[Alvarka]

Экипаж "Электры"
Простое дело

13.

- Год назад НИИ МИ, в котором я работал, занимался исследованиями «черной дыры» в системе Менкар, - неохотно сказал Рэй. – Если у вас был доступ к секретным проектам, то вы наверняка слышали о проекте «Менкарский феномен», который был поспешно свернут после исчезновения исследовательского челнока.
- Конечно, слышал… что-то такое, - сварливо сказал Бакстед. – Деталей не упомню, много там разных секретных проектов было…
- А деталей в общем доступе и не было, - хмыкнул Рэй. – Но, так как этот челнок стартовал именно с борта моего корабля, то я в теме произошедшего.
- И что там произошло? Вы обнаружили инопланетян? – насмешливо спросил Бакстед. Рэй досадливо покачал головой:
- Я не обыватель перед телевизором, да и вы тоже, поэтому давайте не будем скатываться в область научно-фантастических телепередач, ага?
- Хмм…
- Всё началось с того, что, когда я привел корабль в указанную мне начальством точку, мой радист принял сообщение, в котором говорилось: «Данные уникальны, кислород на исходе, пытаюсь вернуться, Пит». Принял и принял, сообщение и сообщение, судя по всему, направленное кому-то конкретно, так что радист зафиксировал его в бортовом журнале и забыл. Кроме команды на корабле у меня находился доктор Джефферсон со своим ассистентом, которые готовились к погружению в «черную дыру» или, как они её называли, «менкарский феномен»…
- Он был самоубийца, ваш доктор Джефферсон? – с сомнением спросил Бакстед. – Потому что либо так… либо вы мне врете, капитан Фелан.
- Он был ученым, убежденным в правильности своей теории, - пожал плечами Рэй. – Лично мне всегда казалось, что мозги ученой братии комплектуются дополнительными планками соображалки вместо элементарного блока самосохранения. Джефферсон считал, что данные, полученные вне «черных дыр», больше не дадут науке ничего нового, и что «дыры» нужно исследовать изнутри. По его теории, гравитацию коллапсаров можно преодолеть, двигаясь по самому краю их внешней орбиты.
- Внешней орбиты коллапсара?! – жадно спросил Бакстед. Рэй снова пожал плечами:
- Это его слова, так что я понятия не имею, о чем он говорил. Разве что могу предположить, что у коллапсара, как и у любого небесного тела, должна быть орбита.
- Наверняка, наверняка… - рассеянно пробормотал Бакстед, что-то там себе соображая.
- Он был помешан на исследовании «менкарского феномена», - продолжил Рэй. – Все мозги мне вынес своими проектами исследований, ей-богу! До сих пор в памяти его: «Сперва бла-бла-бла, потом бла-бла-бла…» Я знал программу его исследований лучше, чем моё начальство, честное слово, потому что начальству он не пересказывал её во всех подробностях по пять раз за день всю дорогу до системы Менкар.
- А расшифровка этого «бла-бла-бла»? Что именно он собирался делать?!
- Об этом попозже, договорились? Первым пунктом в любом случае было попасть внутрь «Менкарского феномена», преодолеть точку сингулярности – да, он считал, что точка сингулярности преодолима – и выйти с другой стороны пространственно-временного континуума. После чего провести исследования, собрать данные и вернуться – да, он именно собирался вернуться, считая, что с другой стороны точки сингулярности гравитация работает в ту же сторону… Как я понял из его аналогий, он полагал, что волна гравитации затянет его внутрь дыры и, разогнав, по инерции выбросит с другой стороны.
- Серьезно?
- Не спрашивайте, – помотал головой Рэй. – Я просто капитан корабля, а не ученый. За что купил, за то продаю.
- И что было дальше?
- Он погрузился в челнок вместе со своим помощником и отбыл в сторону «черной дыры». Спустя полчаса после этого с его челноком наладилась связь, и Джефферсон восторженно рассказал, что прошел точку сингулярности.
- Что?! Не может быть!
- Он говорил торопливо, немного задыхаясь, как после перегрузок. Сказал, что на внутренней стороне коллапсара огромные сполохи статического электричества. Что его помощника, управлявшего челноком, убило разрядом такого сполоха. Бросил что-то о пушечном мясе и сказал, что сбрасывает первый зонд. После чего связь оборвалась.
- А вы уверены, что…
- Погодите, это еще не все. Сообщение пришло за полчаса до того, как челнок Джефферсона вошел в зону притяжения «черной дыры».
- Мистификация? Ваш Джефферсон был клоуном от науки?
- После того, как челнок скрылся в «черной дыре», на её границе отмечались сполохи, рисунок которых совпадал с помехами, слышными на записи сообщения Джефферсона.
- Пространство-время! – хлопнул себя по лбу Бакстед.
- Угу, - кивнул Рэй. – Вся ученая компашка в моем прямом эфире такую бучу подняла! Как я понял из их ученой трескотни, они считали, что Джефферсон действительно преодолел точку сингулярности, поэтому его сообщения пришли с помехами не только пространства, но и времени. Кстати, вот тут-то я и узнал, что Джефферсона зовут Пит. И вспомнил про сообщение, полученное ранее. И этим подлил масла в огонь их шумной дискуссии.
- Еще б! Как я их понимаю!
- В итоге все сошлись на том, что основная опасность, поджидавшая исследователя при входе в коллапсар – заряды статического электричества. Потому что здесь выходит дилемма – надо управлять челноком, чтобы чутко реагировать на проносящиеся рядом массивы затягиваемой материи, и нельзя управлять, потому что через приборы в любой момент может пойти смертельный разряд. Вот к чему была речь о пушечном мясе, как я понял. Беда Джефферсона была в том, что он полетел всего с одним помощником. Очевидно, поэтому он и не смог вернуться – не прошел в одиночку электрическую бурю. Ну и на мой лично взгляд он зря двинул туда на челноке с ограниченным запасом кислорода. Собственно… вот и все. Материалы наш НИИ в итоге так и не получил, проект закрыли за недостатком финансирования и добровольцев… А план исследований остался максимум в моей памяти.
С минуту Бакстед молча смотрел на Рэя, потом медленно проговорил:
- То есть ты предлагаешь мне нырнуть в объект К-48 и провести исследования, которые не довел до конца ваш ученый?
- Не предлагаю. Просто жаль, если эта информация о «менкарском феномене» пропадет вместе со мной.
- Погоди. Ты считаешь, что я могу туда нырнуть? Что у меня есть шансы получить уникальные данные?
- Сколько у вас помощников? – деловито спросил Рэй.
- Двое. Бакстед-18 и Бакстед-21.
- Как я понимаю, этот линкор оснащен современными системами регенерации ресурсов?
- Наверняка. Я не очень разбираюсь в линкорах.
- Тогда нырнуть в «черную дыру» вы можете, и шанс повторить бросок Джеферсона у вас есть. А вот насчет исследований – ну, это вам виднее, я не ученый.
- Бакстед-21, иди в рубку управления и готовь корабль к старту, - скомандовал Бакстед, откладывая в сторону пистолет и доставая из кармана замусоленную записную книжку. – А вы, капитан Фелан, диктуйте мне программу исследований доктора Джефферсона.
- Чтобы вы потом пристрелили меня и выбросили за борт?- насмешливо прищурился Рэй. – Нет уж, спасибо. Как насчет принять меня на борт в качестве запасного пилота? Вдруг ваше «пушечное мясо» погибнет при переходе туда, а обратно рискнуть вывести корабль будет некому?
- Умный сукин сын.
- Не без того. Программу исследований я продиктую вам на той стороне вашего объекта – мне тогда, в принципе, деваться все равно будет некуда. А домой я захочу попасть не меньше, чем вы, и, значит, приложу все свое мастерство, чтоб преодолеть объект К-48 в обратную сторону.
- Я не глуп, капитан Фелан, - усмехнулся Бакстед, вставая на ноги и засовывая записную книжку в карман. – И мне нравится ход ваших мыслей, потому что он косвенным образом подтверждает, что вы не солгали насчет исследований доктора Джефферсона. Освобождать вас от наручников я пока не буду, разумеется, так что держитесь крепче. Я не очень хороший пилот, а уж Бакстед-21 тем более, так что нас может потрясти при подходе к объекту К-48.
- Так, может, я поведу?
- Хорошая попытка, капитан Фелан, но нет. Не скучайте. Увидимся на той стороне!
И он торопливо вышел, не забыв прихватить с собой лазерный пистолет. С негромким шелестом закрылась дверь, и по кораблю пронесся гул запускаемых двигателей.
- Я надеюсь услышать от вас: «Всё идет по плану», - сказала Стелла немного нервным голосом.
- Разумеется, по плану! – уверенно ответил Рэй, свободной рукой лихорадочно роясь по карманам. – Он достаточно сумасшедший ученый, чтобы забыть обо всем перед перспективой уникальных исследований… О, вот он!
- Брелок-фонарик?! – скептически спросила Стелла, глядя на предмет, который Рэй достал из одного из карманов куртки. – Серьезно?! Думаешь, нас будет волновать, что внутри «черной дыры» реально темно?!
- Подарок Сильвера, – усмехнулся Рэй. – Думаешь, он будет дарить просто брелок-фонарик?
- И это?..
- Лазерный нож.
Рэй переключил едва заметный рычажок на брелке, нажал кнопку, и из фонарика вымахнул ослепительно яркий луч длиной сантиметров десять.
- Маломощный, – заметила Стелла.
- Так мне обшивку и не вскрывать…
Парой касаний Рэй перерезал цепочку наручников и кинулся к двери, ведущей к шлюзу. Распахнул – дверь так и не заперли, что было им на руку – и, подхватив Стеллу под руки, вытащил её в коридор. Выйдя из-под действия электромагнитного захвата, Стелла встряхнулась, глубоко вздохнула и высвободилась из его рук.
- Теперь могу рассказывать Джейн, что вы держали меня в объятиях, капитан, - сказала она, торопливо шагая за Рэем по коридору в сторону шлюза.
- Кому чего!.. – проворчал Рэй. – Ты в порядке?
- Угу. За исключением того, что корабль, в котором мы находимся, набирает скорость в направлении «черной дыры»… А Джефферсон – этот тот Джефферсон, который работал завскладом в нашем НИИ?
- Угу.
- И, стало быть, никакого прорыва в «дыру» не было?
- Понятия не имею.
- И мы вместе с Бакстедом в «дыру» тоже не полетим?
- Я что, похож на психа?!
- Да, а что?
- Гравитация размажет нас по космосу еще при подходе. Так что… флаг ему в руки, а мы рванем домой!
Они оставили позади шлюз, бегом промчались по воздушному коридору и, оказавшись в челноке, кинулись в рубку управления.
- Отстегивай крепления коридора, - отрывисто скомандовал Рэй, включая питание и кладя руки на пульт. – И пристегнись!
Челнок «Электры» буквально выпал из набирающего скорость таможенного линкора и, едва избежав столкновения с его солнечными батареями, немыслимым виражом ушел в сторону.
- А теперь поторопитесь, капитан, – сказала Стелла, изучая экраны. – «Электра» скоро окажется в «кротовине».
- Сколько у нас времени?
- Минут двадцать.
- Ерунда! Прогулочным шагом доберемся.
- Нет уж, хватит нам на сегодня эксцессов! Давайте всё-таки прибавим газу, пока не случилось чего-нибудь непредвиденного.
- Типа вдруг не вовремя отлетит тормозная консоль?
- Капитан, мне хочется дать вам по голове. Накаркаете же!
- А мы на третьем челноке?
- Да, а что?
- А тут тормозной привод же так и не починили…
- Вы издеваетесь?!
- Нет, это просто нервное. Дай мне связь с «Электрой», будем траекторию и скорость координировать. Давно мы на ходу не швартовались…
- Надеюсь, не разучились?
- Это как велосипед – раз сумел, больше не разучишься.
- Ненавижу вот этот ваш уверенный вид. Врете же.
- Чего вру? Я умею ездить на велосипеде.
- Капитан.
- Что?
- Вы засранец.
- Не без того.
- Но вы меня спасли.
- Себя тоже, если что.
- Да до вас-то какое мне дело…
- Чего?!
- Хе-хе. Мелкая месть.
- Всё, отставить левые разговоры, «Электра» на связи. Элай, ты меня слышишь? Мы швартуемся, открывай шлюзы.
…
Когда челнок благополучно причалил, шлюз закрылся, а «Электра» спустя три минуты вошла в «кротовину», Стелла задумчиво сказала, отстегивая ремень безопасности:
- Но история про прорыв Джефферсона была занимательной… и верибельной. Я заслушалась. Вы книги писать не пробовали, капитан?
- Не дошел пока до жизни такой, - отозвался Рэй, шарясь под сиденьем в поисках ящика с инструментами. – Лучше помоги найти кусачки – не лазерным же ножом снимать с руки этот чертов браслет…



14.
Экраны в последний раз полыхнули ало-фиолетовым, а потом по ним пробежала мелкая рябь, перекрашивая пространство в закатный градиент. Который медленно растаял, открывая взгляду нормальное пространство с привычной картиной глубокого космоса.
- Прибыли, – сказал Рэй, - выключая подпространственные двигатели. – Фомальгаут.
…
- Добро пожаловать на Фомальгаут, - сказал Элай, засовываясь в каюту Форджерона. - Где вас высадить?
- На центральной планете, - ответил Форджерон, продолжая собирать вещи. – Кажется, по традиции она называется Новая Земля.
- Отлично! Посадка через час.
- Спасибо. За это время мне бы хотелось уладить финансовые дела. Я так понимаю, это сфера Стеллы?
- Ага. Позвать?
- Будьте любезны.
…
Посадка на Новую Землю ничем не отличалась от посадок на подобные ей обжитые планеты. Всё обычно, тривиально и спокойно. Наверное, для разнообразия…
- Так… останемся на пару дней в доках, - сказал Рэй, изучая данные на экранах. – Заправимся по полной, закупим продуктов…
- Отремонтируемся, - подсказал Элай. – Ты обещал, что мы, наконец, сменим гидравлику на тормозном приводе. Сколько можно её латать?
- Если денег хватит, то сменим. Держится же пока. А ты у нас гениальный механик, что тебе стоит продержать гидравлику в рабочем состоянии еще месяц?
- Опять?! Между прочим, Форджерон обещал оплатить все ремонтные расходы. Давай выставим счет.
- Элай, имей совесть.
- Не хочу совесть, хочу новую гидравлику.
- Мы не можем наживаться на опрометчивом слове пассажира.
- Почему это?
- Мы не пираты, вот почему.
- Рэй. Давно хотел тебе сказать… а пошли в пираты?
- Ща в лоб получишь.
- Ну блин. Вот всегда так…
В этот момент в рубку управления заглянула Стелла и сказала:
- Форджерон нам тут оплатил перелет.
- Он должен был три с половиной тысячи кредитов, - напомнил Элай. – Все деньги отдал? А то мало ли, кто их знает, этих коммивояжеров…
- А ты глянь на наш счет.
- Ну-ка, - заинтригованный Элай вывел на экран баланс счета «Электры» и удивленно присвистнул. Рэй тоже глянул на экран и спросил:
- Сильвер ломал Форджерону ноги, пока тот переводил нам деньги?
- Всё чисто добровольно, - улыбнулась Стелла. – Кей сказал, что за выполнение заданий ему пришла такая премия, что он может заплатить в полтора раза больше этого, но я ему запретила. Знала, что капитан будет против.
- Конечно, будет, - буркнул Рэй. – Откуда такая сумма вообще?!
- Он честно посчитал ремонт гидравлики, ремонт подпространственных двигателей, дополнительные заправки и премию за риск. Хотел было чересчур высоко оценить укушенную ногу Сильвера и синяки капитана, но я ему не позволила. Я молодец?
- Молодец, - хмыкнул Рэй, изучая счет. – Но… всё равно…
- Не мешайте человеку тратить деньги, капитан, – сурово сказала Стелла. – Вы бы видели, с каким облегчением он пожал мне руку, когда я согласилась взять премию за риск. Сказал, что иначе ему совесть уснуть не даст.
- Вот почему он так поспешно попрощался и смылся с корабля, - буркнул Рэй. – Боялся, что я увижу счет и засуну ему его деньги в…
- Капитан, уймитесь! - возмущенно сказал Элай. – Кредитам можно найти лучшее место! Стелла, солнышко, перекидывай восемь тысяч триста на мою карту, и я помчался за запчастями! Теперь наши подпространственные двигатели станут на порядок круче! И меньше будут жрать топлива, кстати.
- Маньяк, - усмехнулся Рэй. – Переводи ему деньги на запчасти, Стелла. Остальное раскидывай на карты экипажа.
- Есть, - деловито ответила Стелла, помечая в своем планшете.
- С моей карты сразу оплати горючее и продукты, и пусть Сильвер займется погрузкой. И особо уточни – СПЕРВА погрузка, потом гулять в город.
- Есть.
- Максвеллу выдай с моей карты на медикаменты.
- Так и со своей всегда…
- Именно. Если он начнет тратить свой заработок, нам понадобится второй медотсек, потому что в первом закончится место. Поэтому просто дай ему триста кредитов и скажи, что это на медикаменты. Он машинально потратит именно столько.
- Да вы жулик, капитан.
- А куда деваться? По финансам еще вопросы есть?
- Есть.
- Давай.
- У нас до сих пор не погашен штраф за перестрелку на орбите Джупа.
- Фу, блин… Тысяча?
- Восемьсот кредитов.
- Эх, придется прогуляться до Департамента полиции, пока на моей карточки не закончились деньги за этот рейс. Кажется, мы не сможем отмазаться отсутствием оружия на борту…
- Не сможете. Крейсер «Фортуна» очень четко проорал, что вы подбили его промышленным лазером.
- Вот козел…
- И не говорите.
- Ладно, заплатим. В конце концов, полет до Фомальгаута оказался прибыльным делом… хоть и не таким простым, как говорил мистер Форджерон.
…
…
…
Поход в Департамен полиции прошел гладко. Рэй извинился и заплатил штраф, комиссар хлопнул его по плечу и доверительно сказал, что он знал капитана «Фортуны», и что тот был тем еще козлом, но формальности, сами понимаете… Рэй всё понимал, комиссар тоже всё понимал, поэтому встреча закончилась к обоюдному удовольствию.
А на выходе из Департамента Рэй встретил Форджерона.
- Капитан Фелан! – радостно сказал Форджерон. – Слушайте, как удачно, что я вас встретил.
- Неужели? Вам нужен транспорт в очередную чертову дыру?
- Что вы, я еще эту чертову дыру не обшарил. И именно по этому поводу хотел бы с вами переговорить.
- Слушайте, еще неделю мы точно будем в доках – Элай затеял большой ремонт. Может, вам другой корабль найти?
- Но с вами-то мы уже сработались, капитан.
- Серьезно?!
- Слушайте, я занялся поисками брата и, кажется, наткнулся на след. Вполне возможно, что он жив и находится где-то на одной из планет системы Фомальгаута. Здесь ведь не так много планет, правда?
- Неделя в доках, Форджерон. Когда Элай достает инструменты и заказывает запчасти – ему лучше не мешать.
- Меня это устраивает. За это время мы можем обшарить Новую Землю.
- Мы?!
- Десять тысяч кредитов за работу, капитан Фелан. Суть работы – доставить меня на каждую из планет Фомальгаута. Подходящих для жизни, я имею в виду.
- Эмм… Да мне как-то…
- Вам – возможно. А если я позвоню Элаю и сообщу ему о своем предложении? Он ухватится за возможность заработать на новый апгрейд вашего замечательного корвета?
- Шантаж?
- Столько времени, проведенного с вашей командой, капитан, научит плохому любого ангела.
Рэй усмехнулся, подумал немного и сказал:
- Что ж, придется вас просто разорить, мистер Форджерон. Когда-нибудь у вас не хватит денег оплачивать наши эскапады.
- А пока? По рукам?
- Неа. Пока я посоветуюсь с командой. Как ни крути, это не простая перевозка груза, это опасные приключения…
- Или рутинная работа.
- Или рутинная работа. В любом случае, я с ними переговорю за обедом, и позвоню вам, если команда решит принять ваше предложение.
- Договорились.
- Счастливо.
- До связи, капитан Фелан.
- Не особо-то надейтесь.
Форджерон проводил взглядом Рэя Фелана, неторопливо уходящего в сторону доков, и усмехнулся.
Он был уверен, что Рэй позвонит.




25.11.14