[Alvarka]

ГСЧ_Командировка

03
У этой забегаловки когда-то было название, о чем говорила вывеска над аркой, обозначающей вход. Но что там, на этой вывеске, было когда-то написано, узнать не представлялось возможным – её стирали и перерисовали столько раз, что теперь она представляла собой мешанину цветных пятен и вытертых до доски проплешин. Насколько успел узнать Кот в своё предыдущее здесь появление, местные называли её просто «забегаловкой». Или даже «Забегаловкой», словно подчеркивая отличие от других уличных кафешек.
Сейчас здесь было странно пусто, только за центральным столиком сидел здоровый парень, вокруг которого увивались две девушки, судя по всему, местные официантки. Сперва Кот направился было к стойке, чтобы заказать что-нибудь перекусить и заодно поболтать с хозяйкой заведения, но потом обратил внимание на парня и передумал. Парень выглядел, как человек, который очень хочет сбежать, но не может. Одна девушка сидела у него на коленях и, обвивая его руками за шею, что-то весело щебетала, а вторая держала его под руку и преданно заглядывала в глаза. Парень сидел, боясь шевельнуться и обливаясь потом, а его пальцы, стиснутые в кулаки, аж побелели от напряжения.
«Просто девушек побаивается или тут что-то менее прозаичное? Любопытно…»
Кот поменял курс и, остановившись рядом со столиком парня, широко улыбнулся:
- Всем привет, в особенности симпатичным девушкам!
Парень бросил на него взгляд, в котором ясно читался крик о помощи, и снова уставился в стол. Девушки с интересом повернулись к анимагу.
- Новенький? – спросила та, что сидела на коленях парня, у своей подружки. Та пожала плечами и посмотрела на Кота:
- Ты не местный, красавчик?
- Всего час, как прибыл в ваш цветущий край. Поэтому буду благодарен, если вы временно бросите своего кавалера и принесете мне чего-нибудь перекусить. Он не обидится, надеюсь. Не обидишься, приятель?
Парень неловко мотнул головой.
- Вот и славно! – жизнерадостно заявил Кот, плюхаясь за стол напротив него. – Девочки, слезайте с его коленей, а то я уже прям ревную и печалюсь, что не стою вашего внимания.
Девушки захихикали, оставили в покое парня и упорхнули к стойке. Парень шумно выдохнул и вытер со лба пот.
- Прошу прощения, что вмешался, - на всякий случай обаятельно улыбнулся ему Кот. – Но народу нет, подсесть не к кому, а есть в одиночестве в незнакомом месте я просто терпеть ненавижу. Впрочем, если что – готов еще раз извиниться и пересесть за другой столик.
- Нет, сиди, - парень нервно оглянулся на девушек, которые о чем-то щебетали с хозяйкой забегаловки, пока та выставляла на поднос тарелочки и чашечки. – Если останусь один, они снова на мне повиснут… Кстати, раз ты новичок здесь у нас, предупреждаю – не позволяй им себя целовать.
- Дурной тон? Или ревнивые мужья-братья-дяди?
- Дом Плюща – о чём-нибудь говорит?
- Увы, нет. Влиятельный Дом?
- Ничуть. Скорее даже наоборот – никто с ним дел не имеет, поэтому процветания им никогда не дождаться. Их там человек пять, не больше.
- Оу, а чего так?
- Девушки у них обладают особым даром – поцелуй мгновенно усыпляет любого.
- Серьёзно?!
- Угу. Говорят, они под дикое чудо попали всей компанией во время какого-то своего пикника – и понеслось!
- Надо же… То-то ты так с ними осторожно.
- Кстати, меня Тоби зовут.
- Кот, – анимаг пожал протянутую руку. Тоби кивнул и взглядом указал на его кошачьи уши:
- Тоже дикие чудеса постарались?
- Нет, - усмехнулся Кот. – Это… скажем так, профессиональное.
- А-а.
- А что, у вас тут много тех, кому от диких чудес досталось?
- Да порядочно, - пожал плечами Тоби. – Они ж только недавно нас в покое оставили, а до этого просто спасу от них не было, на каждом углу на них нарваться было – раз плюнуть.
- Понятно, - пробормотал Кот, вспоминая свою попытку довести до решающего рубежа Алису-укротительницу диких чудес. – Значит, в покое-то оставили всё-таки…
- Угу. Говорят, Король их приструнил. Но порождения всё равно остались… в том числе и такие, о которых не за столом говорить.
- Ну и не будем о них за столом, - отмахнулся Кот. – Тем более что мне вон еду несут.
И правда – девушки-официантки как раз поставили перед ним поднос с кучей мелких чашечек и тарелочек. Поставили, примерились было присесть рядышком, но после строгого кошачьего «Все дела после еды, девочки!» неохотно вернулись к стойке.
- Здесь еды на пятерых, наверное, - сказал анимаг, разглядывая содержимое подноса. – Слушай, а ты уже поел? А то мне всё это не осилить…
- Не успел, - сокрушенно вздохнул тот. – Одна сразу ко мне на колени бухнулась, и я решил – всё, кранты, сейчас вырублюсь и очнусь где-нибудь в канаве с перерезанным горлом… Сразу как-то не до еды стало! Пока я лихорадочно соображал, что делать – тут и ты подоспел. Так что если угостишь – платим пополам. Хотя я тебе должен, вообще-то… но денег оплатить всё у меня не хватит.
- Ничего ты мне не должен, – отмахнулся Кот, шаря по карманам. – Мужская солидарность и всё такое. И с деньгами… - он бросил на стол несколько монет. - …С деньгами у пока нормально, спасибо щедрости королевского казначея. Так что я плачу, а ты просто ешь и дай мне почувствовать себя кутилой и аристократом – ей-ей, мне это нечасто удается.
Тоби ухмыльнулся и подвинул к себе одну из тарелок:
- Ну спасибо. Но когда-нибудь мы сочтемся, даю слово.
- Наверняка.
Оба с одинаковой жадностью накинулись на еду, и вскоре все тарелки опустели. Официантки шустро убрали пустую посуду и принесли чай в каких-то горшочках с деревянными трубочками. Или не чай… Кот подвинул к себе горшочек и подозрительно принюхался.
- Да пей, - сказал Тоби. – Это травяной чай, днем прям самое то!
- Эмм…А это зачем?
- Через эту трубочку пьют. Ну, чтобы трава в рот не лезла.
- Хитрая система…
- Сразу видно. Что ты у нас новичок.
- Вообще я тут уже бывал некоторое время назад, но таких штук не видел.
- А, ну это новая мода. Недавняя. Фишка дома Гиацинтов.
- Оу… Они тут модой заправляют?
- Не то чтобы. Просто вот они как раз и есть влиятельный Дом, - и Тоби ткнул пальцем в нашивку на нагрудном кармане своей рубашки. Кот демонстративно поразглядывал нашивку – стрелка синих цветков – и уточнил:
- То есть ты служишь как раз этому Дому?
- Есть такое.
- А чего так без энтузиазма? Не нравится служба?
- Вообще никому служить не люблю, - мрачно сказал Тоби.
- Оу. А чего тогда?..
- Да само как-то вышло… Когда тут горячее время-то началось, всех более-менее бойцов кинулись по Домам растаскивать. Я отбрыкивался, сколько мог, но когда на тебя наседает любой проходящий мимо Дом… Короче, в итоге плюнул и поддался на уговоры Дома Гиацинта – он как раз тогда начал силу набирать.
- А сейчас? Ему еще какие-то Дома противостоят или уже нет?
- Ну… – Тоби задумчиво почесал подбородок. – Насколько я знаю, сейчас примерно в равных условиях три Дома – Гиацинты, Клевер и Бархатцы. Остальные потихоньку сдали позиции и ждут, кто победит. Ну, кроме тех Домов, которые перебираются под их крылышки.
- Мда-а, - озадаченно протянул анимаг. – Запутано всё как тут у вас… А эти Дома как в лидеры выбились, не в курсе случайно?
- Да чего ж не в курсе? Гиацинты лояльность в основном покупают, Бархатцы берут силой – шантаж там и прочие радости, а Клевер играет на удаче и безалаберности. Так что сам можешь предположить контингент этих Домов.
- Хмм… Спасибо за информацию.
- Да не за что. Слушай, они на нас уже косятся. Давай-ка быстро отсюда свалим, пока не нарвались на их любвеобильность.
- И то верно. Этого хватит рассчитаться за еду?
- Хватит с избытком. Пару монет можешь забрать.
- Да вот еще. Пошли.
Они поднялись из-за стола – Кот улыбнулся официанткам и виновато развел руками – и вышли из забегаловки.
- Ну, мне направо, – сказал Тоби. – Не по пути?
- Да нет, пожалуй.
- Ну тогда бывай. За мной должок, я помню, - и Тоби, пожав ему на прощанье руку, ушел в сторону южного квартала.
Кот постоял, размышляя, что делать дальше, и решил двинуть на ярмарку – потому что цветок-репортер только что проверещал что-то о выступлении Цветочной труппы на этой самой ярмарке, а в ярмарочной толпе наверняка несложно узнать еще немного о текущем расположении сил в провинциях. Так что Кот уточнил направление у девчонки-Ромашки, пробегавшей мимо, и бодрым шагом туда направился.
…
Ярмарка выглядела типичной ярмаркой. Толпа народа, музыка, гомон, выкрики зазывал, торговые ряды, подмостки, шатры и уличные сцены – и всё это весёлое, шумное и пёстрое. Казалось бы – праздник же! Но Кот внезапно занервничал. Уж очень это походило на Шапито Козерога, доставившее ему немало неприятных моментов. Хотя он своими глазами видел, как с Козерогом СЛУЧИЛОСЬ чудо, раздробив её на множество миниатюрных очаровательных козочек, ему никак не удавалось избавиться от ощущения, что Козерог и её Арлекины по-прежнему здесь. Любой клетчатый или просто цветастый костюм заставлял его нервно дергать ухом, а аплодисменты вызывали раздражение. Поэтому Кот так и не обошел всю ярмарку – спустя примерно полчаса он решил, что с него хватит, и развернулся, чтобы уйти.
- Рок-н-рольщик, - утвердительно сказал тощий парень в черно-алой полумаске, возникший прямо перед ним. – Ну надо же.
- Мы знакомы? – Кот удивленно заломил бровь, разглядывая парня.
Темные туфли, черные брюки, алая майка и куча разномастных браслетов и подвесок… глаза в прорезях полумаски непонятно щурятся… из коротких, забавно торчащих волос выглядывают небольшие рога-завитушки. Нет, знакомым парень определенно не выглядел.
- Мы знакомы, - тем не менее ухмыльнулся он. – Впрочем, я не представился. Стрелец, к твоим услугам, – и он быстро, но элегантно поклонился.
- Наверное, у меня короткая память, - пожал плечами Кот. – Я тебя не помню.
- Зато я тебя помню, и мне достаточно. Не думал, что шанс отыграться представится так быстро! Хотя, с другой стороны, я ждал так давно… может, не стоит торопиться?
- Если ты хочешь выглядеть загадочным, то хрена, – раздраженно сказал Кот. – Выглядишь инфантильным дебилом, который разговаривает сам с собой.
- Дерзкий, да?..
- У тебя ко мне какие-то претензии? Озвучь нормально или пошёл вон.
- …Или привык пользоваться безнаказанностью за спиной Короля?
- Меня должно это задеть, я так понимаю?
- А что, не задело?
- Увы. Я должен был как-то особо отреагировать?
- Ну…
- В морду тебе дать?
Стрелец озадачено потер правый рог:
- Ну хотя бы попытаться…
- Иди нахер, – сердито сказал Кот и, обогнув парня, быстро зашагал прочь с ярмарки.
- Ещё увидимся, рок-н-ролльщик! – крикнул Стрелец ему вслед. – И, кстати, привет тебе от Козерога.
Кот резко обернулся, но Стрельца уже не было – очевидно, затерялся где-то в ярмарочной толпе.
- Ч-черт… - тихо прошипел Кот, передергивая плечами. – Да не может этого быть!
Он покинул ярмарочную площадь, торопливо свернул в улицу поуже, оставляя позади шум веселой толпы…
…и оказался перед тремя громилами, одетыми в одинаковые серо-оранжевые куртки. Анимаг и рот открыть не успел – его повалили на землю, шустро связали по рукам и ногам и, с головой закутав в плотный плащ, не особо бережно куда-то поволокли.
Волокли, впрочем, недолго. Спустя какое-то время его, судя по всему, затащили в какой-то дом, грубо швырнули на пол и оставили одного. Только щелкнул замок на запираемой двери, да простучали удаляющиеся шаги его похитителей. Кот встряхнулся, сбрасывая с себя плащ, и огляделся. Так и есть – подвал. Дверь заперта снаружи, окошко одно, и то узенькое и под потолком, а веревки на руках и ногах затянуты на совесть.
- Ну здорово… – саркастически буркнул анимаг, пробуя веревки на прочность. – И что это за?!..
Ясное дело, ему никто не ответил.