Зимняя сказка

[Alvarka]

04
Снег всё так же монотонно сыпался с белесого неба, неспешно занося цепочки следов, тянущиеся по полю.
- Не заблудимся? – как бы между делом поинтересовалась Аланталиэль, оглядывая одинаково белый и одинаково ровный во все стороны пейзаж. Эх, то ли дело летом! Здесь растет подмаренник, здесь – незабудки, там высятся сиреневые кустики шалфея, тут катятся волны ковыля… захочешь – не заблудишься! А зимой…
- Не заблудимся, - уверенно сказал Ласс, бросая короткий взгляд на горизонт, и незаметно усмехнулся. Как можно заблудиться зимой, когда нет этой раздражающе монотонной высокой травы? Здесь из-под снега торчат заросли сухого бурьяна, здесь – былины колючего чертополоха, там на горизонте чернеет лес, тут снег отчетливо очерчивает рельеф холмов и оврагов… захочешь – не заблудишься!
Впрочем, Ласс не стал комментировать навыки ориентирования Королевы Благого Двора – во-первых, он был все-таки не настолько дурак, и, во-вторых, она все-таки придворная девушка, а не опытный разведчик. Поэтому он просто остановил белку возле зарослей бурьяна и ткнул в землю:
- Вот. Здесь я нашел следы крови, а вон и горка под кристалл – видите, аккурат возле торчащих метелок бурьяна, которые не дали снегу быстро замести фейский «подарок».
- Интересно… - Аланта спрыгнула с беличьей спины и обошла вокруг небольшого ровного возвышения. – Аккуратно как, надо же. И снег бы этот кристалл так и не замел?
- Почему же? Замел бы, просто чуть позже, чем он замел следы драки. К вечеру бы мы уже его не нашли.
- Интересно, - повторила Аланта.
Огляделась и подошла к колючему стеблю сухого чертополоха, торчащему неподалеку. Пригляделась… попыталась дотянуться до чего-то и досадливо покачала головой:
- Ласс, можно тебя?
Ласс тоже спрыгнул с белки и подошел к Королеве:
- Чего?
- Смотри, над вон той колючкой… что это?
Ласс тоже пригляделся, примерился и, дотянувшись, выдернул из стебля короткую ледяную иглу. Покрутил в руках, пожал плечами и протянул её Аланте:
- Ледышка. И что?
- Это ты мне скажи, что это. Ты же разведчик.
Ласс еще раз внимательно осмотрел иглу. Ровная, гладкая, словно короткое копьё…
- Сосулька? – неуверенно предположил он, и тут же покачал головой: - Неа… такое ощущение, что она росла с двух сторон… а к чему крепилась тогда? И почему такая… ненормально ровная?
- Ты меня спрашиваешь? – кротко спросила Аланта.
- Да.
- А кто у нас тут разведчик?
- Вы явно знали, что искали.
- Я предполагала.
- И?
- По нашим легендам снежные фейри пользуются ледяными иглами – зимняя магия, понимаешь?
- М-мм… не особо. У нас магия не в таком ходу, как у вас. Но поверю на слово. То есть это – ледяная игла?
- Скорее да, чем нет.
- Что ж, я все равно уже себя чувствую как в детской сказке, так что пусть будет ледяная игла. Значит, они тут были, эти снежные фейри.
- И, если они похитили Дария, то наверняка отнесли его в свой ледяной дворец.
- Замечательно. И где его искать, этот ледяной дворец? По легендам, понятное дело.
- А вот тут нужна твоя память. Чаще всего в легендах говорится, что дворцы у них стоят там, где летом кружатся пылевые смерчи. Ну знаешь, небольшие такие, то там, то тут… Есть такое место поблизости?
- Знаете, в чем подстава? – вздохнул Ласс. – Про смерчи знать бы не мне, а вам! Наш лесной народ как-то не особо на этой территории летом гуляет… да и зимой тоже.
- А наш всё больше в траве и под её покровом, - тоже вздохнула Аланталиэль. – Так что мы не в курсе…
Ласс задумался, время от времени окидывая расстилающуюся перед ними равнину внимательным взглядом. Аланталиэль терпеливо ждала, не отвлекая разведчика от размышлений. Спустя какое-время белка, которой надоело стоять и ждать хозяина, подошла к Лассу и ткнула его мордой в бок. Ласс рассеянно посмотрел на неё, погладил по носу и покосился на Аланталиэль:
- Ну… вроде есть тут одно место неподалеку. Не уверен, честно скажу. Но КАЖЕТСЯ я все-таки замечал там смерчики, и, с другой стороны, и место для них подходящее – ровная такая площадка на границе холма и овражка.
- Поехали.
…
…
…
Дарий замерзал. Крохотный огонек тепла ещё ютился где-то возле сердца, но холод, заполняющий тело, подступал к нему всё ближе и ближе. Оцепеневшее сознание погружалось в сон, и всё казалось далеким и нереальным – деревья и пушистые белки, звонкие трели птиц и летняя жара, лица лесных и травяных фейри, балы Самайна Белтайна… и вообще вся прошлая его жизнь – тёмного лесного фейри, генерала беличьей кавалерии, преступника под трибуналом, негласного советника Правителя Неблагого Двора, претендента на трон… и Повелителя тёмных фейри. Всё осталось где-то далеко за гранью снежного сна и холода, запершего его в этой темнице. Здесь и сейчас были только снег, ледяное кружево пещеры и прикосновения Королевы снежных фейри.
«Почему я еще жив? – порой тающими искрами вспыхивали мысли. – Я должен превратиться в лёд… Как я дышу? Почему могу шевелиться, если сердце почти не бьется?..» Мозг привычно пытался найти ответы, но холод, этот проклятый холод гасил все яркие мысли, постепенно вымораживая жизнь и оставляя вместо её пламени снежную золу существования.
А Королева снежных фейри приходила к нему, обнимала, касаясь обнаженной кожи холодными пальцами, и целовала, шепча с лукавой улыбкой: «Спи, дикий зверь… спи… и просыпайся моим Лордом…»
«Уйди!» - пытался сказать он, но Королева обрывала его поцелуем, и её льдисто-голубые глаза были так близко…
Обрамлённые ресницами, пушистыми, словно утренняя изморозь на еловых ветвях…
Голубые, как отражение неба в сверкающих льдах…
С таинственным мерцанием – словно искры снежинок, летящих к земле в лунном свете…
…Самые прекрасные в этом мире.
…
…
…
- Здесь, - сказал Ласс и остановил белку. – Ну… примерно.
- Место и правда подходящее, - прищурилась Аланта, разглядывая снежные сугробы, и спрыгнула с беличьей спины.
Ласс тоже спешился и, похлопывая белку по пушистому боку, спросил:
- Что дальше? Нет тут никакого дворца.
- Погоди… - пробормотала Аланталиэль, прикрывая глаза и призывая магию. – Сейчас поищем по-моему…
Ласс с интересом посмотрел на Королеву, но не возразил.
Магия упрямилась и не желала просыпаться. Ну еще бы! Магия лета, солнца и тепла, магия пробуждающейся травы и журчащего ручья – этой магии нечего было делать здесь зимой. Магия упрямым мотыльком ускользала от её рук, недовольно пряталась, но Аланталиэль продолжала поглаживать её и уговаривать на безмолвном языке травяных феечек. И магия сдалась. Выглянула наружу, осмотрелась, потянулась к плывущим в воздухе снежинкам… и Аланталиэль вздрогнула и открыла глаза.
Прямо перед ней в воздухе висела небольшая аккуратная дверца, словно вырезанная искусными мастерами из пластинки чистого льда. За дверцей ничего не было, но магия и здравый смысл подсказывали, что просто так никто дверь в воздухе не повесит.
- Вон он…- прошептала Аланта. – Вход в ледяной дворец! Ты всё ещё не веришь в легенды, Ласс?!
- Какой вход? – с недоумением спросил Ласс, оглядываясь.
- Дверь. Ледяная дверь, висящая в воздухе – по-твоему, это не оно?
- Какая дверь?! Слушайте, Ваше Величество, вы, наверное, замерзли сильно. Может, вернетесь? Согреетесь, эля горячего выпьете…
- Иди сюда, – решительно сказала Аланталиэль.
Схватила разведчика за руку, подвела к двери и приложила его руку к дверной ручке:
- Всё ещё не видишь?
- Не вижу, - удивленно сказал Ласс, ощупывая ручку – Но чувствую. Прикольно…
И он повернул ручку и толкнул дверь, открыв в воздухе темный провал, из которого тянула холодом.
- А вот коридор вижу! – и разведчик, не задумываясь, шагнул за дверь.
Аланталиэль торопливо последовала его примеру и закрыла за собой дверь.
Внутри было темно и тихо – так как бывает в норе под снегом. И точно так же здесь было немного теплее…
- Точь-в-точь, как в ваших подснежных коридорах, - шепотом озвучил свои мысли Ласс. – Кажется, мы и впрямь оказались где надо. Смотрите!
Он поднял какой-то предмет, валявшийся у стены, и сунул под нос Королеве:
- Узнаете?
- Перчатка Дария, - тихо ответила Аланта. – Во всяком случае, очень похожа на одну из его перчаток… порвана вся, смотри…
- Снежные, не снежные, но эти крысы забрали моего Повелителя, - решительно сказал Ласс, засовывая перчатку за пояс. – Есть противник, который живет во вполне реальном сооружении, рвет чужие перчатки и оставляет следы. Поэтому – посторонитесь, ваше Величество, дальше дело мне привычное. Можете идти домой, моя белка вас отвезет.
- Ага, разбежался, - сердито сказала Аланта. – Сейчас всё брошу и пойду!
- И пойдете.
- Не оборзел ли ты, вороненок?!.. как говорит Дарий. Командуешь Королевой Благого Двора! Давно тебя не казнили?
- А вы мне не Королева, чтобы меня казнить. А вот если с вами тут что-то случиться – вот тут мне и кранты. Не Дарий, так ваш придворный Благой инсектарий прикончит. Идите отсюда, вы мне только мешаться будете.
- Инсектарий, ты гляди! Образованный какой.
- От Дария научился.
- Он так говорил про мой Двор?! Убью засранца.
- Слушайте, ну серьезно – а ну как сейчас тут враги объявятся, а вы!..
- А ты?
- Я удеру или отобьюсь.
- А я… - и Аланталиэль снова потянулась к сонной, но податливой магии.
Ласс удивленно приоткрыл рот, когда прямо на его глазах волосы и кожа Аланты изменили цвет, став снежно-белыми. Одежда тоже выцвела в белый и заблестела расшитыми снежинками.
- Так лучше? – улыбнулась Аланталиэль.
- Замаскировалась под сугроб, что ли?
- Спасем Дария, и я тебя убью. По легенде так выглядят снежные фейри, дурак! Я тут сойду за свою.
- Ага. Особенно если легенда врет, и снежные фейри такие же страшные, как гоблины. Или если женщины у них ходят не в брюках и накидке, а в нижнем белье…
- Размечтался.
- …Или вообще никуда не ходят, а только сидят у окошка и пряжу валяют.
- Прядут.
- Чего?
- Пряжу не ваяют, а прядут.
- Мелочи какие. Ну вы поняли мою мысль, да?
- Да. Но я смогу в доли мгновения подогнать свою внешность под нужную, ясно? Поэтому главное, чтоб нас не застали врасплох. Знаешь, я думаю, что если за столько лет никто не пробирался к ним во дворец – а скорее всего так и есть, иначе бы они хоть охрану выставили! – то они не ожидают обмана. Должно сработать, я уверена.
- А, блин… - с досадой сказал Ласс. – Ладно, черт с вами. Но если попадетесь – учтите, сами виноваты.
И, пробурчав это, он двинулся по коридору вглубь ледяного дворца, держась у самой стены. Аланталиэль подождала немного и бесшумно пошла следом на некотором расстоянии от разведчика.