[Alvarka]

Экипаж "Электры"
Простое дело

07

Когда в каюту постучали, Рэй валялся в кресле и пытался в очередной раз прочитать мистический роман.
- Входите, Форджерон, - сказал Рэй, не отрываясь от книги. – Не заперто.
- Откуда вы знали, что это я? – полюбопытствовал Кей, входя в капитанскую каюту. – Больше никто не стучит?
- Увидел вас в приоткрытую дверь. Что случилось?
- Тот самый случай – мне нужно сесть на очередную планету.
- Ясно. К чему готовиться?
- Понятия не имею. Дело в том, что эта планета числится безопасной и необитаемой, но здесь месяц назад пропал посол Аурелии. Последнее сообщение было о том, что у него сорвало топливный шланг, и он садится в квадрат Б-45 для мелкого ремонта. Го шаттл пошел на посадку, и с тех пор о после ни слуху ни духу. Моя задача – выяснить, что с ним сучилось, и кто мог это подстроить.
Рэй почесал в затылке:
- Слушайте, меня пугает ваша откровенность. Согласно нашему договору мне было бы достаточно простого: «Капитан, мне нужно сесть на эту планету». Зачем подробности? Вы врете о вашей истинной цели или просто потом собираетесь меня убить?
- Ни то, ни другое, - развел руками Форджерон. – Я много размышлял после нашего с вами разговора и решил, что мне гораздо выгоднее заполучить вас в союзники, чем в простые таксисты. Я уже говорил – агент я не очень опытный, и уверен, что в сложных условиях мне может пригодиться любая помощь.
- Оу, - неопределенно ответил Рэй. – Ну ок. Что за планета?
- F23-3 по каталогу.
Рэй закрыл книгу, бросил её на стол и вздохнул:
- Ну… понеслось.
…
…
На экранах радаров планета F23-3 по каталогу выглядела негостеприимно. Плотная атмосфера укутывала её этаким непроницаемым одеялом, абсолютно скрывая поверхность.
- Зачем нам сюда надо, говоришь? – спросил Элай, оглядывая экраны.
- Коммерческие дела мистера Форджерона, – пояснил Рэй. – А есть разница?
- Да нет, - пожал плечами Элай. – Он платит за топливо и за ремонт, так что мне без разницы. Садимся?
- Садимся. Внимание, экипаж «Электры»! Пристегнуть ремни, мы идем на посадку.
- Моя очередь сажать.
- Как скажешь. Квадрат Б-45.
- Есть.
И «Электра» нырнула в пелену облаков, окутывающих планету за номером F23-3 по каталогу.
А в атмосфере бушевали ветра. Даже не ветра – ураганы. Они подхватили корабль и закружили его легким осенним листком, швыряя из стороны в сторону над поверхностью этой облачной планеты. Элай прилагал кучу усилий, чтобы не дать кораблю сорваться в пике. Его руки словно прикипели к панели управления, а глаза не отрывались от экранов приборных панелей. Рэй переводил взгляд с приборов на экран переднего обзора, где бушевали воздушные потоки, снова косился на приборы… и молчал, чтобы не мешать Элаю.
- Сейчас-сейчас-сейчас, - сквозь зубы бормотал Элай. – Сядем, куда денемся… как миленькие сядем… красиво так…. как в учебниках, да, Рэй? Садились и не на такой пудинг… сейчас-сейчас…
Земля вынырнула из облаков неожиданно – очередной порыв урагана швырнул «Электру» почти вертикально вниз, приборы на миг взбесились, а потом показали землю буквально в нескольких метрах внизу.
- Ах ты ж!.. – удивленно ахнул Элай, лихорадочно щелкая переключателями. – Антигравы ж…
- Куда отключаешь?! Садись на атмосферных! – рявкнул Рэй.
- Но…
- Садись, мать твою!..
Больше Элай не спорил – не успел. Он и поманипулировать-то атмосферными двигателями толком не успел, потому что как раз в этот момент «Электра» рухнула на землю.
Посадка оказалась странной. Удар о землю вышел не таким сокрушительным, как должен был бы быть с учетом экстремального приземления – удар, мягкое пружинистое сопротивление и, наконец, полная остановка.
И тишина, только где-то во внешних динамиках завывает ветер.
- Сели, блин. Вот это я криворукий… – удрученно сказал Элай. – Надо было тебе сажать…
- Ерунда, - хмыкнул Рэй, разглядывая показания приборов. – Просто не повезло – попал под порыв урагана. И я мог бы так же попасть, а то и похуже…
- Кэп, что у вас там творится? – раздался по внутренней связи голос Стеллы. – Мы уже сели, или это передышка перед новым аттракционом?
- Элай говорит, что сели, - отозвался Рэй. – И приборы не возражают.
- А что у нас за бортом, кроме завывания ветра?
- А вот сейчас выйдем и посмотрим.
- А на экране?
- На экране туман.
- Я тут за приборами понаблюдаю, – сказал Элай. – Что-то мне не нравится, как мы сели…
- Давай, - кивнул Рэй, отстегивая ремни. – А мы выйдем, посмотрим… Электра!
- Да? – отозвался бортовой компьютер.
- Что у нас за бортом? Скафандры нужны?
- Одну минутку… Нет, капитан. Атмосфера земного типа, температура за бортом плюс шестнадцать по Цельсию, анализ микрофлоры показывает…
- Короче, Электра!
- Ээ… в общем, индикатор желтый.
- Прививки сделать, что ли?
- Стандартный комплекс.
- Так бы и сказала… – буркнул Рэй. – В общем, мы пошли.

В шлюзовом отсеке Рэя уже ждали Сильвер, Форджерон, Стелла и Максвелл.
- А вот и кэп, - сказал Максвелл, снимая упаковку со шприц-тюбика. – Который рассеянно протопал мимо медотсека и надеется, что его выпустят без прививки.
- Просто я так и знал, что ты тут, - фыркнул Рэй, закатывая рукав и подставляя ему плечо. – Ты ж у нас обожаешь необитаемые планеты.
- Обожаю, - согласился Максвелл, быстро и профессионально делая ему укол. – Заметьте, комплекс получили все, кто здесь сейчас находится, включая меня. Вы ж не откажете нам в удовольствии высунуть нос из корабля, пока наш коммивояжер будет брать свои пробы?
- Пробы? – Рэй покосился на Форджерона. Тот кивнул:
- Пробы воды и растительности. Задание компании, сами понимаете. Рутина.
- А, ну да… Разумеется, почему нет.
- Я выхожу первым, – непререкаемым тоном заявил Сильвер, поправляя кобуру лазерного пистолета. – Мало ли какая зараза поджидает нас в тумане.
- Ладно-ладно, - согалсился Рэй и нажал кнопку открытия шлюза.
Дверь дрогнула и пошла вниз, впуская в шлюзовую камеру пелену тумана и влажный воздух с запахом болота.
Сильвер высунулся из шлюза, огляделся, насколько позволял туман, и озадаченно сказал:
- Реально болото. Грязь прям какая-то… и обломки асфальта вокруг.
- Асфальта?! – удивилась Стелла. – Откуда тут асфальт?! Планета необитаема!
- Сама посмотри.
- Асфальт? – пробормотал Рэй, сосредоточенно хмурясь. – Болото и асфальт… где-то я такое слышал… или читал…
И в этот момент корабль дрогнул и медленно пошел вниз.
- Мы тонем? – озадаченно спросил Сильвер. - Что за фигня?
- Уйти от люка! – рявкнул Рэй, хлопая по кнопке.
Сильвер отскочил, позволяя двери захлопнуться за мгновение до того, как болотная грязь перехлестнула бы порог шлюзовой камеры.
- Элай, что происходит?! – крикнула Стелла.
- Мы погружаемся! – раздался по громкой связи панический голос механика. – Антигравы не работают – мы вязнем в тине… или что там еще… Держитесь!
Корабль тряхнуло и пол наклонился под весьма значительным углом.
- Дифферент на нос, – сказала Стелла почти спокойно, хватаясь за выступы обшивки. – Мы прям носом ныряем?
- Рыбкой, бл*! – буркнул Рэй, едва удерживаясь на ногах.
- В болото, - тревожно подытожил Максвелл. – Капитан, мы не подводная лодка. Если опустимся на дно грязевого озера – разве сумеем выбраться?!
- Грязь, черт! – хлопнул себя по лбу Рэй. – Элай! Ты меня слышишь?!
- Да, кэп! – отозвался механик по громкой связи.
- Включай атмосферные двигатели!
- Ты спятил?! Мы сгорим нафиг! Огонь же всю местную органику в момент…
- Не на полную мощность же, дебил! Ноль пять процента.
- Зачем?! Это нас даже на месте не удержит, не то что…
- Заткнись и выполняй, *** тебя в **** через***! – и Рэй кинулся к трапу. – Я сейчас буду у тебя!
- Ноль пять процента? – удивленно дернула бровью Стелла, провожая его взглядом. – Мы будем погружаться в трясину, подсвеченные романтичным ореолом сияния атмосферных двигателей? Капитан романтик.
- О господи… - еле слышно пробормотал Форджерон и вцепился двумя руками в поручни трапа, чтобы не растянуться на полу. – Ну почему у меня никогда не бывает всё тихо и спокойно?!
…
Рэй ворвался в кабину управления и прыгнул в кресло пилота, кидая пальцы на клавиатуру.
- Не асфальт, - бросил он Элаю. – Это спекшаяся грязь! Мы ж сели на атмосферных двигателях!
- Вот почему удар! – осенило и Элая. – Мы её проломили! И теперь тонем в болоте…
- Именно!
- А сейчас-то зачем двигатель?! А, погоди… Грязь спечется? И?
- И мы выберемся по грязевой асфальтовой горке на антигравах.
- Черт, это гениально!
- Гениально было сразу не сообразить, что случилось, - досадливо поморщился Рэй, аккуратно манипулируя рычагами двигателей. – Ступил я…
- Может, пора антигравы включать? Тормози.
- Давай, включай.
- А атмосферные выключить? Одновременно будем, что ли?
- По инструкции нельзя?
- Нельзя. Перегруз же! Сорвем же нахрен…
- Не сорвем… - рассеянно сказал Рэй не отрываясь от приборных экранов. – Давай… потихоньку… на счет три….
- Три!
- Как скажешь.
«Электра» загудела, задрожала, подавая всю энергию на двигатели, и погружение в грязевую бездну остановилось.
- Право руля, - скомандовал Рэй. – Утрамбуем площадку для подъема…
- Левый табань?
- Типа того…
«Электра» медленно повернулась на месте, выжигая вокруг себя «асфальтовую» площадку…. Чуть поднялась на антигравитационном двигателе…
- На счет «три» отключаю атмосферные, а ты газуй.
- Есть, кэп… прыгаем?
- Прыгаем. Раз… два… давай!
Пламя погасло, корабль нырнул было вниз, но Элай тут же врубил антигравитаионные двигатели на полную мощность и «Электра», оттолкнувшись от спеченной в «асфальт» грязи, выпрыгнула из болота.
- Слева на радаре линия берега, – сказал Рэй. – Кажется… Да хотя что тут может быть еще кроме берега?! Давай туда. Высоко не поднимайся, чтобы в потоки воздушные не попасть.
- Есть!
«Электра» плавно скользнула к берегу над поверхностью болота, на миг зависла над твердой поверхностью и аккуратно опустилась на твердую почву.
- Уф… - выдохнул Элай и, откинувшись в кресле, вытер ладонью потный лоб. – Кажется, обошлось.
- Ты тут следи за обстановкой, - сказал Рэй, выбираясь с пилотского места. – А я пойду всё-таки выгляну из шлюза.
- Валяй.


В шлюзовом отсеке Рэя встретила та же компания.
- Порадуйте нас, кэп, – сказала Стелла при виде капитана. – Мы лежим на дне болота, раздумывая, как будем выбираться?
- Нет. Мы стоим на твердой земле рядом с болотом и, кажется, можем без помех высунуть нос наружу, - ответил Рэй, нажимая кнопку открытия шлюза.
Дверь открылась, и пелена тумана заклубилась у входа.
- Замечательно! – жизнерадостно сказал доктор Максвелл. – Я, грешным делом, всё-таки побаивался, что в двери сейчас хлынет болотная жижа.
- Я пошел! – сказал Сильвер и, на всякий случай заранее расстегнув кобуру лазерного пистолета, спустился по трапу.
- Во всяком случае земля тут твердая! – донесся из тумана его голос. – И плесень везде растет… как бурьян, ей-богу!
- Я не думаю, что плесень бывает размером с бурьян, - фыркнул Максвелл, спускаясь за ним следом. – Ты просто не разбираешься в систематике, Сильвер.
- Зато я разбираюсь в плесени. Это плесень, говорю тебе.
- Не спорьте, - сказала Стелла, тоже выбираясь из шлюза. – Сейчас всё посмотрим…
Рэй подождал, пока они покинут шлюз, и негромко сказал Форджерону:
- Если ваш посол садился в этом квадрате, я могу предположить, что с ним случилось.
- Возможно, - пожал плечами Форджерон. – Но я должен осмотреть местность – вдруг обнаружу остатки шаттла.
- Валяйте, – кивнул Рэй, направляясь к трапу. – Электра!
- Да?
- Когда мы выйдем, закрой шлюз.
- Есть, капитан.

Снаружи был туман. Молочно-белый, густой, он плотными облаками плыл над землей, превращая силуэты людей в незнакомые гротескные фигуры. Небо в просветах тумана было серо-сизым, и по нему стремительно неслись рваные тучи. Земля мягко пружинила под ногами, покрытая густым ковром темно-зеленого мха и неряшливой порослью, на самом деле напоминающей плесень гигантских размеров.
- Дайте мне пару часов, капитан, - сказал Форджерон, оглядываясь. – Думаю, мне хватит времени прочесать квадрат.
- Не уверен, что вам стоит идти одному.
- Помилуйте, капитан! Здесь пусто, как в гиперпереходе! Помнится, однажды я высаживался на Амальтею…
Где-то недалеко, невидимый в тумане, коротко вскрикнул доктор Максвелл, и тут же заорал Сильвер:
- Куда?! Стоять! Стелла, уйди! Док, вы где?! Док!
- Что это, Сильвер?! – взвизгнула Стелла. – Ты видел?! Видел?!
- Док! Черт… ДОКТОР МАКСВЕЛЛ!
Рэй бегом кинулся туда, откуда раздавались крики, и почти сразу же наткнулся на нервно озирающихся Сильвера и Стеллу. Когда он вынырнул из тумана, Сильвер резко обернулся к нему с пистолетом наизготовку, и тут же опустил оружие:
- Тьфу, чёрт! Это вы, кэп…
- Что случилось? – спросил Рэй. – Где Максвелл?
- Его утащили, - продолжая оглядываться, сказала Стелла. – Очень быстро утащили!
- Кто?!
- Кто-то. Или что-то, - Стелла передернула плечами. – Нечто выскочило из тумана, ухватило дока и снова упрыгнуло в туман.
- Пусто, как в гиперпереходе, – зло сказал Рэй, косясь на подошедшего Форджерона. Тот ошеломленно развел руками – мол, сам не ожидал.
- Сильвер, провожаем Стеллу на «Электру» и бегом на поиски, - отрывисто скомандовал Рэй, лихорадочно настраивая наручный пеленгатор на маяки корабля.
- Я с вами, - решительно сказала Стелла. – Не будем тратить время.
- Тогда бегом, - скомандовал Рэй. – И не отстаем!
- Кто отстанет – тот пацан! – ухмыльнулся Сильвер, и первым кинулся бежать в ту сторону, куда неведомая фигня утащила доктора Максвелла.
Рэй и Стелла сорвались следом. Форджерон на миг замешкался… и тоже рванул за ними.

В кабине управления Элай и Джейн Армстронг переглянулись, и Элай сказал:
- Связь здесь так себе.
- Не упустим, не бойся, - отмахнулась Джейн, что-то подкручивая в радиоприемнике. – Но куда делся передатчик дока, вот вопрос?
- Он был в петлице?
- Ну да, стандартно… И сигнал исчез с монитора мгновенно. Док вскрикнул – и сигнал исчез.
- Думаешь, он…
- Как минимум он – или то, что его схватило – сломал мой передатчик! – сердито сказала Джейн. – Вернется – по башке дам! Это ж раритет, понимать надо! Где я ему еще таких наберу?!
- У тебя ж их сотня была, не меньше.
- Так это когда было! Вы ж варвары, не умеющие обращаться с тонкой электроникой! То Сильвер передатчик утопил, то ты раздавил, когда на куртку сел, то кэпу его пулей разнесли… Стелла вон вообще на хвост какой-то фауне нацепила для своих исследовательских целей. Разбазариваете добро, вот что я вам скажу!
- Ладно-ладно, - примирительно сказал Элай. – Вернется док – можешь дать ему по башке за разбазаривание.
- И дам!
- И дай. Ты, главное, эти сигналы не упусти.
- Ты за кого меня держишь?! – возмутилась Джейн, надевая наушники. – «Не упусти», фрр…
В наушниках, так же, как и во внешних динамиках, завывал ветер, что-то шипело, булькало и время от времени из тумана доносилось отдаленное рычание.
«Местная фауна, - думал Элай, до рези в глазах вглядываясь в туман на экране. – Интересно, это плесень или растения? А плесень – это не растения? Нет, это, кажется, грибы. Или водоросли?..»
Он сидел, смотрел на экран и сосредоточенно размышлял о тонкостях систематики… чтобы не думать о докторе Максвелле, вполне возможно, умирающем сейчас где-то в глубине сырого тумана от зубов, когтей или присосок какой-нибудь местной твари.

07.11.14