[Alvarka]

Капитан дирижабля

05

Поезд прибыл в пункт назначения через пару часов. Фальчион-сити оказался покрупнее того городка, рядом с которым находился космопорт – во всяком случае, так показалось Рэю, когда его вели от перрона к офису местного шерифа. Улицы здесь были пошире и почище, да и люди одеты побогаче и поприличнее. Кое-где на приколе красовались глайдеры, но чаще все-таки встречались лошади – очевидно, корм для них достать было легче, чем топливо или энергоблоки для машин.
Шериф оказался невысоким полноватым мужчиной с хитрым выражением лица и все время бегающими глазами.
- Так-так, – сказал он при виде Рэя. – Пирата захватили?
- Ну дык! - ответил офицер, по-хозяйски усаживаясь в свободное кресло и наливая себе виски из бутылки, стоящей на столе. – В этот раз нам есть чем оправдаться перед начальством, ага?
- Точно, - согласился шериф, тоже беря со стола стакан. – Допрашивать будем или сразу повесим?
- Не, ну чего не допросить-то? Может, ценные сведения получим про местонахождение пиратской базы. Премия опять же.
- И то верно…
- Эй, а может, вы меня всё-таки выслушаете?! – возмутился Рэй. – Я не пират. Я капитан исследовательского корабля, был захвачен пиратами в плен и сбежал при первой возможности.
- Сбежал? – насмешливо переспросил офицер. – С дирижабля? Серьезно?!
- Не сказал бы, что это было просто. И получилось не с первого раза, между прочим.
- И как ты это сделал? На ангельских крылышках спустился?
- Канат через борт перебросил и по нему слез на крышу поезда, пока пираты с другого борта груз на дирижабль поднимали.
- И ты хочешь, чтобы мы в это поверили?
- А что тут такого невероятного?!
- Ты знаешь, какие разговоры ходят о пиратах? О том, как они пытают и убивают своих пленников, держат их в оковах и не дают ни воды ни еды? И вдруг мы должны поверить, что к тебе были настолько лояльны, что дали возможность сбежать вот так запросто? Да нас на смех поднимут в центральном управлении!
- Разговоры разговорами, а…
- Я тебе расскажу, как всё было на самом деле, – перебил его офицер. – Когда вы открыли люк, ты был именно тем, кто спустился вниз и подавал груз на крышу, где твои сообщники шустро поднимали его на борт дирижабля. А потом ты просто не успел подняться, потому что мы засекли над поездом дирижабль и открыли вагон. Твои дружки сбежали и бросили тебя, потому что золото им дороже, чем один оборванец.
- Вот это звучит просто, логично и доходчиво, - одобрительно сказал шериф. – Так и запишем в рапорте. Оформим, так сказать, чистосердечное признание.
- Вам просто нужен козел отпущения? – спросил Рэй. – Который отвлечет внимание начальства от вашей аферы?
- Ты это о чем? – подобрался шериф. – Стив, о чем он? Ты ему что-то говорил?!
- Пиратам достался далеко не весь груз, так? – прищурился Рэй. – Кое-что было уже украдено до их нападения? Поэтому им так просто удалось проникнуть в вагон. В неохраняемый вагон, между прочим.
- Стив?! – шериф вопросительно повернулся к офицеру.
- Кажется, среди пиратов стали появляться умники, – с досадой сказал офицер, поднимаясь на ноги. – Впрочем, мы все равно не собирались оставлять его в живых. Хороший пират – мертвый пират.
- Я не…
Офицер шагнул к Рэю и оборвал его ударом под ребра. После чего открыл дверь, кликнул солдат и приказал:
- В камеру его. Скажи Джупу, что мне нужна информация о местонахождении пиратской базы.
- Есть.
- Времени ему до утра. Вешать этого ублюдка будем на рассвете.
- Так точно.
- И передай, чтобы по лицу не бил, ясно? В конце концов, когда мы его будем вешать, это должно выглядеть как акт правосудия, а не линчевание.
- Ясно.
И Рэя выволокли из кабинета шерифа, не дав ему больше сказать ни слова.
- Думаешь, он на самом деле сбежавший пленник? – спросил шериф, глядя ему вслед. Офицер пожал плечами:
- Сильно сомневаюсь. Вообще не слышал, чтобы Барт когда-то пленников держал.
- Да вот и я думаю, что заливает парень. От виселицы уйти пытается.
- Не уйдет.
- Угу. Тем более слишком умный, сволочь…
…
…
- Да чтоб вас!.. – выдохнул Рэй, падая на колени от удара по и без того пострадавшим ребрам. – За что?!
- Для профилактики, - добродушно пробасил здоровенный тип, за шиворот поднимая его с пола. – Мне, знаешь ли, лениво возиться с тобой весь вечер и всю ночь, а если я не выбью из тебя местоположение пиратской базы, офицер Стив будет недоволен. Поэтом давай договоримся. Ты либо сразу начинаешь говорить – и тогда проведешь время до виселицы тихо и спокойно, даже пожрать дам… Либо… ну я не знаю… могу тебе пальцы повыламывать. Быстро и сердито. Ну как?
- Мог бы сразу с разговоров начать, - буркнул Рэй, прислоняясь к стене камеры. – Слушай, я не пират. Я был пленником у Барта и…
- У-у, так ты упрямишься! – разочарованно протянул тип и, развернув Рэя за скованные за спиной руки, ухватил его за запястье. – Начнем с мизинца?
- Стой, - поморщился Рэй. – Ладно, я всё понял…
- Честно?
- Еще как, Джуп. Тебя ведь зовут Джуп?
- Ага, – и тип толкнул Рэя обратно к стене. – Валяй, говори. Ребята запишут.
«Ребята» - еще двое солдат, сидящих в соседней комнате за столом – заулыбались и достали бумагу и ручки.
- Я недавно тут у вас, – сказал Рэй. – Названий местных не знаю. Карта есть?
- Найдем.
- На карте покажу.
- Отлично, - и Джуп одобрительно потрепал Рэя по плечу. – Люблю сговорчивых парней. Пит, найди ему карту, пусть объяснит тебе всё как есть, а мы тут пока выпить-закусить организуем, под покер-то!
Камера в лучших традициях старых вестернов соседствовала с комнатой охраны через решетку от пола до потолка – так что и охрана видела каждое движение арестанта, и тот мог видеть, как славно проводят время солдаты на службе полиции. Пока Джуп и еще один солдат с азартным предвкушением накрывали непритязательный стол и готовили «вечер покера», тот, кого назвали Питом, сбегал за картой местности. На руках Рэя заново защелкнули наручники – теперь впереди, чтобы ему было удобно работать с картой – и Пит принялся записывать его показания.
- Так… что тут у нас… - сосредоточенно пробормотал Рэй, разглядывая карту. – Это космопорт? Рядом с маленьким городком?
- Ага. Тут, что ли, база?
- Погоди ты, дай сориентируюсь… А мы где?
- Вот. Тут железная дорога, а тут мы.
- А, вижу…
- Живее давай! – поторопил его Пит, нетерпеливо поглядывая на стол, где уже дымились притащенные из местного салуна тарелки с едой и запотевали бутылки с холодной выпивкой.
«Глайдер у этого Флоппи рассчитан на средние расстояния, - быстро прикинул Рэй, глядя на карту. – Значит, минимум – этот городишко, максимум – вон те горы… И где бы я расположил базу? Хм… А вот тут… или тут. Взлетающие корабли отлично маскируют свои передвижения… и близко до космопорта, если что. Короче, я могу ошибаться, разумеется, но стратегически база местных пиратов может быть, к примеру…»
- Здесь, - указал Рэй, ногтем отметив на карте точку в районе изрезанного оврагами рельефа близ космопорта. – Вот смотри – от города не видно, хребет прячет, от космопорта тоже, с этой стороны опять же хребет, а тут река – черта с два подберешься. Только на глайдере… и на дирижабле, разумеется.
- Выглядит логичным, – заинтересованно кивнул Пит, изучая карту. – Возможно, ты даже не врешь…
- Смысл мне врать? Эти ублюдки меня бросили, и ваш доблестный офицер Стив собирается меня утром повесить. Хоть отомстить… раз уж свободу не выторгую.
- Эк хватил! Свободу ему… С пиратами у нас разговор короткий.
- Это я уже понял… Кстати, один из близких друзей Барта, пират Флоппи, вообще внаглую по городишку шляется. Я б на вашем месте тихо туда отряд отправил в штатском, захватил Флоппи и потом бы пошантажировал Барта. Ну так, чисто на поржать.
- Это уж пусть начальство решает, - пожал плечами Пит, убирая карту в планшет. – Эй, Джуп! Мы тут закончили!
- Парень больше не отмазывался?
- Не, сговорчив и честен, как на духу. Во всяком случае, я б на месте начальства эти сведения как минимум проверил – выглядят неплохо.
- Вот и славно, – Джуп выпустил Пита из камеры и запер решетку, бросив ключи на стол. – Покер ждет, ужин стынет, выпивка греется! Ты, парень, не скучай, жратва тебе будет – Джуп слов на ветер не бросает.
- И то ладно, - буркнул Рэй, усаживаясь на пол в камере – больше тут сесть было некуда.
С ним и правда поделились ужином – сунули под решеткой тарелку с жареным мясом и кружку с чем-то явно алкогольным и отвратительным на вкус. В наручниках есть было не особо удобно, но за окном уже давно царил вечер, поэтому проголодавшемуся за день Рэю было не до таких мелочей. Он быстро подчистил тарелку, выпил предложенное пойло и уселся у решетки, наблюдая за игрой охранников. Не только наблюдая, разумеется, но и выискивая возможность покинуть это негостеприимное место. Однако камера явно была рассчитана и на сильных, и на хитрых арестантов – всё глухо, решетка толстая и прочная, замок простой и надежный, стол охранников достаточно далеко, чтобы можно было попытаться каким-то образом заполучить ключи, валяющиеся между карт и кучек монет. На попытку заговорить Рэю объяснили, что разговоры с арестантами запрещены, и пообещали в случае продолжения шокер под ребра, кляп в зубы и мешок на голову. Рэй замолчал. Оставалось ждать случая и надеяться, что он представится.

Случай не представился. Охранники не напились, не подрались и не уснули – мирно проиграли всю ночь в покер, не забывая наблюдать за арестантом.
«Ну почему в книгах в таких моментах всё по-другому? – зло подумал Рэй, когда утром за ним пришли, чтобы отвести на виселицу. – Там герою всегда подкидывается шанс!.. Черт, наверное, хреновый из меня герой…»
Утро было отвратительно жизнерадостным – на чистом небе сияло ясное солнце, весело заливались птицы, у коновязи бодро фыркали лошади, а на крыльце офиса шерифа умывалась пушистая кошка… идиллия! Если бы не виселица в том же дворе – грубая веревка с петлей, переброшенная через ветку одиноко стоящего дерева. Зрителей не было – только несколько солдат с ружьями наперевес, да шериф с офицером Стивом. Очевидно, город еще спал… или тут было не принято собирать толпы на такое заурядное событие.
- Мне доложили, что ты выдал местоположение пиратской базы, - сказал офицер, когда Рэя со связанными за спиной руками поставили перед ним. – А врал, что не пират, ай-яй-яй-яй.
- Да вот, обдумал всё и решил посотрудничать, – отозвался Рэй, обаятельно улыбаясь. – Кстати, я мог бы продолжить сотрудничество, если что. Помочь вам поймать пиратов, отыскать расположение складов… База базой, но есть еще и склады, вы же понимаете. Кстати, я вообще спец по хитрым комбинациям. Как насчет взять меня в долю? Практически задаром, ей-ей.
- Нет уж, - усмехнулся офицер. – Больно ты умный.
- Так а дураки-то вам зачем? А я могу пригодиться.
Офицер шагнул ближе, чуть наклонился и тихо сказал Рэю:
- Верю. Но пойми, парень, нам и на самом деле нужен козел отпущения.
- Найдем другого, – так же тихо ответил Рэй. – Что у вас тут – дефицит козлов, что ли?
- Заманчиво, но… прощай.
Офицер отвернулся и отошел на крыльцо к шерифу.
- Да вешайте его уже, – зевнул шериф. – Хватит болтать…
- Ценить надо роскошь человеческого общения, – раздраженно сказал ему Рэй. – А вдруг я чего-то умного-полезного вам скажу? А не услышишь – так и умрешь дураком.
- Зато ты умрешь умным, щенок! - закипая, прошипел шериф. – И умрешь очень скоро. Стив, командуй уже, твою налево!
Офицер махнул рукой, и Рэя потащили к веревке.
- Погодите! – крикнул Рэй, пытаясь вырваться из рук солдат. – Вы даже не выяснили, кто я!
- Не имеет значения, – пожал плечами офицер.
- Попробуйте навести справки хотя бы из интереса…
- Не надо пытаться меня заинтриговать или напугать, - устало вздохнул офицер. – Я отлично понимаю, что ты пытаешься протянуть время и, пойми, ты мне такой не первый попадаешься. И, так уж и быть, повторю тебе то, что повторяю каждому второму. Мы на окраине Вселенной, и здесь никому нет дела до того, кто ты и кем ты был, ясно?
- Грёбаная лирика…
- Так и есть. Поэтому не затягивай нам процедуру…
- А я вот и не тороплюсь.
- …И просто заткнись. А вы долго его слушать будете, я не понял?! На ящик вон засранца, петлю на шею… Чего как в первый раз замужем?!
С третьего раза брыкающегося Рэя поставили на ящик (первые два он умудрялся этот ящик уронить), накинули ему на шею петлю…
Но затянуть не успели, потому что в этот момент раздался ленивый голос:
- Повеселились – и хватит. А теперь все замерли, иначе один выстрел из плазмогана разнесет весь ваш хоровод вдребезги. Мой палец на спусковом курке, а я сильно не привык долго ждать – так и хочется бабахнуть!
Все замерли кто где стоял, а офицер с досадой протянул:
- Ба-а-арт…
- Он самый! – радостно улыбнулся пират, выходя из-за угла с огромной пушкой на сгибе механической руки. – Было забавно наблюдать, как мой пленник пытается выкрутиться из ситуации, но кажется, пора вмешаться.
- Так все-таки пленник? – удивленно вскинул брови офицер. – Не знал, что ты берешь пленных.
- Только особых пленных, - ухмыльнулся Барт.
- А точнее?
- Он же предложил вам навести справки.
- Хмм…
- Вот и займешься этим на досуге. А сейчас снимите с него петлю, и пусть он топает ко мне. Да живее! А то давно я что-то из плазмогана не бабахал, прям руки чешутся.
С шеи Рэя сдернули петлю, столкнули его с ящика и, освободив ему руки, подтолкнули к Барту. Причем всё очень поспешно, хоть и аккуратно – кажется, Барт имел здесь вполне определенную и взрывоопасную репутацию.
- Топай сюда! – приказал ему Барт, не опуская оружие.
- Да пошел ты! – ответил Рэй, и не думая двигаться с места. Барт опешил.
- Что?! – переспросил он. – Это ты мне?!
- А то кому? – хмыкнул Рэй и покосился на офицера. – Что же вы тупите, Стив? Вот вам и пират и козел отпущения. Берите, пока тепленький!
Офицер нервно улыбнулся:
- Барт, у твоего пленника своеобразное чувство юмора.
- Я не шучу, – нахмурился Рэй. – Вы офицер или курица парадная? Один вшивый пират!..
- Так-так… - зловеще сказал Барт, передергивая затвор. – Если через пять секунд этот вонючий хорек не будет стоять рядом со мной – я взорву всё к чертям. Пять… четыре…
Офицер кивнул двум панически переглядывающимся солдатам, те подхватили Рэя под локти и, протащив несколько шагов буквально швырнули под ноги Барта.
- Отлично, - сказал Барт, пинком заставляя Рэя подняться. – А теперь топай вон туда и не забывай, что ты у меня под прицелом…
Он отвлекся на Рэя, направив на него своё мощное оружие, и шериф не преминул этим воспользоваться. Он выхватил ружье у стоящего рядом солдата и выстрелил Барту в спину.
Выстрел грохнул неожиданно для всех, и только когда Барт выронил плазмоган и начал оседать на землю, офицер опомнился и крикнул:
- Взять их!
Солдаты бросились вперед…
- А, черт!.. – с досадой пробормотал Рэй, и, подхватив плазмоган, направил его под ноги солдатам и нажал на курок.
Взрыв разворотил двор не хуже гранаты. Оглушенных солдат расшвыряло по сторонам, пламя в момент охватило землю, на всех посыпались комья земли и тлеющие искры, кто-то заорал – кажется, шериф – кто-то пытался командовать, лошади забились у коновязи, пытаясь оборвать привязь… Кто-то из солдат попытался подойти к Рэй. Но увидев направленный в лицо плазмоган, передумал и испуганно нырнул куда-то в дом.
Рэй бросил оружие и попытался приподнять Барта – как бы не так! Раненое плечо тут же напомнило о себе, заставив выматериться от боли.
«Так… ладно… что у нас еще тут есть?..» Рэй огляделся и бросился к коновязи через развороченный и горящий двор. Одна лошадь оказалась поспокойнее остальных, и он, отвязав повод, потащил её к Барту. На пути у него возник было офицер, но Рэй зло улыбнулся ему и кивнул на Барта – пират, приподнявшись, целился в офицера из плазмогана.
- Ладно, - буркнул офицер, разворачиваясь. – Не в этот раз…
Рэй дотащил упирающуюся и дико храпящую лошадь до раненого пирата и коротко бросил:
- В седло сумеешь?!..
- Не удержусь.
- Бл***. Забирайся.
Барт с трудом взгромоздился на лошадь и ткнулся лицом ей в шею, кое-как уцепившись за гриву.
«Потерпи, лошадка… - пробормотал Рэй, запрыгивая в седло позади качающегося Барта. – Хорошо, что ты не пони…»
Лошадь, испуганная взрывом, огнем и запахом крови, казалось, и не заметила двойной тяжести – она рванула с места в галоп так стремительно, что Рэй и сам едва не грохнулся, пытаясь удержать пирата перед собой. Промчавшись по пустым улицам утреннего городка, лошадь вынесла их за околицу.
- Куда дальше?! – Рэй тронул пирата за плечо. – Где твои ребята?!
- По дороге… направо… в лощину… - сбивчиво ответил Барт. – Ох ты ж больно-то как!..
- Вые***ться меньше надо! – зло ответил Рэй, направляя лошадь в указанном направлении. – Герой, бл*, неуловимый мститель…
- Не… матерись…
- Да иди ты.
Спустя некоторое время лошадь взмокла, и галоп её стал тяжелым и сбивчивым. Рэй остановил бедное животное, спешился и торопливо повел её в поводу, время от времени останавливаясь, чтобы поправить сползающего с седла Барта. Свернув в лощину и пройдя какое-то расстояние, он спросил:
- Дальше куда?
- Можно… тут… ребята…. скоро будут…
- Надеюсь, они будут раньше, чем военные из этого как-его-сити.
- Будут…
Впрочем, про себя Рэй решил, что военные сейчас заняты тушением пожара и паническими размышлениями на тему – не зря ли они так опрометчиво напали на пирата. Он стащил Барта с седла, уложил на траву и принялся осматривать рану. Пуля прошла со спины навылет, судя по всему задев легкое, потому что из пулевого отверстия при каждом вдохе со свистом выходил воздух. Крови, впрочем, было на удивление мало.
Дышал Барт тяжело и жадно, и на лбу его выступила испарина.
- Пневмоторакс… - пробормотал Рэй, озвучив некстати всплывшие полевые медицинские познания. – Чем бы… пластыря у тебя, конечно, нет… и скотча…
- Н-нет…
- А, бл*… Повернись на бок.
Барт с трудом выполнил его указание. Рэй снял с него ремень и, вынув из сапога скальпель, разрезал бартовскую рубашку на несколько кусков. Соорудив из них подобие заплаток, заткнул входное и выходное пулевые отверстия и крепко-накрепко перетянул ремнем. После чего вытащил из кармана два шприц-тюбика и оба вколол Барту под лопатку.
Спустя несколько минут дыхание пирата немного выровнялось.
- Где ты… лекарствами-то разжился? – спросил Барт, косясь на сосредоточенного Рэя.
- Скажи спасибо этим ленивым козлам – толком и не обыскали, - отозвался Рэй.
- Встречу…в следующий раз… обязательно скажу…
- Доживи до следующего раза-то.
- Куда я денусь…
- Легкое пробито.
- Да нет там… легкого-то… почти…
- А, ну это всё меняет, - буркнул Рэй, глядя на его белое от боли лицо. – Что-то долго твоих ребят нет…
Словно откликаясь на его слова, над их головами почти бесшумно прошел дирижабль и, стремительно снизившись, остановился чуть в стороне.
- Куда собрался?! – Барт ловко ухватил встрепенувшегося было Рэя за запястье своей механической рукой.
- Пусти, – сквозь зубы сказал Рэй, пытаясь высвободиться.
- Не старайся, этот захват почище наручников.
- Черт… я же тебя оттуда вытащил!
- Вот и славно.
- Дай мне уйти.
- Черта с два. Ты мой пленник.
- Ну, знаешь!..
- А ты как думал? Пират предпочтет умереть, но не отдаст свою добычу.
Рэй зло ругнулся и свободной рукой ударил Барта в грудь, прямо по импровизированной повязке. Барт коротко охнул, но его не выпустил. Рэй ударил еще раз. Барт зашипел и сжал запястье Рэя так, что там что-то хрустнуло. В третий раз врезать ему Рэй не успел – подоспевшие пираты перехватили его занесенную для удара руку.
- В наручники – и в трюм, – приказал Барт, опираясь на плечи пиратов, помогающих ему подняться. – Второй побег ему даром не пройдет.
- Вот ты сволочь!.. – удивленно сказал Рэй. – Да тебя бы там сейчас вешали вместо меня!
- А оказался я там, вытаскивая из петли тебя, - парировал Барт. – И получил пулю в грудь – из-за тебя, между прочим. Так что готовься – плеть и мачта ждут тебя не дождутся.
- Козел…
- И сутки без еды.
- Ублюдок.
- И без воды.
- Лихо одноглазое, бл*…
- Трое суток!
Торг прервали пираты – двое спешно уволокли на корабль закованного в наручники Рэя, еще двое бережно увели туда же едва бредущего капитана.
Спустя несколько минут дирижабль поднялся ввысь и почти бесшумно ушел в направлении северных гор.

16.02.14