[Alvarka]

Экипаж "Электры"
Простое дело

12
«Электра» вынырнула из «кротовины», и Элай, продолжая поглаживать дремлющего на его коленях Баську, покосился на Рэя:
- Последняя система до Фомальгаута. Здесь тормозим где-то или прямиком насквозь?
- У нас тут дел, вроде, нет, - пожал плечами Рэй. – Сейчас узнаем у нашего коммивояжера, не нужно ли ему куда по его коммивояжерским делам.
- Сейчас сбегаю…
- Да я сам, - Рэй переключил пару тумблеров и встал с пилотского кресла. – А ты тут за автопилотом последи…
- Окай.
…
Форджерон при виде Рэя, сунувшегося к нему в каюту, встал с кресла:
- Да, капитан? Что-то случилось?
- Да нет. Просто зашел узнать, не нужно ли вам куда-нибудь причалить в этой звездной системе по коммивояжерским делам.
- Нет, спасибо, - покачал головой Форджерон. – Все задания я выполнил, остался Фомальгаут и поиски моего брата. Благодарю вас, капитан.
- Да не за что, - отмахнулся Рэй. – Тогда можете отдыхать, потому что к следующей «кротовине» мы подойдем через…
- Капитан, вернитесь в рубку управления! – раздался по внутренней связи голос Элая. – Тут таможня документы требует.
- Таможня?! – подобрался Фоджерон. – Это обычные формальности или что-то серьезное?!
- Формальности, - уверенно ответил Рэй. – Время от времени местная таможня просто обязана проверять документы у мимопроходящих кораблей. Надо же их начальству им за что-то деньги платить.
- А, ну слава богу, - успокоился Форджерон. – А то я что-то занервничал…
- Всё норм, - успокаивающе улыбнулся Рэй и закрыл за собой дверь каюты.
…
- Они там охренели?! – спросил Рэй, входя в рубку управления. – Какая таможня?! Какие документы?! Здесь отродясь таможни не было.
- Да вот же… - озабоченно сказал Элай, предусмотрительно отключивший громкую связь. – Но вот… связались и требуют.
- Где она, эта таможня? – Рэй сел в свое кресло и нажатием клавиш вызвал на экран карту этой звездной системы. – Далеко от нас?
- Здесь, - Элай ткнул пальцем в экран. – В принципе, мы можем сымитировать поломку связи и обойти их вот так, по дуге…
- Элай, – укоризненно сказал бортовой компьютер. – Не вози пальцем по экрану. Капитан, если вы хотели уточнить возможность этого маневра, то на смену траектории уйдет почти два часа.
- Не хотел, но уточнение странное, - нахмурился Рэй. – Два часа?! У нас что-то сломалось, что ли?
- Ничего у нас не сломалось! - возмущенно отозвался Элай. – Разве что… Элли, у тебя настройки сбились?
- Отнюдь, - невозмутимо отозвался компьютер. – Смена траектории затруднительна из-за наличия в системе коллапсара.
- «Черная дыра»? – хмыкнул Рэй, разглядывая на экране подсвеченный компьютером объект. – Внезапно… Давно появилась?
- Никак нет. Пара стандартно-земных месяцев.
- Ясно, - Рэй побарабанил пальцами по подлокотнику кресла и вздохнул: - Придется связываться с этой таможней. Судя по картинке на экране, это вполне себе вооруженный линкор, так что выпендриваться явно не стоит.
- Согласен, - кивнул Элай и, щелкнув переключателем, сказал в переговорное устройство: - Таможня? «Электра» на связи.
В приемнике заскрипело, захрипело, и ленивый мужской голос произнес:
- «Электра»? Кто на связи?
- Капитан Фелан, мобильный исследовательский отряд НИИ МИ, - ответил Рэй. – У вас что-то со связью, таможня. Мы вас не видим.
- Это все чертова дыра. Мы вас тоже не видим, капитан Фелан. Однако формальности есть формальности. Цель вашего визита?
- Мы тут транзитом, держим курс на Фомальгаут.
- Вам нужно отметиться в нашем пропускном реестре, капитан Фелан. Для вашего челнока будет открыт шлюз номер три.
- С каких пор такие сложности для транзитных кораблей?
- Чертова дыра, капитан Фелан. С её появлением здесь стало шнырять слишком много кораблей, в том числе принадлежащих исследовательским институтам. Если вы понимаете, о чем я.
- Оу, - кисло сказал Рэй. – На неё предъявили права?
- Именно. Корпорация «Пульсар» наложила запрет на исследования других институтов и обязала нас регистрировать все корабли, в том числе и проходящие. Так что войдите в моё положение, капитан Фелан.
- Сочувствую.
- Третий шлюз открыт для вашего челнока.
- Скоро буду.
- Благодарю.
Рэй отключил связь и уныло сказал:
- Черт… придется зайти к ним.
- Нечасто такая ситуация возникает, да?
- Но возникает. Помнишь, мы как-то столкнулись с таким еще при «живом» НИИ.
- Угу. Значит, притормозим, и ты по-быстрому к ним заскочишь.
- Довожу до вашего сведения, что тормозной путь и путь разгона займут много времени и потребуют много ресурсов, - снова вклинился бортовой компьютер. – Из-за притяжения коллапсара, на преодоление которого приходится затрачивать…
- Ясно-ясно, Электра, – перебил Рэй. – Как насчет не останавливаться, а просто сбавить ход? Я выскочу на ходу, потом на ходу же пришвартуюсь. Вряд ли регистрация займет много времени. Сэкономим на торможении и разгоне.
- Начинаю расчет.
- Начинай, - Рэй встал с кресла. – Элай, оставайся на связи.
- Один собрался, что ли?
- Думаешь, мне нужна помощь, чтобы расписаться в документах?
- Ну не знаю… возьми кого-нибудь для представительности. Стеллу, например.
- Нужна им моя представительность…
- Ты сейчас похож на бандита, а не капитана исследовательского корабля. Спорим, тебя начнут подозревать в чем-то нечестном, к тебе начнут придираться, задержат… В итоге тебе придется догонять «Электру» аж в подпространстве. И то это если в тюрьму не загремишь. Или хотя бы под арест «до выяснения».
- Ну спасибо! – укоризненно сказал Рэй. – Мастер комплиментов восьмидесятого уровня.
- Гуру просто, - важно сказал Элай и серьезно добавил: - И вообще не нравится мне эта таможня. Возьми Сильвера, что ли…
- Ладно, уговорил, - сказал Рэй, потирая заклеенную пластырем скулу. – Возьму Стеллу – с ней мы будем выглядеть безобиднее.
- Угу. Давайте. И не задерживайтесь – если «Электра» уйдет в подпространство, вам будет очень проблематично нас там догнать.
- Не задержимся. Что нам там долго делать-то, на этой таможне?..
…
…
…
- Таможни всегда представляют собой военные линкоры? – спросила Стелла, сидящая в кресле второго пилота. – Типа чтобы никто не вздумал уклоняться от общения?
- Угу, - рассеянно отозвался Рэй, глядя на экраны. – Не видишь, где тут у него третий шлюз?.. а, всё, сам вижу. Чуть не промахнулись. Держись, идем на вираж.
Челнок с «Электры» заложил лихой вираж и чётко пришвартовался у шлюза номер три. Щелкнули крепления воздушного тоннеля, мигнул зеленый индикатор, и Рэй, отстегивая ремень безопасности, сказал:
- Готово.
- Выпендрились, капитан? – спокойно спросила Стелла, тоже отстегиваясь. – Просто подойти – не путь самурая?
- Укачало, что ли? – огрызнулся Рэй. – Причалили и причалили. Ты идешь или тут ждать будешь?
- Иду. Надо же придать лоска вашему визиту. А то вы со своими синяками и пластырями…
- И ты туда же, - беззлобно сказал Рэй. – Пошли уже, светская дама.
Они покинули челнок, прошли по воздушному коридору и оказались в таможенном шлюзе. Здесь было пусто и тихо.
- Странно, – пробормотал Рэй. – Где местный ресепшен?
- Дверь не заперта, - Стелла открыла дверь шлюза и выглянула в коридор. - Пойдем искать ресепшен?
- Угу.
Рэй первым вышел в коридор, огляделся и, сориентировавшись, зашагал в ту сторону, где, по его расчетам, должна была находиться комната местного начальства.
Спустя пять минут и два коридора они остановились перед дверью с табличкой «Начальник таможни». Рэй и постучал и, услышав «Войдите!», открыл дверь.
- Заходите, капитан Фелан, - сказал человек за дверью, упирая в грудь Рэя дуло лазерного пистолета. – И вашего исследовательского киборга мы тоже очень рады видеть. Смотрю, вы благоразумно пришли без оружия…. Тем не менее, руки держите на виду и не делайте резких движений.
- Странный ресепшен у вас на таможне, - сказал Рэй, шагая через порог и по сигналу человека демонстрируя невооруженные руки. – У вас ко мне какие-то претензии?
- А должны быть? – с интересом спросил человек, продолжая держать его на мушке.
- Не припомню за собой ничего такого, - честно ответил Рэй.
- Однако вы оказались здесь, хотя «Пульсар» запретил исследовательским кораблям приближаться к объекту «ка сорок восемь». Кстати, прошу мне простить такую предосторожность… Бакстед-21, обездвижь киборга.
Из-за двери в соседний отсек вышел еще один тип и щелкнул пультом, который держал в руке. Под потолком что-то едва слышно загудело, и Стелла застыла в напряженной позе.
- Мои реле парализованы, - спокойно сказала она, обращаясь к Рэю. – В остальном я в порядке, капитан.
- Всё хорошо, Стелла, - отозвался Рэй. – Сейчас мы со всем разберемся, и уладим это недоразумение.
Он перевел взгляд на человека с пистолетом:
- Итак, с кем имею честь?
- Доктор Бакстед, НИИ «Пульсар Инвестигейшен».
- «Пульсар Инвестигейшен» был расформирован лет десять назад, - сказал Рэй. – У меня там приятель работал, так что я в курсе. Попробуйте представиться еще раз.
- НЕ ОРИ НА МЕНЯ! – взвизгнул Бакстед и нажал на курок. Лазерный луч пробил перегородку впритирку с плечом Рэя. По комнате потянуло паленым пластиком.
- Воу-воу! – успокаивающе поднял руки Рэй. – Тише, приятель! Так значит, ты из «Пульсар Инвестигейшен». Занимаешься исследованием «черной дыры»?
- Объекта «ка сорок восемь», - доверительно сказал доктор Бакстед. – Здорово, да?
- Еще как. А на этом линкоре ты что делаешь?
- Заманиваю капитанов исследовательских кораблей, - честно сказал Бакстед. – Мне конкуренты не нужны, капитан Фелан. Все данные К-48 будут собственностью «Пульсар Инвестигейшен».
- Ну и флаг вам в руки. Мы не на исследовательской миссии, доктор Бакстед, нам просто нужно попасть в систему Фомальгаут. Так что буду признателен, если вы освободите моего киборга и…
- ЗАТКНИСЬ! – истерично взвизгнул Бакстед и снова выстрелил. В перегородке появилась еще одна дыра, примерно в полуметре от Рэя.
- Да что ж вы так… нервно-то… - пробормотал Рэй. – Я ж тихий и послушный, честное слово!
В этот момент из соседнего отсека раздался писк переговорного устройства.
- Кого еще принесло? Не дают с конкурентами расправляться, отвлекают, чтоб их! Ну-ка, Бакстед-21… - доктор Бакстед, держа Рэя на мушке, кивнул своему помощнику, и тот, подойдя к Рэю, защелкнул на его правой руке браслет наручников. Второй браслет он пристегнул к стальной трубе, внутри которой шли кабели питания.
- Прошу прощения, что вынужден прерваться, - сказал Бакстед Рэю. – Но вы сильно не скучайте, я скоро вернусь и буду вас убивать.
И он торопливо вышел, передав пистолет помощнику. Тот направил оружие на Рэя и замер молчаливым истуканом.
- Есть идеи по поводу ситуации, капитан? - по-прежнему не двигаясь, спросила Стелла.
- Ситуация дерьмовая, – честно ответил Рэй, кося взглядом на пистолет, направленный ему прямёхонько в грудь. – Сумасшедший ученый на военном линкоре в компании своих клонов. Сюжет для триллера… или для сводки криминальных новостей.
- Клонов?
- Бакстед-21. Думаешь, брат?
- А почему не похож?
- Похож. Просто небрит-нестрижен и туповат, судя по всему.
- Разве производство клонов не незаконно?
- Незаконно. Как и захват военного линкора, объявление его таможней и пленение капитана мимо проходящего корабля. Тебе полегчало от того, что это незаконно?
- Несомненно.
Рэй дернул запястьем, проверяя прочность наручников, и Бакстед-21 без выражения произнес:
- Предупреждаю – не шевелитесь.
- Да я и не…
- Предупреждаю. Не шевелиться. Предупреждаю. Третье предупреждение. Еще одно нарушение – стреляю на поражение.
- Класс! – прошипел Рэй и замер. – Слушай, Бакстед-21, сколько времени ты находишься на этом корабле?
- Стандартно-земной месяц.
- Сколько дисков с данными вы собрали?
- Секретная информация.
- Так вы меня все равно убьете. Статус секретности будет сохранен.
- Логично.
- Так сколько дисков?
- Шестнадцать.
- За месяц?
- За первую неделю.
- А потом?
- Данных нет.
- Почему?
- Исследования не проводились.
- Почему?
- Нет программы.
- Почему?
- Информации не имею.
- А кто имеет?
- Доктор Бакстед.
- Понятно…
Рэй замолчал, сосредоточенно хмурясь. Через пару минут Стелла спросила:
- Больше интервью не будет? А то как-то отвлекало от грустных мыслей.
- Ну упс, - отозвался Рэй. – Всё, что мог.
- Может, соображения изложите? Ход мыслей, так сказать.
- Ход мыслей? – Рэй нервно усмехнулся. – Ход мыслей у меня прост – мы попали в руки психа, у которого научная ломка на фоне паранойи.
- У вас точно нет медицинского образования, капитан? Умно излагаете.
- Было бы у тебя медицинское образование, ты б сейчас заявила, что я несу псевдомедицинскую чушь.
- Тоже верно. Так что там с нашим пациентом?
- Он явно сумасшедший, ты сама видела. Он уже мог быть ненормальным, когда заявился в эту систему для исследований «черной дыры», либо свихнулся уже здесь – я слышал гипотезы, что длительное пребывание рядом с пространственно-временной аномалией может отразиться на рассудочной деятельности. Возможно, он прилетел сюда исследовать феномен объекта К-48, слишком близко и достаточно долго покружил с ним рядом, и тронулся. Хотя, клоны… Все-таки ставлю на то, что он уже прибыл сюда не совсем нормальным – нормальному ученому не придет в голову выращивать медицинских клонов в полном объеме. Однако сперва исследования объекта все-таки велись, и только спустя неделю – если верить нашему недалекому другу с пистолетом – у доктора Бакстеда закончились идея для исследовательской программы.
- Зато развилась паранойя? – уточнила Стелла.
- Возможно.
- И ему страстно хочется продолжить исследования, и одновременно он ревностно охраняет исследуемый объект от истинных и мнимых конкурентов.
- Возможно.
- Хорошая гипотеза, капитан. Вы гений.
- Польщен. Умру гордым.
- Если вы умрете, я обижусь.
- Вау. И за что?
- За то, что в таком случае меня или разберут на запчасти – а значит, я тоже умру, а мне не хочется – или мне придется работать на маньяка с паранойей. Ни первый, ни второй варианты меня не устраивают, так что будьте любезны, капитан, быстро найти выход. Иначе вы и только вы будете виноваты в том, что я погибну во цвете лет.
- Поверь, я буду сильно расстроен этим фактом, когда меня будут убивать.
В этот момент линкор тряхнуло, где-то что-то громыхнуло, и из соседнего отсека вышел доктор Бакстед, потирая ладони.
- Это была пушка? – спросил Рэй, глядя на Бакстеда. Тот кивнул:
- Вы сообразительны, капитан Фелан.
- Узнал звук. Надеюсь, это был просто салют в честь вашего любимого объекта К-48?
- Это был несговорчивый капитан грузового транспорта, - довольно ухмыльнулся Бакстед. – А я ведь просто приказал ему причалить к таможне и заполнить документы. Теперь его обломки курсируют в окрестностях. Вы вот были сговорчивы, капитан Фелан, так что умрете только вы, а ваш корабль может спокойно удаляться с горизонта.
- Вот как…
- Именно так. Бакстед-21 пристрелит вас и выбросит за борт. Прощайте, капитан Фелан.
- Одну минутку! – поспешно сказал Рэй. – А что будет с моим киборгом?
Доктор Бакстед задумчиво посмотрел на Стеллу и почесал заросший щетиной подбородок.
- Либо она работает на меня – тогда мы немного заменим ей логические цепи и добавим широкофункциональных манипуляторов – либо Бакстед-18 раскромсает её на человеческую и механическую части и утилизирует по своему усмотрению. Еще вопросы?
- Не вопросы, - решительно сказал Рэй. – У меня к вам есть чертовски интересный разговор, доктор Бакстед. Убить меня вы всегда успеете, а вот услышать нечто сногсшибательное… думаю, истинный ученый вроде вас оценит то, что я хочу вам сказать.
- Вы пытаетесь раскрутить меня на то, чтобы я вас отпустил, капитан Фелан? – насмешливо спросил Бакстед. – Хотите заговорить мне зубы? Не считайте меня идиотом.
- Я не прошу вас что-то решать, - пожал плечами Рэй. – Просто выслушайте.
С минуту Бакстед пристально смотрел на него, потом придвинул к себе стул и сел напротив Рэя, сделав своему клону знак держать его на мушке.
- Слушаю вас, капитан Фелан, – сказал Бакстед. – У вас ровно три минуты. После этого моё терпение закончится.

24.11.14