[Alvarka]

ГСЧ_тени в зазеркалье

- Приглашение на чай сегодня было прям кстати, - сказал Кот-демон, плюхаясь в кресло за маленьким столиком. – А то что-то я заскучал…
- А мог бы и без приглашения в гости зайти, - пожал плечами Герцог, ставя на стол поднос с чашками и кофейником. – Только у меня кофе. Пойдет?
- Да без разницы. Огочо, ты тут булочки печешь?
- Да прям. Я похож на человека, который любит возиться на кухне?
- Ну мало ли…
- Из таверны всё, ясное дело. А вот это вино – из одной комнаты в зазеркалье времен, кажется, Королевы Маджонга. Или Короля? У вас был Король или Королева Маджонга?
- Понятия не имею, - признался Кот, с любопытством глядя на тёмно-рубиновую жидкость в бокалах. – Блин, неплохо ты устроился! Вино где-то тыришь…
- А ты прям плохо устроился. В «Филиале Круга» вина не подают?
- Откуда ты?..
- Да парни твои рассказывали. Всё ноют, кстати, что ты их с собой приключаться по мирам не берешь.
- Рано им еще.
- Гы.
- Что?
- Не, ничего. Звучит забавно.
Кот подозрительно покосился на его лицо, но промолчал. Герцог разлил по чашкам кофе, и, взяв со стола бокал с вином, откинулся на спинку стула.
- Слушай, я чего хотел спросить, - проговорил он, разглядывая на просвет густое темное вино. – Как у тебя отношения с Королевой?
- С которой? – деловито уточнил Кот, следуя его примеру и любуясь на багровые отсветы в бокале. – Королевой Пик?
- А есть еще какая-то?
- Эм-м… нет. Просто переклинило, прости. В смысле – отношения?
- Если она погибнет, ты расстроишься?
- Вот это поворот, - нахмурился Кот. – А что, намечается смена власти? Почему я не в курсе?
- У этой твоей Королевы нет отражения. Полагаю, это просто обязано что-то означать. Не сочти меня пессимистом, но предположение напрашивается неутешительное.
- В смысле – нет отражения?! Она смотрит в зеркало – а там пусто?
- Понятия не имею. Может, она – как и окружающие – что-то видит в зеркалах вместо отражения, но за зеркальной гранью на месте её отражения пустота.
- И давно?
- Подозреваю, что буквально пару часов как.
- Погоди… на чай ты меня пригласил утром… ты за полдня знал?!.. А, блин. Время же. Потоки.
- Угу. За гранью это произошло сегодня ночью.
- Любопытно… А как это вообще выглядит – отражения? Прям ходят там такие же люди-нелюди, как и тут?
- Нет. Ты же не считаешь, что там, за стеклом, всё точно такое же как тут?
Кот смущенно почесал за ухом:
- По правде говоря, считаю. А что, нет?
- Упс, - Герцог тоже смущенно взъерошил волосы. – Не подумал, что другие если и бывали там, то мимолетно и бегом… В общем, там всё совсем другое. Мир зазеркалья отличается от этого мира, как… ну как Тир-На-Ногт от Страны. Не одно и то же, правда? А вроде как отражение.
- Звучит логично, продолжай.
- А здешние зеркала – это входы-выходы, разбросанные по зазеркалью этакими туманными порталами. И если кто-то здесь проходит мимо зеркала, то в зазеркалье я могу его увидеть призраком разной степени самостоятельности.
- Степени… чего?!
- Уф, это сложно объяснить… и я не буду, ок? В общем, ночью я услышал шум – словно что-то ломалось или что-то раздирали на части – пошел посмотреть и увидел обломки портала… в смысле, зеркала. Ну разбилось зеркало, ну бывает…
- Стеклянщики починят.
- Именно. Если доберутся до него, конечно, потому что зеркало это – из покоев Королевы.
- Ну тогда не починят.
-Угу. Стою я, значит, такой, обломки рассеянно разглядываю и размышляю, идти дальше спать или лучше по периметру прошвырнуться, защиту проверить, и тут мимо второго зеркала проходит Королева. Я сперва даже не понял, что это она – не узнал без отражения. Потом заметил остаточный след зазеркального двойника – исчезающий след, кстати. Причем стремительно исчезающий – Королева только-только мимо зеркала прошла, а за это время остаточный след растаял окончательно.
- Хм… И часто тебе такое видеть приходилось?
- В первый раз такая фигня.
- А не могло показаться, а?
- Могло, - не стал спорить Герцог. – Там сейчас бури в зазеркалье, так что всякой ерунды нанести может. Но я подумал, что лучше тебе всё-таки об этом рассказать. Тем более, тебе скучно вон.
- Спасибо. Сразу как-то стало менее скучно. Веришь, нет – за половиной моих проблем в этой гребаной сказке стояли зеркала.
- Верю, - усмехнулся Герцог. – Кофе остывает, кстати. Хороший кофе, не зря Шляпник его расхваливал.
Кот поставил на стол пустой бокал и потянулся за чашкой с кофе.
- А вообще как там у тебя дела? – спросил он, глотая восхитительно ароматный напиток. – Что за бури, зачем защиту проверять? Весело в зазеркалье, да?
- Весело, - хмыкнул Герцог, рассеянно потирая свежий синяк на запястье. Хороший такой синяк, с кровоподтеком на полруки. – Глушь в вашем зазеркалье невероятная, скажу я тебе.
- А в вашем не так? – ревниво спросил Кот.
- В нашем не так. У нас там тихо-мирно, тропинки-дорожки, парковые посадки и пустота.
- Здесь не пустота?
- Здесь не пустота. Здесь тени. Много теней, разных и по большей части опасных. Кто-то – или что-то – знатно отравил этот участок зазеркалья, распугав местных «чистильщиков».
- Так, притормози. Краткий экскурс в зазеркальную экологию, пожалуйста. Чистильщики?
- Как бы это… сформулировать…
- Как для идиота. Попроще.
- Не прибедняйся.
- Я подумаю. Итак?
- Если вкратце, то зеркала – штуки сакральные, собирающие на себя всякую дрянь и преобразующие её в тени. Итог – внешний мир становится чище, внутренний заполоняют тени.
- Пока всё понятно.
- Если бы так продолжалось бесконечно, тени в итоге превысили бы какую-то критическую массу и… и наверняка случилось бы что-то нехорошее. Но такого не происходит, потому что в зазеркалье обитают «чистильщики» - существа, пожирающие тени.
- Санитары леса.
- Они самые. Судя по всему, они разумны примерно как волки или гиены, и так же опасны.
- Жрут не только тени, но и людей?
- Ну какие люди в зазеркалье?.. Хотя, может, потому там и нет людей.
- Вот и я о чём.
- «Чистильщики» обычно рыщут стаями, пожирая тени и кочуя по местам их наибольшего скопления. Так вот, в вашем зазеркалье я не встретил ни одного «чистильщика» за это время. Поэтому всякое непотребство цветёт там буйным цветом – тени роятся, трансформируются, местность зарастает хищной растительностью… в общем, заросшие дикие джунгли вместо причесанного парка.
- Непривычно?
- Мне нравится. Но приходится потрудиться, чтобы расчистить пространство для жизни. Да и без оружия быстро отвык из дома выходить.
- Хм. Ты полагаешь, в этом цветнике кто-то мог сожрать королевское отражение?
Герцог подумал, прежде чем ответить:
- Нет, пожалуй. Хотя… не знаю. В глуши что-то есть…
- Что-то? Существо?
- Или сущность…не знаю. Но оно определенно агрессивное. И, возможно, обитает на границе и твоих и моих владений.
- Зазеркалье и Тир-На-Ногт?
- Угу. Ты же в курсе, что их связывают определенные коридоры?
- В курсе.
- Так что поглядывай по сторонам. И парням своим скажи не зевать. Мало ли…
- Скажу. И к Королеве прогуляюсь, погляжу на её здоровье и настроение.
- Поделишься наблюдениями потом? Любопытно.
- Поделюсь. И ты того… сам там осторожнее. А то пожрёт тебя твоё зазеркальное нечто – кто мне тут будет новые загадки подкидывать?
- Без меня будто не справишься. Впрочем, пару дней я поживу здесь, отдохну от героических вылазок по очистке зазеркальной местности. Так что буду ждать тебя с новостями.
Кот поставил на стол кофейную чашку и, потянувшись, бодро вскочил на ноги.
- Хор-рошее чаепитие вышло! – с удовольствием сказал он. – Люблю загадки! А то сдохнешь тут со скуки в ожидании новых паладинов, желающих уничтожить зловредного демона.
- Что, напряг с паладинами? – понимающе усмехнулся Герцог.
- Да вот. До сих пор после Эдуарда не проснулись, что ли… В общем, пошел я на чай к Королеве. Как раз к ужину и заявлюсь.
- Кхм.
- Что?
- Ты, конечно, спаситель страны от Эдуарда и всё такое, но Королева-то не в курсе. Спорим, она до сих пор считает, что это ты на неё чары наложил?
- Надеюсь, что считает, – ухмыльнулся демон. – Иначе было бы не интересно. Бывай!
- До встречи.
Кот не стал призывать крылья, просто щелкнул пальцами и шагнул в появившуюся на миг в воздухе дверь. Герцог проводил его взглядом, налил себе еще кофе и развалился в кресле, вытянув ноги к камину и наслаждаясь теплом гостевого дома Тир-На-Ногта. Пожалуй, ему и правда стоило отдохнуть здесь денек-другой, прежде чем снова нырять в кишащее тенями зазеркалье. Хотя, надо признать, тамошние «джунгли» были чертовски интересным местом для изучения. Пропавшее отражение, кто бы мог подумать?..

09.10.14