[Alvarka]

ГСЧ: В гостях...

04.
Кот, сделав по инерции несколько шагов, остановился и обернулся. За спиной Финиста стоял высокий… человек? Высокое существо в драном кафтане. Волосы существа седыми клоками торчали во все стороны, как и неопрятная седая же борода, один глаз был прикрыт грязной тряпкой, а второй сверкал синим огнем.
- Попался! – сказало существо и цапнуло Финиста рукой за плечо. – Хоп!

- Уйди, Лихо! – рявкнул Финист, выворачиваясь из-под руки существа. И, Коту: - Да беги же!
- Ага, брошу все дела! – огрызнулся Кот и, подхватив с земли обломок толстой сухой ветки, швырнул его в Лихо. Не попал с трех шагов – ветка врезалась в спину Финисту, и тот чуть не грохнулся – вовремя успел выправиться.
- Да ладно… - растерянно пробормотал Кот. – Прости…
- Да это не ты, это!..
- Это я, - довольно сказало Лихо, снова пытаясь схватить Финиста. – Ты не знаешь обо мне, путник, верно?
- Знаю, - ответил Кот, оценивающе разглядывая Лихо. – Не дурак, книжки читал.
- Значит, знаешь, что от меня не сбежишь.
Разговаривая с Котом, Лихо пыталась схватить и удержать Финиста. Витязь же пытался сбежать. Пока не получалось ни у того, ни у другого – Лихо цепляло витязя за плечи, за руки, оставляя длинные порезы, сбивало на землю, но Финист выворачивался, вскакивал, и снова пытался удрать… и снова попадал в цепкие лапы Лиха. Создавалось впечатление, что ему вдруг стало резко не везти – он поскальзывался, падал неловко, ушибаясь и подворачивая руки, ударился коленом о невесть откуда взявшийся камень, рассадил висок о кору дерева…
- Беги отсюда, Баюн! – зарычал Финист, в очередной раз грохаясь на землю. – Его нельзя победить!
- Всех можно победить, - безапелляционно сказал Кот и двинулся навстречу Лиху. – Даже меня вон поймали, понял? А уж какое-то там вшивое Лихо…
Лихо размахнулось – криво, убого! – и ударило едва успевшего подняться Финиста. Попал точно и нехорошо – витязь отлетел назад, прокатившись по земле, и неподвижно замер, уткнувшись лицом в траву.
- Я его уже знаю, - доверительно сказало Лихо Коту, потирая руки. – Бесполезный тип. Никак его волю не сломить – не впадает в уныние, и хоть ты тресни. А ты как насчет уныния? Впадаешь?
- Очень редко, - честно сказал Кот, почесав в затылке. – И ненадолго. Злой я, понимаешь? Зачем мне уныние-то? Я лучше пойду убью кого-нибудь. И никакого уныния.
- Славненько, - сказало Лихо и попыталось схватить Кота. Уцепило за плечо, но Кот шарахнулся назад, и когти Лиха соскользнули, разодрав Коту рубашку вместе с кожей. В то же время Кот сжал-разжал пальцы, и в его руке возник короткий черный меч с зелеными рунами по клинку. И Кот, недолго думая, рубанул этим мечом поперек груди Лиха. Не попал, потому что Лихо тоже отшатнулось, но снова прыгнул вперед. Промахнулся, споткнулся, припал на колено, но снова поднялся и снова атаковал. Нарвался на встречный удар в лицо, рассадивший ему скулу, на второй удар, который пришелся по вооруженной руке, выронил меч, отскочил…
- Да не выйдет у тебя ничего, - сказало Лихо, радостно улыбаясь. – Даже не старайся.
- Ха.
Меч исчез с травы и снова появился в руке Кота.
- Опять будешь пробовать? – кисло сказало Лихо, глядя на меч.
- Конечно, - удивлено сказал Кот. – Ты чо, такое развлечение пропускать! Прикинь, я как гладиатор на арене! Йеее! – и он снова ринулся на Лихо.
Результат был примерно таким же – пару раз Кот грохнулся, подвернул ногу, получил удар в грудь… но ему удалось дотянуться до Лиха, чуть оцарапав тому запястье.
- Ага! – радостно сказал Кот, вытирая кровь со щеки. – Тебя все-таки можно достать!
- Ой-ё, - удивленно сказало Лихо. – Погоди-погоди…
- Чего годить? Я не устал еще. Готовь морду. дедуля, ща тебе в нее настучу.
Лихо с неожиданной ловкостью отскочило назад, к неподвижному Финисту. Пнуло его, переворачивая на спину и, подхватив с земли тот самый обломок ветки, уткнуло в горло витязю.
- А если я сейчас на твоих глазах убью твоего товарища? – вкрадчиво сказало Лихо. – Воля твоя будет сломлена, и отчаяние заполнит твое сердце! Заполнит же? Его кровь будет на твоих руках, путник.
- Я не путник, - фыркнул Кот. – Я Баюн. Слышал обо мне, деревня необразованная?
- Э…. слуга Хозяйки Леса?!
- Именно. Клал я на тебя, на него, на всю вашу сказку, понял?
- Тебе не победить. Даже в этом случае. Если я не могу сломить человека, я его просто убиваю.
- Во-первых, я не человек, - ухмыльнулся Кот. – А во-вторых – валяй! Убивай. Я, как сраный викинг, радостно умру в бою и пойду в Вальгаллу!.. то бишь покину стены этой гребаной тюрьмы и вернусь в свой мир. Так что хватить бормотать – убивай меня уже, какашка унылая! Задрал тут ныть! – и Кот, крутанув в ладони меч, встал в боевую стойку.
- Ой, лишеньки, не везет-то как! - простонало Лихо, всплеснув руками. – Не хочется с Кащеем-то ссориться…
- Кащей-то чего?
- Погублю слугу Хозяйки Леса – она разозлится – Кащей за нее вступится, и Хана злобноглазая за мной придет!..
- О… Ясно. А над Кащеем ты не властно, что ли? В сказках сказано, что никому тебя не победить. Правда, в каждой сказке тебя все равно побеждают…
- Это ж Кащей!.. - обиженно всхлипнуло Лихо. – Ведьмак неприкаянный! Колдун бессмертный запредельный, женщин похищающий и никому не подчиняющийся… Не-е-ет, не хочу я с Кащеем ссориться!.. Тут его владения, как ни крути.
- Так, я не понял! – раздраженно сказал Кот. – Мы деремся или нет?!
- Нет, - сказало Лихо и пошло прочь по тропинке. Вот так просто повернулось и пошло – типа, не было ничего. Через несколько шагов оно остановилось, обернулось через плечо и сказало:
- Ты только никому не говори, что от меня живым ушел, ясно?!
- Ясно, - прищурился Кот. – Скажу, что ты меня убило, я тут весь из себя мертвый бегаю.
- Злой ты, Баюн, - грустно сказало Лихо, и ушло в лес.
- Еще какой, - согласился Кот, и, подойдя к Финисту, потряс его за плечо. – Эй, ты жив?
Финист застонал и открыл мутные глаза. Посмотрел на склонившегося над ним Кота. Удивленно вскинул бровь и спросил:
- Мы в Ирии?
- Мы в лесу, - ответил Кот. – Вставай, если можешь. Мне не нравится, что мы шляемся по владениям Кащея.
- А Лихо?..
- Ушло.
- Просто ушло?!
- Не просто. Мы подрались, потом поговорили, и ушло.
- Поговорили, значит, - Финист поднялся, потирая плечо. – Ух, нехорошо приложился… Поговорили, значит. Не зря тебя Баюном кличут всё-таки.
- Да, трепло я еще то, - согласился Кот, нервно оглядываясь. – Пошли уже, а?
- Пошли, - сказал Финист и похромал дальше по тропинке. Кот двинулся следом, тревожно озираясь по сторонам. Мало ли, какие еще тут фольклорные элементы обретаются! Не все ж такие зашуганные и легковерные, как унылое Лихо…
…
Кот и Финист торопливо шли по лесу, а тем временем темнело. И вместе с сумерками на землю опускалось волшебство. Шелест ветра как-то постепенно превратился в перешептывание крохотных существ… а потом и сами существа засновали в лесных зарослях – легкие, невесомые, с прозрачными стрекозиными крылышками. Резные перья папоротника тугими спиралями разворачивались под деревьями прямо на глазах путников, разворачивались – и тут же выбрасывали нежные бутоны невозможных цветов. Бутоны вздрагивали и распускались, переливаясь в темноте всеми оттенками красного. Где-то в глубине леса кто-то пел, тихо и нежно, но о чем – неясно, слов было не разобрать. Когда окончательно стемнело, по лесу пополз туман. Он стелился вдоль тропинок, крался по кустам, таял над цветами папоротника и льнул к ногам как игривый щенок.
- Папоротник цветет, - сказал Финист, тревожно оглядываясь по сторонам. – Не к добру… Странная ночь.
- Велесова ночь – так сказал Кащей, - Кот тоже косил по сторонам, но пока все выглядело непривычно мирно и сказочно. Финист угрюмо кивнул:
- Угу, Велесова. А папоротник цветет на Купалу.
- Не сезон?
- Не то слово! Что-то… как будто сломалось, что ли. Сдвинулось.
- Такого что, никогда не было?
- Ну почему? Бывало изредка. Велесова ночь – она ж такая… странная ночь. Тут главное – не провалиться в Коломирье какое-нибудь, особенно тут, во владеньях кащеевых.
- А как провалиться можно?
- Да по всякому. Туман вон видишь? В тумане пропасть – раз плюнуть вообще! Ну или, к примеру..
- Фини-и-ист! – позвал кто-то за их спинами. – А, Фини-и-ист!
- Вот незадача… - пробормотал Финист, продолжая торопливо шагать по тропинке.
- Очередной знакомый? – полюбопытствовал Кот.
- Не оглядывайся!
Но Кот уже оглянулся. На тропинке, в нескольких шагах от них, стояло темное существо со светящимися, как у кошки, глазами. Финист, поняв, что предупреждение запоздало, вздохнул и, остановившись, повернулся к существу.
- Отстань, Ырка, - угрожающе сказал он. – Мы с Баюном сильно не в настроении.
- А зато нас много! – торжествующе сказал неведомый Ырка. – И мы нашли хорошую ДЫРКУ! В которую вас утащим.
И туман, до этого мирно клубившийся по сторонам тропинки, целеустремленно двинулся на Кота и Финиста.