[Alvarka]

Экипаж "Электры"
Простое дело

05.
Путешествие по подпространству всегда было чревато неожиданностями. Реальность могла выкаблучиваться по-всякому как на «внутренних» планетах, так и между ними, без двигателей корабль могло затянуть в такие чертовы дыры, что сгинуть там было проще, чем спичку зажечь… поэтому в подпространстве зевать не рекомендовалось. Ну Рэй с Элаем и не зевали – шли быстро, аккуратно, страхуя друг друга. И в очередной раз прошли подпространство как по учебнику. А вот на выходе их поджидала неприятность.
Нет, вышли-то они чисто. Выдохнули, огляделись… и тут «Электру» ощутимо тряхануло.
- Элай… - нахмурился Рэй, снова поворачиваясь к приборной панели, от которой только было отвернулся.
- Я ничего не делал! – отозвался механик, растерянно оглядывая приборы. – И пространство-то вроде чистое… А, вот оно что!..
- Мы в гравитационном захвате, уже сам вижу. Что за черт?!..
И в этот момент «Электра» развернулась еще немного, и на экране переднего обзора показался корабль, взявший «Электру» в гравитационный захват. Даже не корабль – огромный орбитальный лайнер, судя по всему постоянно дрейфующий на орбите невзрачной планетки внизу. Лайнер выглядел богатым, комфортабельным… и вооруженным.
- Интересно, чего им от нас надо… - пробормотал Элай, разглядывая лайнер. – Рэй, если они решат нас расстрелять вон из тех кормовых орудий, нам кранты. Щиты не выдержат и минуты.
- Хотели бы расстрелять – уже открыли бы огонь, - ответил Рэй с уверенностью, которой сам не испытывал. Электра!
- Да, капитан? – отозвался бортовой компьютер.
- Информацию нам – что это за планета, что за лайнер, не могли ли мы где-то перейти им дорогу.
- Одну минуту.
В этот момент по внутренней связи раздался голос Джейн Армстронг:
- Капитан, лайнер «Алармия» запрашивает видеосвязь с вами. Дать их вам на большой экран?
- Валяй.
Экран замерцал, затрещал, и на нем появилось изображение весьма импозантного мужчины в богато расшитом камзоле.
- Капитан Фелан! – радостно поприветствовал он Рэя. – Добро пожаловать в воздушное пространство планеты Алармия.
- Процветания вашей планете, - отозвался Рэй. – Простите, мы с вами знакомы?
- Пока нет. Просто мне всегда передают сведения о кораблях-нарушителях.
- Нарушителях?! Мы движемся по своему маршруту, минуя вашу атмосферу. О каком нарушении может идти речь?
- Вы оказались в поле действия гравитационного захвата – следовательно, попали на мою территорию.
- Ваш гравитационный захват, судя по тому, что я вижу на экране переднего обзора, может захватывать объекты на расстоянии чуть ли не в половину этой звездной системы.
- Так и есть, - подмигнул ему мужчина. – Забавно, правда?
Лицо Рэя осталось непроницаемым, но во взгляде что-то опасно изменилось.
- Послушайте, мистер… как вас там? – начал он, но Элай вовремя заметил его бешенство и под пультом незаметно саданул ему ботинком по ноге. Когда Рэй невольно глянул в его сторону, механик беззвучно прошептал: «Кормовые орудия!..»
- Можете звать меня лорд Костарамус, - тем временем ответил мужчина. – Я председатель алармийского правительства и по совместительству главнокомандующий алармийским флотом.
- Замечательно, мистер Костадрамус, - сквозь зубы улыбнулся Рэй. – Приятно познакомиться.
- Костарамус, - поправил его мужчина. – И обращение «лорд» все-таки точнее обозначает мой статус.
- Верю. Итак, мистер Костафрамус, предлагаю закончить реверансы и приступить к улаживанию текущей ситуации. Со своей стороны уважительно заявляю, что мой корабль просто шёл мимо, никаким образом не собираясь нарушать интересы славной Алармии. Мы находимся в процессе выполнения научно-исследовательской миссии, так что были бы благодарны за возможность продолжить её как можно скорее.
- Я беру вас под стражу, капитан Фелан, - обворожительно улыбнулся Костарамус. – Правда, к вашему счастью, сегодня у моей жены день рождения, поэтому никаких дел – только праздник! Вы прибыли невероятно вовремя – буквально через час на моём лайнере начнется торжественный бал, посвященный этому событию, и я приглашаю вас к нему присоединиться.
- Хм.
- Отказ не принимается, капитан Фелан. До завтрашнего утра – вы мой гость, и только потом – арестованный нарушитель. Если у вас на корабле есть дамы и господа, которые тоже не прочь повеселиться – я буду только счастлив принять вас на своем балу. Чем больше гостей – тем счастливее моя жена, чем счастливее моя жена – тем проще нам будет договориться об условиях вашего освобождения, капитан Фелан. Намек ясен?
- Разумеется. У меня славная команда, мистер Костахрамус, и я думаю, мы вас не разочаруем.
- Вот и замечательно. Жду вас через час у центрального шлюза, – и Костарамус отключился.
- Каков наш план? – осторожно спросил Элай.
- Электра, что у тебя есть на этого Костарамуса? – вместо ответа спросил Рэй. Бортовой компьютер помешкал несколько секунд и ответил:
- Практически ничего. Несколько мимолетных замечаний о том, что он подозревается в работорговле и связях с пиратами, но ничего конкретного.
- Понятно.
- Рэй, если он продаст тебя пиратам…
- Спокойно, Элай, это в мои планы не входит.
- А что входит?
- Посетить бал, разумеется, - невозмутимо ответил Рэй. – Как думаешь, в жилетке у меня будет достаточно презентабельный вид для пышного бала?
…
Когда Рэй вышел из своей каюты, его уже ждала почти вся команда.
- Так я не понял, капитан, - сказал Сильвер. – Мы что, отпускаем вас в лапы этого Кости Рамуса?! Прям вот так сразу, даже не попытавшись чего-нибудь им взорвать?!
- Я тебе объяснял про гравитационный захват и кормовые орудия? – раздраженно покосился на него Элай. – У нас нет выхода, понимаешь?! Захват не дает нам двигаться с места, а орудия разнесут «Электру» в пыль за пару секунд.
- Всё равно, отдать капитана в руки работорговцев и пиратов – это как-то не по-мужски. Для слабаков, я бы сказал.
- Это ты вот сейчас на кого намекаешь – «для слабаков»?!
- Цыц оба, - сказал Рэй, сосредоточенно завязывая галстук. – И слушаем план. Эла й, третий челнок на ходу?
- Полный бак, - ответил механик. – Правда, после вашей последней на нём вылазки…
- Нашей, если что.
- Ок, НАШЕЙ последней на нем вылазки тормозной привод барахлит. Не было денег купить новый, а старый…
- Да, помню. Главное, что на ходу.
- Первый и второй тоже на ходу.
- Третий самый быстрый и вёрткий.
- Не поспоришь… В чем план-то?
- Я, Сильвер и кто-то из девушек отправляемся на лайнер и, пока мы с девушками заговариваем зубы Костарамусу и его жене, Сильвер отключает гравитационный захват.
- О, это я могу! Бережно отключать или как получится?
- Максимально вредительски.
- Прекрасно!
- Но тихо. Не хватало нам еще беготни от вооруженных охранников.
- Будет сделано.
- Как только всё будет готово, Сильвер сигнализирует об этом остальным и бежит в челнок. Мы, соответственно, тоже. После чего Элай запускает «Баньши», выводя из строя их электронику, и мы драпаем в разные стороны. Подальше от лайнера «Электра» подбирает наш челнок, мы как можно быстрее пересекаем эту звездную систему и снова ныряем в «кротовину», следуя маршруту. Всем всё понятно?
- У меня вопрос, - сказала Джейн. – Кто с вами идет на бал? Я или Стелла?
- А кто хочет?
- Я, - в один голос сказали девушки и ревниво запереглядывались.
- Это ценный опыт наблюдения за людьми, - сказала Стелла. – Не так уж часто попадаешь на бал, путешествуя в этой компании.
- Вот именно – не так уж часто, - хмыкнула Джейн. – Лично мне было бы любопытно поглазеть на расфуфыренных гостей.
- «Любопытно» и «ценный опыт наблюдения». Мне кажется, капитану не составит труда сделать выбор.
- Не составит, - сказал Рэй. - Хотите – идите обе.
- Я могу составить пару одной из девушек, - сказал Форджерон. – Мне доводилось бывать на светских приемах и думаю, я вас не опозорю.
Рэй посмотрел на него, мгновение подумал и кивнул:
- Отлично. Итак, все по местам. Элай, обеспечь каждого мини-коммуникаторами. Только направленного действия! А то не хватало, чтобы азартный шепот Сильвера о том, что захват расхерачен, услышал весь зал… Девушки, вам двадцать минут на одеться и расфуфыриться.
- Чур, капитан мой! – убегая, крикнула Джейн. – Я буду горячей штучкой, кэп, не пожалеете!
- А я буду светской львицей, - сказала Стелла, удаляясь по коридору с достоинством. – Вам понравится, мистер Форджерон.
Мужчины переглянулись немного растерянно.
- Вы уверены, капитан? – спросил Элай. – Может, вы лучше рванете туда мужской компанией?
- Да ладно, пусть развлекутся, - пожал плечами Рэй. – Заодно будут отвлекать внимание Костарамуса.
- А я буду светским львом! – пафосно сказал Сильвер, изобразил что заворачивается в невидимый плащ, и гордой походкой утопал в свою каюту.
- А я – одиноким ниндзя, ждущим в засаде отключения захвата! – так ж пафосно провозгласил Элай и промаршировал в сторону двигательного отсека.
- Нет, они только выглядят, как идиоты, - сказал Рэй в ответ на ошеломленный взгляд Форджерона. – Так-то у них всё нормально с головой. Я видел медсправки.
Кей не нашел, что ответить.
…
…
…
Челнок «Электры» пришвартовался в шлюзе лайнера, сверкающего разноцветными огнями и громыхающего музыкой. Рэй под руку с Джейн и Форджерон под руку со Стеллой проследовали в шлюзовой коридор, где их уж встречал сам Костарамус с несколькими телохранителями. При виде девушек, облаченных в обтягивающие платья с искрой, Костарамус расцвел.
- Капитан Фелан, вы осчастливили нас парой прекрасных роз! – сказал он, целуя руку Джейн, потом Стелле.
- Время банальных шуток про шипы? – усмехнулся Рэй. – Впрочем, я надеюсь, что ваш цветник не менее прекрасен.
- Позвольте представиться, леди, - Костарамус довольно изящно поклонился. – Лорд Костарамус, к вашим услугам.
- Леди Джейн, Леди Стелла, - представил их Рэй. – И мистер Форджерон, коммивояжер.
- А обыскивать нас будут? – спросила Джейн, фривольно подмигивая телохранителям. – Чур, меня обыскивает вон тот!.. и этот… и ты, красавчик, можешь третьим.
- О да, - низким голосом подхватила Стелла. – Обыщите меня всю, мальчики!
«Мальчики» переглянулись смущенно и как-то панически.
- Какое невежество – обыскивать гостей! – всплеснул руками Костарамус. – Детекторная рамка двери сигнализирует о том, что оружия у вас нет, и мне этого вполне достаточно. Думаю, капитан Фелан понимает серьезность своего положения, и не будет его усугублять беспорядками, не так ли?
- Разумеется, мистер Костабрамус, - мило улыбнулся Рэй. – Но ведь мы не говорим о делах до рассвета, не так ли? Сейчас я жажду в полной мере оценить великолепие вашего бала и красоту вашей жены… с вашего позволения.
- О, разумеется! – польщенно улыбнулся Костарамус. – Прошу вас следовать за мной.
Когда все покинули шлюзовой коридор, и в нем воцарилась тишина, из челнока бесшумно выбрался Сильвер и скользнул к дверям. Быстро оглядел систему, презрительно скривился: «Электронные замки… какая древность, фех!..» и достал из сумки магнитную отвертку.
…
…
Бал на «Аларнии» оказался довольно многолюдным, шумным и пышным. Дамы блистали объемными платьями и экзотическими прическами, кавалеры красовались в расшитых камзолах, поэтому гости с «Электры» сразу привлекали к себе внимание. Форджерон в своем деловом костюме как-то особенно походил на коммивояжера, Рэй в темных джинсах, белой рубашке с закатанными рукавами и жилетке с галстуком выглядел студентом-раздолбаем, зачем-то вытащенным с выпускного бала, а девушки в облегающих платьях на фоне остальных дам щеголяли изысканной стройностью и элегантной лаконичностью. Стелла и Джейн тут же оказались объектами внимания всех мужчин на балу, и из желающих с ними потанцевать сразу выстроилась очередь. Форджерон побрел по залу, между делом рекламируя новинки своей торговой компании, и скоро Рэй потерял его из виду. Рэя же Костарамус притащил в компанию высшей аристократии и как-то очень тонко похвастался им как своим новым арестантом. В глазах дам этот статус сразу добавил Рэю ореол опасности и таинственности, и он тут же стал нарасхват как партнер для танцев. В общем, понеслось…
Танцы, фуршет, благородная выпивка, светские и не очень разговоры, танцы, представления, новые лица, приличные анекдоты, неприличные анекдоты, опять танцы…
Когда спустя пару часов Рэй и Джейн встретились у столика с фруктами, Рэй вполголоса пожаловался:
- Это не аристократия, а бордель какой-то. Жена Костарамуса настойчиво пытается склонить меня к тому, чтобы совместно наставить рога её мужу…
- Так вперед, - хихикнула Джейн, стрельнув глазами в сторону Костарамуса, который как раз кружился в вальсе с какой-то юной девушкой. – Будет знать, козел, как вас арестовывать.
- Ну спасибо, - укоризненно вздохнул Рэй. – От кого еще дождешься сочувствия, кроме как от своей команды…
- А мне тут нравится, – сказала Джейн, отправляя в рот ягоду крупной черешни. – Прикольно. Мне тут знаете, сколько комплиментов наговорили? От вас вот не дождешься комплиментов.
- Фрр. А где Стелла с Форджероном?
- Стелла танцует вон, а Форджерон… а не знаю. Но коммуникатор у него есть, так что когда прозвучит сигнал…
И в этот момент коммуникатор негромко пискнул, и из него донесся шепот Сильвера:
- Всё готово, папочка ждет всех на челноке!
Рэй и Джейн переглянулись, и Джейн тихо сказала:
- Один косяк… В дверях телохранители. Я попыталась выйти из зала – не позволили.
- Угу, я видел.
- Что будем делать?
- Отвлечем их внимание, что ж еще? – Рэй огляделся по сторонам и рассеянно взял с подноса столовый нож. – Шикарная у них люстра, да? И свечи на ней, небось, вручную зажигали…
- Уронить её прямо посреди зала – идея отличная. Но… ты хочешь столовым ножом перепились трос, который держит люстру?!
- Ты можешь отвлечь внимание вот этого телохранителя?
- Смотри и учись! – гордо сказала Джейн и, отодвинув подносы с фруктами, залезла на стол.
- Внимание, настоящие мужчины! – громко провозгласила она. – Вы все тут такие шикарные, что я сейчас вам станцую!
Все, кто был поблизости, естественно, обернулись… и узрели девушку на столе, угловато вращающую бедрами. Кажется, такое поведение было нетипично для пышных местных балов, потому что увиденное ввергло всех в шок. Увидев, что на неё обращены ошеломленные мужские взгляды, Джейн просияла и принялась вращать бедрами еще энергичнее. Все закаменели, видимо, пытаясь понять, как на это реагировать.
- А теперь – стрии-и-иптиз! – объявила Джейн и медленно потянула вверх подол платья, открывая лодыжку… голень… колено… бедро…
Глаза у дам и кавалеров выпучивались все сильнее, на лицах телохранителей была видна напряженная работа мысли, но никто не шелохнулся.
Рэй, рядом с таким зрелищем чувствовавший себя невидимкой, шмыгнул к стене и попросту воткнул столовый нож в блок питания рядом с механическим воротом с намотанным на него тросом люстры. Прибор заискрил, задымился, ворот щелкнул и стальной трос, на котором держалась гигантская тысячесвечная люстра, выметнулся с ворота освобожденной пружиной.
Люстра пошла вниз – сперва медленно, потом ускоряясь всё сильнее.
- Люстра! – заорал Рэй, указывая наверх, и народ с визгом бросился врассыпную. Люстра грохнулась в центре зала, разметав несколько столов и в падении сорвав несколько проводов, отчего в зале погасла часть светильников.
Люди завизжали, заорали, заметались по залу.
- Пожар! – добавил паники Рэй. – Горим! Обшивка пробита! Гори-и-им!
- Пожа-а-ар! – завопил с другой стороны зала женский голос, в котором Рэй узнал Стеллу.
- Магистр Кофрус убит! – заорали с третьей стороны. – Тревога! Охрану сюда!
«Пожар!.. Горим!.. Охрана!.. Пожар!.. Спасите!.. Медика!..»
Бальную залу охватила паника.
- Слезай уже! – Рэй подхватил спрыгнувшую со стола Джейн и за руку поволок её к выходу. – Валим отсюда…
- А до «для взрослых» я так и не дошла, - сказала Джейн. – Им и этого хватило. Слабаки они, ага?
У выхода из зала они столкнулись со Стеллой и Форджероном. Коммивояжер был бледен и испуганно озирался.
- Что за пожар?! Что за убийство?! – спросил он у Рэя. – Это всё вы?!
- Нет, - открестился Рэй. - Бежим уже отсюда, пока Сильвер не услышал суматоху и не прибежал нас спасать из пожара…
В коридорах было пусто – весь народ толпился в бальном зале – поэтому до шлюза они добрались без проблем. Две запертые двери Рэй за доли секунды открыл тем же столовым ножом, повредив гидравлику запоров.
- Электронные замки и гидравлика, – буркнул он в ответ на удивленный взгляд Форджерона. – Древность какая, пф!
В шлюзе их уже ждал Сильвер, нетерпеливо выглядывающий из челнока.
- Ну наконец-то! – с облегчением сказал он. – А то осталось пять минут до взрыва, а вы…
Взрыв сотряс корабль, пол в шлюзовом отсеке подпрыгнул и все еле удержались на ногах.
- Через пять минут?! – язвительно переспросил Рэй, кидаясь к челноку. – Серьезно?!
- Упс, - почесал в затылке Сильвер. – Ну… зато теперь захват точно отключен. И вообще разорятся они теперь на новых запчастях к этой хреновине. Я еще Элаю…
- Я же сказал – тихо! – рявкнул Рэй, занимая пилотское кресло. – Это - тихо?! Быстро все сели и пристегнулись!
- Ну тихо не получилось…
- Форджерон, пристегнись, твою мать! Элай, прием, слышишь нас?
- Да, кэп! – прозвучало в динамике.
- Захват отключен. Стартуем.
- Окай!
- А шлюз-то закрыт… - робко подсказал Форджерон, пристегиваясь трясущимися пальцами.
Рэй глянул мимо него и до упора выжал рычаг газа.
Челнок рванул с места и вышиб дверь шлюзовой камеры.
Не зря когда-то Элай поставил на третий челнок «Электры» короткий носовой таран…
- …Я еще Элаю оттуда запчастей наковырял, - закончил фразу Сильвер и гордо посмотрел на Форджерона.
…
…
…
Путешествие по подпространству всегда было чревато неожиданностями. Реальность могла выкаблучиваться по-всякому как на «внутренних» планетах, так и между ними, без двигателей корабль могло затянуть в такие чертовы дыры, что сгинуть там было проще, чем спичку зажечь… поэтому в подпространстве зевать не рекомендовалось.
Ну Элай с Рэем и не зевали.
- Больше ты в эту систему не ногой? – рассеянно спросил Элай, наблюдая, как Рэй аккуратно ведет «Электру» в «кротовую нору».
- Наверняка, - рассеяно отозвался Рэй. – Впрочем, не факт же, что Костарамус свяжет суматоху со мной.
- Не факт, - с сомнением пробормотал Элай, но не стал развивать мысль. Свалили и свалили, слава небу. – Кстати, девчонки довольны по уши. Говорят, было чертовски весело. И еще говорят, что ты чуть не наставил рога Костадримусу.
- Врут, - буркнул Рэй и сделал вид, что очень увлечен процессом пилотирования.
…
…
В своей каюте Форджерон аккуратно отстегнул от предплечья сверхтонкое кремниевое лезвие, которым убил Магистра Кофруса, давным-давно разыскиваемого спецслужбами за работорговлю, и облегченно вздохнул.
Третья миссия…
Сколько их еще до Фомальгаута?

30.10.14