[Alvarka]

ГСЧ_Командировка

08
Если хочешь покончить с собой таким грязным способом как нож в горло, действовать надо стремительно. Чтобы не дрогнула рука, чтобы сразу и наверняка… и чтобы не передумать, разумеется. Поэтому Кот не колебался – его рука молниеносно двинулась по проложенной воображением траектории, чтобы в одно движение вспороть себе горло сразу и наверняка. Вот только понятие «молниеносно» оказалось весьма относительным, потому что силы опоры уже действовали, невыносимым жаром распиная анимага в статичную позу. Нет, он бы сделал это всё равно, пусть и чуть медленнее, чем желательное «молниеносно». Нет, Стрелец не успел бы его остановить, потому что ему на преодоление расстояния до золотого света нужно было гораздо больше времени, чем ножу в руке анимага до завершения смертельной траектории. Вот только одного Кот не учел – вмешательства Тура.
- Нет, – спокойно сказала девушка и шагнула обратно внутрь кокона, перехватывая руку анимага буквально в сантиметре от кошачьего горла.
Всё произошло мгновенно для бегущего к кокону Стрельца – и невыносимо медленно для Кота. Пальцы Тура сомкнулись на его запястье раскаленными тисками, резкая боль обожгла руку, и нож выпал из беспомощно разжавшихся пальцев. В одно движение Тур буквально вышвырнула из кокона оглушенного жаром и болью анимага, подхватила нож и, не колеблясь, вонзила его в свою грудь. Сила у Тура была поистине нечеловеческая – Кот услышал, как трещали кости, когда нож шел сквозь них к сердцу.
- Спасибо, – беззвучно шепнула Тур, глядя на Кота и, выдернув из груди нож, выронила его себе под ноги. Тут же сила опоры встряхнула девушку, вернув её в первоначальную позу с раскинутыми руками, и она замерла – с полуприкрытыми глазами, с едва вздымающейся грудью и кровью, медленно заливающей простую светлую накидку.
- Нет! – яростно рявкнул Стрелец, подбегая к кокону. – Она жива! Не вышло!
- Пока жива, - угрюмо буркнул Кот, не отрывая взгляда от алого пятна на её груди. – Можешь попробовать её перевязать, конечно…
- Перевязать… - повторил Стрелец, лихорадочно оглядываясь. – Чем бы… Кусок хитона!
Он уставился на Кота и приказал:
- А ну, вставай и перевяжи её!
- Иди нахер, - устало сказал анимаг, прижимая к груди пострадавшую руку. – Она мне, кажется, запястье сломала. И ты еще своим ножом до этого… Зубами я её перевязывать буду?
- Перевяжи, я сказал! – Стрелец подскочил к сидевшему на земле анимагу и ухватил его одной рукой за ворот жилетки. Во второй руке у него возник еще один метательный нож, который Стрелец тут же приставил к горлу Кота.
- Делай, как я сказал, иначе!..
- Иначе – что? – равнодушно спросил анимаг. – Прирежешь?
Нож чуть двинулся в руке Стрельца, и по шее Кота лениво поползла струйка крови.
- Чёрт… - морщась, сказал Кот. – Еще один специалист по переговорам нашёлся… Ладно, встаю.
- Шанса нет, так? – зло спросил Стрелец, не торопясь убирать нож от его горла. – Рана слишком глубока и сердце вот-вот остановится?!
- Боишься занять её место? – кротко спросил анимаг. – Вроде как раз нет убийцы, больше всех с ней связан ты, так?
- Я успею тебя прикончить, - и нож снова шевельнулся в пальцах Стрельца, углубляя порез на кошачьей шее.
- А если я скажу, что знаю для тебя выход? – неохотно спросил Кот. – Как не стать новой опорой вместо девушки… которая, кстати, вот-вот умрет.
- Если поможешь мне найти выход, я выпущу тебя отсюда и оставлю в покое, – твердо сказал Стрелец. – Иначе ты всё равно останешься здесь, когда этот мир исчезнет! И легкой твою смерть не назовешь.
- Согласен. А мир должен исчезнуть? Ведь опоры…
- Я не стану опорой, - сквозь зубы сказал Стрелец. – Я слишком хрупок для этого, потому что прошел не одно преобразование. А значит, изнанка моего мира растает, растворившись под давлением внешней реальности. И ты…
- Согласен, я сказал. Убери нож и дай мне встать.
Стрелец шевельнул пальцами, и нож исчез в неяркой алой вспышке. Кот неловко поднялся на ноги, по-прежнему баюкая пострадавшую руку.
- Ну?! – жадно спросил Стрелец.
- Сперва она должна перестать дышать, - угрюмо ответил Кот, глядя на Тура. – Немного осталось…
- А потом?
- Потом увидишь. Только отойди от меня на пару шагов, не мешай.
Стрелец послушно отошел от анимага и тоже посмотрел на Тура. Кровь продолжала пропитывать хитон девушки, на губах её играла слабая улыбка, и грудь вздымалась всё реже и реже.
- Дура она, - сквозь зуб пробормотал Стрелец. – Она не хотела жить уродиной, видите ли. Разве она уродина, скажи мне? Разве я её не украсил этими точеными рогами, этой измененной фигурой? Она похожа на прекрасную статую!
- Да, – невпопад ответил анимаг.
- Увидев свое отражение после трансформации, она рыдала и хотела умереть. Дура.
- Возможно. Хотя теперь понятно, почему…
- Что ты собираешься делать?
- Увидишь.
- Она… не дышит?!
И в этот момент золотой свет дрогнул и выцвел в белый. Девушка внутри кокона тоже стала белой – ослепительно, монотонно-белой, как новенькая статуя из белоснежного мрамора. А потом она беззвучно рассыпалась прозрачным песком, и белый кокон задрожал, во все стороны прорастая тонкими отростками.
- Что ты собираешься делать?! – в панике спросил Стрелец, пятясь от движущихся к нему световых отростков.
- Ничего, - сказал Кот, и в этот момент свет броском ринулся вперед и накрыл завизжавшего Стрельца.
- Я соврал, – устало сказал анимаг, глядя, как Стрельца тащит в белый кокон, как свет начинает переливаться из золотого в белый, потом в алый и опять в белый… Мерцание света становилось всё более быстрым и нервным, Стрелец уже не визжал, а молча корчился внутри кокона, словно какой-то безумный кукловод баловался тряпичной марионеткой, беспорядочно дергая за все нити. Это продолжалось недолго… или наоборот, целую вечность. Кот, как завороженный, смотрел на невольную пляску этого существа и очнулся только когда Стрелец вдруг замер и рассыпался стеклянно блеснувшим песком. Свет кокона мигнул еще пару раз и медленно погас.
- Кажется, всё? – сам у себя спросил Кот, но неожиданно получил ответ.
- Оп-па, оп-па! – прозвучал знакомый голос. – Ты сломал опорный круг?!
- Я нечаянно, - вздохнул анимаг, поворачиваясь к Весам, который стоял неподалеку, с интересом глядя на то место, где погас кокон. – А что, ты теперь хочешь меня за это убить?
- Неа, – Весы опасливо помотал головой и на всякий случай отодвинулся от него подальше. – Я тебя боюсь. Скорпион вон пошла тебя убить и пропала. Стрелец попытался с тобой поиграть – где теперь Стрелец?
- Понятия не имею, - честно ответил Кот. – Но я рад, что ты не горишь желанием лезть в драку.
- Не горю. А что там Стрелец говорил про давление реальности?
В этот момент черное небо над их головами дрогнуло и пошло сетью трещин. Анимаг услышал далекий нарастающий гул… и понял, что слышит его уже какое-то время.
- Кажется, отсюда надо бежать, причем срочно, - быстро сказал Кот. – Где ближайший выход?
- Я тебе его показывал. Показать еще раз?
- Кроме тебя тут еще кто-то есть?
- Опоры были, но они, скорее всего, тоже рассыпались. А, ну Рыбы тут и Дева. И Близнецы. А нет, Близнецы ж ушли на ярмарку… Значит, Рыбы и Дева.
- Знаешь, как их быстро найти?
- Найду. А зачем?
- Сказать, чтобы драпали как можно скорее.
- Аааа! – понял Весы. – Они ж не знают, что скоро всё рухнет! Понял, бегу!
И умчался прочь – только пыль взметнулась.
- Ладно, я сам как-нибудь, - буркнул Кот и стремглав бросился бежать к той самой трещине.
С обрыва он то ли сполз, то ли скатился, едва не поломав ноги и изодрав одну штанину в лохмотья. Бег по равнине под треснувшим чернильным небом был похож на кошмарный сон, когда ты прикладываешь кучу усилий и при этом едва движешься, словно воздух становится плотнее воды, мешая переставлять ноги и не давая дышать. А может, воздух и в самом деле становился плотнее по мере того, как небо, исчерченное трещинами, опускалось всё ниже и ниже. Во всяком случае дышать становилось всё тяжелее, легкие горели, словно вместо воздуха он пытался прогонять через них воду, а ноги так и норовили предательски подкоситься. Гул становился всё громче и настойчивее, и к нему стало примешиваться потрескивание, словно давала слабину какая-то незримая опора этого инвертированно-раскрашенного мира.
Борясь с неподатливым воздухом и с непослушными ногами, Кот едва не проскочил выход. Вовремя увидел примеченный еще тогда кустик, затормозил, огляделся и, спустя пару минут лихорадочного вглядывания в пустоту, увидел стеклянное мерцание на месте той самой трещины.
«А если не смогу?!.. я же не знаю, как это работает!..» - метнулась паническая мысль, но Кот не стал давать себе время на размышление и панику – просто подскочил к трещине и. ощутив на лице дуновение воздуха, шагнул вперед, в стеклянно блеснувшее марево.
Хватило одного шага.
В лицо ему ударил теплый воздух, потом прохладный, потом стало темно, потом ослепительно светло и снова темно, а потом из темноты проявился привычный облик одной из улиц Цветочных провинций. И всё это за краткий миг одного-единственного торопливого шага.
Кот не стал останавливаться – с разбегу проскочил еще пару метров и только потом обернулся. Наверное, со стороны могло показаться, что он только что вывалился из стены, потому что здесь не было никакой трещины.
Точнее, не было еще несколько секунд.
Пока Кот, пытаясь отдышаться, смотрел на стену, где-то на грани слышимости что-то громыхнуло, что-то окончательно рухнуло, и со стены осыпалась известка, открыв его глазам неровную трещину от земли почти до крыши второго этажа. Впрочем, поверхностную трещину – просто осыпавшаяся известка, из-под которой была видна стена, сложенная из добротных красных кирпичей.
Кот отвернулся от стены и посмотрел на тропинку, уходящую в лес от крайней улицы Цветочной провинции.
«Получилось. Наверняка получилось…»
- Господи, ты куда успел влипнуть за те десять минут, на которые скрылся с моих глаз?! – удивленно ахнула Белла-Рита, выворачивая из-за угла. – Тебя поймали Бархатцы?! Или ты нарвался на отряд Дома Гиацинтов?!
- Десять минут?! – не менее удивленно отозвался Кот. – Да ладно?!
- Я пошла за тобой, потому что ты забыл письмо. Догоняю тебя… и на тебе!
- Черт, десять минут… Концентрированное место и время?
- Чего ты там бормочешь?! Лучше скажи, кто тебя так изодрал и где тела этих несчастных?! Что-то я по дороге никаких трупов не заметила.
Кот оглядел себя. Да, вид у него был живописный. Джинсы порваны на коленях, одна штанина в клочья… пальцы ободраны, из пореза на шее сочится кровь, заливая ворот футболки… правая рука вымазана подсыхающей кровью, на запястье сильный ожог и кровоподтек на полкисти… и всё грязное, будто он ползком в дождь преодолевал полосу препятствий.
- Ну?! – требовательно спросила Белла. – Я слушаю твой рассказ.
- Это… кхм… долгая история.
- Ты намекаешь, что рассказывать её мне не собираешься?
- Почему нет? Как-нибудь потом. Вот приведу твою сестру и…
- Во-первых, письмо к сестре ты забыл на столе, растяпа.
- Упс. Давай сюда.
- Во-вторых, у тебя сейчас совсем не вид того, кто бодро и весело протопает по полной опасности дороге и найдет мою сестру. У тебя вид того, кому бы как минимум не помешал лекарь.
- Блин… Время дорого, ты сама знаешь. Я дойду, не впервой, честно. И вернусь.
- Рука у тебя цела?
- Не знаю, – неохотно ответил анимаг и охнул, когда Белла принялась ощупывать его запястье. – Уй, оставь!
- Тут в соседнем доме живет одна старушка-Одуванчик, - решительно сказала Белла. – Заскочим к ней, она моя хорошая знакомая и разбирается в травмах и ранах – у неё два внучатых племянника в наёмниках ходят. Двадцать минут – и ты можешь идти. Двадцать минут погоды не сделают, так?
- Так, – согласился Кот. – И отпусти мою руку, не доламывай.
- Кажется, она не сломана.
- Рад слышать.
Старушка-Одуванчик оказалась хрупким невесомым существом в камуфляжном комбинезоне. Она не стала долго слушать – едва увидев за спиной Беллы смущенного потрепанного анимага, тут же без церемоний втащила его в комнату, усадила на стул и принялась сноровисто хлопотать вокруг него, при этом щебеча с Беллой о каких-то общих знакомых. Кот оглянуться не успел – ему смыли кровь, обработали и залепили пластырем рану на руке и порез на шее, щедро смазали ожоги и кровоподтеки какой-то пахучей мазью, между делом сообщили, что запястье не сломано, но ушиб ого-го и растянуты связки, наложили фиксирующую повязку, отчистили одежду и даже заштопали джинсы. И умудрились за это время еще и впихнуть в него две кружки кофе с горячей пиццой под приговоры «Мальчишки должны хорошо кушать!». А под занавес Одуванчик по-матерински погладила его по голове и пригласила забегать почаще.
Кот смутился окончательно, поблагодарил, пообещал и с облегчением выскочил за дверь следом за Беллой.
- Ну вот, как я и говорила – двадцать минут! – победно сказала Белла, когда они свернули на крайнюю улицу и дом старушки-Одуванчика остался позади. – Так ведь гораздо лучше, правда?
- Уф… да уж.
- Что?
- Ничего. Прихожу в себя после экспресс-лазарета. Вот скоростная старушка!..
- Два внучатых племянника, любителя попадать в неприятности, – пожала плечами Белла. – Да она о них рассказывала, пока тебе руку бинтовала.
- А, так это про них было…
- Угу. Письмо взял?
- В кармане.
- Ну давай, до встречи, – сказала Белла и неожиданно для Кота поцеловала его в щеку. - Не вздумай там опять в неприятности попасть, бродяга.
- Как получится, - анимаг озадаченно дернул кошачьим ухом. – А… ты чего вдруг?..
- И не вздумай флиртовать с моей сестрой – она практически официальная королевская невеста, если верить слухам… а им придется показательно верить – сами же и распускали.
И, не дожидаясь ответа, Белла повернулась и направилась прочь. Кот немного постоял, глядя ей вслед, потом тряхнул головой и пошел по тропинке, уходящей в глубину леса от крайней улицы Цветочных провинций.
…
…
…