[Alvarka]

Экипаж "Электры"
Простое дело

08
Они бежали сквозь туман, преследуя нечто, утащившее доктора Максвелла. Дорога была видна отчетливо – слабое подобие тропинки, протоптанной в местной корявой растительности. Первым несся Сильвер с лазерным пистолетом наизготовку, за ним Рэй, потом Стелла, а замыкал построение спасательного отряда Форджерон, который на бегу то и дело оглядывался, надеясь обнаружить здесь что-то, что прольет свет на исчезновение посла Аурелии. Однако вокруг был туман, туман, еще раз туман… и мягкая пружинистая почва местного болота под ногами.
Спустя примерно минут двадцать сумасшедшего бега Сильвер резко затормозил и бросил через плечо:
- Развилка. Направо, налево?
- Может, разделимся? – предложил Форджерон. – Чтобы время не терять.
- Разделимся? На неизвестной планете с неизвестными тварями? – скептически фыркнул Рэй. – Мы не в фантастическом фильме, чтобы совершать глупости!
Форджерон стушевался, а Рэй, быстро оглядев развилку, решительно скомандовал:
- Направо!
И все рванули по правой тропинке.
Они пробежали еще немного, а потом Сильвер снова притормозил и сделал остальным знак остановиться. Все замерли, стараясь не переводить дыхание слишком громко, а грузчик «Электры», осторожно подняв наизготовку лазерный пистолет, вышел на полянку, где в самом центре на земле белел неподвижный силуэт.
Форджерон нервно оглянулся, ожидая, что вот-вот кто-то выскочит из тумана и нападет на них…. но всё было тихо.
Сильвер подошел к силуэту… наклонился, вглядываясь… и выпрямился, махнув рукой остальным:
- Это Китт!
- Ждите здесь! – приказал Рэй Стелле и Форджерону и кинулся на поляну.
Это и вправду оказался доктор Максвелл. На первый взгляд – целый и невредимый, без малейших повреждений, он, тем не менее, был без сознания.
- …Но дышит, - пробормотал Рэй, проверяя пульс. – Сердце бьется… странно бьется. Неровно как-то… В медотсек его срочно надо.
- Эта тварь его не доела, я не понял? – нахмурился Сильвер. – Типа наш док невкусный?
- Проспиртованный? – буркнул Рэй. – Интересно…
- Что?
- Как оно его тащило? На первый взгляд ни следа укуса или сдавливания, одежда не порвана… хм.
- Что еще?
- И на ботинках грязь… и брюки заляпаны…
- Кэп, не заставляйте меня чувствовать себя тупым. На что вы намекаете?
- Такое ощущение, что он бежал сам. Может, удирал от кого-то?
- Вырвался и удрал? Может.
- Короче, тащим его на корабль. Тебе помочь?
- Да не, сам справлюсь. Грузчик я или где? Но прикрывать нас, если что, придется вам.
- Ясное дело.
Подошедший Форджерон помог Сильверу взвалить бессознательного доктора на плечо, и спасательный отряд пустился в обратный путь. Теперь Рэй шел первым, то и дело сверяясь с наручным пеленгатором и держа ладонь недалеко от кобуры. Впрочем, вокруг было тихо, только убаюкивающе побулькивало близкое болото.
- Капитан, а как вы узнали, что нам направо на развилке? – через какое-то время Форджерон, наконец, осмелился задать интересующий его вопрос.
- Вообще-то на растениях с левой стороны развилки были видны осевшие капельки тумана, - вместо капитана ответила Стелла. – А с правой стороны их не было. Это означало, что кто-то – или что-то – недавно прошло по правой стороне и стряхнуло влагу с растений.
- Капитан еще и следопыт? – с уважением покосился на Рэя Форджерон. – Это круто. Реально круто! Я вот без теплового визора не определил бы направление…
- Теплового? – фыркнула Стелла. – А если существо, оставившее след, было гомойотермным?
- Гомо… чего?!
- Если температура его тела равна температуре окружающей среды? Тепловизор не поможет.
- Тоже да… А если капли тумана с растений сбил ветер?
- Есть и другие признаки, правда, капитан?
- Да наобум я направо пошел, наобум! – сказал Рэй. – Помолчите, блин!
- В смысле «наобум»? – не понял Форджерон.
- Ну куда-то же надо было пойти.
Форджерон только головой покрутил, а Стелла подумала и сказала ему:
- Всё равно я уверена, что капитан подсознательно оценил обстановку, заметил мелкие признаки и – опять же подсознательно – выбрал верную дорогу.
- О да, я такой, - серьезно сказал Рэй. – А теперь помолчите. Ваша болтовня отвлекает.
Стела обиженно фыркнула, но замолчала.
Так, в молчании, они быстро дошагали до «Электры».
В шлюзовом отсеке их встретил Элай.
- Живой?! – тревожно спросил он при виде Сильвера с Максвеллом на плечах.
- Живой, - ответила Стелла. – Помоги его в медотсек перетащить.
- Что с ним?
- Вот и попытаемся понять, - ответил Рэй, закрывая шлюз. – И, пока не поймем, никто больше за борт не выходит. Всем ясно?
- Ясно, – ответил Форджерон, который сразу понял, к кому обращен приказ. Остальные просто кивнули.
…
- Не пойму, что с ним такое, - сказала Стелла, глядя на медицинские приборы. Проводки с присосками тянулись от приборов к вискам и груди доктора Максвелла, и на экранах плясали ломаные линии и истерично мигал огонек индикатора, хаотично сменяясь от красного до желтого и зеленого и обратно.
Рэй задумчиво почесал щеку:
- Физические повреждения есть?
- Нет. То есть вообще никаких. Если наше чудовище его и схватило, но очень аккуратно. Нежно, я бы сказала.
- Нежный туманный выползень, - рассеянно пробормотал Рэй. – Надо же… Слушай, ты видела, как его утащили, так?
- Так… вроде бы, – осторожно ответила Стелла.
- Что значит «вроде бы»? Видела или нет?
- Ну туман же, капитан. Вроде бы что-то к нему метнулось… он вскрикнул, взмахнул руками и исчез. Утащили его в туман.
- А вспомни-ка – точно ты видела того, кто его утащил?
Стела задумалась, потом сердито сказала:
- Вот до вашего вопроса я была уверена, что видела что-то в тумане! А сейчас сомневаюсь. Перед глазами только фигура Китта, которого утаскивают.
- А не похоже, что он сам зачем-то рванул в туман?
Стелла снова подумала и решительно сказала:
- Нет. Его прям как будто за шкирку рванули назад, он почти упал, прежде чем скрыться в тумане. И вроде бы перед этим его всё-таки накрыла какая-то тень.
- Ясно…
- А что, у вас есть какая-то гипотеза?
- Увы, – вздохнул Рэй. – Вообще-то я просто убиваю время в праздных размышлениях, играю в детектива и надеюсь, что Китт вот сейчас придет в себя и…
В этот момент доктор Максвелл резко открыл глаза и сел на кровати. Стелла взвизгнула от неожиданности и отскочила в сторону.
- Кто?! Что?! – выдохнул Максвелл, оглядываясь вокруг с безумным видом.
- Всё в порядке, Китт, – сказал Рэй, садясь к нему на кровать. – Ты на «Электре».
- На «Электре»?
- Угу. И мне было бы чертовски любопытно узнать, кто…
- Кто вы?! – панически вскрикнул Максвелл и, схватив со столика рядом с кроватью стакан, швырнул его в Рэя. – Чудовище хаоса! Отойди от меня!
Рэй машинально заслонился рукой, и стакан, вместо того, чтобы врезаться ему в лицо, чувствительно ударил по предплечью.
- Эй-эй! – возмущенно сказал Рэй. – Я понимаю, что я не ангел, но стаканами-то чего швыряться?!
- Чудовище хаоса! – завопил Максвелл и кинулся его душить.
Но Рэй быстро отмахнулся, швырнул доктора на кровать и заломил ему руки за спину.
- Успокоительное давай, – морщась, буркнул он Стелле. – Что-то с ним не то…
- Чудовище!.. хаоса!.. – панически шипел Максвелл, пытаясь вывернуться из капитанской хватки. – Куда ты дел мой хвост?! Почему у меня эти клешни?! Пресвятая Цианея, отпусти же меня, урод!..
- Тише, Китт, тише!
- Пустите!.. Уберите жало!..
- Спокойно, спокойно… - Стелла приноровилась и уверенным хлопком вогнала шприц-тюбик с успокоительным в плечо Максвелла. Лекарство всосалось под кожу с легким шипением, и Максвелл сразу обмяк. Рэй выпустил его и удивленно потер запястье:
- Он меня укусил… прикинь?!
- Кажется, он озвучил все свои глубинные чувства по отношению к вам, капитан, – серьезно сказала Стелла. – Чудовище хаоса? Как мило. Что вы сделали бедняге, что он так вас боится?
- Киборгу не положено подкалывать капитана, - укоризненно сказал Рэй, продолжая разглядывать укушенное запястье. – Тем более в такой ситуации…
- Сильно цапнул? Обработать?
- Нет, - задумчиво побормотал Рэй. – Не сильно… и как-то бестолково.
- В смысле?
- В смысле, если хотят освободиться от захвата, кусают обычно не так.
- Оу. У вас большой опыт в этом деле?
- Стелла. Я что сказал по поводу приколов над капитаном?
- О, простите. Отложу для более подходящего случая.
- Отложи.
В этот момент Максвелл сонно вскинулся на кровати и забормотал:
- Оно стучит в обшивку. Вы слышите?!
- Что стучит? – мягко спросила у него Стелла. Но доктор будто не слышал.
- Стучит… слышите?.. вот сейчас! – он панически уставился в стену и поднял палец: - Послушайте! Тук-тук… тук-тук… тук…
- Ничего не слышу, – сказала Стелла. – А вы, кэп?
- Неа.
- Оно стучит! – крикнул Максвелл. – Стучит! По обшивке…. Вот, опять! Почему вы не слышите?! Не пускайте его… не пускайте… не… пускай…те…
Он уронил голову на подушку и мгновенно провалился в сон. Рэй и Стелла переглянулись.
- И что это было? – озадаченно спросила Стелла.
- Это ты мне скажи. Ты у нас второй медик.
- Эм… галлюцинации, вызванные снотворным?
- А до этого – галлюцинации, вызванные туманом? Или укусом неизвестного изтуманного выползня?
- Или шок.
Они замолчали, глядя на сонно посапывающего Максвелла… и в наступившей тишине четко услышали далекий негромкий стук – словно кто-то действительно стучал по обшивке.
Тук-тук-тук… тук… тук… тук…тук-тук-тук… тук… тук… тук… тук-тук-тук…
- Ветер? – неуверенно сказала Стелла. – Капитан, скажите, что это ветер.
- А другие варианты есть? - отозвался Рэй. – А то при нашем везении… я сильно сомневаюсь в том, что местный ветер умеет стучать классической азбукой Морзе.
…
…
…
Они собрались в маленькой комнате, которую традиционно называли «кают-компанией» - Рэй, Элай, Сильвер, Стелла, Джейн и Форджерон. Максвелл по-прежнему спал в медотсеке, и информация о его состоянии непрерывно поступала на лаптоп Стеллы.
- Итак, у кого какие мысли по этому поводу? – спросил Рэй, окончив рассказ о странном поведении доктора.
- Это точно не мог быть ветер? Этот стук? – спросил Сильвер. Рэй пожал плечами, а Джейн авторитетно заявила:
- Если кэп настучал этот феномен верно…
- Верно, - подтвердила Стелла.
- …То это реально азбука Морзе. Три коротких, три длинных, три коротких – «SOS». Очень образованный ветер… ибо мало кто знает в наше время азбуку Морзе.
- Меня интересует, почему он назвал капитана «чудовищем хаоса», - задумчиво сказал Элай. – Кэп, колитесь, что между вами было.
- Вот похихикать – это вы все молодцы, - нарочито мягко сказал Рэй. – Как на подбор талантливые. А вот мозгами пораскинуть – не дождешься от вас.
- Не ну чо, мы думаем! – сказал Сильвер. – Я вот считаю, что он принял капитана за того, кто утащил его в тумане. Шок, наверное, у бедняги был. Больно чудовище страшное.
- И на капитана похожее, - невинно ввернула Стелла. – Не, ну чего? Когда капитан злится, его запросто можно принять за чудовище хаоса.
- Детсад «Ромашка»! – буркнул Рэй, досадливо морщась. – Вы мне лучше вот что скажите, умники – кто-нибудь когда-нибудь слышал от Китта выражение «пресвятая Цианея»?
Все задумались, потом Сильвер неуверенно сказал:
- В таких случаях он чаще всего употреблял «мать его за ногу», как мне кажется. Но мало ли… я могу ошибаться.
- А вот в этот раз он его выдал очень… естественно. Поэтому слух резануло. Ни разу не слышал этого выражения – ни от него, ни от кого-то еще.
- О господи, – потрясенно пробормотал Форджерон. – Это… как это вообще может быть связано?!
- Можно нам узнать причину вашего выражения лица? – покосился на него Рэй. – У вас какая-то идея?
- Я слышал это выражение. На планете Аурелия. Это какой-то местный культ, покровительница моря или что-то в этом роде. На Аурелии частенько поминают пресвятую Цианею к месту и не к месту.
- Китт был на Аурелии? – пожала плечами Стелла. – Всё может быть, не так ли?
Форджерон переглянулся с Рэем, покусал губы и, решившись, сказал:
- Месяц назад на этой планете пропал посол Аурелии. Сел на планету для мелкого ремонта и пропал.
Все помолчали, каждый по-своему складывая в голове полученные факты. Потом Рэй спросил:
- Там же… ну, на этой Аурелии… люди живут? Не осьминоги какие-нибудь?
- Люди, - кивнул Форджерон. – А что?
- Вот я то же самое спросить хотела, - покивала Стелла. – Потому что у меня сложилось такое впечатление, что какое-то существо заняло тело нашего Максвелла. Причем существо негуманоидное – в таком случае его вопли про клешни и отсутствие хвоста становятся вполне объяснимы. Как и его восприятие людей как страшных чудовищ.
- Да нет, там люди как люди, - пожал плечами Форджерон.
- Слушайте… - невольно понизив голос, сказал Элай. – Так если что-то заняло тело нашего доктора… то, может, как раз Китт и стучит сейчас по обшивке, зовя нас на помощь?!
- Меньше фильмов смотреть надо, – сказал Сильвер. – Какой захват тела, какая мистика?! Тронулся немного наш док после того, как какая-то тварь на него в тумане напала, да и всё. Отдохнет, отоспится, пропишет себе коньячку пару стопочек – и в порядке будет.
- А стук? – спросила Стелла.
- А что стук? Показалось.
В этот момент, словно желая опровергнуть его слова, раздался далекий стук в дверь шлюзовой камеры.
Тук-тук-тук… тук… тук… тук…тук-тук-тук… тук-тук-тук…тук… тук… тук… тук-тук-тук…
Все переглянулись.
- Вы тоже это слышите? – почти не дрожащим голосом спросила Джейн. – Мне ведь не кажется, да?
- Я не слышу, - заявил Сильвер, вскакивая с места, и нелогично добавил: - Высунусь-ка я посмотреть, какой гад долбится в наш шлюз! А то, может, лазер в задницу этому шутнику прописать?!
И выскочил из кают-компании, проигнорировав капитанское «Куда?!»
- Он дурак, да? – спросила Джейн в воздух.
- Неделя гауптвахты, - зло прорычал Рэй, срываясь следом за ним. – За невыполнение приказа капитана, ***ть его в*** через***!
- Капитан?.. – вопросительно начала Стелла, но Рэй рявкнул:
- Никому не высовываться! – и выскочил из кают-компании.
- Ну бли-и-ин, – с досадой протянула Стелла. – Что, просто ждать?!
- Не, ну в шлюзовом отсеке-то есть экраны, - хмыкнул Элай, кидаясь к экрану на стене кают-компании. – Элли!
- Да, Элай? – отозвался бортовой компьютер.
- Изображение из шлюзового отсека нам сюда на экран!
- Окай.
Экран засветился и показал шлюзовую камеру как раз в тот момент, когда Сильвер, открыв шлюз, высунулся из люка с пистолетом наизготовку. Высунулся, огляделся… и вздрогнул всем телом, словно что-то невидимое рухнуло ему на голову. Вздрогнул, обмяк и медленно повалился наружу.
- Выпадет!.. – ахнула Джейн, но в этот момент в шлюзовой отсек вбежал Рэй и успел ухватить Сильвера за рубашку, не дав тому вывалиться из шлюза. Одним рывком втащил грузчика внутрь и, хлопнув по кнопке на стене, закрыл шлюз. После чего присел рядом с Сильвером и похлопал его по щекам. Пощупал пульс, досадливо покачал головой и поднял голову к камерам.
- Подглядываете? – сердито спросил он.
- Ну а как же! – отозвался Элай. – Помочь?
- Давай. Еще один пациент в медотсек.
- Иду. Кей, поможешь?
- Конечно.
…
До медотсека они Сильвера не дотащили. Едва грузчика выволокли из шлюза в коридор, он выгнулся, словно в эпилептическом припадке, задрожал… и, со всхлипом вздохнув, распахнул глаза.
- Капитан?! – выдохнул Сильвер, высвобождаясь из рук Форджерона и Элая. – Я прошу прощения, что так получилось!..
- Ты дебил, Сильвер! – с чувством сказал Элай. – Когда ты чуть из шлюза не кувыркнулся, я думал поседею!
В этот момент кто-то с силой забарабанил снаружи по обшивке.
- Если кому-то интересно, на наружных экранах пустота, - раздался по внутренней связи голос Джейн. – Мне уже можно паниковать и седеть, или пока рано?
- Я… прошу прощения. Но я не Сильвер, – ответил грузчик, неловко растирая ладонями лицо. – Я Китт.
…
…
…
- Банальное переселение душ?! – язвительно переспросил Элай. – Ты серьезно?! БАНАЛЬНОЕ переселение душ?! В какой Вселенной души запросто порхают из тела в тело?! Вот теперь я могу сказать, что это ты насмотрелся фантастических фильмов!
- У тебя есть другое объяснение? – спросил Рэй, невозмутимо потягивая кофе.
- Ну… мы все спятили? У нас массовая галлюцинация? – развел руками Элай. – Или Сильвер спятил. И док спятил под воздействием каких-то местных флюидов.
- Соглашусь с Элаем, – сказала Стелла, что-то разглядывая на своем лаптопе. – Я не знаю ни одного механизма, позволяющего пересадить… душу? Что такое душа вообще? Психическая матрица, что ли?
- А ментальный удар не может… ну не знаю… как-то выбить из мозгов эту психическую матрицу? – спросил Элай. Стелла выразительно поглядела на него:
- Что, прости?!
- Ладно, чушь сморозил, - развел руками Элай. – Но серьезно, кэп, как?!..
- Анализ воздуха готов? – Рэй покосился на Стеллу. Та кивнула:
- Да. Ничего подозрительного. Никаких лишних веществ, никакого излучения, никаких микроорганизмов… ничего, что бы могло объяснить такую странную форму психического расстройства.
- А можно еще раз послушать, что говорит Сильвер… который якобы Китт? – спросил Элай.
Стелла пробежалась пальцами по клавиатуре лаптопа, и на экране показалось лицо Сильвера.
-…Что-то набросилось на меня из тумана, – раздался в кают-компании его лихорадочный шепот. – Как будто ветром накрыло и швырнуло в пропасть. Я бежал, думал спасусь… оно догоняло… хватало. Никак не могло схватить – не получалось… Оно думало – разучился, забыл… что это, за что хватать. Так оно думало, понятно? Мысли прямо в мозгах бились. А потом вцепилось, рвануло – выдернуло. Вышвырнуло прочь. Вы прибежали, унесли тело. А я не мог спуститься, не мог подойти. Пока научился спускаться – вы были в корабле. Я стучал – «SOS», думал, капитан поймет или Джейн… потом выглянул Сильвер, и я…
Голос его прервался. Он помолчал, снова потер лицо ладонями и сдавленно договорил:
- И я вышвырнул его наружу. А сам забрался внутрь. Там холодно, капитан. Очень холодно. Мозги цепенеют от холода! Почти нечаянно забрался внутрь, чтобы согреться. Не знаю как. Само вышло. Теперь там Сильвер. Стучит, мерзнет. Хочет найти тепло. Простите, капитан. Я его не пущу обратно. Не хочу в холоде исчезать. Простите.
Он замолчал, и Стелла выключила изображение. Элай передернул плечами:
- Бррр, жуть какая… Господи, вы реально думаете, что он не рехнулся?! Что там по обшивке стучит душа Сильвера?!
- А в теле Максвелла сидит малость свихнувшийся посол с Аурелии, – пожал плечами Рэй.
- Это бред.
- Если у вас нет более адекватного объяснения, то я склонен придерживаться этой версии, – сказал Рэй.
-Я могу предоставить вам еще несколько объяснений, – сказала Стелла. – Например, прогрессирующая шизофрения или неизвестный нам вид излучения… Взлетим с этой планетки, и я еще подумаю в спокойной обстановке, и выдам вам с десяток объяснений как минимум.
- Взлетим? – Элай покосился на неё, потом на капитана.
- А что, мы тут собираемся вечно куковать? – пожала плечами Стелла. – Если у мистера Форджерона закончились его коммивояжерские дела, мы можем взлетать хоть сейчас. Разве не так?
- Погоди! – заерзал Элай. – Нет, ну как… А если Сильвер и правда сейчас там стучит по обшивке, надеясь, что мы его впустим?! Мы что, улетим и бросим его тут одного?!
- Погоди, ты же сам сказал, что это ерунда.
- Ну сказал… А если нет?! я бы вот не хотел остаться на чужой планете в виде туманного сгустка.
- Нашел, - сказал Рэй, который всё это время не отрывал взгляда от своего лаптопа. – Смотрите. Очень похоже на наш случай.
- Что там? – спросила Стелла.
- Болезнь «ветер слуа», случаи заболевания очень редки и всегда смертельны. Жертвы заражались на планетах… так… ни о чем не говорит… без описания… кто такие рапорты пишет, растяпы?!... но в паре случаев, когда описания все-таки есть, планеты сырые, теплые, туманные. Симптомы болезни сходны с психическим расстройством, когда больной воображает себя в чужом теле. Болезнь стремительно перекидывается на других… поэтому в каждом случае экипаж старался как можно быстрее убраться с планеты. И ни одного случая исцеления. Больные угасали за пару-тройку дней, до конца сохраняя психическое помешательство.
- «Ветер слуа»… - повторила Стелла, словно пробуя название на язык. – Хм… На самом деле похоже. Где вы нашли эти сведения, капитан? Я вот не нашла ничего подобного.
- Ты наверняка искала по медицинским показателям и серьезным ресурсам… а я по желтой прессе.
- Ну класс! – всплеснула руками Стелла – Желтая пресса как основа действий!
- У меня все-таки животрепещущий вопрос, – сказал Элай. – Чего делаем-то?!
Рэй почесал в затылке… подумал… и решительно встал с места.
- Идем, Элай. Берем Максвелла… он спит, кстати?
- Спит, - подтвердила Стелла.
- Отлично. Элай, бери Форджерона и тащите с ним Максвелла в шлюзовой отсек. Я сейчас поговорю с Сильвером, и мы придем туда же.
- Что вы задумали? – подозрительно прищурилась Стелла. – Ой, что-то опасное, нутром чую.
- Ни одного случая исцеления, – покачал головой Рэй. – То есть… что мы, собственно, теряем?
…
- Это бред, – в который раз повторил Элай. – Стелла, скажи им, что это бред!
- Это бред, – сказала Стелла. – Помогло?
- Так, все заткнулись, – сказал Рэй и повернулся к Сильверу. – Ты готов, Китт?
- Не особо, - криво усмехнулся грузчик. – Вы уверены, капитан, что у нас все получится? Боюсь, Сильвер просто вышвырнет меня из своего тела… и всё.
- Я буду рядом, - спокойно сказал Рэй. – И мы разберемся с Сильвером и с тем, кто захватил твое тело. Понятно?
- Погодите… - растерянно сказал Элай. – Что означает «буду рядом»?! Вы же не собираетесь?!..
- Собираюсь. Китт дезориентирован долгим пребыванием вне тела, а Сильвер не в курсе происходящего. Нужен тот, кто в курсе и кто сможет взять за шкирку пришельца и вытряхнуть его из чужого тела.
- Слушай, Рэй, это бред!
- Элай, уймись. Я знаю, что делаю.
- Но!..
- Элай, ты задрал уже спорить с капитаном! – бешено рявкнул Рэй, и механик невольно отпрянул назад. – Так, короче! Китт, мы с тобой выходим наружу и берем с собой твое тело. Я выхожу первым, чтобы Сильвер с наскока занял не своё тело, а моё – у него на это точно хватит сил, а в тебе я не уверен. После чего ты шустро объясняешь ему ситуацию, пока я освобождаю твое тело от этого нервного посла. Дальше все просто – устраиваем рокировку… и возвращаемся на корабль. Остальные шустро закрывают шлюз и СИДЯТ ЗДЕСЬ, пока мы не вернемся… и даже не думают высунуть нос наружу! И не дай бог кто-то нарушит мой приказ. Всем ясно?!
Возражать злому капитану никто не решился, и Рэй, обведя всех суровым взглядом, открыл шлюз. Туман заклубился на пороге, и Рэй, не колеблясь, спрыгнул с трапа наружу. Туман охватил его белым покрывалом, и капитан, сдавленно выдохнув, повалился на землю.
- О блин… - простонал Сильвер и вылез следом, таща за собой спящего Максвелла.
Стелла тут же закрыла за ними шлюз и, коротко бросив: «Внешние экраны!» помчалась в кают-компанию. Элай, Джейн и Форджерон бросились следом. В кают-компании уже горели внешние экраны… на которых был туман и силуэты в тумане.
Три силуэта мелькали в тумане, метались, падали, вставали… Всё это происходило на фоне бульканья болотных пузырей и далекого рева каких-то местных тварей, превращаясь для наблюдателей в психоделичную картину какого-то фантастического танца. Туман, казалось, принимал во всем этом самое живое участие. Он вился вокруг людей белыми стягами, путался под ногами, заливал силуэты пенными волнами, то полностью пряча их в мутной белизне, то нехотя открывая взглядам экипажа «Электры».
Им казалось, что они вечность смотрят на туман, в котором мечутся две фигуры… две?!.. третья фигура вынырнула откуда-то сбоку, снова метнулась в центр странного танца… а потом туман окончательно укутал всё вокруг в пушистую облачную шаль и затих.
- Что случилось? – спросил Элай, вскакивая на ноги. – Они… где они?!
В этот момент из тумана у самого шлюза вышли три силуэта. Вышли медленно, пошатываясь и спотыкаясь, и двинулись к шлюзу.
- Мы им откроем? – спросил Форджерон, вглядываясь в силуэты. – Или…
- Разумеется, откроем! – яростно глянул на него Элай и побежал в шлюзовой отсек.
- Ну мало ли, – пожал плечами Форджерон в ответ на взгляд Стеллы. – Три психически неуравновешенных на борту – это как-то… нервно, вы не находите?
- Мы тут все не совсем уравновешенные, - спокойно ответила Стелла. – Нам не привыкать.
…
Когда Стелла, Джейн и Форджерон прибежали в шлюзовой отсек, Элай уже помогал Максвеллу взобраться в шлюз, а Сильвер сидел на полу в отсеке и, морщась, растирал виски.
- Где капитан? – просила Джейн.
- Тут я, – отозвался Рэй, поднимаясь по трапу. – Возьмите кто-нибудь у меня из рук… вот это.
Стелла потянулась к нему… и замешкалась, глядя на нечто пушистое с вытаращенными янтарными глазами, которое капитан держал за шкирку.
- Что это? – деловито спросила она, прикидывая, куда посадить приобретение капитана.
- Всё как в старом анекдоте. Это… это… это будет с нами жить, – ответил Рэй и, всучив существо киборгу, с трудом перевалился через порог. – Элай, закрывай шлюз… и валим отсюда к чертовой матери.
- Есть! – и механик, нажав на кнопку закрытия шлюза, выскочил в коридор.
- Ну?! сработало? – жадно спросила Джейн, разглядывая поочередно Сильвера, Максвелла и Рэя. – Вы – это вы?
- Я определенно я, - сказал Сильвер. – Вот башка болеть перестанет, и я еще Китту задницу надеру за то, что заставил меня там в обшивку долбиться! Я околел там как сосулька!
- Я… тоже я, – слабо улыбнулся Максвелл. – Господи, вот это была свистопляска! Спонтанное метание из тела в тело… кстати, кэп, зайдите потом в медотсек, когда я оклемаюсь. У вас плечо растревожено по самое «не хочу». Вроде качественно зашивал, так нет – рана как свежая. Никакого уважения к моему труду. Я это на своей шкуре почувствовал. На вашей, точнее… Странное ощущение, ей богу.
- А зверушка-то вам зачем, я не поняла? – спросила Стелла, разглядывая зверушку, которая неподвижно висела в её руке, явно пребывая в шоке.
- Это не совсем зверушка, - казал Рэй, поднимаясь и потирая плечо. – Это как бы… посол Аурелии.
- Что?! – Форджерон посмотрел на существо с суеверным ужасом. – Вы его…. в это тело?!
- Ну куда-то же надо было его девать, - пожал плечами Рэй. – Жалко ж бросать человека. Там… реально холодно.
- Но – животное?!
- Не беспокойтесь по этому поводу, – сказал Максвелл немного грустно. – Он слишком долго пробыл там в этом холоде… и его осталось очень мало.
- Чего у него мало осталось?
- Не «у него». Его. Его самого, его личности. Он уже не осознает себя человеком. А мы для него странные существа.
- О да, - хмыкнул Рэй. – Чудовища хаоса, блин…
- Так что его сознание сейчас просто свернулось где-то в уголке разума этого… этого зверька и, надеюсь, просто счастливо от того, что находится в тепле.
- О господи… - снова повторил Форджерон. – Так вот что с ним стало.
- Судя по всему, он сел в болото, утопил корабль и потерял тело, – сказал Рэй. – Впрочем, если хотите, можете еще порыскать вокруг и поискать обломки.
- Нет, я пас, - поспешно открестился Форджерон. – Думаю, ситуация ясна.
- И я так думаю. Так что… давайте все по каютам и пристегнитесь. Особенно ты, Сильвер.
- Что сразу Сильвер?! Кэп, ну сколько можно мне припоминать тот случай?!
- Давай-давай, – ухмыльнулся Рэй. – Все по каютам.
- А это куда? – спросила Стелла, примеряясь, как бы поаккуратнее взять зверька.
- Хм… - Рэй подумал, потом махнул рукой и, небрежно ухватив существо, сунул его под мышку. – На взлете пусть с нами в пилотской каюте посидит. А там подумаем. Китт, хочешь питомца в медотсек?
- Упаси боже! – шарахнулся Максвелл. – Это существо сидело в моем теле, кэп. Мне будет неуютно с этой крысой.
- Это не крыса.
- А кто?!
- Ну не знаю… Изтуманный выползень?
- Капитан, вы стебетесь?!
- Взлет через пять минут! – раздался по громкой связи голос Элая. – Капитан, вы меня подстрахуете или вам лучше в медотсек сейчас?
- Подстрахую, - отозвался Рэй. – Иду уже, иду…
И он направился в рубку управления, придерживая локтем все ещё неподвижную зверушку.
- Изтуманный выползень, – задумчиво повторила Стелла, помогая доктору Максвеллу направиться в сторону медотсека. – А что? Название как название. Надо будет занести его в каталог…
Форджерон тоже поспешно двинулся в свою каюту.
Джейн немного задержалась, пропуская вперед себя всё еще пошатывающегося Сильвера. И сердито сказала:
- Но передатчики вы мне все-таки угробили! При выходе из тела ваша… ментальная матрица выводила из строя всю мою тонкую электронику!
- Мы ж не нарочно… - пожал плечами Сильвер.
- Всё равно варвары! – подытожила Джейн и направилась в свою радиорубку скорбеть о трех загубленных передатчиках.

А «Электра» уже стремительно выходила из атмосферы, оставляя позади туманную планету за номером F23-3 по каталогу.


10.11.14