[Alvarka]

Черные перья


Темный переулок… насколько темным он может быть в Чед Насаде, где пятна люминесцентной плесени надоедливыми жуками расползаются по тротуарам и стенам домов. Жестокая драка… если можно назвать дракой трое на одного. Злая ярость, привкус крови во рту, и онемевшие от ударов пальцы.
Чертов полукровка!..
Привычно.
И – тоже не впервой! – новые участники врываются в потасовку, хватают, пытаясь удержать разгоряченных драчунов, заламывают руки…
- Именем городской стражи!.. а, ч-черт…
- Уймитесь, ублюдки!..
- Да чтоб вас всех!.. Лар, давай сюда!
- Н-на!..
Горло першит от порошка «сонных грибов», и голова сразу становится тяжелой и мутной. Асфальт бьет в колени, и в угасающем сознании далеким эхом отдается: «Всех в камеру. Утром разберемся…»
…
…
…
Темнота настороженно молчала и пахла сыростью и хвоей.
Он едва успел осознать это, как на него обрушилась боль. Окатила с ног до головы, выворачивая наизнанку, терзая сотнями когтей и плавя в невыносимо ледяном огне. Он попытался вскрикнуть – не вышло, горло, перехваченное спазмом боли, отказывалось выпускать наружу истошный вопль. Сердце, застигнутое болью врасплох, испуганно замерло, не в силах шевельнуться подгнетом пожирающего его пламени… и он понял, что умирает.
Но, как только мысль эта пронеслась в его сознании, боль ушла. Отхлынула разом, словно и не бывало, оставив после себя запоздалую панику и дико стучащее сердце.
он не шевельнулся.
Просто лежал – лежал?.. ах да, разумеется… - и наслаждался отсутствием боли.
- Забавно, - прозвучало над ним. – Мы поймали грифона, а?
- Мелкий какой-то… Птенец?
- Да нет, посмотри на крылья. Молодой, но уже не слеток.
- А мелкий-то почему?
- Да кто знает… может, декоративный? Масть любопытная вон.
- Уголек прям.
- Угу.
- Что делать с ним будем?
- Отведем принцу, чего ж еще. Приказ – всех существ, найденных в портале, отводить принцу.
- Тоже да. Копьем его треснуть, что ли… на всякий случай.
- Всё б тебе треснуть кого-нибудь! Ща и так обойдёмся.
Голоса, вначале плывшие где-то поверх его сознания, постепенно стали ближе, понятнее… и к концу диалога он окончательно пришел в себя.
«Говорят прямо надо мной – значит, я лежу рядом с грифоном?! Опасно, ч-черт… Но вскакивать тоже опасно – Ваэрон знает, что за типы тут копьями помахать норовят… Кажется, они считают, что я без сознания – вот и пусть считают…»
- Он живой вообще? Не шевелится…
- Дай, я его все-таки копьем… потихонечку.
В бок ему ткнулось древко копья – резко, чувствительно – и от неожиданности он вздрогнул всем телом. Поняв, что притворяться бессознательным больше не получится, он распахнул глаза и вскочил… попытался вскочить.
- Уй, ё! – ахнул фей’ри, стоящий рядом и вскинул руки, сплетая пальцы в заклинающем жесте.
Мышцы скрутила боль – впрочем, не такая жестокая, как до этого – и он рухнул на землю, не в силах шевельнуться.
- Шустрый какой, - выдохнул фей’ри, нервно потирая усыпанные красной чешуей ладони. – Давай ошейник. И веревку тоже – лапы ему стянем, чтобы когти выпускать не вздумал…
- Угу… Что, затих? – злорадно ухмыльнулся второй фей’ри, бросая первому моток веревки. – Напугал, тварь когтистая…
Ошейник захлестнул шею, веревки жестко сдавили кожу… но он едва обратил на это внимание, пораженный собственным обликом.
Тварь когтистая – это было сказано про него.
И никто бы сейчас не признал в некрупном черном грифоне полукровку из Чед Насада.
…
Вверху ярким шатром раскинулось оранжевое небо. На горизонте лениво плыли белесые облака, едва не цепляясь пушистыми краями за верхушки угольно-черных деревьев. Этими деревьями были усыпаны невысокие каменистые холмы, среди которых то там, то тут лежали старые живописные руины. Листья деревьев и короткая жесткая трава отливали холодным серебром, и прохладный ветерок ерошил их как седую звериную шерсть. Всё это недвусмысленно намекало, что никак не привычный Андердарк… и вообще не сильно-то и знакомый ему Фаэрун…
Пока черного грифона волокли в замок принца Дома Эалот – почти целый день, не спеша, с перекурами и перерывами на «перекусить» – он успел кое-что увидеть и услышать.
Выяснилось, что находятся они на Плане фей’ри, точнее – где-то между Планами, где и находится Город Теней, резиденция Дома Эалот. Кстати, символы этого Дома, пегасы, были изображены и на плащах этих двух фей’ри, и на сумках, и на сбруе их перитонов. Еще кстати – выяснилось, что принц Дома Эалот кровно ненавидит еще один Дом фей’ри – Флошшит, чьим символом испокон были грифоны. Болтая об этом, оба фей’ри с любопытством поглядывали на вороного грифона и делали ставки, что с ним будет делать принц. И их предположения грифону абсолютно не нравились!.. Но вот беда – он не мог не то что забиться в путах, чтобы хоть попытаться их разорвать – даже шевельнуться не получалось! Заклинание оцепенения, наложенное на него фей’ри-магом, держало крепко…
…
Замок принца Дома Эалот выглядел… непрезентабельно. Огромная каменная громада с большим двором, окруженным высокой каменной же стеной. Бросив грифона во дворе под охраной двух перитонов, фей’ри ушли в замок и спустя некоторое время вернулись в сопровождении того самого принца. Принц был тощим высоким фей’ри с типичным обликом солнечного эльфа – тонкие черты лица, хрупкое сложение, золотистые волосы – но алые глаза и алая же чешуя по щекам, шее и тыльным сторонам рук говорили о его демонических предках. Одет он был в роскошные одежды, расшитые пламенем и пегасами.
- Хорошая добыча, - голос у принца был визгливым и неприятным. – А чего мелкий такой? Птенец?
- Скорее всего, декоративный, - ответил из фей’ри-маг. – Но не слеток – видите, крылья?..
- Крылья… - протянул принц и, подойдя ближе к грифону, носком сапога расправил его безвольно раскинутые вороные крылья. – Вижу.
Перья неприятно хрустнули под каблуком, и грифон нервно прижал уши. Боли не было – кости оставались целыми, но фей’ри с каким-то детским злорадством продолжал мять и ломать сапогами его черные перья.
Фей’ри-маг заметил, как дрогнули грифоньи уши, и предостерег:
- Ваше Высочество, заклинание спадает. Осторожнее!
- Ошейник крепкий?
- Разумеется.
- Отлично. Давно хотел себе игрушкой флошшитовского талисмана! Приковать его в звериной яме.
- Слушаюсь.
По сигналу фей’ри-мага во двор высыпали еще несколько фей’ри. Грифона спешно отволокли в широкую выложенную камнем яму глубиной с десяток метров и приковали к тяжелому металлическому кольцу тонкой, но прочной цепью. Когда все было сделано, принц, похлопывая по сапогу тонким хлыстом, встал перед грифоном и приказал магу:
- Снимай заклинание.
- Но, Ваше Высочество…
- Снимай. Я собираюсь приручить этого драного кота, чтоб он лизал мне ноги, выпрашивая милости! И для начала я заставлю его себя бояться. Снимай.
Маг не посмел ослушаться. Он что-то шепнул, шевельнув пальцами, и грифон почувствовал, что может двигаться. Относительно – потому что веревки с его лап никто не снял. Он дернулся, напряг мышцы, пытаясь порвать путы, но веревки только сильнее впились в кожу.
- Я твой хозяин, - ровным уверенным голосом произнес принц, и удар хлыста ожег грифонью спину. – Лежать!
Грифон зло зарычал и снова рванулся.
Фей’ри наступил сапогом на его изломанные перья, не давать бить крыльями, и повторил:
- Я твой хозяин, тварь!
Хлыст снова прошелся по спине грифона. Грифон рванулся еще злее и яростнее.
- Я твой хозяин! Лежать, кому сказано?!
Хлыст жалил тонко и больно, и грифон бесился все сильнее – не столько от боли, сколько от унижения. Принц орудовал хлыстом все сильнее и размашистее, рыча на зверя с бешенством разбалованного властью тирана…
И в итоге веревки не выдержали.
Первыми лопнули путы на задних лапах грифона, и удар когтями едва не распорол фей’ри ноги – принц успел отскочить и вместо рваных ран получил только длинные царапины и располосованные штанины. Почти тут же с треском порвались веревки на передних лапах, и грифон гибким кошачьим прыжком кинулся к горлу обидчика. Когтистая лапа рассекла воздух у самого лица вмиг побледневшего фей’ри…но цепь, о которой грифон позабыл, натянулась, останавливая его бросок, и швырнула его назад.
- Проклятье!.. – выругался фей’ри, распахивая свои кожистые крылья и длинным полетом-прыжком выметываясь из ямы. – Вот ублюдок!..
Грифон зарычал, бешено глядя на него снизу вверх из ямы, и принц зло рассмеялся.
- Ничего, - сказал он, швыряя в яму измочаленный хлыст. – Воспитаю. И на очередном дипломатическом-мать-его-приеме ты будешь ползать на цепочке у моих ног, лизать мне сапоги, а глава Дома Флошшит пусть подавится от злобы! Талисман Дома Флошшит – послушный раб Дома Эалот. Послушный – понял, животное?! Учись быть послушным, если не хочешь, чтобы твоя шкура украсила ступеньки моего трона.
Грифон молча смотрел на принца из ямы, и его желтые глаза были неприятно прищурены.
- Глянь, зыркает – как будто прям все понимает, - сказал принц фей’ри-магу. - Бешеная зверюга… Сегодня его не кормите – вечером будем продолжать дрессировку.
- Хорошо.
- Будешь послушным – получишь ужин, понял? – сказал принц, обращаясь к грифону. – А звать тебя будут… хм… Бес. Понял, скотина?
И принц ушел, брезгливо поглядывая на свои рваные брюки.
Грифон с новообретенной кличкой Бес проводил его злым взглядом…
…и решил вопросы о том, как он здесь оказался, оставить на «когда-нибудь потом». Сейчас ему куда важнее было выбраться из тех неприятностей, в которые он умудрился угодить сам того не подозревая…

30.09.2015