[Alvarka]

ГСЧ_Таверна на обрыве

08.
Этот Алиса был такой же, как многие Алисы до него – любопытный и нетерпеливый. Ему так и хотелось подойти к обрыву и бросить камешек в его заполненную тучами глубину, или заглянуть в окошко таверны, или еще раз увидеть, как шевелятся кошачьи уши Белой Кошки, или потрогать кроличьи карманные часы с одной стрелкой… Но еще больше ему хотелось пройти дальше – вверх по тропинке к порогу таверны, и переступить через этот порог.
- Спорим, я и один дойду до дверей? – в который раз сказал он и для убедительности горячо покивал. – Давай так – если я дойду, то ты мне подаришь свои часы.
- А если не дойдешь? – терпеливо вздохнул Кролик. – То ты мне подаришь свои подтяжки?
- Ну а чего? Неплохие подтяжки.
- Если ты не дойдешь, от тебя не останется ни подтяжек, ни сандалий, - меланхолично сказала Кошка. – Только горстка пепла… в смысле – стайка искр.
- А почему я могу не дойти? – с любопытством спросил Алиса. – Молния ударит?
- Молния или еще что, – пожала плечами Кошка. – Всякое бывало.
- Прикольно. Слушайте, а может, ваш Проводник передумал?
- Во-первых, это не наш, а твой Проводник, – сказал Кролик. – А во-вторых… а во-вторых, он не передумал.
- Откуда ты?... – начал было Алиса, но Кролик молча показал на небо.
Там, прямо из грозовых туч над таверной, вдруг вынырнул крылатый силуэт и устремился к ним. Два взмаха черных крыльев – и Кот легко опустился на тропинку прямо перед Алисой, и его крылья бесшумно рассыпались ворохом теней.
- Привет, Алиса, - сказал Кот, оценивающе оглядывая парня… и демонстартивно не замечая Кролика и Кошку. – Готов к опасному приключению?
- Разумеется! – с азартом ответил Алиса. – Ты мой Проводник?
- Увы, да.
- Почему «увы»?
- Потому что я отошел от дел и вообще-то больше не веду Алис по дорогам нашей сказки… и потому что меня целую жизнь не было дома, и одна маленькая компания с нетерпением ждет меня на семейный и дружеский ужин… а я вот стою тут.
- Да, как-то того… нехорошо, – озадаченно почесал затылок Алиса. – Так может, ты пойдешь? А я как-нибудь сам.
- Не, так не получится, – развел руками Кот. – Впрочем, у меня есть ответное предложение: я честно помогаю тебе не умереть, а ты, став хозяином этого славного места, навсегда закрепляешь за мной право на бесплатную чашку чая. Или кофе.
- Жизнь – и чашка чая!.. - развел руками Алиса.
- Или кофе.
- Ты ведь не серьезно?
- Серьезно.
- Окай, ты будешь моим ВИП-клиентом.
- Вот и славно. Готов идти?
- Давно готов!
Кот усмехнулся и, повернувшись, зашагал по тропинке вверх, в сторону таверны. Алиса сорвался с места и, догнав его в два прыжка, пошел рядом.
- Кот! – окликнул его Кролик. – Помни про Сердце Хаоса!
Кот легким пожатием плеч обозначил, что услышал его слова – и больше ничего.
Да ему и некогда было отвечать, потому что в этот момент на тропинку обрушилась цепь молний.
Молнии с оглушительным грохотом ударили в землю впереди и позади Кота с Алисой, и те невольно замерли. Впрочем, тут же Кот дернул Алису за рукав рубашки:
- Бежим!
И они рванули верх по тропинке, по самому краю обрыва – впрочем, у обрыва держался Кот, сразу оттеснив Алису подальше от неровного осыпающегося края. Молнии ударили снова, потом еще раз, и еще, еще… а потом от оврага поползли трещины. Тонкими змеями они ложились поперек тропинки, расширяясь с каждым ударом молнии, перегораживая дорогу и норовя подвернуться под ногу. Чем ближе к таверне – тем шире становились трещины, тем ближе били молнии…Через трещины уже приходилось прыгать – и не останавливаться, потому что тропинка расползалась под ногами, проваливалась куда-то в шипящую молниями бездну и грозя захватить с собой неосторожных бегунов. Последняя трещина разверзлась перед самым порогом таверны так широко, что Алиса испуганно вскрикнул, понимая, что не сумеет её преодолеть… и начал останавливаться, но в этот момент Кот на бегу выметнул из плеч черные крылья и, подхватив Алису за ворот, буквально швырнув его через трещину. Алиса, неловко взмахнув руками, приземлился на порог, покачнулся и, стараясь сохранить равновесие, ухватился за ручку двери. Ручка повернулась, дверь распахнулась, и Алиса буквально упал в черный провал дверей. За мгновение до того, как дверь захлопнулась, Кот успел сложить крылья и нырнуть в таверну следом за Алисой.
А дальше был громкий стук захлопнувшейся двери – и тишина.
Ни одной молнии, ни одного удара грома – тишина и абсолютно целая тропинка, идущая по краю обрыва к дверям небольшого домика-таверны.
- Это… всё?! – спустя несколько секунд спросила Кошка.
- Пока нет, - Кролик нервно сглотнул и поправил шейный платок. – Пока они просто внутри…
- А дальше?
- А дальше зависит от них.
- Это всегда бесит больше всего, – тихо буркнула Кошка. – От кого-то чего-то там зависит, а ты стой и жди. Бесит.
Кролик не ответил.
…
…
Внутри был темно и тихо.
- Что дальше? – спросил Алиса у Кота. – Мы пришли?
- Зависит от того, куда ты хотел прийти, – вздохнул Кот. – Куда-то мы определенно пришли.
- Что это за место?
Кот не ответил – не успел. Что-то метнулось к ним из темноты… что-то, похожее на жгут серого тумана… и ударило бы Алису прямо в грудь, если бы Кот не оттолкнул его в сторону. Проводник сдавленно выругался – на излете это «что-то» резануло его по плечу – и бросил:
- Смотри по сторонам!
- Что это?!
- Проверка.
- Чего?
- Проверка тебя, Алиса. Кто ты, что ты… чего достоин или недостоин.
- И что мне делать?!
И тут из темноты прозвучал чужой голос. Хрипло и насмешливо он протянул:
- Что де-е-еелать? Искать ключ, разумеется!
В темноте что-то заскрипело, задвигалось, а потом где-то далеко впереди мигнула лампочка. Мигнула, погасла и снова зажглась – желтый огонек над обитой железом дверью в конце длинного коридора. И тут же вдоль стен этого коридора появились небольшие ниши, освещенные фонарями, фонариками и свечами всех мастей. В нишах висели ключи – маленькие и большие, простые и сложные, медные и серебряные…
- Ищи, - сказал голос. – И выбирай. Но если ты выберешь неверно – ты умрешь.
- В чем смысл игры, если проиграть в ней можно только один раз? – насмешливо фыркнул Алиса, нервно сжимая в кулаки дрожащие пальцы. – Впрочем…
- И то верно, - хохотнул голос. – Дам тебе два шанса.
- Уже лучше.
- Второй неверный выбор – ты умрешь. Первый неверный выбор – умрет он.
И жгуты серого тумана, стремительно выметнувшись из темноты, схватили не успевшего отскочить Кота. Кот было дернулся. Пытаясь высвободиться, но один отросток жгута скользнул к кошачьему горлу и замер там, мерцая стальным блеском.
- Вот зар-раза… - с досадой прошипел Кот и замер, глядя на туманное лезвие с бессильной яростью.
- Выбирай! – повторил голос.
- Выберу, не сомневайся, – спокойно ответил Алиса и шагнул вперед по коридору.
…
...
…