шаманороман

[Alvarka]

Дом Игры_2

- Беги, - повторил ворон и деловито поворошил клювом свою пышную манишку. – А то съедят.
- Это мы еще посмотрим, - хмыкнул Лис и двинулся в туман.
- Съедят! – каркнул ворон, но рыжий не ответил.
Он шел медленно и осторожно, прислушиваясь, шел навстречу собачьему вою, и его губы невольно кривились в хищной ухмылке. Лис не любил гримов. Те гримы, с которыми ему доводилось встречаться, были злобными, но трусливыми тварями – сами они предпочитали не нападать, но их жуткий вой почти всегда предвещал смерть. Честно сказать, рыжий толком и не знал, выжил ли той дождливой ночью, когда по его следу шла Дикая Охота. Помнил только, как несся по лесу, подгоняемый воем назойливых гримов, помнил звериный запах мокрой шерсти, вкус крови на зубах и жаркую судорогу боли, коверкающую тело в отчаянной попытке принять последний дикий облик, чтобы… нет, не уйти – сразиться с настигнувшими его Охотниками, пусть даже и в последний раз… А потом было небытие, Мир Трещины и долгое возвращение во Внешний Мир. И еще картина, подсунутая то ли памятью, то ли воображением – растерзанное тело рыжего зверя под ногами черных и белых псов, роняющих тягучую слюну. И над кровью, заливающей жесткую осеннюю траву – протяжный собачий вой… Было, не было? Память отказывалась давать четкий ответ.
В общем, он не любил гримов.
Поэтому, когда из тумана перед ним соткался силуэт черного пса размером с хорошего теленка, Лис только зло оскалился, и не думая шарахаться прочь.
- Смер-р-р-ррть! – рявкнул пес, наклоняя голову. – Беги!
- Еще чего! – Лис остановился, демонстративно презрительно разглядывая грима. Тот, как-то смущенный его пристальным взглядом, неуверенно переступил лапами:
- Мой вой предвещает смерть.
- Не тем, кто уже умирал.
- Нельзя умереть несколько раз.
- Уверен?
- Да.
- Где вчерашний я? Позавчерашний? Умерли, чтобы родился я-сегодняшний.
- Это софистика.
- Хорошо, тогда как тебе такое: пока я жив – нет смерти, когда придет смерть – не будет меня… а это значит, что я и смерть никогда не встретимся.
- Но тебя не станет.
- Не привыкать. Меня-вчерашнего уже не стало.
- Ты морочишь мне голову.
- Может да, а может нет.
- То есть ты не побежишь?
- Не побегу.
- Вот засранец, - расстроенно сказал грим и, повернувшись, ушел в туман.
И как только его силуэт растворился в серой пелене, туман тоже начал таять с неприятным потрескиванием – словно где-то ломался тонкий наст или разрушалась ледяная глыба. Лис замер, настороженно глядя по сторонам, готовый отскочить в любую сторону. Звук шел со всех сторон, нарастая по мере того как редела стена тумана… а потом резко оборвался. Лис стоял на каменной площадке, которая была частью узкой гряды, в начале которой стояло то самое дерево, на ветке которого возился и глухо ворчал белый ворон. «Которая, которой, которого…» - насмешливым эхом отдались в ушах собственные мысли, и он задумчиво дернул бровью. Дерево с вороном стояло аккурат на краю обрыва. Если бы он побежал, испугавшись воя грима…
Что было бы?
Упал бы с обрыва и разбился? Или перешел бы куда-то на другой уровень?
Что он сделал, пойдя навстречу вою черного пса? Сыграл по правилам, или?..
- Прикольно, - пробормотал рыжий, оглядываясь. – И что дальше?
Словно отвечая его словам, в воздухе проступили очертания дверного проема.
- Ладно, - кивнул Лис и шагнул за едва намечающийся в воздухе порог.
…
- Привет, - сказала девушка, неуловимо похожая на Зеленую Ведьму. – Ты вовремя – я уже расставила фигуры.
И правда – на круглой доске, расчерченной геометрическим узором, стояли шахматные фигуры, красные и белые. Фигур было мало – три белых и пять красных – и они не были ему знакомы.
- За каких играешь? – спросил девушка, кивнув на доску. – Белые, красные?
- А почему их не поровну? – рыжий ткнул пальцем в фигуры. – Белые сильнее?
- Неа. Ничуть. Поэтому белые всегда проигрывают.
- Хм. Какой приз победителю?
- Это игра на выбывание, глупый, - рассмеялась она. Смех ее был похож на звон стеклянных колокольчиков. – Выигравший остается ждать следующего игрока. Тот, кто останется за доской по окончанию Большой Игры, получит награду.
- Какую?
- Желанную.
- И многих ты уже обыграла?
- Троих. Так ты за белых или за красных?
- За белых.
- Хорошо. Так в данный момент я – Хозяйка игры, первый ход за мной.
И она двинула вперед красного оленя.
Лис кивнул, и, протянув руку, взялся за фигурку белого волка.
Стоило его пальцам дотронуться до прохладной фигурки, как бело-алая волна окатила его с ног до головы, затягивая в огромный водоворот. И внутри этого водоворота, в самом его центре, висела огромная шахматная доска, над которой вились алые и снежно-белые вихри.
- Беги, - сказала Леди-в-Алом, восседающая на спине оленеподобного существа. – Ты не победишь, Снежный Всадник.
Красный олень согласно зашипел, обнажая длинные кривые клыки.
- Посмотрим, - хмыкнул рыжий и крепче сжал коленями бока своего белого волка.
- Посмотри на проигравших, Всадник.
Рыжий невольно проследил за её рукой и нахмурился, глядя на тела трех существ, вмерзшие в окровавленный лед за пределами шахматного поля.
- Ты все еще можешь убежать, – подмигнула ему Леди и достала из-за спины длинный лук. – Пока еще можешь.
- Нет, - сказал Лис, и его белый волк угрожающе вздыбился. – Я попробую сыграть.
- Дело твое.
И стрела с багровым наконечником сорвалась с тетивы Леди-в-Алом, метя прямо в сердце того, кого никогда еще не звали Снежным Всадником.

15.09.16