[Alvarka]

Экипаж "Электры"
Простое дело

04

На эту планету «Электра» садиться не собиралась. Топлива было с запасом, продуктов тоже, так что маленькую планетку с названием «Новые Афины» они собирались оставить за кормой. Но в шлюзовом отсеке внезапно полетел гидропривод грузового механизма.
- Ну и что? – спросил Рэй, выслушав доклад Элая о поломке. – Встанем в док, тогда и починимся разом. В чем проблема-то?
- Так там система гидравлики общая ж! – сказал Элай, удивленный капитанской необразованностью. – Давление упало в замковом механизме.
- Элай, я не механик, - утомленно сказал Рэй. – Давай как для дебила.
- Полетел узел в таком неудобном месте, что упало давление в механизме замков шлюза. Пока при помощи изоленты, шпагата и такой-то матери я поддерживаю давление на достаточном уровне, но в любой момент эта конструкция может гикнуться, и тогда дверцы шлюза распахнутся, и у нас будет славный вакуум и его последствия в шлюзовом отсеке и всех смежных коридорах. Молчу уже про посадку в атмосфере – будет выжжено всё, что не выморозится нафиг.
- То есть нам нужен новый гидравлический узел? – выделил суть проблемы Рэй.
- Да.
- А у тебя в закромах его нет?
- Ну, знаешь! Если я буду загружать трюм ВСЕМИ запасными деталями… это ж второй корабль, получается, надо с собой таскать в разобранном виде!
- Мог бы просто сказать «нет».
- Нет, у меня в закромах его нет.
-Предлагаешь сесть на первую попавшуюся планету и закупиться? Или на первой попавшейся такого не найдешь?
- Да в любом порту в доках найдем. Не такая уж редкая деталь. Просто нечасто из строя выходит, но склады комплектующих-то в каждом порту есть, даже в захолустье.
- Ясно.
- Мы как раз к Корниксу подходим. Сядем, отремонтируемся – и дальше. Часов пять на всё про всё.
- Угу. Иди, сажай. Я на подхвате.
- Окай.
…
Посадка была несложной, и, как только «Электра» села в порту, Элай быстро нашел местных механиков, за пару фраз скорешился с ними, и они дружной компанией уметелились добывать нужную деталь.
Максвелл, Джейн и Стелла решили прогуляться в магазин и взяли с собой Кея, Сильвер всё ещё хромал после зубов слепого волка, поэтому остался в очередной раз чистить и без того идеальное оружие, а Рэй завалился, наконец, почитать в тишине. Мистический роман только-только начал набирать обороты, как в капитанскую каюту постучали.
- Да? – рассеянно отозвался Рэй, перелистывая страницу.
- Кэп, тут такие дела, - смущенно сказал сунувшийся в дверь Максвелл. – Мы гуляли, гуляли…
- Как-то быстро вы нагулялись.
- Ну мы далеко-то не отошли от корабля… не успели.
- Что случилось? - Рэй подобрался и отложил книгу. Максвелл почесал щеку и всё так же смущенно сказал:
- В общем, Джейн арестовали.
- Что?!
- За шпионскую деятельность.
- За шпионскую… они охерели тут, на своем Корниксе?!
- Ну вот и она так сказала…
Рэй бросил книгу на стол и поднялся с кресла.
- Где она?
- Очевидно, в местных органах правопорядка.
- Китт, не умничай. Меня интересует конкретное место. Улица, дом, полицейский участок…
- А, вот вы о чем.
- Я вас провожу, - сказал Кей, который оказывается, всё это время стоял под дверью в коридоре. – Я на Корниксе как-то почти месяц провел, занимаясь продажей кофеварок на солнечных батарейках. Начальнику местной полиции бесплатно комплект подарил, чтобы препятствий не чинил… Так что связи мои должны остаться.
- Связи коммивояжера нам сильно помогут, - проворчал Рэй, надевая куртку. – Максвелл, остаешься за старшего. Появится Элай – пусть по-шустрому чинится и готовит корабль к взлету. Стелла – на связи, на случай, если мне понадобится срочная консультация по любому пункту местных законов. И Сильверу скажи, чтобы не расслаблялся, и чтобы никто посторонний на корабль в моё отсутствие не поднимался, будь он хоть начальником полиции, хоть президентом Сатурнианской Агломерации.
- Передам. А вы куда?
- Забирать нашего навигатора. Идем, Форджерон. Показывай, куда её могли доставить.
- Конечно, капитан. Только…
- Что еще?
- На Корниксе запрещено ношение оружия. Вплоть до ареста и тюремного заключения.
- А, черт… - Рэй торопливо отстегнул кобуру и бросил её на кровать. – Параноики хреновы…
…
Местная служба безопасности располагалась в неприметном здании, больше похожем на бункер. Дверь приютилась в самом уголке, полускрытая навесом из плетущихся по стене растений.
- Где-то звонок должен быть, – сказал Кей. – Правда, они его замаскировывают постоянно…
- Параноики, - буркнул Рэй и постучал. Сперва интеллигентно, костяшками пальцев, а потом, когда это не принесло результата, ногой. Каблуком сапога. Сапоги были низкие, старые, ковбойского типа с металлическими набойками на каблуках, так что стук вышел знатный.
- Мы привлекаем внимание, – нервозно сказал Кей, оглядываясь по сторонам. – Может, не стоит так громко?
- Так негромко ж они не слышат, - сквозь зубы процедил Рэй. – А стоять тут и ждать, когда до нас снизойдут…
Тихо щелкнул замок, и дверь распахнулась.
- Наконец-то! – сказал Рэй двум выглянувшим типам в строгих деловых костюмах. – Слушайте, я капитан научно-исследовательского…
Типы чертиками выскочили наружу, ловко ухватили его под локти и втащили в здание. Кей едва успел шмыгнуть следом прежде, чем дверь за их спинами захлопнулась. Рэя шустро проволокли по запутанным коридорам, притормозили перед массивной дверью, окованной железом и старательно, но как-то неумело обыскав, втолкнули в комнату. Следом впихнули Форджерона, так же сосредоточенно похлопав по его карманам в поисках оружия.
- Так-так, - сказал долговязый тип в черном деловом костюме и черных очках. – Кто такие, чего шумим?
Тип сидел за столом, заваленным бумагами и папками с грифами «секретно» на разных языках. Стены были увешаны газетными вырезками и картами, истыканными булавками и флажками, а в углу комнаты примостился высокий сейф со сложным цифровым замком. На дверце сейфа, справа от замка, была прилеплена бумажка с набором цифр, очень похожим на код от этого самого сейфа. Завершала картину огромная древняя стеклянная лупа с деревянной ручкой, через которую тип разглядывал содержимое какого-то пакетика.
- Я капитан научно-исследовательского корабля, совершившего посадку на Корникс примерно час назад, – весомо сказал Рэй и продемонстрировал документы. – И мне хотелось бы знать, по какому праву вы задержали моего навигатора, Джейн Армстронг.
- А, девушка в радионаушниках! – просиял тип. – Она арестована за шпионскую деятельность.
- И в чем выражалась эта деятельность?
- Перехват и передача сообщений на территории Корникса, разумеется!
- Это просто радио, - терпеливо сказал Рэй. – Девчонка постоянно слушает дурацкие попсовые передачи и общается с кучей своих приятелей в разных концах Галактики. При чем тут шпионаж?!
- Увы, ничем не могу помочь. Вы не в курсе нашей политической обстановки, мистер…э-э-э… - он вгляделся в документы Рэя. - …Мистер Фелан.
- Просветите.
- Хорошо. На Корниксе издавна существуют две федеральные службы – разведка и контрразведка. Мы – контрразведка, и наша задача – защищать покой граждан от шпионов.
- Так и защищайте себе на здоровье. Верните мне навигатора, мы улетим с вашей планеты и не будем отрывать вас от благого дела защиты граждан.
- Когда мы арестовываем шпиона, - доверительно сказал тип, – мы не можем просто взять и его выпустить.
- А если договориться? – подал голос Кей. – Ведь можно же договориться?
Тип внимательно посмотрел на него и неохотно кивнул:
- Можно.
- Ваши условия?
Тип вздохнул и покосился на сейф.
- Во-первых, можно заплатить за шпиона государственный штраф и мы вам его выдадим на поруки.
- Сколько? – с деловым видом спросил Кей.
- Не торопитесь, – тип предупреждающе покачал пальцем. – Этот способ у нас ни разу не сработал…
- Почему?
- Штраф составляет большую сумму…
- Озвучьте. Просто озвучьте.
- …В нашей корниксианской валюте. Пятьдесят тысяч бозонов.
- А чего не мезонов? – не сдержался Рэй. – Или – чего мелочиться? – нейтронов сразу.
- Самый умный, что ли?! – нахмурился тип, но тут же подозрительно прищурился и подобрался. – Или ты заполучил наши смертельно секретные данные по обновлению валютной системы?!
- Нет, – поспешно сказал Рэй. – Я просто самый умный. Так что там у вас с курсом бозона относительно стандартного кредита?
- Ничего, - злорадно сказал тип. – Они не конвертируются. Так-то проблема как раз в том, что никто никогда не сумел собрать за своего шпиона нужную сумму в бозонах.
- Погодите… как это?! – растерянно сказал Кей, но Рэй отмахнулся и снова обратился к типу в очках:
- Вы пока говорили об одном способе. Я так понимаю, есть другой?
- Есть, – тип заговорщически оглянулся по сторонам и негромко сказал. – Вы можете стать героем контрразведки, и тогда мы вам отдадим шпиона для разработки.
- И как у вас тут записываются в герои контрразведки? Очередь занять, или япервый буду?
Форджерон дернул Рэя за рукав и прошептал:
- Вы же не серьезно, капитан?!
- Почему нет? Я слушаю вас, мистер, э-э?..
- Зовите меня мистер Никс.
- Хорошо. Итак, что нужно, чтобы стать героем контрразведки и заполучить обратно моего навигатора?
- Выполнить сложное задание, конечно.
- Я вас внимательно слушаю.
- Вам нужно доставить мне пакет с секретными сведениями.
Рэй изобразил серьезное внимание, и тип, еще раз оглянувшись и понизив голос до таинственного шепота, принялся рассказывать:
- Эти сведения чрезвычайно секретны! Десять лет назад наш самый загадочный контрразведчик, чьего имени не знал никто из непосвященных, нашел какие-то чрезвычайно важные и высокозасекреченные сведения, и передал этот пакет в наше управление. Но шпионы перехватили пакет, зверски убив нашего агента. Мы вовремя спохватились и не позволили им доставить пакет в управление разведки… однако по пути обратно снова попали в засаду и потеряли пакет. С тех пор пакет никак не может попасть в Центральные Управления – ни разведки, ни контрразведки. Его следы то теряются, то он снова всплывает где-то на Корниксе, и тогда мы и наши противники начинаем за ним охоту. К вашему счастью, сведения о нем снова появились… и он даже в наших руках! Вам нужно просто взять пакет у нашего тайного агента и доставить его сюда. Раз, два – и в дамки! Пакет у нас, награда героя контрразведки у вас… и ваш навигатор тоже у вас. И я вам денег еще дам. Ну, местных, конечно. Если мы выиграем в этой десятилетней гонке, Управление разведки сядет в ТАКУЮ лужу! – и он злорадно потер ладони.
- Замечательно, - сказал Рэй, стараясь, чтобы это не прозвучало кисло. – Просто взять и просто доставить.
- Да,- кивнул тип. - Правда, вас наверняка будут пытаться поймать – но так награду героя-то просто так не заработать, правда?
- Истинная правда.
- И, кстати, если вы откажетесь или сойдете с дистанции, вас убьют – ну, чтобы не разглашать военную тайну, ясен фрукт.
- Кто б сомневался… Куда идти за вашим пакетом? И как он выглядит-то хоть?
Мистер Никс поднялся с места, подошел к сейфу и, внимательно сверяясь с бумажкой на дверце, набрал код. Сейф загудел и открылся.
- Вот, - сказал мистер Никс, протягивая Рэю копию снимка, на котором был запечатлен небольшой бумажный конверт – простой, черный с белыми символами, перемотанный липкой лентой. – Говорят, Тот Самый Агент на скорую руку свернул конверт из воскресной газеты – видите? Черная с белым шрифтом – тогдашний «Вечерний Корникс»… а газетная бумага, как вы знаете, весьма прочный материал. Конечно, сейчас пакет малость потрепался – еще б, десять лет гулять по рукам! – и заляпан кровью Того Самого Агента… Но я думаю, вы без труда его узнаете.
- Наверняка, – рассеянно сказал Рэй, разглядывая снимок. – А можно мне это с собой? Ну там… чтобы свериться.
- Я дам вам копию с копии, – сказал мистер Никс. – Под расписку. И вы мне её потом вернете вместе с пакетом. Ну или я сам заберу с вашего трупа.
- Капитан, вы ввязываетесь в сомнительную авантюру! – нервно шепнул Форджерон Рею.
- А у нас есть альтернатива? – так же тихо ответил Рэй. – Пока мы сюда шли, мне Стелла просигналила в коммуникатор, что шпионов тут расстреливают в течение недели.
- О господи…
- Кстати! – мистер Никс запер сейф и, вернувшись на свое место, уставился на Кея. – А вас, мистер, я попрошу остаться.
- То есть?! – панически переспросил Форджерон. – Это еще зачем?!
- В качестве страховки. Вдруг ваш друг, мистер Фелан, выйдет из управления и решит, что не стоит его навигатор таких серьезных хлопот. Вернется на корабль – и поминай как звали. Вместе с секретными сведениями и копией копии снимка секретного пакета. Вы вместе с девушкой-шпионом будете нашей страховкой на подобный случай. Если мистер Фелан не вернется с пакетом – мы вас обоих расстреляем.
- О господи…
- Я уже проникся серьезностью миссии, - раздраженно сказал Рэй. – Может, прекратите цирк с запугиванием моего пассажира и просто дадите мне адрес, по которому я должен забрать ваш хренов пакет?!
Мистер Никс нажал на кнопку под крышкой стола, и в комнату вошли два громилы, тоже одетые в черные деловые костюмы. Очевидно, в Управлении контрразведки это было своеобразным дресс-кодом… хотя накачанные здоровяки в пиджаках в обтяжку смотрелись весьма комично.
- Отведите мистера Фелана на инструктаж, - сказал Никс громилам. – А с этим мистером сам разберусь.
- Надеюсь, что вы вернетесь за нами, капитан, - сказал Форджерон, когда Рэя выводили из комнаты.
Рэй пожал плечами. Что он мог ответить?
…
Квартира агента контрразведки, который должен был передать Рэю пакет, находилась на другом конце города, представлявшего собой причудливую смесь самых разных стилей застройки. На одной улочке запросто соседствовали ветхие деревенские домики и хай-тековские высотки, парковались древние авто и вполне современные глайдеры… а еще на улицах частенько попадались люди в черных деловых костюмах. Пока Рэй добрался до нужного места, у него раз шесть проверили документы, раза три устроили допрос на предмет цели пребывания на Корниксе, и один раз чуть не арестовали «за подозрительное поведение», которое выражалось в том, что Рэй спросил у прохожего, как пройти к проспекту номер сорок два.
- В общем, местная служба безопасности в детстве явно не наигралась в «казаки-разбойники», - раздраженно подытожил Рэй, по коммуникатору коротко обрисовав Стелле обстановку. – Так что на всякий случай выведи себе на экран карту города, возьми пеленг на мой коммуникатор и будь готова диктовать мне, в каком направлении удирать от очередных ретивых шпионов.
- Может, вам нужна помощь? – спросила Стелла. – Сильвер мог бы…
- Не надо. Хромого Сильвера мне тут только не хватает. Дело-то несложное – найти нужный адрес и взять конверт. Кстати, Элай вернулся?
- Минут десять как.
- С деталью?
- Так точно. Говорит, пара часов ремонта – и можно стартовать.
- Хорошо.
- Удачи, кэп.
- Угу. Будь на связи.

На дорогу до места встречи у Рэя ушло почти два часа. Наконец, он обнаружил ветхий покосившийся домик в самом конце улицы, постучал в ставни (дверь в обозримом окружении не наблюдалась) и в ответ на испуганное «Кто там?» выдал заученное: «Ваш троюродный протодядюшка с Проксима Центавра интересуется метацентрическими надоями в эквиваленте страусиной фермы». После этой галиматьи ставни распахнулись и из окна, воровато оглядываясь, выбрался маленький человечек в черном деловом костюме не по росту.
- Вот… - торопливо сказал он и сунул Рэю в руки измятый и перепачканный конверт. – Держите. Во славу контрразведки!
Конверт и правда был заляпан кровью – причем как старой, так и свежей – но в черной с белым шрифтом бумаге вполне можно было угадать ТОТ САМЫЙ секретный пакет.
- Спасибо, – сказал Рэй и развернулся, чтобы уйти… но тут понеслось.
Мимо его лица свистнула пуля – горячий воздух чуть обжег щеку – и выбила щепки из стены.
- Бегите! – крикнул маленький человечек, вытаскивая из-под пиджака пистолет-автомат. – Во славу контрразвед!..
Еще одна пуля оборвала его возглас, и человечек, выронив оружие, ткнулся в землю. Рэй прыгнул к нему, присел, проверяя… нет, мертв… и, подхватив с земли пистолет, рванул прочь. Выстрелы загремели ему вслед, выбивая искры из мостовой и щепки из стен домов, кто-то громко скомандовал: «Взять шпиона!» и неподалеку взревел запускаемый мотор.
- Кэп, у вас всё в порядке?! – донесся из пуговицы-коммуникатора встревоженный голос Стеллы, но отвечать Рэю было некогда. Он промчался по улице, свернул за угол, потом еще за один, перемахнул через забор и, нырнув в подворотню, замер, прислушиваясь. Азартные вопли, выстрелы и рев моторов не добавили ему хорошего настроения – судя по всему, за ним уже образовалась погоня.
- Какие шустрые…- сквозь зубы буркнул Рэй, осторожно выглядывая из-за угла в попытках разглядеть, что за транспорт у преследователей.
- Кэп?! – снова включилась Стелла. – Вы там живы?
- Разумеется, – отозвался Рэй.
- Ранены?
- Нет.
- В плену?
- Стелла, солнышко, такие вопросы как бы намекают, что ты не веришь в крутость своего капитана.
- То есть вас пока не захватили?
- Нет, разумеется!
- Это хорошо. А то я тут нашла описания пыток, которые Управление разведки применяет к вражеским агентам…
- Стелла, это именно то, что мне сейчас позарез надо услышать.
- Это был сарказм? Кстати, я вас по-прежнему пеленгую, так что если есть вопросы по направлению…
- Стоп.
Стелла замолчала, и Рэй прислушался. Так и есть – один мотор рычит все громче, медленно приближаясь к его укрытию. Ну как укрытию…
Рэй огляделся. Подворотня и есть подворотня – навес между домами. С какой стороны ни выгляни – окажешься на виду, не на одной улице, так на другой. А моторы ревут со всех сторон и чуть на высоте, словно у преследователей не наземный транспорт, а…
«Мобильный инерционный глайдер на воздушной подушке, - машинально определил Рэй, когда один из преследователей нырнул в «его» подворотню и, едва успев затормозить в двух шагах от Рэя, направил пистолет ему в лицо. – Хороший городской транспорт…»
- Стоять и не двигаться! – рявкнул этот тип и, в старомодное уоки-токи: - Я взял его! квадрат 44-бэ. Да… есть!
Он убрал рацию и сказал Рэю:
- Пакет. Быстро!
- Да-да, - торопливо сказал Рэй, шаря за пазухой. – Разумеется… Простите, я не знал… я просто шел мимо…
Он осторожно шагнул вперед, вытащил из-за пазухи конверт, протянул его разведчику… и, не удержав в явно дрожащих пальцах, уронил. Разведчик невольно дернулся подхватить ценный документ… и Рэй, уцепив его за руку, резко дернул на себя. Разведчик неловко взмахнул руками и, потеряв равновесие, впечатался лбом в руль глайдера. Охнул, оглушено вскинулся, но Рэй, сделав еще шаг вперед, врезал ему по затылку рукоятью пистолета, который до этого держал в другой руке за спиной. Разведчик обмяк и повалился на мостовую. Рэй сунул пистолет в карман куртки, подхватил с земли конверт и прыгнул в седло глайдера. Простая машина, излюбленный городской транспорт на многих небольших планетках – воздушная подушка не требует качественного дорожного покрытия, размеры компактные, почти как у древнего велосипеда, управление элементарное – ручка газа, она же ручка тормоза, и руль-качалка, позволяющий управлять глайдером при помощи наклонов тела… в общем, какой подросток не гонял на инерционном глайдере?.. Рэй усмехнулся и до отказа выжал вверх ручку газа. Глайдер взревел и по стремительной дуге вылетел из подворотни мимо окружающих эту улицу таких же машин.
Кажется, преследователи такого не ожидали, потому что Рэю удалось миновать два перекрестка, прежде чем за его спиной снова образовалась погоня. Впрочем, разведчики быстро сориентировались, перегруппировались и довольно прочно сели ему на хвост. Заметив это, Рэй немного приуныл.
- Внимание, вражеский агент! – проорал кто-то из его преследователей в мегафон. – Внимание! Сбавь скорость и сдайся в плен! Это последнее предупреждение! Иначе мы начнем стрелять на поражение!
И, подкрепляя предложение, вокруг Рэя засвистели пули.
- Хорошо! – проорал Рэй. – Не стреляйте! Я сдамся!
Выстрелы прекратились.
- Что у вас там происходит, капитан? – спросила Стелла. – Судя по скорости вашего передвижения, вы отжали у них транспорт. Или они-таки вас захватили и везут пытать. Знаете, обычно они начинают пытки с того, что…
- Стелла! – прорычал Рэй. – Заткнись! У меня для тебя срочная, интересная и жизненно важная логическая задачка!
- Слушаю вас.
- Я на инерционном городском глайдере, у преследователей такие же машины (шесть или семь), расстояние до них… э-э… метров сто. Мне нужен маршрут, по которому я смогу от них уйти.
- Интересно…
- И как можно быстрее!
- Целостность глайдеров – обязательное конечное условие?
- Моего – да!
- Понятно. Видите поворот направо?.. который вы только что проскочили…
- Туда?!
- Желательно.
- Ититский хвост…
Рэй резко, почти на месте развернул глайдер и, заорав «Сдаюсь! Не стреляйте!», направил машину в сторону преследователей, постепенно сбрасывая скорость. Те затормозили, одобрительно переглядываясь… и Рэй, нырнув в поворот буквально в десяти метрах от них, резко добавил газу. Преследователи возмущенно загалдели и рванули следом. Правда, переулок оказался довольно узким, поэтому они потеряли немного времени, выясняя меж собой, в каком порядке им продолжать погоню.
- Налево… вверх над аркой…направо… - отрывисто диктовала Стелла, и Рэй сосредоточенно выполнял её указания, что было нелегким делом. – Разгонись по максимуму… еще… еще… резко направо..
- Твою!..
- Проскочил реку?
- …м-мать…
- Не притонул?
- Проскочил… едва-едва…
- Славно. Именно в этом месте брод, который достаточен для… налево… сбавь скорость… не так сильно… резко вниз в тоннель.
- Вниз?!
- Отвесно. Внимательно следи справа – там будет проход… скоро… уже почти… притормози… направо!
- Ух…
- Взрыва в коммуникаторе не слышу. Значит, вы вписались.
- Ну, спасибо…
- Теперь по этому тоннелю прямо…. Прямо…. И еще раз вниз… и можете чуть сбавить скорость…
- Тут катакомбы какие-то.
- Подземные катакомбы, именно. И пусть они тут преследуют вас… Кстати, преследуют? А то, может, бросили давно, а я тут стараюсь. А могла бы пообедать сходить.
- Я тебе схожу! Собираешься бросить меня в этих катакомбах?!
- Так преследователи есть или уже нет?
- Есть. Слышу мотор… или два.
- Ну тогда понеслось! Внимание… поворот направо… налево… прямо на развилке… прямо… еще раз прямо… налево… прямо… еще прямо… опять прямо… и… тормозите!.. вверх.
- Ёпт!..
- Чуть не врезались? Авось преследователи врежутся. Выход из катакомб. Выход?
- Выход…
- Значит, не ошиблась… это радует.
- А уж меня как радует… Где я?
- Квадрат эф-234.
- К черту подробности, на какой планете?!
- Это сарказм?
- Разумеется, сарказм! Мне надо знать, далеко ли я от Управления контрразведки!
- Не очень. В принципе, если вы сейчас повернете на боковую улицу…
И в этот момент из-за угла вынырнул еще один глайдер. То ли самый везучий, то ли самый техничный, этот разведчик всё-таки сумел удержаться на хвосте Рэя и настичь его буквально в шаге от цели. Разведчик не стал предлагать сдаться – просто прицелился и выстрелил из автоматического пистолета длинной очередью. Одна пуля продырявила Рэю куртку на боку, вторая прошила плечо, и штук пять вошло в глайдер, напрочь повредив двигатель. Машина встряхнулась норовистым скакуном, завалилась набок и юзом вошла в окно второго этажа, расплескав во все стороны фонтан осколков. Рэй успел кувыркнуться с седла прежде, чем глайдер врезался в стену, но в разбитое окно влетела еще и бутылка с зажигательной смесью – разведчик оказался зловредным и злопамятным. Пламя разом метнулось по стенам, и Рэй сдавленно чертыхнулся, когда на полу его куртки попала горящая жидкость, и куртку тоже охватило пламя. А разведчик уже направлял глайдер к окну. пытаясь в огне и дыму высмотреть противника.
- Козел… - прошипел Рэй и, плечом выбив дверь, выскочил из комнаты, на ходу ладонью сбивая с куртки пламя.
Раскаленный пистолет пришлось выбросить, а конверт с секретными данными оказался малость подпален. Ну… если честно – не малость. Если совсем честно – он сгорел почти полностью, оставив после себя горстку пепла и несколько обгоревших кусочков черного цвета с белыми буквами.
- Кэп, вы уже в плену? Вам пора рассказывать про пытки? – снова раздался голос Стеллы из коммуникатора. – А то что-то вы долго на месте находитесь…
- Стелла, мне нужен короткий путь к Управлению… пеший… и безопасный.
- Сейчас будет.
- И вот еще что… За улицу до Управления мне нужен кто-то из вас. Кроме Сильвера, а то ему заколебешься объяснять, почему нельзя брать с собой оружие…
- Я вас внимательно слушаю.
…
…
В этот раз Рэю не пришлось долбиться в двери Управления сапогом. Стоило ему подойти, дверь тут же распахнулась, и двое громил в костюмах вежливо проводили его в кабинет к мистеру Никсу. Тот мельком окинул взглядом прожженную куртку Рэя и сделал ему знак присесть. Рэй знак проигнорировал.
- Ну-ну-ну?! – чуть ли не подпрыгивая на месте от нетерпения, заговорил мистер Никс. – Пакет у вас?!
- Сперва приведите сюда моих людей, - непререкаемым тоном сказал Рэй. – Я должен знать, что с ними всё в порядке.
- Вы не можете указывать Управлению контрразведки! – нахмурился Никс.
Рэй усмехнулся углом рта и достал из кармана конверт и зажигалку. Мистер Никс не успел и рта раскрыть, как Рэй щелкнул колесиком зажигалки и поднес пламя к углу конверта.
- Я не в настроении, мистер Никс, - сказал Рэй обманчиво-кротким голосом. – Я удрал от погони, раздолбал кучу глайдеров, малость поджег какой-то сарай, потом час метался по улицам, пока нашел способ пробраться сюда мимо ваших недругов. Мне нужна чашка кофе, чистая одежда и медпомощь, и всё это я получу только на своем корабле. Поэтому не злите меня. Ведите моих людей.
- Разумеется! – заторопился Никс, делая знак громилам.
Рэй настороженно покосился в их сторону, но они честно вышли за дверь и вскоре вернулись вместе с Джейн и Кеем.
- Теперь отдавайте пакет! – потребовал Никс. Рэй покачал головой:
- Сперва мы выйдем из вашего Управления.
- Что ж вы такой недоверчивый, мистер Фелан!
- День не задался. Джейн, Форджерон, выходим.
- Пропустите их, мальчики, скомандовал Никс громилам. – Мистер Фелан не обманет.
- Разумеется, - фыркнул Рэй. - – Мне-то зачем ваш ценный пакет… Выйдем – и забирайте его на здоровье.
На улице Рэй убрал зажигалку и протянул мистеру Никсу черный с белыми буквами конверт.
- Держите. Простите за недоверие.
- Не стоит. Я поступил бы так же, – тонко улыбнулся Никс, со священным трепетом оглядывая конверт. – Боже, это он!
- Кстати, вот ваша копия копии снимка. Уть подпалена, уж извините.
- Да, благодарю, - Никс рассеянно сунул копию копии в карман и снова принялся осматривать и чуть ли не обнюхивать конверт. – Боже-боже… Старая газета… потертые края… кровь Того Самого Агента…
- Вы б распечатали, - сказал Рэй. – Любопытно ж, что там за сведения.
- Да вы что! – замахал на него руками Никс. – Как можно?! Это ж реликвия! Да и сведения десятилетней давности давно устарели. Имеет значения сам факт, символ нашей победы над разведкой Корникса! Пакет будет торжественно помещен в самый надежный сейф, а вы. Капитан Фелан, получите награду героя контрразведки Корникса! Кстати, Управление разведки может начать на вас охоту. Но вы же все равно покидаете Корникс, не так ли?
- И как можно скорее. Я и так отклонился от расписания. Всего вам хорошего. Джейн, Форджерон… двинули на «Электру».
- А награда?!
- Как-нибудь потом.
И Рэй, отсалютовав Никсу здоровой рукой, торопливо зашагал к докам космопорта.
- Я тут смотрю, вы развлекаетесь, кэп, - сказала Джейн, поправляя радионаушники. – Герой контрразведки, офигеть можно!
- Между прочим, мисс Армстронг, капитан пошел на это…
- Заткнитесь, Форджерон. Джейн, детка, помолчи, покуда мы не покинем эту чертову планетку, ок?
- Окай.
…
Элай встретил их у шлюза радостным:
- Взлетаем?
- Как можно быстрее, - буркнул Рэй, направляясь в медотсек.
- Значит, через пятнадцать минут! – и Элай унесся в каюту управления.
…
За эти пятнадцать минут на «Электру» успел прибыть курьер, доставивший пакет для капитана Фелана. В пакете оказалось удостоверение героя контрразведки Корникса, орден Ворона и пакет купюр в местной валюте.
…
…
- Я вам так и не рассказала про пытки, – сказала Стелла, наблюдая, как доктор Максвелл перевязывает капитану плечо. – Хотите?
- Нет, уволь.
- Ну а чего, я могу.
- Верю. Обойдусь.
- Между прочим, было не так-то просто найти в сети изображение «Вечернего Корникса» десятилетней давности. Вы меня еще не похвалили.
- Хвалю. Подделка вышла убедительная. Мы молодцы.
- Когда вы полюбопытствовали при Никсе насчет содержимого конверта, я решила, что вы все-таки жаждете познакомиться с местными пытками.
- Стелла…
- Ну серьезно. А если бы он его открыл? И обнаружил там пачку рецептов курицы в фольге по-юпитериански!
- Я был уверен, что для них это реликвия, которой место в музее. И что распечатать конверт, отодрав скотч, равнозначно святотатству. Как видишь, не ошибся.
- Ваша самоуверенность когда-нибудь выйдет вам боком.
- Это не самоуверенность, это знание психологии.
- Ну да, ну да…
- Стелла, не могла бы ты не отвлекать капитана? – сердито сказал Максвелл. – Он вертится и мешает мне обрабатывать рану.
- Я верчусь, потому что ты мне её зашиваешь без наркоза!
- Я еще не зашиваю. Просто достал иглу и отвлекся на Стеллу.
- Так это она ТЕБЯ отвлекает?! Стелла, уйди.
- Ой-ой-ой…
…
…
…
В своей каюте Кей Форджерон повертел в руках мнемопластинку, полученную на Корниксе, и, сунув её в карман пиджака, довольно улыбнулся.
Вторая миссия позади.
Кажется, этот экипаж вполне достоин хорошей награды… если они, конечно, выживут.
«А то где мы, а где Фомальгаут…»

28.10.14