для тех, кто в теме даты))))

[Alvarka]

Халявное:
Вот так оно и было

Городок был небольшой, зато торговый, поэтому к путникам тут все были привычны, и парень в потрепанной дорожной куртке, который вошел в город с западных ворот, не привлек особого внимания. Да и то сказать – с чего бы ему привлекать внимание? Среднего роста, среднего телосложения, небрежно стриженые рыжеватые волосы, обычная дорожная одежда, на плече дорожная сумка, у пояса простой меч в старых ножнах… Сразу видно – небогатый, неинтересный. Скорее всего, наемник . Ну и чего на него внимание обращать…
И Кори это вполне себе устраивало. Честно говоря, он так и не понял, насколько упорствовал Император в своем желании его поймать и вернуть в столицу, но предпочитал не привлекать особого внимания. Хватало ему и того, что время от времени ему на хвост садились наемники, особенно Эрнест и его приятели – одноглазый блондин не мог простить Кори, что тот несколько месяцев водил его за нос, скрывая, что он и есть тот самый государственный преступник, которого Эрнест решил схватить во что бы то ни стало. Чудак человек! Кто в таком признается?! Только полный идиот. Кори идиотом не был… И Эрнест теперь гонялся за ним более рьяно, чем Рыцари Трона.
Хотя последние неприятности Кори огреб именно от Рыцарей Трона, наткнувшись на охрану у ворот одного крупного торгового города. В эту охрану хрен знает каким боком занесло Талия, одного из Рыцарей Трона, который знал Кори в лицо еще с тех времен, когда не было государственного преступника Кори, а был Кори-библиотекарь. И понеслось. Потасовка у ворот, погоня по улицам города, драка на мосту – злая такая драка, жестокая – и прыжок в реку. Река была бурной и холодной – Кори едва выплыл на песчаную отмель ниже по ее течению. В драке Кори получил мечом в бок, потратил все камни с заготовленными заклинаниями и, что было самым печальным, потерял ворона-защитника, оставленного ему магессой Вайолет. Ворон, конечно, был призванным, и все равно мог исчезнуть в любой момент, но… но. Кори уже привык к хватке когтистых лап на своем плече, к запаху птичьих перьев, к молчаливой компании черной птицы. Помогало забыть, что он один. Что персона нон-грата, государственный преступник. И черт его знает, как это работало – просто ворон был рядом, просто Кори был не один. До этого дня.
Впрочем…
Что толку страдать да переживать – этим ничего не изменишь. Поэтому Кори как смог перевязал распоротый бок, и отправился сквозь лес подальше от торгового тракта. Хотя в центральной части страны попробуй найди НЕ торговый город… и не торговый тракт.
До этого городка Кори добрался буквально за пару дней, и это было хорошо, потому что запасов еды с собой практически не было – так, пара кусков вяленого мяса да кусок хлеба – да и рана давала о себе знать. Не то чтобы очень серьезная, но все равно не помешало бы хоть пару дней поваляться в постели, а не шастать по лесам. Короче, городок подвернулся вовремя.
Войдя в город, Кори перво-наперво заглянул в местную магическую лавку и продал две магические книги, оставшиеся от Вайолет. Книги содержали заклинания нулевого и первого круга, и все эти заклинания он уже освоил. Незачем таскать с собой лишний багаж.
После этого он направился в гостиницу и снял номер на три дня – простой, но чистый и теплый. Ему дико хотелось уже поужинать и завалиться спать, но надо было все-таки обработать бок – рана воспалилась и мучила его дергающей болью. Поэтому Кори оставил дорожную сумку в гостинице и пошел к аптекарю.
И по дороге наткнулся на нетрезвую компанию этаких деревенских мужиков, обступивших тощего нескладного парня, из волос которого торчали небольшие тигриные уши.
«Мантикор? – с интересом подумал Кори, разглядывая полоски на щеках парня. – Забавно… Нечасто они в одиночку мотаются, обычно-то маги себе такую прислугу заводят. А этот… сбежал он от хозяина, что ли?»
Мантикор не выглядел чьим-то слугой. Выглядел он скорее бездомным оборвышем, выросшим на улице – в старых штанах, открывающих лодыжки, в линялой футболке с полустертым рисунком. А еще он был напуганным подростком, а компания, окружившая его – пьяной и злобной. Мантикор жался к стене, отчаянно пытаясь выглядеть возможность удрать, но пятеро мужчины обступили его довольно плотно, раззадоривая друг друга возмущенными выкриками.
- Вот тварь ушастая!..
- Сбежать хочешь?! Не сбежишь, воришка!
- Ща мы тебе втолкуем, крысеныш, что нехорошо воровать у порядочных людей…
- Ишь, ухи жмет! Чего уши жмешь, стервец?! Боишься? Правильно боишься! А мы тебя…
- Погоди, убери нож пока. Ща мы его сперва так поучим, кулаками. А уж потом…
Кори вздохнул… подумал, что вмешиваться ему не с руки – надо быть тише воды, ниже травы в любом городе!.. и вынул меч. Мужчины были так увлечены предвкушением расправы над воришкой-мантикором, что сильно удивились нападению со спины. Прежде чем на Кори обратили внимание, он вырубил двоих ударами рукояти меча по затылку. Третий не вырубился, только слегка охренел от того, что ему дали по башке и, шарахнувшись в сторону, ошеломленно спросил:
- Э, парень, ты чего?!
- Оставьте пацана, - решительно сказал Кори. – Навалились, бл*ть, лоси здоровенные на одного сопляка. Больше не с кем силой померяться?
- Слышь, ты! – прищурился один из компании, кося взглядом на двоих своих сотоварищей, валяющихся на земле. – Ты вообще кто такой?!
- Тот, кто вполне может вас уделать, - фыркнул Кори, проворачивая в ладони меч. – Хотите проверить?
- А если хотим?
- Так валяйте! Или мне начать?
- Но-но, полегче! Мы-то без оружия!
- Вот именно, - ухмыльнулся Кори. – Поэтому я бы посоветовал вам просто отдать мне этого пацана и забыть это небольшое недоразумение.
- А-а, понятно! – покивал головой один из мужиков. – Хочешь продать его какому-нибудь магу?
- А вам-то какое дело?
- То-то я смотрю – хи-итрая у тебя рожа, парень! Но…
- Так, мне некогда с вами тут п***деть, - оборвал его Кори. – Деретесь?
Мужики посмотрели на его меч… на то, как уверенно он лежит в руке Кори… и замялись.
- Вот и славно, - Кори не дал им задуматься о том, что их все-таки трое, и что у одного в руках палка, а выдернуть такие же штакетины из забора рядом – дело пары секунд. – А ну иди сюда, пацан.
Мантикор нервно прижал уши и вскинул подбородок, но Кори рявкнул:
- Я сказал, ЖИВО сюда! – и мантикор торопливо кинулся к нему мимо замерших мужиков.
- Отлично. Идем, - повелительно сказал Кори. – Прощайте, господа.
И, развернувшись, быстрым и уверенным шагом пошел дальше по улице. Мантикор едва за ним поспевал. Кажется, кто-то из этой компании что-то крикнул ему вслед, но Кори не стал оборачиваться.
- Чего вам от меня надо?! – агрессивно спросил мантикор, когда нетрезвая компания осталась далеко позади.
- Ничего, - фыркнул Кори. – Вали отсюда.
- В смысле?!
- Что тут непонятного? Иди куда шел, когда с этими типами столкнулся. Нужен ты мне…
- Э, так не пойдет! – мантикор схватил его за рукав. – Вы меня спасли вообще-то!
- И что?
- Они вас запомнили. И могут подстеречь вечером.
- И что?
- И не с голыми руками.
- И что?
- Я могу побыть вашим телохранителем. Немного.
- Пошел вон.
- В смысле?!
- Тупой, что ли?! Пошел вон. Тебе сказали – мне не нужен телохранитель.
- О, типа такой крутой, да?! – вызверился мантикор, прижимая уши. – Типа любая драка нипочем?!
Кори остановился и в упор уставился на тоже замершего мантикора. Мантикор смотрел на него все так же агрессивно, вызывающе выпятив подбородок… но руки его, сжатые в кулаки, мелко подрагивали. От пережитого страха?
- Слушай, пацан, - честно сказал Кори. – Я не собирался тебя спасать, ясно? Ты мне даром не нужен. Я просто терпеть не могу пьяные компании, издевающиеся над кем-нибудь. Все равно над кем. Не всегда я могу вступиться. Сегодня вступился – потому что они с голыми руками, а я с мечом. И потому, что я скоро уйду из этого города – достаточно скоро, чтобы не нарваться на месть. Понял? Поэтому п***дуй отсюда по своим делам и не имей мне мозги.
Мантикор сердито фыркнул, резко развернулся и ушел – почти убежал – в ближайший переулок. Кори проводил его взглядом и пошел дальше, к аптекарю.
Аптекарь обрадовался посетителю, выяснил, какие лекарства ему требуются, и вместе с пакетом лекарств и бинтов выдал кучу советов и рекомендаций. Кори молча выслушал, поблагодарил и пошел обратно в гостиницу. На всякий случай, другой дорогой – а то мало ли, вдруг у этой пьяной компании орлизм в задницах взыграет, и они попрутся искать, мстить и карать.
Пьяной компании он не встретил, а вот на пороге гостиницы его ждал мантикор. Сидел на крылечке и ждал. При виде Кори он просиял и вскочил, загораживая ему вход. Кори остановился перед ним и вопросительно дернул бровью – мол, что?
- Я нашел, где ты остановился, - гордо сказал мантикор.
- И? – хмыкнул Кори.
- Не спросишь как?
- Ты знал, что я не местный, а гостиница здесь одна.
- Не все бы до этого додумались, - потупился мантикор.
- Зачем ты меня искал?
- Хочу наняться к вам в слуги.
- Мне не нужен слуга.
- Нужен, просто вы еще об этом не знаете. Мантикоры – самые крутые товарищи чародеев, между прочим!
- Я не чародей.
- От вас пахнет магией.
- Я. Не. Чародей.
- Ну ладно, для нечародея я тоже могу быть самым крутым слугой. Мантикоры, они знаете какие?
- Назойливые?
- Верные и сильные.
- Угу, про сильных я так и понял…
Скулы мантикора вспыхнули румянцем, а глаза заблестели, словно от нахлынувших слез:
- Я просто… я пока… у меня вообще-то уже есть гиперстатус, только… ну… я еще не…
- Что?
- Ну… просто…
- Не собираешься говорить – заткнись. Собираешься – прекращай мычать и говори. Я не собираюсь догадываться, что ты там не можешь выговорить. Да мне и неинтересно.
- Я еще не был с женщиной, - тихо-тихо уронил мантикор, не поднимая глаза от земли, и румянец со скул залил всё его лицо. – Гиперстатус открывается только после.. ну… вот.
- Ясно, - невозмутимо сказал Кори. – И в чем проблема? Обязательно нужна любовь всей твоей жизни?
- Нет… но…
Кори утомленно вздохнул и, взяв мантикора за плечо, втолкнул его в гостиницу.
- Элейна, солнышко, - сказал он миловидной служанке, протирающей столы. – У меня к тебе очень важное дело.
- Да, милород, - Элейна потупилась и кокетливо стрельнула глазками.
- Видишь вот этого славного паренька? У него есть проблема – он не знает, как переспать с женщиной от слова совсем.
Мантикор чуть было не шарахнулся прочь, но Кори крепко держал его за плечо. Элейна подбоченилась, оценивающе глядя на мантикора и мурлыкнула:
- Да он такой славный, такой ушастенький.. Что, прям вот совсем никак?
- Абсолютно. Ты не могла бы найти кого-нибудь, кто просто и без затей поможет ему стать мужчиной? – и Кори выложил на стол несколько золотых монет. – Если устроишь это – вот. Тебе и той славной девушке, что поучаствует.
- А если я и одна справлюсь? Он мне нравится. Люблю неопытных пареньков… – и она так подмигнула мантикору, что он невольно облизнул враз пересохшие губы. Кори обратил внимание, что его взгляд не отрывается от небольшой, но аккуратной груди Элейны, и едва заметно усмехнулся.
- Значит, это всё твое.
- У меня есть еще полчаса до того, как придет время готовить ужин, она смахнула деньги в карман фартука и взяла мантикора за руку. – Пошли, малыш. Как тебя зовут?
- Фе… Феликс, - выговорил он, с трудом сглотнув.
- Идем, Феликс.
И она утащила мантикора в боковую дверь – тот даже упереться не успел.
- Ну слава богу, отвязался, - пробормотал Кори и, прихватив со стойки чайник с кипятком, поднялся к себе.
В номере он распотрошил пакет с лекарствами, заварил смесь трав и, раздевшись, обработал воспаленную рану. Потом наложил мазь, которую всучил ему аптекарь, и наложил повязку – кривовато, но надежно. После чего, наконец, повалился на кровать, собираясь дожидаться ужина исключительно в горизонтальном положении.
Однако хрен там – минут через десять в дверь постучали.
- Да? – отозвался Кори, нехотя поднимаясь с кровати. – Рановато у вас ужин…
За дверью стоял мантикор.
С подносом в руках. На подносе исходила паром тарелка с ароматным гуляшом, рядом с тарелкой стояла бутылка легкого простого вина.
- Ваш ужин, - сказал мантикор, глядя на Кори. И прошел в комнату – Кори не успел взять поднос из его рук.
Мантикор поставил поднос на стол, быстро сервировал ужин – салфетку на стол, тарелку рядом, вилку и нож на салфетку, стакан слева, бутылку справа.
- Готово, - и он снова уставился на Кори. Кори озадаченно дернул бровью:
- Э… да я и сам бы… Но ладно спасибо. Можешь идти.
- Не пойду.
- Что?! – Кори нахмурился.
- Я останусь с амии, мастер Кори.
- Откуда ты?!..
- Ваше имя? Элейна сказала.
- Так, слушай сюда, Феликс.
- Вы запомнили мое имя?! Круто!
- Заткнись! И слушай. Мне не нужен слуга. Мне не нужен товарищ. Вали отсюда нахер, пока я не вышвырнул тебя пинком под зад.
- Не уйду. Вы спасли меня. Вы крутой. Я тоже хочу быть крутым.
- Я не крутой! Я расчетливый наемник, который четко знает, когда можно выебнуться, кого-то спасая, а когда лучше молча пройти мимо. Были бы у них мечи – я бы прошел мимо. Ясно?!
- Это круто – все так просчитывать. Я тоже так хочу.
- Я злой и жестокий, ясно?! Вспыльчивый и раздражительный.
- И неправда. Врете вы все.
- Что?! – Кори подскочил к нему и схватил за ухо – за полосатое мантикоровское ухо, торчащее из растрепанных волос. – Что ты сказал?! Я вру?!
Мантикор заскулил:
- Мастер Кори, не надо! Пустите ухо!
- Слушай сюда, сопляк! Я сказал, что я злой – значит так и есть! Если для того, чтобы в твою тупую башку это поместилось, мне придется оторвать тебе ухо – я так и сделаю, будь уверен!
- Ай!.. ну пустите!...Я вот сейчас как!... Гиперстатус!..
- Давай сюда свой гиперстатус! Пинком под зад тебя ща выставлю отсюда вместе с твоим вшивым гиперстатусом!
Мантикор мявкнул… и преобразился.
Его волосы выцвели из каштановых в белые и стали чуть длиннее, а на пальцах вытянулись длинные острые когти. Которыми он и полоснул по руке Кори. Тот невольно выпустил мантикоровское ухо… глянул на длинные порезы на предплечье… и окончательно рассвирепел.
- Ах ты, крыса полосатая! – рявкнул Кори и влепил мантикору звонкую затрещину, не обращая внимания на оскаленные мантикоровские клыки. – А ну, пошел вон!
И он, ухватив мантикора за шиворот, толкнул его к двери. Да так зло, что тот ударился плечом о косяк и невольно всхлипнул. Кори, который уже занес было ногу, чтобы и правда отвесить ему пинка, сразу передумал. Вместо этого он сердито буркнул:
«Дверь за собой закрой!» - и уселся за стол, чтобы все-таки поужинать.
Царапины от когтей мантикора кровоточили и противно ныли, но не обращать же на них внимания, пока это ушастое недоразумение еще здесь!
Поэтому Кори
Просто налил себе вина и принялся поглощать ужин. И быстро перестал обращать внимание на стоящего у двери мантикора, потому что это был первый нормальный ужин за три дня. Нормальное вино, вкусное мясо… горячее и прожаренное – чего еще надо? Он едва не забыл про мантикора, и досадливо нахмурился, увидев, что тот по-прежнему подпирает косяк. Гиперстатус свой он убрал – или как это у мантикоров делается? – и снова выглядел просто тощим нескладным пареньком . очень несчастным пареньком. Кори аж чуть его не пожалел.
Но потом снова разозлился.
- Так, крысеныш. Еще раз, - сказал Кори, вставая из-за стола и подходя к мантикору. – Мне НЕ НУЖЕН слуга. Особенно тупой мантикор, размахивающий своим детским гиперстатусом направо и налево! Поэтому вот дверь – и счастливо оставаться.
- Я не уйду, - сказал упрямо мантикор, стараясь не реветь. Кори растерялся.
И что прикажете с ним делать? Правда пинками гнать?!
- У меня нет денег на слуг, - сказал он. Мантикор оживился:
- И не надо! Я буду за еду!..
- И еды у меня часто тоже нет.
- Я сам добуду!
- Блин. Я преступник.
- Ну и что?
- За мной гоняются Рыцари Трона.
- Тем более я вам пригожусь! Я могу следить за ними, могу на страже стоять, могу вас охранять, и в бою тоже могу!..
- Если тебя поймают со мной – казнят.
- И.. пусть, - тихо сказал мантикор и шмыгнул носом. – Какая разница-то… Можно подумать, меня кто-то хватится.
Кори вздохнул.
- И чего ты привязался ко мне, а? – тоскливо спросил он. – За что?!
- Ну пожалуйста, мастер Кори, - тихо протянул мантикор. – Я буду полезным, честно!
- Почему ты ко мне прицепился?
- Вы крутой…
- Нахер лирику. Еще раз спрашиваю – почему ты ко мне прицепился?!
- Я не хочу больше быть один.
Кори взъерошил челку, подумал… и ворчливо сказал:
- Короче, так. Я тебя обо всем предупредил. Денег я тебе не плачу, я тебя не нанимал, ты сам привязался. Убьют тебя – сам виноват будешь. Ясно?
- Ясно! – прошептал мантикор, сияющими глазами глядя на Кори. – Спасибо, мастер Кори!
- И сходи за чайником. И к чаю чего возьми. Ах, да! – он остановил ринувшегося за дверь мантикора. – Попроси Элейну принести одеяло. Будешь спать на лавке.
- Да! – и счастливый мантикор ускакал за дверь.
- Ну пиздец… - сказал Кори сам себе. – Чувствую, пожалею я об этом... С вороном было как-то проще.
Впрочем…
Зато он теперь не одинок.
Или в этом как раз и пробелма?..


11 – 12.02.20218