[Alvarka]

Привет из Царства Тьмы

02.
Замок Тёмного Властелина стоял на невысокой скале посреди густого леса. У подножия скалы текла бурная река, огибая замок так, что вход в него был доступен только с одной стороны. И с этой одной стороны деревья были аккуратно выкорчеваны, образуя площадку формой и размерами футбольного поля. Не то чтобы тёмный был фанат футбола – просто однажды, чтобы унять дурную энергию пары своих слуг, он приказал им корчевать деревья «от ворот и до обеда». Кто ж знал, что за час два мелких, по колено человеку, демона, войдя в азарт, выкорчуют добрую сотню вековых деревьев? Вспомнив об этом, Тёмный хмыкнул.
«Мда… было время. Интересно, долго ли мне придется набирать команду в этот раз? Чертовы Избранные!.. Только соберешь народ, обучишь, сделаешь из идиотов порядочных злодейских прихвостней – и на тебе! Припрутся, разгонят, пришибут, разберут по зоопаркам… Эх, что за гадство! А мне тут теперь одному, в глуши и бардаке, коротать дни, ожидая, пока среди местной нечисти наберется хотя бы парочка приличных типов…»
Он шевельнул крыльями, заложив вираж над замком и, удивленно присвистнув, завис в воздухе над тем самым футбольным полем. Коротать дни в одиночестве ему явно не грозило – на поле перед воротами замка собралась куча нечисти. Здесь были некроманты и маги, скелеты и зомби, вампиры и оборотни, демоны и демонессы – в общем, представители сил зла толпились на поле и глазели на ворота. Тёмный почесал в затылке – «Что за митинг?! Штурмовать они меня пришли, что ли?!» - и, спикировав вниз, приземлился прямо на перекладину ворот. Вышло не то чтоб очень ловко, но для первого полета ничего так. При виде Темного, рухнувшего к ним с неба, нечисть сперва удивленно замолчала, а потом радостно и нечленораздельно взревела: «Бэллус! Бэл-лус! Бэл-лус!..»
- Ну класс, – кисло сказал Темный, глядя на них сверху вниз. – Чего приперлись?
- На службу! – восторженно завопил какой-то демоненок. – В твою армию!
- Нафиг пошли, - царственно сказал Темный. – Не нужна мне армия.
Толпа завопила – кто разочаровано, кто угрожающе. «Как всегда…» - вздохнул Бэллус. Каждый раз это было одно и то же – часть отвергнутых просто уходила, ожидая следующего шанса, а часть, обозлившись, заносила Темного в списки своих заклятых врагов и шла его убивать вместе с героями… а иногда даже плечом к плечу. Вот и сейчас – кто-то вздохнул и убрел в кусты, кто-то тоже убрел в кусты, но злобно оглядываясь и делая заметки о том, как именно будет убивать вредного Темного, когда тот попадет к ним в руки, а кто-то остался перед воротами, клацая зубами, вынимая оружие и брызгая ядовитой слюной – некоторые предпочитали подавать месть не остывшей, а свеженькой, с пылу, с жару. Темный окинул их оценивающим взглядом, уже профессионально прикинув количество, размял пальцы… и передумал.
- Слушайте меня, троглодиты, – сказал он оставшимся. – Вы достаточно смелы или тупы, чтобы рваться в драку со мной именно сейчас, когда я только вернулся домой после заточения. Мне в команду нужны двое. Или… Ладно, трое. Поэтому желающие войти в число этой троицы могут сейчас выяснить между собой, кто пройдет через ворота и станет частью моего воинства. Запрещенных приемов нет, но трупы потом сами уберете. Сбегать из боя разрешается, но уже сразу подальше отсюда и без рекомендательных писем. Всем все ясно? Нет? Кому неясно – пошел вон, остальные… ну что ж, валяйте, начинайте.
Толпа под воротами на миг замерла… а потом какой-то оборотень с рычанием прыгнул на спину темному паладину, тот отмахнулся мечом, задев некроманта… и понеслось.
Тёмный немного понаблюдал за дракой, потом махнул рукой и ушел умыться с дороги.
Умылся, переоделся, выглянул в окно – драка идет.
Вскипятил чайник, заварил кофе, не спеша выпил. Выглянул в окно – драка идет.
Прогулялся по комнатам замка, проверил подвалы и конюшни… потренировался летать и убедился, что крылья на полет не влияют. Выглянул за ворота…
Драка подходила к концу. На поле остались четверо – большой и косматый оборотень, крупный драконид в доспехах и с черными кожаными крыльями, темный паладин и демоница с очень элегантными рогами. Вся четверка, очевидно, как раз переводила дух, поглядывая друг на друга и выбирая момент, чтобы напасть.
- Круто, - сказал Бэллус, усаживаясь на ворота и разглядывая четверку самых успешных бойцов. Бойцы прекратили коситься друг на друга и уставились на Темного. – Четверо, хм… нет, четверо – это много.
Кандидаты в его армию снова начали кидать друг на друга угрожающие взгляды.
- Погодите, ща я сам решу, - сказал Бэллус, которому надоело ждать. – Армия должна быть чертовски мне предана. Так?
- Да, - согласились все четверо со сдержанным достоинством.
- Отлично. Итак, кто из вас готов вот прямо сейчас выпить ради меня стакан святой воды, которая гарантированно сожжет вам кишки? – и Бэллус продемонстрировал им серебряный кубок, извлеченный им из воздуха. – Леди?
- Я пас, – обворожительно улыбнулась демоница. – Кишки – часть моего женского обаяния, без них я буду как-то ущербна.
- Логично, - усмехнулся Бэллус. – Жаль… Ты, зверь?
Оборотень с сомнением втянул ноздрями воздух… и решительно замотал головой, пятясь назад.
- Всё с тобой понятно. Ты, с крыльями?
- Нафиг надо, - сказал драконид, на всякий случай делая шаг назад, и запоздало добавил: - …Ваше Высочество.
- Слабаки! – презрительно сказал темный паладин и протянул руку к кубку. – Я готов умереть за вас, Ваше Высочество! Во славу тьмы!
- Так, вот ты и пошел вон, - сказал Бэллус, швыряя кубок себе за спину. – Идиоты мне в армии не нужны. Леди, зверь и крылатый – вы в моей команде. Ты, дебил, вали отсюда, пока моя команда не выпустила тебе кишки. Считаю до трех. Два, два с половиной…
Темный паладин кинул испуганный взгляд на приосанившуюся «команду» и поспешно убрался с поля боя.
- Так-то лучше, - фыркнул Темный. – Как ваши имена, ребята?
- Дхарр, – первым прорычал драконид.
- Это ты откашлялся? А, это тебя так зовут… Лады, бывает хуже. Дальше?
- Миранда, - качнула рожками демоница. Темный одобрительно кивнул:
- Мило. И, наконец?..
- Аррргхрррааарн!..
Темный озадаченно почесал в затылке:
- Как?!
- Аррргхрррааарн, – повторил оборотень. – Это в честь дедушки.
- На трезвую голову я этого не выговорю. А сокращенное имя у тебя есть?
- Есть. Фырн.
- Фырн?
- Да.
- Сокращенное от… как там его… Аррргхрррааарн?
- Да, – просиял оборотень, явно польщенный тем, что Темный выговорил его имя.
- Ладно, пусть будет Фырн… Итак, моя славная команда, добро пожаловать в замок Темного Властелина! И времени на то, чтобы приготовиться к приключениям, у нас немного – сегодня-завтра боги отправят в путь парочку избранных героев, чтобы сокрушить нашу твердыню… или еще зачем. Я не особо пока в курсе, чего им от нас надо. Там разберемся.
- Там разберемся! – подхватила команда Темного этот нехитрый девиз.