[Alvarka]

Девятая застава

00
Во сне он был змеей, кусающей свой хвост.
Змея пыталась достать себя зубами остервенело и настойчиво, и в конце концов ей это удалось. Когда в дрожащее от предчувствия боли тело вонзились кривые клыки, он беззвучно вскрикнул…
И проснулся.
Он бежал по темному лесу, подгоняемый завыванием ветра в ветвях черных кривых деревьев, и чувствовал, как сердце панически рвется из груди вместе с горячим до боли дыханием. Он бежал, видя перед собой неясную тропинку в ночном ноябрьском лесу… и одновременно видя себя, бегущего впереди… совсем чуть-чуть впереди, настолько чуть-чуть, что не убежать, как ни перебирай немеющими ногами, как ни подгоняй пытающееся оцепенело застыть тело… Особенно если за спиной – ты сам, идущий по собственному следу с упорством дикого пса. Даже не дикого – одичавшего, сошедшего с ума от зова беспощадного Времени.
И только одна мысль стучит в висках с упорством осеннего дождя – уйти. Уйти, убежать, спастись, скрыться, выжить… Пожить еще немного, хоть день, хоть час!..
Только одна мысль горячит затуманенное охотой сознание – настичь. Настичь, догнать, вцепиться в спину, разорвать… Напоить трепещущей в зубах жизнью ненасытное Время.
Уйти.
Настичь.
Уйти…

01
Это был последний вечер октября. Для кого-то просто вечер, для кого-то Самайн, мистическое время… для большинства же веселых школьников – Хэллоуин, не совсем понятный «буржуйский» праздник, отличный повод поиграть в страшилки, нарядиться в ведьм и вампиров и потусовать на дискотеках. Тем более что дискотек в вечернем городе хватало. Одна из них, на центральной площади города, была сейчас в самом разгаре. В свете цветных прожекторов, под громкую музыку, здесь веселились толпы людей в костюмах разнообразной нечисти, поэтому девушка в темных брюках, высоких сапогах со шнуровкой и корсете поверх пышной рубашки выглядела здесь вполне уместно. Вот разве что она не танцевала, а сидела на парапете фонтана и, поглядывая на толпу, говорила по сотовому, то и дело пытаясь перекричать громкую музыку.
- Да нет, тут тихо… ТИХО ТУТ, ГОВОРЮ!.. да… понятия не имею… НЕ ЗНАЮ!.. Может, я к Кармен двину?.. К КАРМЕН!.. да… а почему?.. точно?.. Ну, Марцелл… А что Марцелл? Я уже трижды наш участок обошла – тихо всё. До утра тут тусовать что ли?.. ДА ГОВОРЮ…а, к черту…ДО СВЯЗИ, В ОБЩЕМ!.. угу… пока.
Девушка сердито сунула телефон в карман брюк и вполголоса передразнила далекого собеседника:
- «Сандро, твоё дежурство!.. Сандро, так получилось!.. Сандро, это всё Марцелл!..» Какое тут, к черту, «беспокойное время»?! Какие неприятности вообще сунутся в этот мир в таком диком грохоте под дурацкими цветными прожекторами?! Неприятности любят проникать в мир тихо и незаметно, под покровом спокойной ночи… А это что за безобразие?!
- А? – непонимающе посмотрел на неё парень в костюме вампира, проходящий мимо. Очевидно, решил, что обращаются к нему. - В смысле – безобразие?
- Музыка, говорю, слишком тихая, - сказала ему девушка по имени Сандро. – Безобразие просто.
- А! Ну так это вы просто тут в сторонке стоите! А пойдемте со мной вон туда, где самая веселуха? Вы симпатичная.
- Увы, красавчик, я на работе, - усмехнулась Сандро и, не дожидаясь реакции парня, повернулась и пошла вдоль площади, рассеянно поглядывая на веселящуюся толпу.
Дойдя до противоположного края, она остановилась, постояла… и побрела в обратную сторону. По идее, можно было уходить – на площади было тихо… не считая, конечно, дискотеки… но что-то её тут удерживало. Эта площадь всё больше и больше казалась ей очень подходящей… вот только подходящей ДЛЯ ЧЕГО?! Идей не было. Интуиция только загадочно улыбалась где-то на задворках сознания и говорила «Подожди. Погуляй еще немного…». Сандро досадливо покачала головой и пошла в обход площади еще раз.
Вот тут это и произошло.
Прожектора вдруг разом погасли, музыка смолкла, и тьма внезапно рухнула на головы веселящейся толпы. На площади раздались удивленные и испуганные возгласы, но музыка уже снова включилась вместе с прожекторами. На пару секунд включилась, после чего снова темнота и тишина ударили по нервам собравшимся. Словно кто-то резко вырубил электроэнергию на всей дискотечной аппаратуре… и снова включил… и снова вырубил… По площади понеслись возмущенные крики, кто-то взвизгнул…
«Вот оно!» - Сандро прислушалась… и азартно бросилась в самую середину площади, проталкиваясь сквозь толпу. Именно там, в середине, что-то происходило, что-то двигалось, мерцало, наливалось стеклянистым сиянием…
«Портал! - поняла Сандро, оказавшись рядом. – Точно – портал… Да какой! Тоннель прям сквозь Изнанку… Каким чертом он тут нарисовался?!»
Портал меж тем мерцал быстрее и ярче, формируясь, продавливая ткань мира, грозя вот-вот выплеснуть наружу своё содержимое. Люди в благоговейном молчании пятились прочь, не отрывая взгляда от странного нечто в воздухе.
«И, как назло, тут толпа народа! – с досадой подумала Сандро. – Ох, и влетит… Но куда деваться-то?!»
И она с разбега прыгнула в незавершенный портал, на ходу выхватывая из ниоткуда своё оружие – легкую шпагу. За её спиной люди ахнули – еще б, ахнешь тут, когда на твоих глазах человек растворяется в воздухе! – но Сандро уже стояла на Изнанке, и за её спиной алел порванными нитями формирующийся портал.
Пока еще только формирующийся, не законченный… и Сандро торопливо вонзила в землю остриё шпаги, шепча ритмичные неразборчивые строки, привычно ложащиеся ей на язык. Подчиняясь её словам, из травы в небо рванулся серебряно переливающийся дождь, призрачными нитями штопая прореху в ткани этого мира.
Где-то тревожно зазвенели колокольчики, что-то дрогнуло и покачнулось, окатив равнину Изнанки холодным ветром. Сандро чуть усмехнулась уголком губ и, продолжая поддерживать неправильный серебряный дождь, бросила взгляд по сторонам.
Пока всё было как всегда.
Темно-синее небо, и бездонный океан звезд. Настоящий океан – живой, мерцающий, переливающийся волнами, словно под порывами неосязаемого ветра. Пейзаж вокруг выглядел полотном озорующего художника. Высокая, по колено, трава – нежная, шелковистая и полупрозрачно-белёсая, словно подсвеченная снизу. По морю травы то и дело пробегает рябь, завораживая мягкими переливами бледных цветов, в основном всех оттенков синего. Силуэты деревьев на горизонте поражают воображение своей странной формой – и при этом невероятной красотой. И - еле слышный перезвон хрустальных колокольчиков. Звезды? Кто знает…
А потом колокольчики вдруг замолчали – разом, словно бы резко оборванные чьей-то безжалостной рукой – и над равниной пронесся волчий вой. Или собачий, не разберешь. Долгий, протяжный вой нескольких зверей за соседними холмами. Сандро крепче сжала пальцы на рукояти шпаги, нити в небо полились чуть быстрее, по виску Сандро сползла капля пота… Алые искры в прорехе несостоявшегося портала начали гаснуть.
Вой повторился – ближе.
Потом еще раз.
С третьей волной воя на холмы выскочили псы. Всё-таки псы – не волки. Высокие, мощные и в то же время призрачно-легкие – высокая трава под ними пригибалась едва-едва – и неуловимо чуждые. Что-то в них было не так, не по-собачьему – то ли изгиб спины, то ли разрез глаз, то ли манера двигаться.
Псы принюхались, подняв голову к небу, и молча рванули с холма прямиком к Сандро.
Сандро бросила взгляд в сторону портала – алые искры почти погасли. Еще немного – и серебряные нити окончательно заштопают порванную ткань мира. Еще немного… минуту… нет, полминуты!.. потому что потом псы окажутся рядом, и придется выхватить шпагу, прерывая неправильный дождь. Пятнадцать секунд… десять… пять… Есть!
Последняя алая искорка погасла за пеленой серебра, и Сандро, выдохнув, выхватила из земли шпагу.
Вовремя – первый пёс был уже в двух шагах. Сандро едва успела отмахнуться шпагой, отскакивая в сторону, и клыки пса щелкнули в воздухе буквально в десяти сантиметрах от её бока. Остальные псы уже подбегали, первый присел, снова готовясь прыгнуть… и Сандро, замахнувшись шпагой, грозно рявкнула:
- А ну, пошли вон! На место, фу!
Её голос громом прогремел в тишине равнины. Псы озадаченно замерли и переглянулись с почти человеческим недоумением. Сандро добавила в голос властной уверенности:
- Пошли прочь, кому сказано! Домой! Ну-ка, домой!
Псы, топчась на месте, начали нервно облизываться. Кажется, им расхотелось нападать на девушку, но что делать дальше, они не знали. Сандро тоже не знала. Драться с псами? Эта идея ей не нравилась, от них не тянуло мертвым злом. Повернуться и уйти с Изнанки? Нельзя – кинутся вдогонку, почуяв добычу. Шагнуть вперед, чтобы прогнать? А вдруг примут за нападение и нападут сами? Стоять и ждать, у кого не выдержат нервы?..
В этот момент на холме возник всадник. Темный силуэт в бесформенной одежде – то ли плащ, то ли накидка, не разберешь. Лошадь под всадником замерла в позе, совсем не характерной для лошадей. «Не характерной для живых лошадей…» – почему-то мелькнуло в голове. Было в этой лошади… да и во всаднике… что-то от неудачного макета или кривой компьютерной графики.
Долгую минуту всадник молча смотрел на Сандро, вокруг которой переминались псы, потом так же молча развернул лошадь и исчез. Псы, не издав ни звука, развернулись и помчались следом за всадником. Черными тенями они взлетели на холм и канули в никуда – и в тот же момент в воздухе снова зазвенели колокольчики. Легко, неспешно… как обычно на этой стороне мира.
- Ну классно, - пробормотала Сандро, оглядываясь. – Типа в Багдаде всё спокойно? Ну подумаешь, Дикая Охота чуть портал не наладила… Вот тебе и Самайн.
Она вздохнула и выпустила из рук шпагу – та, не успев упасть, рассыпалась в серебряные искры, которые окутали пальцы девушки и погасли на коже.
«Интересно, переполох на площади уже улегся? – подумала Сандро, направляясь в сторону холмов. – Впрочем, в любом случае придется прогуляться – не выскакивать же с Изнанки на центральной площади…»

02
- Сандро, чай будешь? – спросила Вика, выглядывая из кухни.
Сандро, сидящая за компом в попытках написать удобоваримый отчет для начальства, устало откинулась на спинку стула, потерла глаза и спросила:
- А какой чай? Черный или зеленый?
- Зеленый закончился.
- Значит, черный…
- Вообще-то черный тоже закончился.
- Я заинтригована. И что ты мне тогда предлагаешь?
- Кофе, - невозмутимо ответила Вика. – Пошли давай, пока и кофе не закончился.
- Мотивация, блин… Иду.
На кухне за столом уже сидела Кармен – стройная жгучая брюнетка сексапильной наружности и горячего темперамента – и не спеша глотала крепкий кофе, заедая его шоколадом. Вика – спокойная светловолосая красавица киношно-скандинавского типа – закончила резать сыр и поставила на стол тарелку с бутербродами.
- Перекусим, потом закончишь с отчетом, - сказала Вика. – Долго ты с ним возишься чего-то.
- Вот я за пять минут отчет накатала, - похвасталась Кармен. – Потому что я молодец. А кто-то шухер на площади наводит, а потом не знает, как соврать начальству красиво и правдоподобно, что ничего такого не было.
- Тонна сочувствия просто! - зло зыркнула на неё Сандро, беря с тарелки бутерброд. – Вместо того чтобы напрячь мозги и помочь командиру заставы красиво соврать в отчете, кто-то злорадствует и лопает шоколадки с кофе.
- Шоколад полезен для мозгов, - заявила Кармен, бросая в рот дольку шоколада. – Поделиться?
- Со сладким-то кофе? Нет уж, спасибо. Лучше расскажи, что там было с твоим вызовом.
- О, это забавно! – оживилась Кармен. – Представляешь, там оказался парень, который определенно спятил. Он сидел в комнате и заклеивал скотчем все трещинки в стенах. Все до одной, даже самые мелкие. У него вся комната была в скотче!
- И зачем он это делал?
- Пришлось долго его раскручивать на разговор – он только молчал и испуганно косился на стены – но в итоге он раскололся.
- И? Не томи.
- Он сказал, что из трещин, если их не заклеивать, в наш мир вылезут изнаночные крысы.
- Что, прости?!
- Изнаночные крысы. Крысы, которые живут на изнанке мира и грызут его, этот мир, с той стороны. И почти прогрызли дыры прямо там, где находится его комната.
- Он не наркоман? Это у них обычны глюки с крысами, тараканами…
- Да нет, в том-то и дело. Просто спятил, наверное.
- Ну-ну. А что там было с тканью Изнанки?
- Самое странное что ткань и правда была истончена. Я подлатала её с этой стороны, пока парень что-то бормотал и клеил скотч на другую стену.
- Истончена каким образом? Дыры? Подтаявший слой?
- Да не поймешь. Словно насекомые мелкие изгрызли. Видела, как моль работает? Ну вот примерно так.
- Любопытно…
- Особенно любопытно, что он упомянул Изнанку, – сказала Вика.- Думаете, совпадение? Кстати, именно в это время на площади начал формироваться портал.
- То есть мы штопали мир одновременно… причем с двух сторон, – задумчиво сказала Сандро. – Забавное совпадение.
- Или не совпадение, - снова сказала Вика. – Вот как хотите – есть в этом что-то… такое… этакое…
Она покрутила пальцами, пытаясь подобрать слова, и подытожила:
- Этакое, короче.
- А у тебя там, значит, портал прорывался? – спросила Кармен. – А кем прорывался?
- Хороший вопрос, - хмыкнула Сандро. – С той стороны было пусто, а псы и мужик на лошади появились уже позднее, когда я заканчивала штопать прореху.
- А почему они на тебя не напали? – спросила Вика. – Решили, что ты чересчур крута для них?
- О да! – серьезно сказала Сандро. – Женщина-кошка, которая собак ест на ужин, а мужиками на лошадях закусывает. Это всё обо мне.
- Я серьезно, Сандро!
- И я серьезно. Когда-то я умерла, а потом меня воскресили кошки…
- В прошлый раз это были орлы, - сказала Кармен, наливая себе еще кофе. – Или не орлы? А, пустельга это была!
- Какая разница, кошка или пустельга? В любом случае это не мешает мне…
- …Быть треплом и раздолбаем! – сердито закончила Вика.
- И ничего подобного, - возразила Сандро. - Раздолбай – это мужской род. Я раздолбайка.
- Короче, ты не хочешь об этом говорить, – подытожила Кармен.
Сандро вздохнула и серьезно сказала:
- Я просто не знаю ответа на эти вопросы. Не понимаю ситуацию, и это меня бесит. Кто открывал портал? Почему они дали мне время его починить? Почему псы не напали? Почему всадник просто ушел? Какого хрена вообще это всё было?! Ну не для того же, чтобы я сиганула на Изнанку в центре площади и потом получила по шее от нашего Марцелла…
- А вдруг? – задумчиво сказала Вика. – Ну по шее – это ладно…
- В смысле – ладно?! Это тебе ладно, а мне опять головомойку на общем совещании получать…
- …Но вдруг кому-то зачем-то было нужно, чтобы люди на площади увидели портал и твоё в нем исчезновение?
- Да нет, ерунда, - отмахнулась Кармен. – Я уже проверила – как и положено, заштопанная реальность подкорректировала восприятие и память свидетелей. Никто ничего такого не помнит. Ну были перебои с электричеством, ну было какое-то световое шоу – слабенькое, надо сказать… ну и всё. Так что если это попытка как-то взбудоражить народ, то какая-то ерундовая попытка.
- Проверила – это хорошо, - сказала Сандро. – Цифры итоговые дашь мне для отчета, ок?
- Конечно, командир.
- Эх, ладно. Хороший был кофе, но пора вернуться к отчету. Через час должен заскочить Марцелл, надо бы закончить до его появления.
- Марцелл? – оживилась Кармен, демонстративно поправляя грудь. – А по какому поводу?
- Какие-то инциденты на соседнем участке, я так поняла. Он по телефону долго не объяснял. Придет – узнаем.
- И то верно. О, у меня ж новая блузка есть! Мужики должны просто штабелями падать мне под ноги, когда я в этой блузке. Надо проверить на нашем Марцелле.
Сандро рассеянно покивала и вернулась за компьютер. Как ни крути, отчет надо было дописать… и дописать так, чтобы никто не заострял внимание на безалаберном уходе Стража на Изнанку прямо посреди площади. Трудное дело, черт бы его побрал…
Особенно когда командира девятой заставы и без того знают как девушку шальную и местами безалаберную.

27.11.14