятаться под ее ветвями, она скроет тебя от любого взгляда. Почти от любого, да. Если ты ей понравишься больше, чем твой преследователь.
- Э… а зачем мне…
- Впрочем, она девушка, так что, возможно, ты будешь ей симпатичен, - и Сирин повторил трюк своего брата – расправил крылья и исчез, только шелест перьев где-то в вышине отметил его призрачный полет.
- Ну класс, - буркнул Кот, оглядываясь. – Ну и что мне теперь делать?!
- Кроме них вряд ли кто-то знает, как выбраться, - виновато пожал плечами Финист. – Так что я не знаю… Может, у Кащея спросить?
- Это который за Ведьмой ухлестывает?! – скептически хмыкнул Кот. – А он не захочет сделать подарок для своей возлюбленной? И не подарит ей мою голову на блюде?!
- Красивая идея, но я не любитель такой экзотики, - прозвучал на поляне насмешливый голос, и из-за деревьев вышел Кащей. Причем под руку с Лесной Хозяйкой.
- Вот блин… - пробормотал Финист и шагнул так, чтобы встать плечом к плечу с Котом. – Ну, Баюн, сейчас будет весело…
- Сбегаем, значит?! – зловеще вопросила Хозяйка Леса, упирая руки в бока. – Позорим меня, значит, шастая тут с этим оборванцем и пытаясь удрать из сказки?!
- Я не оборванец! – вполголоса возмутился Финист. – Я витязь.
- Шантрапа ты и хулиган, - отрезала Хозяйка Леса. – Ошейник волшебный сломал, что Баюна удерживал. Думаешь, легко найти волшебный ошейник?!
- Надеюсь, нелегко, - вредным тоном сказал Кот. Хозяйка Леса перевела взгляд на него:
- А ты вдобавок поплатишься за то, что научил избушку разговаривать дурным языком! Не избушка, а тьфу просто! Не речи ведет, а… а…
- Базарит, - подсказал Кот, ухмыляясь от уха до уха. – Прикольно же, не то что твоя речь унылая.
- Унылая?!
- Парню всё надоело, - хмыкнул Кащей, разглядывая Кота. – И он ждет, что ты сорвешься и тут же его в порошок сотрешь. Да, Баюн?
- Умников никто не любит, - покосился на него Кот.
- Это тебе с девушкой не повезло просто, - ухмыльнулся Кащей, обнимая за талию Хозяйку Леса. – Меня вон любят. Да, красотка?
- Руки убери, - сказала Хозяйка Леса, не делая, впрочем, попыток высвободиться. – Я думаю, как мне сейчас сорвать на нем злость так, чтобы он не умер сразу. Чтобы я могла развлекаться с ним еще долго и долго… и очень долго, прежде чем скормлю его избушке. И заставлю все черепа на это смотреть! А то взяли моду пароль спрашивать вместо приветственной фразы…

- А если я вот сейчас возьму и тебя убью? – зло прищурился Кот, выхватывая из воздуха черный меч. – Вот просто нападу и прирежу?!
- Будет весело, - вместо Хозяйки Леса ответил Кащей, отодвигая ее за свою спину и шагая вперед. – Валяй, попробуй.
- Не убивай его, - предупредила Хозяйка Леса Кащея. – И не калечь! Хочу его живого.
- Ладно.
Кот двинулся к Кащею, чувствуя, как от ведьмака несет дикой силой… и отчетливо понимая, что – всё. Выхода нет, удрать не выйдет – некуда, и с этим местным ведьмаком ему никак не справиться. Отчаяние комом встало в горле, и Кот решил, будет биться до последнего. До смерти, как ему ни противно было об этом думать. И он бросился вперед, направив меч в грудь Кащея и вложив в этот бросок все силы, всю решимость и всю свою кошачью удачу!..
И ничего у него не вышло. Ведьмак с легкостью ушел от удара, и его ладонь пробила Коту грудь как тонкую бумагу. Кот подавился собственной кровью и рухнул бы, если б мог. Вместо этого он повис на ведьмаке, с отвращением чувствуя, как рука Кащея прошла насквозь, прорвав мышцы на спине. Кошачий меч рассыпался пылью, сознание поплыло, заволакиваясь серым омутом беспамятства, и на грязной глади этого омуты опавшими листьями кружили обрывки фраз.
- … Тебе так будет лучше, Баюн, - тихий шепот ведьмака возле лица.
- …Кащей! Я же просила!.. – возмущенный вскрик Хозяйки Леса.
- …Просто открой, - еще чей-то голос, смутно знакомый и очень далекий.
А потом пламя охватило его, заставив содрогнуться от невыносимой боли, и Кот перестал существовать.
- Ну уничтожать-то зачем было?! – сердито сказала Хозйяка Леса, глядя на траву, испачканную кровью. Кота на траве не было – ни живого, ни мертвого.
Кащей машинально вытер руку о себя и растерянно сказал:
- А это и не я…
- А кто?!
- Не я.
Хозяйка Леса еще некоторое время сверлила его сердитым взглядом, потом кивнула:
- Ладно, верю. Пламя и верно было странным. Ну тогда давай поймаем витязя и скорм его избушке! Мне срочно надо кого-то скормить избушке, потому что я зла на Баюна.
Но Финиста на полянке не оказалось – видно, он успел куда-то нырнуть, пока колдуны пялились на место, где почти мгновенно сгорел Кот. Хозяйка Леса внимательно осмотрела поляну, кусты и деревья вокруг… и недовольно поджала губы:
- Не везет…
- Ничего, - Кащей успокаивающе приобнял ее за плечи. – Пойдем развлекаться дальше. Как-никак, Велесова ночь!
- Верно, - улыбнулась Хозяйка леса, легко возвращаясь в спокойное состояние. – Айда танцевать под звездами!
И она пошла прочь по тропинке, которая послушно легла ей под ноги и даже, кажется, подровняла травку, чтобы Лесной Ведьме было приятнее идти. Кащей двинулся следом. Прежде чем окончательно скрыться за деревьями, он обернулся и подмигнул высокой раскидистой иве на краю поляны.
- Вали отсюда, - тихо, почти беззвучно обронил он. – Я знаю, что ты пытался защитить нас перед царем. Но всё-таки не стоит без спросу шляться в моих владениях. Ясно?
И, не дожидаясь ответа, скрылся в ночном лесу.
Когда шаги колдунов стихли, из-под ветвей ивы выбрался Финист. Ласково погладил иву по стволу, вздохнул, посмотрев на место, где исчез Кот, и пошел в лес, в сторону, противоположной той, где скрылись Кащей и Лесная Ведьма.
Едва слышно прошуршали крохотные лапки, и из травы выглянула маленькая чушь. Повела носиком, принюхиваясь к запахам крови и гари, поморщилась, и снова спряталась в траве. Даже в Велесову ночь чушь любила веселье и беспечную легкость какой-нибудь повседневной ерунды. Но сказка есть сказка, здесь бывает всякое, и гостям, забредающим сюда вольно или невольно, порой приходится постигать это на собственной шкуре.
А в лесу продолжал цвести папоротник, которому было абсолютно плевать, что сегодня далеко на Купальская ночь. В конце концов, это же сказка, а не страна логики, верно?


Эпилог

Кот очнулся, вынырнув из обжигающей боли, и вскинулся, пытаясь сообразить, где находится. В колени больно ударил пол, а плечи заныли в жестком захвате.
- Было несладко, да? – сказал Таро, сидящий перед ним на троне. – Ну так я тебя и не на курорт отправлял.
Кот потряс головой, приходя в себя. Он стоял на коленях перед троном, закованный в цепи, а за плечи его крепко и бесцеремонно держал Джокер.
- Будешь валять дурака – тут же отправлю тебя или туда же, или в местечко покруче, - предупредил Таро. – Сколько раз ты там успел умереть? Один? Есть места, где умирать приходится несколько раз за день. Хочешь узнать, как и почему?
- Пошел ты… - выдавил из себя Кот. Горло пересохло, говорить было трудно.
- Сказке нужна твоя помощь, - сказал Таро.
Кот невольно растянул губы в ухмылке:
- Так это ты меня вытащил.
- Да, - голос Короля был спокоен и даже, пожалуй, ленив. – Потому что ты нужен сказке, нужен Кролику, а значит, нужен мне.
- И зачем я вам нужен?
- Ну зачем нужны Проводники? – тонко улыбнулся Король. – Вести Алису, разумеется.
- Раз тебе понадобился я… настолько, что ты отменил свой приговор…
- Да, на этот раз дело непростое. Ты согласен.
- Разумеется, - фыркнул Кот. – Ты, может, мне и не нравишься, но сказка-то тут при чем…
- Отлично. Я знал, что на тебя можно положиться.
- О да…
- Джокер, сними цепи. И позови Кролика. У нас реально странная проблема.
Освобожденный от цепей Кот рассеянно присел на ступеньки около трона и, растирая саднящие плечи, покосился в окно. Окно было открыто настежь, и легкий весенний ветерок колыхал легкую занавеску.
Сбежать? Вот оно – один рывок, перемахнуть через подоконник, пробежать по карнизу и спрыгнуть в сад. А там…
Но… любопытство. Проблема? С которой не может справиться нынешний Проводник? Настолько проблема, что Таро вытащил своего врага из сказочной тюрьмы? Как можно сбежать, не узнав в чем дело!
И Кот снова принялся массировать ноющие плечи, глядя на дверь, в которую вышел Джокер.
Таро, перехвативший его взгляд в сторону открытого окна, чуть заметно улыбнулся.
«Куда же ты денешься, Кот. Демон сказки и зло сказки – это всё-таки сильно разные вещи… верно?»




23.03.18