[Alvarka]

Зимняя сказка

02
Снегопад валил весь день. К ночи снег немного утих, но не прекратился. И с утра небо продолжало лениво сыпать поредевшие белые хлопья. Аланталиэль сидела у окна, смотрела в небо и рассеянно думала – как странно… если долго смотреть на снег, летящий на фоне белесых облаков, то временами кажется, что снег белый на сером облачном фоне, а временами – что он серый на фоне белого неба… Была в этом какая-то простенькая доморощенная магия, привносящая очарование даже в такой монотонно снегопадный день. Поэтому она сидела, смотрела, пила чай с имбирным печеньем… а потом увидела белку. Зверек длинными прыжками несся по снежной равнине со стороны леса, и его целенаправленный бег прозрачно намекал на присутствие всадника.
«Дарий?»
Однако, когда белка приблизилась, Аланталиэль поняла, что всадник, скорее всего, не Дарий. Белка была темнее и мельче, чем верховой зверек Повелителя Неблагого Двора, а Аланта хорошо помнила, что тёмные фейри очень не любят менять своих верховых белок.
«Тогда… Ласс? Кто ещё из тёмных так целенаправленно двинется к королевскому холму? И вообще – кто еще из тёмных выйдет из дома в снегопад… и не просто выйдет из дома – понесется стремглав по заснеженному полю, где в это время года полно ледяных гоблинов….»
Белка стрелой взлетела по линии холма, направляясь прямиком к окошку Королевы. Когда до магического огонька на подоконнике оставалось совсем немного, белка лихо затормозила всеми четырьмя лапами, подняв тучу снега и запорошив всадника мелкой снежной крошкой. Всадник скользнул с её спины и, на бегу отряхивая снег с коротко стриженых белых волос, заторопился к королевскому окну.
- Привет, Ласс, - сказала Аланта, распахивая створки. – Заходи.
- Да мне как-то стремно, Ваше Величество, - сказал разведчик Тёмного Двора, кое-как поклонившись. – Я просто…
- Заходи, сказала! Не выстужай мне комнату.
- Да у меня снег на одежде.
- Ласс.
Разведчик демонстративно пожал плечами – мол, я предупреждал! – и ловко забрался в комнату, оставив на подоконнике мокрые разводы тающего снега.
- Ой, - ничуть не виновато сказал Ласс, глядя на лужицу талой воды, образовавшейся под его ботинками. – Ну ладно, бывает… Можно, я сразу к делу? Дарий не у вас?
- Нет, - нахмурилась Аланталиэль, бросая обеспокоенный взгляд на легкую метель за окно. – А должен?
- А, ну тогда извините, - широко улыбнулся Ласс и полез обратно на подоконник.
- Погоди, - Аланта схватила его за рукав. – Он пропал?!
- Неа, – помотал головой Ласс. – Всё нормально, просто я того… дело у меня к нему, вот. Пошел я, Королева, ага?
- Погоди, я сказала! – повысила голос Аланталиэль, но, увидев, как тёмный фейри строптиво нахмурился, торопливо сказала: - Не надо меня обманывать, Ласс. Если ты примчался сюда по такой погоде – что-то не так. Наверное, ты знал, что Дарий собирался вчера наведаться ко мне в гости…
- Угу.
-…И, судя по всему, он все-таки сюда направился. А так как ты сходу спросил о нем, значит, домой он не вернулся.
- Вот если бы в короли брали просто красивых, было бы проще, - фыркнул Ласс. – Зачем туда еще умных берут?
- Я права?
- Угу, - и он огорченно шмыгнул носом. – Молния, его белка, вернулась в стойло вчера днем, в самый буран. Без Дария. Чистая, не поранена, следов чужой крови на шкурке тоже нет. Я сорвался на поиски – бесполезно. Прошел до поля, дальше не смог – заносило с головой, белка не шла… Утром едва дождался, пока снегопад чуть утихнет, и кинулся сюда. По дороге каждый куст обшарил… вроде… насколько это можно было сделать под снегом.
- Может, гоблины?..
- Да думал я про гоблинов – нет их там, на что угодно готов поспорить! Ни следа, ни ямки, ни тушки птичьей или мышиной распотрошенной – а погода-то в самый раз для их охоты. Что-то другое тут.
- Может, упал, сорвался с белки?
- Дарий? Да ладно!
- Ну мало ли…
- Нет, быть не может. Не кувыркнется Дарий с белки, хоть бы даже и во время драки среди ветвей – тем более в чистом поле-то! Разве что сбили его.
- Кто?!
- А я откуда знаю?
- А может…
- Пошел я, Королева, ага? Вдруг он там… вдруг помощь ему нужна. Прочешу еще раз весь путь повнимательнее.
- Я с тобой, – решительно сказала Аланталиэль, и Ласс испугано уставился на неё:
- С ума сошли?! Да вы там замерзнете сразу!
- Еще чего. Подожди, я оденусь потеплее…
- Не-не-не! Во-первых, вы меня будете тормозить.
- Вот нахал!
- В смысле «нахал»?! Вы пешком собрались, что ли?! Вас придется на мою белку сажать, а Громкий не любитель чужих седоков, бузить будет. А если гоблины нападут? Один я не отобьюсь – так удеру, а с вами…
- Ладно, поняла, - вздохнула Аланталиэль. – Тогда давай так… Кто еще ищет Дария вместе с тобой?
- Никто, - смущенно покосился в сторону Ласс. – Никто не в курсе был, что он к вам отправился… ну как обычно, то есть. И сейчас тоже…никто его не хватится неделю уж точно, если я тревогу не подниму. А я не подниму без необходимости.
- Почему?
- Потому что он меня потом убьет за лишний шум. Если уж станет понятно, что беда – ну тогда…
- Понятно, - и Аланталиэль положила руку на плечо разведчику тёмных фейри. – Ласс, давай так. Ты прочешешь весь путь и вернешься ко мне. Найдешь Дария – значит, вместе с ним. Не найдешь – значит один. Иначе я тут поизвожусь, поизвожусь, а потом оденусь и пешком пойду искать вас обоих под этим суровым снегопадом. И если замерзну…
- Мне кажется, или вы пытаетесь меня шантажировать?
- У меня получается?
- Ну так себе.
- Ну, блин, так и знала. Тогда так: вас – ну или тебя одного – тут будет ждать горячий травяной чай с имбирным печеньем.
- Я вас понял, Королева.
- Вернешься?
- Вернусь.
- Обещаешь?
- Господи, да дайте мне уже уйти! – чуть ли не взмолился Ласс, пятясь от Королевы Благого Двора. – Пока снегопад не разошелся сильнее!..
- Иди, - разрешила Аланта, и Ласс торопливо перебрался через подоконник.
Королева закрыла за ним окно и постояла, глядя, как тёмный фейри несётся прочь на своей белке. После чего покачала головой и пошла заваривать чай. Ей очень хотелось верить, что чаем поить придется двоих замерзших тёмных фейри…
Очень хотелось верить.
Но почему-то не получалось.
…
…
…
Дарий пришел в себя в снежной пещере. Полупрозрачные своды были сказочно прекрасны, и свет, проникающий в пещеру сквозь толщу снега, превращал каждую крохотную льдинку в ярко сверкающую драгоценность. Чистые ровные сосульки пронизывали пещеру хрустальными колоннами, и легкий сквозняк лениво гонял по гладкому полу мелкое снежное крошево. Дарий стоял у холодной стены, и ему не давали упасть ледяные шипы, растущие из этой стены – они крепкими причудливыми корнями переплетались поверх его рук и ног, охватывали плечи и талию.
«Как муха в паутине… - всё ещё сонно подумал Дарий, пытаясь вывернуться из ледяной хватки. – Уф, холодно-то как!..»
Ледяная поросль держала крепко, хоть и обманчиво нежно, давая определенную свободу, позволяя шевельнуться, сжать кулаки, рвануться вправо-влево… но не сбежать. Как только сон окончательно выветрился, вернулась боль – плечо, крыло… ободранные о наст руки… и Дарий вспомнил все события, предшествующие нынешней ситуации.
«Фейри… в белых одеждах не по сезону… с белыми крыльями-перышками… Кто они такие, черт побери?! Может, это девушки ледяных гоблинов? Я никогда не видел их девушек… они ведь не обязаны по умолчанию быть уродливыми, так? С другой стороны, если это гоблины – почему я жив? Зачем такие сложности с поимкой, с маковым настоем, с паутиной этой дурацкой? Гоблины бы сразу убили, съели, и всё… Если меня оставили в живых, значит, я им зачем-то нужен. Логично? Для меня – логично, для них – необязательно… Кажется, остается просто ждать, пока сюда пожалуют те, кто меня пленил…»
И, несмотря на такое решение, Дарий с еще большим ожесточением принялся за попытки выбраться из ледяного плена.
…
…
…
Ласс вернулся ближе к полудню. Один.
Подъехал к королевскому окну, слез с белки, сунул ей вытащенный из сумки орех и, подождав, пока усталая белка проворно зароется в снег, чтобы там спокойно погрызть лакомство, взобрался на подоконник. Аланта впустила его в комнату, закрыла окно и, глядя как разведчик пытается дыханием отогреть замерзшие пальцы, скомандовала:
- Садись ближе к камину. Я магический огонек на полную мощность раздула, вмиг согреешься.
- Угу, - сдавленно буркнул Ласс, присаживаясь перед ярко мерцающим огоньком и протягивая к нему руки. – Уф, больно как… с того раза быстро руки отмораживаю, блин.
- С… того раза?
- Когда меня казнили, - буднично пояснил фейри, растирая пальцы. – Вы правда чаем угостите или так, заманивали?
- Угощу. Сейчас, подогрею только.
Ласс подождал, пока Аланта принесёт чай себе и ему, благодарно кивнул, принимая чашку, и сказал:
- Не нашел я его.
- Я поняла.
- Но и растерзанного тела тоже не обнаружил. Это хорошо, да?
- Наверное.
- С другой стороны, лиса бы его целиком слопала…
- Ласс! Ну блин!
- …Но лисы там редко бегают.
Он замолчал, о чем-то размышляя. Аланталиэль посмотрела на него… отпила чай… еще раз посмотрела… и сказала:
- Ты что-от нашел.
- А? – оторвался Ласс от размышлений. – Чего?
- Ты не паникуешь, как надо бы паниковать при потере Правителя, а что-то лихорадочно соображаешь.
- Эй, я вообще никогда не паникую!
- Правда?
- Нет. ПОЧТИ никогда не паникую. И особенно не паникую, когда надо что-то делать.
- То есть ты вообще ничего не обнаружил?
- Я этого не говорил.
- Ласс, - сердито сказала Аланталиэль. – Я сейчас тебе за шиворот горячего чаю вылью, честное слово! Ты издеваешься?! Я тут места себе не нахожу из-за пропажи Дария, а ты!..
- А чего вам-то переживать?
- Ничего себе! Ты переживаешь?
- Он – мой Повелитель, если что.
- Он – мой…
- Кто?
Аланта посмотрела на преувеличенно невинную физиономию тёмного фейри и смущенно потерла горящие скулы.
- Вот ты засранец, - вздохнула она. – Никаких официальных признаний, пока не пришло время, ясно тебе? Птенец любопытный.
- У-уу… Жаль. А намекнуть? Он ваш… кто? «любимый»? Или уже даже…
- Так, ты мне зубы не заговаривай! Что ты нашел? Какую-то его вещь?
- Не его, - посерьезнел Ласс. – В том-то и дело. Я обшарил всё поле, рылся под снегом – намело же за вчерашний день! – рыскал туда-сюда как бешеная ласка, и на границе с овражком – ну где ручей небольшой летом журчит, помните? – нашел следы драки. Ну как следы… какие следы можно найти под снегом спустя сутки? Просто несколько капель замерзшей крови. Случайно наткнулся, даже не я, а Громкий мой это обнаружил, когда мы там отдохнуть пристроились, прячась от ветра.
- Ох…
- Да вы погодите бледнеть, Королева. Слишком мало было крови для мертвого Дария. Для раненого – возможно. А может, и вообще чужая кровь… Увидел я это, кинулся вокруг все осматривать – бурьян все-таки, вдруг где-то не все следы замело. И наткнулся на беличий след – явно Дарий вчера там проезжал на своей Молнии.
- То есть…
- То есть он мог тут как раз в драке и поучаствовать, если с белки его сбили. Следы снег замел, ветер заровнял – кроме пары капелек крови вот… и кроме вот этого.
И Ласс достал из-за пазухи сверкающий кристалл размером с его ладонь.
- Что это? – с любопытством спросила Аланта, трогая кристалл кончиками пальцев. Прозрачные грани мягко блестели, отражая свет магического огонька и отбрасывая крохотную радугу на пальцы тёмного фейри. Красиво. Волшебно.
- Горный кварц, - ответил Ласс, щурясь на огонь сквозь кристалл. – У вас что, нет украшений из него?
- Не видела.
- У нас им всякие посохи украшают выпендрежные, троны-короны и всё такое. Ну и носят в оправах.
- И ты нашел его на месте драки?
- Угу. Почти. Он лежал чуть стороне, на аккуратном таком снежном возвышении. Словно специально выложен. У меня при виде него сразу дурацкая такая мысль возникла…
- Какая?
- Ну… дурацкая. Словно кто-то взял и обменял Дария на вот этот камень. Драгоценность на драгоценность типа, понимаешь? Глупо, конечно…
«Обменял…»
Аланталиэль почувствовала, как по спине пробежал холодок.
- Обменял… - медленно повторила она.
- Я сказал что-то плохое? – обеспокоенно спросил Ласс, глядя на её изменившееся лицо.
- Послушай, Ласс… А у вас, лесных, нет легенды о снежных фейри?
Ласс недоверчиво прищурился:
- Ты же не хочешь сказать…
- Я не знаю.
- Это же сказки.
- Ты уверен?
«Конечно!» - собирался ответить Ласс, но посмотрел на кристалл, играющий бледной радугой в его ладони, и не ответил.
С другой стороны… лучше сказка – и призрачная надежда, чем ледяные гоблины и голодные лисы.
Ну… наверное.
Даже такая сказка, герои которой не выживают.

12.01.16