[Alvarka]

из цикла "Замок забытых путей"

Если бы его спросили, что он ценит больше всего в жизни, он бы просто пожал плечами. Но, если бы вопрошающий стал упорствовать, он бы ответил. В самом-то деле, что тут особо размышлять?..
…
…
…
- Уверен? – спросила она, рассеянно глядя в окно. За окном по-весеннему шальной ветер трепал тонкие ветви берез и гонял редкие ясеневые крылатки по холодным лужам.
Он тоже глянул в окно, беззаботно улыбнулся и сдвинул на затылок потрепанную шляпу с торчащим за тульей коротким рыжим пером:
- Денек – самое то!
- Это здесь, - тонко выделила она. – А где-нибудь в другом месте…
- Есть что-то, чего я не знаю? – прямо спросил он. – Что-то, из-за чего мне не стоит пускаться в путь именно сегодня?
Она помедлила, прежде чем ответить:
- Нет.
Слово упало отголоском весенней капели, скользнуло за шиворот, заставив поежиться от холодного прикосновения.
Она не врала. Просто говорила в другом измерении, с другим смыслом и не совсем на одном с ним языке… поэтому он не был уверен, что понял то, что услышал, и услышал то, что ему сказали. Господи, да он вообще периодически не понимал, о чем с ним говорит эта женщина! Потому что Хозяйка замка Забытых Путей была чем-то древним и непредсказуемым… «…как звезды для какого-нибудь сокола, - как-то подумал он. – Сокол вообще не понимает, зачем нужны эти колючие огоньки в сонное время, зачем ему понимать их далекий шепот? У него есть рассвет и солнце, чтобы жить и охотиться. А звезды… пусть будут, жалко, что ли…»
- Ну иди, раз решил, – сказала Хозяйка замка. – Будь осторожен. Умрешь – не возвращайся.
Дежурная шутка.
Впрочем, он не был уверен насчет шутки. Сегодня – особенно не был уверен.
- Договорились, - так же дежурно ответил он и, коротко кивнув в знак прощания, вышел из комнаты.
…
…
Путь для него всегда находил ветер. Вот и сейчас – в пустом сумрачном коридоре замка ветер вдруг украдкой тронул его за рукав. Хэкил остановился и прислушался. Ветер шелестел невидимой листвой в темноте коридора и нес аромат сырой весенней земли. Справа от него.
- Сегодня как-то прям очень быстро, - пробормотал Хэкил. – Новый путь ждет-не дождется бродягу, хмм?
Ветер дохнул ему в лицо, отбрасывая с глаз лохматую челку.
- Иду, иду… Интересно, какой сегодня?..
Хэкил еще мгновение помедлил – не колеблясь, предвкушая! - и сделал шаг в темноту, пахнущую весенними тропами.
…
…
…
Новый путь лег под ноги просто и уверенно. Не путь меча или щита, не путь лидера или одиночки, не путь предателя или героя. Хэкил шел и пытался понять – что это за путь… и зачем.
Он давно уже не задавал вопроса «почему?», вопрос «зачем?» всегда был актуальнее, а время всегда было скупо на мгновения для размышлений.
На этом пути были препятствия – он обломал ногти и надколол сердце, молча пробираясь через завалы в некоторых местах пути.
Здесь были враги – он на ходу перевязал разбитые пальцы и даже не стал залечивать раненое самолюбие и пострадавшую гордость. Черт с ними, бывает. Жаль тратить время, когда дороги послушно стелятся под ноги, а в небе горят потрясающие закаты.
Здесь были друзья – он заново научился отогревать отмороженные пальцы дружеским дыханием и замерзшую душу теплыми словами.
Здесь были потери – он плакал молча и подставлял лицо серому дождю.
Здесь были находки и встречи – и он хранил их богатство в глубине своей памяти, рыжим драконом возвращаясь в эту сокровищницу в самые тяжелые моменты жизни.
А еще здесь были дороги. Самые разные дороги плелись на этом пути, мерцающей сетью объединяя города, людей и миры. Он прошел столько, сколько успел. Много? Мало?
Ему всегда было мало – Хэкил был бродягой по призванию.
Поэтому, когда путь оборвался – в этот раз короткой болью в сердце и мгновением агонии – он вспомнил всё и счастливо улыбнулся, потому что эти дороги были не последними.
…
…
…
Он стоял в коридоре перед свеженькой, с иголочки, дверью. Дверью нового Пути, пока еще совсем юного, не забытого Пути, и из замочной скважины тянуло весенним ветром.
- Тебе никогда не хотелось вернуться и пройти какой-нибудь Путь заново? – спросила Хозяйка замка из-за его спины. Кажется, она давно уже стояла здесь, через его плечо разглядывая новую дверь. А может, подошла только что, тихо и бесшумно, как тень, Хэкил так и не понял.
- Неа, - ответил он, оборачиваясь к ней и поправляя свою старую шляпу с пестро-рыжим перышком, лихо торчащим из-за тульи. – Зачем?
- Чтобы что-то изменить.
- Я непритязателен. Все новые Пути кажутся мне гениальными.
Она мелодично рассмеялась – словно стайка синиц перекликнулась в весенней капели – и шутливо коснулась пальцем кончика его носа:
- Если ты когда-нибудь по-настоящему не вернешься, бродяга, я буду скучать.
- Уверен, ты говоришь это всем, кто прокладывает пути для твоего замка.
- Разумеется! Я буду скучать по любому из вас. Вы – моя небольшая, но великолепная стая…
- … Псов-ищеек?
- Бродячих драконов. Превосходных ролевых моделей для многих и многих… и многих.
Голос её вильнул цветным карпом кои в прохладной глубине заросшего пруда, и Хэкил понял, что Хозяйка снова говорит в другом измерении, с другим смыслом и не совсем на одном с ним языке. Ну и ладно.
- Ну и ладно, - вслух повторил он и потянулся от души, всем телом, от рыжих волос до лохматой кисточки на хвосте, окончательно скидывая с себя легкое онемение, которое всегда охватывало тело после метаморфоз, связанных с Путями.
- Кстати о драконах, - сказала она. – Есть один старый и почти заросший путь, который я приберегла для кого-то вроде тебя.
- Опасный?
- О, разумеется!
- И правда, о чем это я… «Старый заросший».
- Путь грифона. Возьмешься?
- Разумеется. Сейчас?
Она укоризненно покачала головой:
- И не надейся. Не сразу после нового Пути. Я берегу своих псов-ищеек, не забывай.
- Я не устал. Мне нравятся пути грифона. Особенно старые и заросшие.
- Замок устал, - она ласково провела ладонью по замшелым камням замкового коридора. – Это непросто – новый Путь.
- Оу. Ну раз так…
- Весна, Хэкил.
- Да.
- Возвращайся, когда дороги снова позовут тебя.
- То есть, мне можно не уходить?
- Хэ-эки-ил.
- Ладно, ладно, я понял. Когда меня позовут ТВОИ дороги.
- До встречи, бродяга.
- Счастливо.
…
…
На дорогах бесились весенние ветра, сушили посветлевшие за зиму тротуары и гоняли прошлогодние листья, выдернутые из последних тающих сугробов. Весенняя распутица стелила под ноги топкую грязь, хлюпала водой в дырявых ботинках и бурыми брызгами оседала на старом дорожном плаще. Высокое небо уже наливалось пронзительной синевой, и воздух ключевой водой обжигал разгоряченное лицо.
«Весна, – ухмыльнулся Хэкил и чихнул. – Мокрые ноги, промозглая сырость, непролазные дороги… Боже, как же хорошо-то!.. О, а это не дятел барабанит? Точно, дятел. И синицы заливаются – куда там до них вистлу или даже флейте! А, кстати. хорошая мысль. Надо будет вытащить Йон-торка в лес на посиделки-пошумелки. Взять вистл, губную гармошку, окарину… как душа ляжет. Только вот до долины доберусь по этим расхлябанным тропам… Весна ж…»
Он не спеша брел по грязной дороге, рассеянно улыбаясь разбегающимся мыслям и наслаждаясь промозглым весенним ветром. Ему было хорошо, как бывает хорошо после классно выполненной работы, и усталость, тяжестью притаившаяся в его ногах и спине, была тоже хорошей такой, приятной трудовой усталостью. А еще в конце этой дороги его ждали друзья и ждали уютные разговоры за горячим чаем, пахнущим терпко и пряно.
Он уже давно для себя решил, что любит не только уходить, но и возвращаться.
А если бы его спросили, что он ценит больше всего в жизни, он бы просто пожал плечами. Но, если бы вопрошающий стал упорствовать, он бы ответил. В самом-то деле, что тут особо размышлять?..
Самое ценное – это удобные разношенные ботинки, тёплые и не промокающие.
Разве не так?


03.03.15