[Alvarka]

ГСЧ_Таверна на обрыве

02.
Покосившийся домик на краю обрыва выглядел жутковато. Особенно если учесть молнии, словно угнездившиеся в небольших тучках, которые уютно пристроились на крыше таверны и в глубине обрыва. Молнии ворочались в тучах, тихо шипели и потрескивали, и само пространство вокруг таверны казалось темнее и угрюмее, чем в десятке метров в сторону.
- Кролик прав – здесь определенно что-то не то, - сказал Валет Пик, глядя на узкую тропинку и трещины, пересекающие её в разных направлениях. Кошка, стоящая рядом с ним, согласно покивала и насторожила кошачьи уши.
- Мне совсем не хочется туда идти, – решительно сказала она. – Прям вот ну абсолютно не хочется. Называй это трусостью, но…
- Трусостью не буду, – покосился на неё Валет. – Во-первых, за это и по шее можешь дать…
- Чего это? Я белая и пушистая. Ну… белая уж точно.
- …А во-вторых, мне и самому чего-то как-то не по себе.
- Ну вот я туда и не пойду.
Валет с сомнением посмотрел на таверну:
- А мне, пожалуй, надо бы сходить. Как думаешь?
- Зачем?
- Ну страж порядка и всё такое.
- Ты страж порядка во дворце Королевы, – веско сказала Кошка. – А я – генерал королевской стражи, если что. Поэтому быстро пошел сторожить порядок во Дворце, а здесь поставьте табличку «Опасно!».
- «Опасно»? Чтобы в таверну не ходили, что ли?
- Ну да. «Кто пошел – сам виноват», и что-то в этом духе. Утвердите у Королевы, она сама вам подскажет, что написать. И подпись – «Её Величество Пиковая Королева». Мол, власть бдит.
- А может там не так уж и опасно? – с сомнением протянул Валет.
- Где не так опасно? – раздалось за их спинами. И тут же:
- Ух ты! Шляпник сделал ремонт?!
Кошка обернулась и утомленно вздохнула при виде братьев Ляля:
- Ну конечно, кто еще это мог быть…
- Орленок мог, - хитро улыбнулся Тру.
- Не дай бог, – кисло сказал Валет. – Его тут только не хватает…
- Не хватает, – поддакнул Нетру. - С ним веселее было… Так что с таверной, говорите?
- Да непонятно! – с досадой сказала Кошка. – Один Шляпник ушел, другой пришел… и как-то криво пришел… или кривой Шляпник… Ну и вот.
- Прикольно, - сказал Нетру. – Обрыв и молнии! Я эту картинку видел давным-давно! Сто лет назад!
- Такое уже было? – заинтересованно подалась к нему Кошка. Нетру покачал головой:
- Так когда Алисами шли же! Пока рубеж не пройдешь, тебе кажется, что тут обрыв и молнии, и вообще что сейчас ка-а-ак даст молнией по башке! И каюк.
- А потом выходишь из таверны – и нет обрыва! – подхватил Тру. – Обрыва нет, а тропинка есть. Не помнишь, что ли?
- Так я не шла Алисой-то.
- А, ну да, точно, ты ж кошка… Ну вот так и было. А сейчас, между прочим, прям косяк, ребята – обрыв есть, а тропинки-то нет.
- Черт, и правда, - нахмурилась Кошка. – А как же Алисам-то… в обход?
- В какой обход? – кротко спросил Тру. – Вы не обратили внимания, что за последнее время рубежи сместились так, что на внешнем круге осталась только таверна.
- Серьезно?! – поразился Валет. Тру кивнул:
- А то. Орленок с Гребешком об этом говорили незадолго до отбытия на внешние рубежи. Гребешок еще ворчал, что, если что, единственный рубеж перекрыть для Алис как нечего делать.
- Вот вам и то самое «если что», – задумчиво пробормотала Кошка. – Если Алисы не смогут теперь ходить через этот рубеж…
- А почему не смогут-то? – спросил Нетру.
- Опасно, - сказал Валет.
- Проверяли? – деловито уточнил Тру.
- В смысле?!
- Ну, может это антураж просто такой… обновленный имидж.
- Ну, знаете!
- Значит, не проверяли, - подытожил Тру, а Нетру азартно потер ладони и посмотрел на брата:
- Пошли проверим? Вдруг обрыв ненастоящий, и молнии пиротехнические.
- А пошли.
- Куда?! – возопил Валет, но было поздно – оба брата уже бегом неслись по тропинке к краю обрыва.
- Убьются, идиоты… - простонала Кошка, хлопну себя по лбу. – Куда?!
- Я за ними!..
- Стоять! – Кошка ухватила за рукав дернувшегося было следом за братьями Валета. – Если понадобится помощь – пойдем. Пока стой и наблюдай! Пусть проверяют.
- Но…
- Дуракам везет.
- А, ну если только так… - с сомнением пробормотал Валет, не отрывая взгляда от братьев Ляля.
Тем временем Тру и Нетру добежали до обрыва и остановились на его краю, глядя в бездну, затянутую косматыми тучами.
- Не похоже оно на фальшивку, – сказал Нетру.
Тру подобрал камешек и швырнул его в пропасть. Камешек беззвучно ухнул в тучи, и спустя примерно минуту снизу донесся рокот грозового разряда. Тру едва успел отшатнуться – в то место, где он только что стоял, ударила молния – снизу, из бездны. Тру поковырял носком ботинка обуглившийся песок и кивнул:
- Не похоже…
- Пошли таверну смотреть?
- Пошли.
Кошка и Валет увидели, как братья Ляля подошли к таверне, переглянулись и, открыв дверь, синхронно шагнули через порог. Протиснулись в двери одновременно, будто ни один не хотел пропускать второго первым в опасное место… и дверь за ними мягко закрылась.
- Сколько ждем? – спросил Валет. – Пять минут?
…
Дверь за спинами братьев закрылась бесшумно, вкрадчиво отсекая все звуки, оставляя их снаружи. Внутри звуков не было. Вообще не было. Воздух здесь колыхался вязким сиропом, по которому невидимо, но ощутимо бродили тягучие волны. Было холодно, гораздо холоднее, чем должно было быть в таверне в разгар лета, но глаза слезились, словно обожженные жарой. А еще здесь было совсем не пусто.
Тени плыли в полумраке таверны, передвигались с вялостью сонных рыб от стены к стене, от столика к столику, временами задерживаясь у стойки и глядя пустыми глазами мимо Шляпника. А Шляпник…
Если тени были похожи на сонных рыб, то Шляпник напоминал барракуду. Стремительную и опасную, но пока еще сытую барракуду, глядящую на будущие жертвы безразлично-холодными глазами, жутковато похожими на игрушечные. Он сидел в полутьме за стойкой, стеклянно таращил глаза и протирал стаканы тягуче-плавными движениями ладоней. Пальцы его шевелились, словно рыбьи плавники.
«Что тут происходит?!» - хотел спросить Тру, но не смог издать ни звука. Тру попробовал еще раз.
«Что здесь случилось?!»
«Шляпник!»
«Эй, кто-нибудь!»
Он чувствовал, как слова зарождаются в горле, как дрожат голосовые связки, пропуская звуки, как бьются эти звуки изнутри о барабанную перепонку, но наружу слова не вырывались, хоть убей.
«Нетру! - синеволосый музыкант толкнул локтем брата. – Ты что-нибудь слышишь?!»
Нетру не отреагировал. Он заворожено смотрел на проплывающие мимо него тени. Точнее, на одну тень – девушки, чьи длинные светлые волосы были заплетены в косички, а в руках была зажата плюшевая собачка. Живые глаза игрушки внимательно следили за музыкантами… и это были человеческие глаза. Тру почувствовал, как по его спине течет пот, и попятился обратно к порогу, уцепив брата за рукав футболки .
Но в этот момент стеклянные глаза Шляпника уставились прямо на него, и Тру почувствовал, что не может пошевелиться. Неприятно осязаемый взгляд ощупал его с головы до ног, залез в самую глубину его души, покопался там, брезгливо перебирая воспоминания, подергал за какие-то ниточки, вызвав жгучую боль в груди, и выбрался наружу. Шляпник открыл рот, обнажив два ряда острых треугольных зубов, и беззвучно зевнул: «Не годится!».
Тут же под ногами Тру разверзся люк, музыкант рухнул вниз, в ледяную тьму подвала, и последнее, что он увидел перед тем, как люк закрылся, было лицо брата. Равнодушное лицо сонной рыбы со стеклянными глазами. А потом гулко хлопнула крышка люка, и музыкант почувствовал, что летит вниз.
Он невольно рванулся, панически взмахнул руками, пытаясь в падении ухватиться за что-нибудь… под ладонь попалось что-то, похожее на жесткую траву, и он вцепился в неё, обламывая ногти и чувствуя, как пальцы обдираются о подворачивающиеся камни… А потом земля ударила его по коленям и ребрам, и он почувствовал, что висит где-то в полной темноте, уцепившись за острые камни.
«Эй, кто-нибудь! На помощь!» - хотел крикнуть он, но из сведенного спазмом горла вырвался только хрип.
Однако его услышали.
Где-то выше и рядом прошелестели шаги, и раздался удивленный голос Валета:
- Это Тру!
- Дотянешься? – встревоженный голос Кошки.
- Дотянусь… сейчас… Тру, держись!.. Можешь перехватиться за мою руку?!
Тру отрицательно качнул головой и открыл было рот, чтобы сказать, что он ни черта не видит в этой кромешной темноте, но Валет, кажется, заметил его движение.
- Ну тогда просто держись, – сказал он, и Тру почувствовал, как в его запястье вцепились чужие пальцы.
Валет и Кошка потянули его вверх, а Тру оставалось только беспомощно висеть, пока он не ткнулся коленом в камни и не уперся в них, карабкаясь наверх. После чего дело пошло быстрее, и вскоре Тру почувствовал, что лежит на краю обрыва. Он поспешно отодвинулся подальше, ощупывая землю, чтобы не угодить еще в какую-нибудь яму.
«Где Нетру?!» - хотел спросить музыкант, но Валет его опередил.
- Где Нетру? – встревоженно спросил Валет. – И как ты оказался здесь?! Вы же вошли в таверну!
- Д-давно вошли? – выдохнул Тру, пытаясь сообразить, сколько часов должно было пройти, чтобы вокруг царила непроглядная ночь.
Или…
Не ночь?!
- Да минут пять назад, – ответил Валет. – Для тебя прошло больше времени? Или меньше?
Ночью видна луна. Или звезды. Видны силуэты собеседников, в конце концов.
А он не видел ничего кроме тьмы.
Паника толкнулась в груди всполошенной птицей, Тру судорожно выдохнул, пытаясь унять заколотившую его крупную дрожь…
… и с облегчением понял, что тьма начинает рассеиваться.
Тьма уходила из его глаз тонкими ручейками, тянулась по траве и скользила, словно пряталась, в овраг. В тот самый овраг, на краю которого стояла таверна, и в глубине которого лениво порыкивал гром. Или ему это казалось? Уползающая тьма казалась, гром казался… и то, что окна и дверь таверны складываются в ухмыляющееся лицо, тоже казалось…
- А?
Тру поглядел на внимательное лицо Валета и понял, что ему задан вопрос.
- А… нет, - помотал он головой. – Пять минут назад, да… Где Нетру?!
- Он не выходил, - сказал сидящая рядом Кошка. – Собственно, и ты не выходил – просто вывалился из воздуха на краю обрыва и рухнул вниз. Хорошо, что руками за край уцепился, а то мы бы к тебе не успели.
- Меня вышвырнули! – яростно сказал Тру и вскочил на ноги. – А брат… он где-то там! Ну уж нет!..
И он бегом кинулся к дверям таверны.
- Куда, балбес! – рявкнула Кошка. – Ничему его жизнь не учит… Стой!
Валет тоже вскочил, еще не зная, куда бежать – то ли к таверне следом за Тру, то ли к обрыву на случай, если ворвавшийся в таверну музыкант снова вывалится из воздуха над пропастью…
Но, не добежав до таверны несколько метров, синеволосый музыкант вдруг схватился за грудь и ничком рухнул на землю. Съежился, несколько раз дернулся и замер.
Кошка тоже подхватилась с земли, и они с Валетом бросились к музыканту. Тот едва дышал, а между его пальцев, прижатых к груди, сочилась кровь. Когда Валет перевернул его на спину, Кошка судорожно выдохнула, глядя на узкую рану в груди синеволосого музыканта. Такую рану в груди музыканта когда-то оставил призрачный меч Белого Рыцаря, защищающего Белую Алису…
- Давай сперва уберем его подальше отсюда, - торопливо сказал Валет, не заметивший, как внезапно побледнела Кошка. – А потом уже перевяжем, и… что за черт?!
Стоило Валету оттащить Тру на полметра дальше от таверны, как из раны перестала течь кровь. Еще метр – и рана стала меньше вполовину. Два метра – исчезла совсем, и Тру, открыв глаза, болезненно охнул.
- Что это было?! - простонал он, растирая грудь и с удивлением глядя на испачканные кровью пальцы. – Я же не… это же не…
Он замолчал, глядя на тропинку и таверну, потом решительно поднялся на ноги.
- Так, надо проверить.
- Что проверить? – не понял Валет.
Кошка поняла, но остановить его не успела. Тру снова шагнул к таверне… и, пройдя пару шагов, сдавленно выдохнул и попятился назад, прижимая ладонь к груди.
- Не пускает, - зло бросил он. – Не дает дойти… Блин, а если с разбегу? Не убьет же оно меня, в конце концов?
- Валет, надень на него наручники, - холодно сказала Кошка.
- Что?!
- Приказ генерала, Валет! Не забывайтесь!
- Слушаюсь! – отсалютовал Валет и, ловко завернув музыканту руки за спину, защелкнул на его запястьях наручники.
- Вы сдурели?! – возмутился Тру. – Там же мой брат!
- Он там, а ты тут, – так же холодно отчеканила Кошка. – И, чтобы ты не сделал глупость, я тебя арестовываю как члена Сопротивления.
- Ну блин нашла время!
- Валет, проводите арестованного в камеру, поставьте здесь указатель – а лучше бы охрану – а я пока доложу Королеве о происшествии. И, Тру, - тон её сменился на обеспокоенный. – Не рыпайся и не пытайся сбежать. Надо разобраться, что случилось – в том числе с твоим братом.
- Так я и хотел разобраться!
- Один? Сам видел, что тебе не дадут пройти дальше. Поэтому уймись… и по дороге расскажешь, что ты видел в таверне. Надо же доложить Королеве что-то конкретное….
Тру недовольно что-то пробурчал, но Валет уже повел его по тропинке прочь от таверны и обрыва, в глубине которого шипели и потрескивали молнии. Кошка постояла еще немного, глядя на таверну, потом тряхнула головой и зашагала следом за Валетом и Тру.
Как только они скрылись из виду, из кустов выглянул Мартовский Заяц.
- Просто надо иначе, - ворчливо сказал он им вслед и захихикал. – Девочку берите, девочку!.. Или это из другой истории?
Он задумался, попыхивая пустой трубкой, и снова нырнул в кусты.