Алисы Черного Кролика

[Alvarka]

15
С этой ночи демоны попритихли – по вечерам визитки не мерцали мягким светом и не теплели, выманивая агентов Черного Кролика на охоту. Но Ванда и Мира продолжали собираться вместе и пить чай по вечерам в компании мрачного Аполлинария и спящего теперь Галактеона. Разговоры за чаем велись ленивые и неспешные, в основном ни о чем – погода, книги, свежие и не очень фильмы… О демонах практически не говорили – не хотелось. Так, в нервном предгрозовом затишье, прошла неделя.
А потом, в конце очередного рабочего дня, Черный Кролик на визитке Ванды скосил нарисованный глаз в сторону парка, а сам глянцевый прямоугольник визитки ощутимо потеплел.
- Вызов, - сдавленно сказала Ванда, встречая Миру у рабочих ворот и демонстрируя ей визитку. – У тебя?..
- Тоже, – и Миранда помахала еле заметно мерцающим прямоугольником. – Что делаем?
- Можете уволиться, - нарушая своё правило «не болтать на улице» пробормотал из сумки Аполлинарий. – Не, ну вдруг она соврала про дикую охоту, и охота гоняется только за агентами?
- А вдруг нет?
- По любому спокойнее жить будете.
- Спокойнее, угу, - мрачно сказала Ванда. – А вы с Галактеоном выпьете нашу память, и мы даже знать не будем, почему нас вдруг подстерегут и разорвут твари из голливудских ужастиков. Нет уж. Пошли, надерем задницу еще парочке демонов напоследок!
- «Надерем» – это мне нравится, - хмыкнула Миранда. – А «напоследок» - не очень…
- Ну, как получится.
- Угу.
И они решительно зашагали в сторону старого парка, над которым сумерки в этот раз сгущались быстрее, чем над остальным городом.

А в этот раз в парке не было той пустоты, к которой они привыкли. Гуляющая парочка тут, нетрезвый мужичок здесь, стайка подростков на роликах… и знакомая прохлада, нервным сквозняком гуляющая по спинам и намекающая на близость «отродья хаоса».
- Люди, - тревожно сказала Ванда, оглядываясь. – Слушай, подстава… Если кто-то увидит, как мы демона упокаиваем…
- Если кто-то от него пострадает – вот где подстава! Давай бегом, что ли… Надо найти демона до того как он найдет еще кого-нибудь.
- Мда, будет очень грустно завершить карьеру агентов над растерзанным прохожим…
- Не каркай.

Они обнаружили демона вовремя, успев спугнуть двух целующихся подростков до того, как огромная тварь полностью вышла из пульсирующей тьмы портала. ТА САМАЯ тварь. Огромный безглазый пес с акульей пастью. При виде девушек тварь пригнула голову к земле, втянула ноздрями воздух и гулко зарычала.
- Моё предложение остается в силе, - торопливо сказал Аполлинарий. – Если что…
- Не говори под руку, - буркнула Ванда, привычно «переодеваясь» на ходу. – У меня тут где-то… подлиннее кол был…
«Моё предложение остается в силе, - эхом отозвался Галактеон, когда Мира прикоснулась к амулету. – Если что…»
- Посмотрим, - прищурилась Миранда, щедро зачерпывая магию амулета.– Посмотрим…
Раз.
Ледяной луч разбился о шкуру демона в празднично сверкнувшую пыль.
Два.
Длинный – наверняка осиновый – кол хрупкой зубочисткой переломился в пасти демона.
Три.
Магия металла Галактеона осела на боках твари комьями безобидной грязи.
Четыре.
Акульи зубы клацнули в опасной близости от запястья Ванды, попытавшейся сунуть расщепившийся обломок в пасть демона.
Пять.
Тварь шагнула вперед, открыла пасть и, выискивая девушек налитыми кровью глазами, спрятанными за частоколом зубов, приготовилась к прыжку.
- Отойдите, неудачники, - небрежно сказал рыжий тип в тёмном плаще, отпихивая Ванду в сторону. – Оп-па, кто у нас тут?
Кажется, демон заподозрил неладное – вышедший прямиком из воздуха рыжий был слишком нагл для легкой добычи. Поэтому демонический пес настороженно попятился…
…и, оглушительно взвизгнув, рассыпался в пепел. Черный жирный пепел закружился в воздухе, осыпаясь на траву и пачкая ботинки и плащ рыжего. Тот брезгливо отряхнул рукав и укоризненно сказал:
- Поаккуратнее нельзя было?
- Нельзя, – отозвалась Киро, очевидно, вышедшая из воздуха со спины убитой твари. – Люблю эту магию. Раз – и всё.
- Скучная ты.
- Зато ты у меня веселый – охренеть.
- Неро? – спросила Ванда, глядя на рыжего, который был точной копией Киро. – Значит, она тебя спасла.
- Можешь звать меня Кот, - ухмыльнулся он. – Во сне ты почему-то настаивала именно на этом прозвище.
- Я думала, ты нас бросила, - сказала Миранда, глядя на Киро. Та удивленно вскинула брови:
- Почему?
- Ну… - Миранда замялась. И правда, почему?!
- Я тебе скажу, почему, – Неро подошел к сестре и, приобняв её за плечи, подмигнул агентам Черного Кролика. – Потому что демоны – плохие. Так?
- Э, погодите! – начала было Ванда, но её проигнорировали.
- Точно, - ухмыльнулась Киро. – Как я могла забыть?! Ты погоди, они нас еще потом сдадут своим родственникам.
- Наверняка сдадут. Поэтому валим отсюда, да?
- Каким родственникам?! – не поняла Ванда, начиная злиться. – Что тут вообще происходит?!
- Не, погоди, - Киро снова её проигнорировала, разговаривая только с братом. – Если на них выпущена стандартная свора, то придут еще два пса. Давай подождем.
- Да зачем? Пусть разрывают уже, нам-то что. Мало тебе неприятностей?
- Вау, вы поглядите, у кого проснулось благоразумие! В неприятности нас втравил ты, поэтому заткнись и дай мне сдержать обещание.
- Сдержать обещание.
- Да.
- Ты серьезно?
- Да.
- Ты издеваешься.
- Есть такое.
- Они взбесятся.
- Ой, какая жалость.
- Ты прелесть. Чур, первый пёс мой.
- Тогда принимай.
И раздражающе непонятный диалог прервался появлением нового «охотничьего пса». Демон выметнулся из ниоткуда, на ходу разевая пасть и роняя на землю тягучую слюну, и Неро кинулся ему навстречу, дружелюбно распахивая объятья. Ванда невольно ахнула – живое воображение тут же нарисовало ей кровавую картинку: тварь смыкает челюсти, слышится неприятный хруст, и клочья плоти летят во все стороны…
Ничего такого не случилось.
Неро просто шагнул навстречу твари, а в следующий миг «охотничий пес» уже визжал, пытаясь вырваться из демонического захвата. Но не тут-то было, рыжий держал крепко – за щетину на морде, за клыки, без особого трепета сжимая в руках мощные акульи челюсти. Визг твари поднялся почти до ультразвука, болью ударив по ушам, а потом что-то сухо треснуло, визг оборвался, и «охотничий пес» рассыпался в пепел.
- Какое приятное ощущение, - от уха до уха улыбнулся рыжий демон, стряхивая с рук черные хлопья. – Я скучал по нему.
- Следующий – мой, - Киро отодвинула его в сторону и шагнула вперед, поднимая руки навстречу второму псу, как раз выбирающемуся из кустов. Она не стала ждать, когда пес прыгнет – ударила первой. С её пальцев сорвалась огненная стрела и навылет прошила только-только готовящуюся к нападению тварь. Шелест огня, сдавленный вздох – и вместо пса на траву оседает пепельное облако. Быстро, просто… эффективно.
Киро потерла ладони, чтобы затушить тлеющие перчатки и покосилась на брата:
-Еще будут?
Тот прислушался и покачал головой:
- Нет, это последние. Ты умудрилась даже с огрызками силы уложить всю свору? Круто.
- Надо же было чем-то развлекаться, пока ты в заточении, балбес.
- Огненные всадники, - прошептала Миранда, глядя мимо близнецов. Киро повернулась к ней:
- Что?..
- Убийцы! – и с пальцев Миранды слетели стальные стрелы.
- Опять?! – ахнула Ванда, но магия металла пропала втуне. Близнецы синхронно отмахнулись, и стрелы просто рассыпались по траве блестящими ртутными шариками.
- Галактеон! – возмущенно выдохнула Миранда, отдергивая руку от амулета. – Ты обещал больше не!..
- Убью,- просто сказал Неро и двинулся к Миранде.
«Убьет!», - поняла Миранда, глядя в его жестко прищуренные глаза.
Она попятилась, панически пытаясь подобрать слова, объяснить, что это не она, что она не собиралась, что это случайность!.. Но взгляд рыжего демона примораживал к месту и мешал сосредоточиться. Взгляд убийцы – подумалось ей, и тут же стало стыдно за банальный штамп. Взгляд того, кто не привык спускать обиды, даже случайные – так точнее. И ничего ты ему не объяснишь.
«Встречай, Галактеон…» - подумала она, когда Неро протянул руку к её горлу.
- Эй, стоять! – крикнула опомнившаяся Ванда, но Неро только равнодушно покосился на неё:
- Сама стоять. Будешь верещать – тебя тоже убью.
- Я тебе убью! – рявкнула Ванда и бросилась на него, сорвав со своего пояса серебряный кинжал. Неро ухмыльнулся, разворачиваясь ей навстречу…
- Так, а теперь реально стоять, - сказала Киро, повышая голос ровно настолько, чтобы её услышали.
Как ушат ледяной воды на всех опрокинула.
Неро опустил руки, занесенные для удара, смущенно кашлянул, как-то неловко переступил на месте и покосился на сестру:
- Слушай, ну она нас убить пыталась.
- Не она, а её артефакт.
- И что? Технически – она. Ты что, стала сентиментальной?
- Могу себе это позволить.
- Это Галактеон, - торопливо сказала Миранда. – Прости, Неро. Он просто бесится, когда вас видит.
- Почему?
- Вы убили его. Кто-то из вас.
- А, вон оно что! – протянул Неро и, почти танцевальным пируэтом развернувшись к не успевшей отпрянуть Мире, постучал пальцем по артефакту на её шее:
- Привет, покойничек! Не злись, это была просто работа, ничего личного.
- Что значит «работа»? – спросила Ванд, решительно вклиниваясь между Неро и замершей от негодования Мирой. – Вы нападали на их мир с восьми до пяти с перерывом на обед?!
- Если ты думаешь, что остроумно пошутила, то почти нет, - фыркнула Киро. – Собственно, так и было.
- С восьми до пяти?!
- В этом мире маги со временем накапливали магию. Если это продолжалось достаточно долго, маги сходили с ума и начинали разрушать мир. Чтобы этого не происходило, наши отряды в назначенное время ходили воевать магов, чтоб те свою энергию потратили. Договоренность между хранителями, все дела.
- Зачем ты им это рассказываешь? – укоризненно спросил Неро. – Ты вот сейчас просто этим двоим покойничкам – книге и блестяшке – всю картину мироздания похерила.
- Не переживай за их картину мироздания, они все равно решат, что я вру, - отмахнулась Киро. – Пошли отсюда лучше, пока хозяин своры не заявился.
- Пошли.
- Хотя…
- Чего еще?
- Давай им расскажем, кто они такие.
- Киро.
- Ну чего? Давай. Мне хочется.
- Ну хочется – валяй, - вздохнул Неро и шагнул назад, скрещивая руки на груди и демонстрируя отстраненность.
Мира и Ванд переглянулись.
- Это… утомительно, – сказал Мира.
- Утомительно что? – уточнила демоница.
- Слушать ваш треп и ни черта не понимать.
- Вот поэтому я вам сейчас в двух словах все расскажу.
- А может, лучше по традиции – за кофе? – предложила Ванда. – Заскочим в магазин, кексов возьмем.
- Хочу кексов, - тут же сказал Неро. – Пошли.
- Нет, - отрезала Киро. – Не сегодня… и больше никогда, скорее всего.
- Почему?
- Молчите и слушайте, пока не пришел хозяин своры.
Ванда и Мира замолчали, глядя на рыжую демоницу. Та помолчала, собираясь с мыслями, и начала говорить.
- Есть этот мир, и мир демонов. По сути – лицо и изнанка, две стороны единого мироздания. И есть существа, которые живут там и тут. Традиционно – ну вот пошло так издавна! – местное население зовется людьми, а тамошнее – демонами.
- И мы – тамошние, - пробормотала Ванда. Киро услышала.
- Да. Тебя зовут Байс, её – Аззерро. Из рода Пеннооблачных. В результате несчастного случая вы погибли там… ну как погибли… перешли сюда, переродились, потому что на это способен ваш род.
- То есть не все способны перерождаться людьми? – уточнила Ванда.
- Неа. Такие, как мы с Неро, могут одинаково легко находиться там и тут. Такие, как твой брат, не могут находиться тут, зато практически бессмертны там… У каждого своя особенность.
- Ясно. Итак, мы переродились тут.
- И если вы умрете – вернетесь обратно.
- Демонами? В тот мир?
- Да. Домой.
- Хм.
- Эту свору на вас выпустили, чтобы вернуть в родные пенаты. Вопреки вашему желанию и даже не собираясь всё вам объяснять.
- Вот козлы.
- Да не говори. Ну и… мы ту стоим, треплемся, а хозяин своры меж тем приближается. Но так как у него псов больше нет, вы можете упереться и не захотеть возвращаться. Или захотеть – и вернуться.
- То есть, мы можем…
- То есть мы оставили вам выбор, - тонко улыбнулась Киро. – И в благодарность вы можете умолчать, что мы тут были. Или, если не выйдет, вспомнить о том, что я не раз спасла вам жизни.
- Мы запомним, - серьезно сказала Мира. – Спасибо.
Киро подмигнула ей и, вынув из кармана осколок, блеснувший нежно-голубым, бросила его себе под ноги. Осколок беззвучно развернулся в хрустальный колодец, уходящий отвесно вниз, и рыжая туда шагнула. Просто взяла и шагнула вниз, рухнув туда черной птицей. Неро отстал на долю секунды, но тоже сиганул в портал, прежде чем тот захлопнулся, оставив после себя прохладный аромат хвои и снега.
- Это… было похоже на кристалл из моего сна, - растерянно сказала Мира, глядя туда, где исчез портал. – На кусочек паззла…
- Кажется, пора выписать вам увольнительную, - спокойно сказал Аполлинарий, о котором они благополучно забыли. – Переодевайся, Ванда. Или как тебя… Байс.
Ванда молча коснулась его рукой, исчезла и вернулась, приглаживая мокрые после умывания волосы.
- Ты нас теперь ненавидишь? - спросила Мира. – Если это правда, и мы демоны… Ненавидишь, Апполинарий?
- Нет, - вздохнул страницами фолиант. – Глупости. Может, эти отродья хаоса врали…
- А может, нет.
- Может, и нет. Но я достаточно взрослый мужчина, чтобы не придавать значения таким пустякам. Просто это мой долг как агента Черного Кролика.
- Да… понимаю.
- Положи меня на траву.
- Хорошо.
- Верни Галактеона.
Это оказалось неожиданно больно.
Но… правильно.
Поэтому Миранда молча сняла артефакт и положила его на обложку Аполлинария.
«Прощай… мне жаль…» - пронеслось в её сознании, прежде чем она выпустила артефакт из рук.
- Прощайте, девчонки, - задорно сказал Аполлинарий. – С вами было прикольно! И я не буду стирать вам память. Прихоть старого мертвого мага… Кто мне запретит, в конце концов?
И он исчез в бело-голубой вспышке.
И вместе с ним – чародей Галактеон, заключенный в артефакт драконьего глаза.
Они посмотрели друг на друга – Ванда и Мира… или Байс и Аззерро?
- Что дальше?
- Не знаю.
Долго думать им не пришлось.
Воздух ощутимо похолодел, на парк обрушилась мертвая тишина…
А потом перед девушками открылся портал… в мир демонов? Или… домой? Потому что оттуда пахнуло приятным жаром уютного очага, горячим ужином, обжигающе-терпким глинтвейном, теплым дыханием облизывающего твою щеку пса… теплом и уютом.
- Наконец-то, - сказал демон, шагнувший из портала. – Я нашел вас, Байс, Аззерро!
Демон был высок, строен и пронзительно синеглаз. Его длинные черные волосы были небрежно сколоты на затылке, черно-алые одежды словно сошли с иллюстраций к фентези-романам, а местами покрытая мелкой чешуей красноватая кожа удивительным образом не портила его облика, лишь добавляя дикого шарма.
- Пора домой, сестренка, – сказал демон Миранде и вынул длинный тонкий меч из ножен на поясе. – Я сделаю это быстро.
«…мы оставили вам выбор…»
Домой.
«…выбор…»
Домой.
Демон мягко улыбнулся.
Шаг…
- Погоди, - сказала Миранда. – У меня еще остались вопросы.
Клинок матово блеснул в свете далеких фонарей.
- Задавай, Аззерро, - прозвучало в тишине. – Твоё право.

15.04.16