[Alvarka]

Каэр Дракх
окончание

…
…
Небольшой подвал, крохотное окно под потолком, дверь, запертая на засов снаружи, и двое охранников у противоположной стены – вот всё, что было в распоряжении Ринальдо. Ах да, ещё время. Три-четыре часа.
Заболтать охранников не получилось – при первых же словах рыжему двинули сапогом по рёбрам, припомнили ему байку про раненного Джима и проститутку-убийцу и пригрозили сунуть в рот кляп.
Ринальдо попытался тихонько освободить от веревок связанные за спиной руки – опять облом. Охранники в буквальном смысле глаз с него не спускали и поднимались проверить путы при малейшем подозрительном движении. Проверяли, поправляли, затягивали… и не лень им было? Впрочем, в чём-чём, а в небрежности наёмников Джима никогда нельзя было упрекнуть… к сожалению.
В этом молчаливом соревновании время пролетело незаметно. Скоро в окошке под потолком забрезжил рассвет. Небо посветлело, вылиняло в бледно-голубой, за стенами расчирикались птицы… А потом в подвал заглянул Джим и приказал тащить Ринальдо за городские стены.
Ветер за стенами Каэр Дракха нёс прохладу и запах луговых трав, а от скал, к которым приволокли рыжего наёмника, тянуло мхом и промозглой сыростью. Солнце еще не взошло, только самый краешек его показался из-за горизонта. Подчиняясь приказу Джима, по-прежнему связанного Ринальдо притянули к скале прочными цепями, и Джим, поигрывая металлическим копьем, встал перед ним.
- Ни один человек не мог найти драконий камень так, как нашел его ты, - сказал Джим. – Чтобы даже просто увидеть камень, надо было знать, куда смотреть.
- Заклинание, что ли? – хмыкнул Ринальдо.
- Оно самое. Только я знал, что камень лежит в центре стола, поэтому только я мог его там увидеть. Или тот, кому я об этом расскажу… но, сам понимаешь, я не рассказывал. Так откуда ты знал, где искать?
- Я так понимаю, вопрос риторический… Ты уже всё для себя решил, так?
- Ты и есть дракон, - решительно сказал Джим. – И если бы не заклинание на Каэр Дракхе, ты бы спокойно забрал камень, вернулся в истинный облик и скрылся… возможно, предварительно разрушив город.
- Я не дракон, - так же решительно ответил Ринальдо. – Прости, что ввёл тебя в заблуждение.
Джим нервно усмехнулся:
- Да ладно? А если я сейчас прочту заклинание истинного облика?
- Читай.
- Ты блефуешь.
- Да нужен ты мне.
- Я укреплю это копье перед тобой и, когда ты будешь возвращаться в истинный облик, оно войдет прямо в твоё сердце. Я уже убивал так драконов, поверь. Цирк ещё тот получается, превращение-то постепенное…
- Сказал бы, что сожалею, что ты не увидишь такой цирк, но не буду врать. Не сожалею.
- Ну что ж…
Джим достал из кармана засаленный листок, развернул и скороговоркой выпалил несколько фраз на непонятном наречии. После чего пристально уставился на Ринальдо.
- Это и есть заклинание? – спросил рыжий. – Что-то не похоже, что оно работает. Может, у тебя с дикцией непорядок?
Джим, не отвечая, ощупал его горло, пристально заглянул в глаза… и на лице его проступило разочарование:
- Ты не дракон.
- Ну упс, - сказал Ринальдо. – Я предупреждал.
- Но драконий камень?!..
- Мне рассказали, где именно он находится.
- Кто рассказал?!
- Мой наниматель.
- И твой наниматель – это?..
- Можешь убрать копьё от моего лица, я тебе и так всё расскажу.
- Прям вот так вдруг раз – и всё расскажешь?! Передумал водить меня за нос?!
- Ага. Ты же хочешь узнать, в чём было дело?
- Разумеется!
- Давай так: я тебе всё рассказываю, а ты меня отпускаешь.
Острие копья медленно вошло ему в плечо, заставив зашипеть от боли.
- Нет, мы сделаем иначе, – почти ласково сказал Джим, проворачивая копье в ране. – Или ты мне всё рассказываешь, и мы просто и незатейливо сбрасываем тебя со скал, или я буду не спеша резать тебя на кусочки. И мне даже плевать, будешь ты откровенен или нет, зато какое моральное удовлетворение! Ну как? Поговорим или?..
- Поговорим, - поспешно выдохнул рыжий.
- Вот и славно, – Джим выдернул копьё и, оперевшись на него, вопросительно взглянул на Ринальдо. – Итак, твой наниматель – это?..
- Дракон.
- Проклятье! Так там всё-таки был дракон!
- Да.
- В Каэр Дракхе.
- Да. Он и нашел, где ты хранишь камень, и всё мне рассказал.
- А почему он сам его не взял? Почему тебя отправил?
- Потому что в противном случае твоё копьё сейчас пронзало бы его сердце. Ловушка-то была хороша, что ни говори.
- Как же он тебя заставил пойти на смерть вместо себя? – прищурился Джим. – Ведь ты не дурак, должен был понимать, что живым не выберешься.
- Ну почему сразу заставил? – хмыкнул рыжий. – Я же наёмник.
- То есть он тебя нанял.
- Угу.
- Сколько ж он тебе предложил? Ты говорил, что рисковать предпочитаешь за ОЧЕНЬ большие деньги.
- Или за принципы, не забывай. Здесь был как раз этот случай.
- И что же это за принцип?
- Помоги ближнему своему, если он в беде.
- Издеваешься?
- Честное слово, нет. Дракон был в беде, ему нужен был камень, чтобы вернуть способность к полёту. И некому помочь, а вопрос жизни и смерти. И тут такой я мимо прохожу… Влип, сам понимаешь. Не поможешь – тошно…
- Поможешь – умрёшь. Охренительный выбор.
- Ну, я всё же надеялся не умереть.
- Как, например?
- Удрать, например, – сокрушенно вздохнул рыжий. – Или уговорить тебя, чтобы отпустил. Могу взамен отработать тебе какую-то сумму или какое-то время. Кстати, может, всё-таки договоримся?
Джим некоторое время смотрел на него, потом спросил:
- Как дракон попал в город? Мы его пропустили, не сумев опознать?
- Неа, – рыжий помотал головой. – Я помог ему перебраться через стену.
- Перебраться… что?!
- Через стену. Ну необязательно ж было идти через ваши ворота, правильно? Стена вокруг города высокая, но не неприступная.
- Достаточно неприступная, чтобы по ней нельзя было залезть, если ты не чертов ниндзя!
- Недостаточно, чтобы дракон ночью не смог подкинуть наверх человека.
- То есть?!
- В истинном облике встал под стеной, вытянулся, поднял крыло – и я по этому крылу оказался на стене с мотком веревки в руках. Спустить вниз веревку и помочь подняться ещё одному человеку… прости, дракону в человеческом виде – раз плюнуть. Потом он спустился в город, а я – обратно на другую сторону стены, чтобы на другой день спокойно войти через ворота.
- Ах ты засранец… Чей был план?
- Мой.
- Засранец. Так в итоге камень?..
- Я передал его дракону во время погони. Бросил буквально ему под ноги. Так что, полагаю, пока вы еще какое-то время носились за мной по всему району да потом пытались узнать о краже, дракон уже спокойно выбрался из города и воспользовался камнем. Или не воспользовался, но за город он точно свалил – это тоже входило в договоренность.
Джим ошарашенно-возмущенно покрутил головой:
- Договорённость. С драконом! Охренеть.
- Удивлен, что с ними можно разговаривать? – прищурился рыжий. – Может если бы вы сперва разговаривали, а потом за оружие хватались, поменьше было бы городов разрушенных, а?
- Ты мне морали не читай, умник. Не в том положении.
- И то верно… Я нечаянно. Ну и... собственно, больше рассказывать-то и нечего.
- Да, я понял.
- Джим, я готов отработать тебе это небольшое недоразумение. Ты же знаешь, что я буду полезнее живым, чем мёртвым.
- Нет, Ринальдо, - с сожалением покачал головой наёмник. – У меня тоже есть свои принципы.
- А благородство в их число не входит, случайно?
- Входит. Именно поэтому я не буду мстительно пытать тебя до смерти, а сделаю, как обещал – просто сброшу тебя со скалы.
- Чёрт…
- Берите его, ребята.
- Погоди, Джим…
- Заткнись. Давайте, парни.
Когда наёмники сняли цепи и потащили Ринальдо к обрыву, он отчаянно сопротивлялся, пытаясь вырваться. Но прочные веревки на запястьях и крепкая хватка наёмников свели на нет все его трепыхания. Джим больше не тратил время на речи и издевки – просто махнул рукой, и рыжего швырнули вниз со скалы.
Внизу белели огромные камни – чертовски близко для падающего человека!.. и достаточно далеко, чтобы Ринальдо успел шёпотом чертыхнуться и прикусить губу, заглушая панический крик…
А потом над его головой со свистом развернулись огромные крылья, и мощные лапы вцепились в плечи, удерживая от удара о холодные белые камни буквально в метре от этих самых камней. Наверху заорали наёмники, по камням застучали арбалетные болты…
Огромный рыже-золотой дракон не слишком аккуратно опустил Ринальдо на землю и раздраженно встряхнулся, косясь на суетящихся наверху наёмников. Потом фыркнул, небрежным росчерком лапы взрезал веревки, спутывающие запястья рыжего, и подставил крыло, недвусмысленно намекая на возможность прокатиться на своей спине. Ринальдо не колебался – одним прыжком взлетел на спину дракону и распластался, вцепляясь в чешую на его шее. Дракон расправил крылья и взлетел, оставляя позади белые камни, мат и крики наёмников и негостеприимный Каэр Дракх.
…
…
…
Солнце пробивалось сквозь листву деревьев, бросая на траву россыпи солнечных зайчиков. Ветер шелестел в кронах, швыряя на землю редкие пока пожелтевшие листья. Небо было всё ещё белесое, но прозрачная синева осени уже сквозила в просветах между перистыми облаками, похожими на пенные барашки на волнах.
- Ты не смог спастись, - недовольно сказала девушка с золотисто-рыжими волосами, брезгливо глядя на то, как Ринальдо неловко перетягивает тряпкой рану в плече. – Тебя убивали там, на скалах.
- Я честно старался спастись, - буркнул рыжий наёмник. – Не всегда всё идёт по плану.
- Я могла не успеть.
- Я тебя вообще не ждал. Договор был о том, что после того, как камень окажется у тебя, я самостоятельно выбираюсь из неприятностей.
- Как-то не очень ты выбирался.
- Не начинай. Как смог.
- Кто ж так неаккуратно спасается?
- Кто ж так неаккуратно спасает? - с вредными интонациями пробурчал рыжий. – Можно было так когтями в плечи не впиваться, теперь и там шрамы останутся.
- Зато живой.
- Это да, - Ринальдо закончил перевязку, подвигал плечом, проверяя степень подвижности, и усмехнулся: - А служанка из тебя получилась шикарная.
- Правда? – польщено улыбнулась девушка.
- А то! Все парни мне завидовали, когда я к тебе на свиданки бегал каждый вечер. А как ты беспалево у меня на коленях прямо под носом Джима хихикала… я не знал, то ли нервничать, то ли восхищаться.
- Нервничал?
- Восхищался в основном. Кстати, Джим сказал, что это ты меня сдала в таверне. Правда?
- Ага.
- Оу.
- Что? Обижен?
- Неа. Всё логично – я вваливаюсь в таверну, роняю тебе под ноги сверток…а вокруг куча народу. Поэтому я опрокидываю на тебя твой же поднос одновременно со свертком…
- И вся таверна злорадно ржет над возмущенной служанкой, а потом одобрительно гогочет, когда служанка указывает погоне, куда побежал негодяй, и кидается собирать всё, что рухнуло с подноса…и не только с подноса.
- Я так и понял.
- Но я все равно чувствовала себя виноватой.
- Можно подумать, иначе бы им никто не подсказал, куда я рванул. Никакой разницы, кто бы это сделал.
- Ты не обиделся?
- Неа.
- Хорошо.
Девушка встала с травы, потянулась и лукаво посмотрела на рыжего наёмника:
- Ну, раз ты не умер, придется отдать тебе награду.
- Мы не договаривались о награде, – пожал плечами Ринальдо. – Впрочем, можешь меня поцеловать.
- Нет, договаривались. Я говорила, что дам всё, что угодно, чтобы ты помог мне вернуть способность к полёту.
- А я ответил, что у тебя всё равно нет того, что мне на самом деле нужно.
- Уверен? – и девушка, вынув из кармана длинной юбки какой-то предмет, небрежно бросила его наёмнику.
Тот ловко поймал, и удивленно вскинул брови:
- Да ладно… серьёзно?!
- Ну как? Эта штука тебе нужна?
Ринальдо еще раз внимательно осмотрел небольшой амулет с мерцающим желтым камнем, постучал по камню ногтем и хмыкнул:
- Транспортный амулет. Здесь. Да еще полностью заряженный…
- Вот как оно называется, надо же.
- Откуда ты…
- Я видела, как ты отдал свой такой же высокому типу в чёрном, у которого голова еще была перевязана. А он сетовал на то, что ты теперь застрянешь в этом мире. А ты его обругал, надел на него амулет и что-то там нажал. Тип исчез, ты остался…. а чуть позже увидел меня.
- Ты подглядывала, как я отправлял своего подопечного в другой мир.
- Ну не то чтобы…
- Подглядывала.
- Ну ладно, подглядывала. Мне любопытно.
- Дракон – любопытная девчонка. Бывает же…
- Молчал бы, наёмник из другого мира, идущий умирать из-за плачущей любопытной девчонки.
- Бо-ооже, как пафосно звучит. Лучше вот что скажи – откуда у тебя транспортный амулет?
- Нашла.
- Что?!
- В своей коллекции. У меня там много сокровищ, между прочим. Ну что, отплатила я тебе за помощь?
- Ага. Спасибо.
Ринальдо повесил на шею амулет, посмотрел на него, на девушку… снова на него… и неуверенно сказал:
- Ну… мне тогда пора, пожалуй. А то меня там уже похоронили, наверное.
- Прощай, рыжий.
- Прощай, девушка-дракон.
- Меня зовут Иоланта Легкокрылая, – негромко сказал девушка, шагнув к рыжему вплотную и обнимая его за шею. – И, пожалуй, я поцелую тебя на прощанье. Рыжие приносят удачу, верно?
- Всё может быть.
- Ты принес удачу мне, я принесу удачу тебе.
- Кто ж откажется от удачи…
Поцелуй вышел долгим и неожиданно страстным.
Спустя несколько секунд Иоланта легко отстранилась и рассмеялась:
- Ещё немного, и я тебя уже не отпущу. Иди, Ринальдо.
- И то верно. Но прощаться я не буду, договорились? Два мира – это, в сущности, не так уж и далеко.
Он подмигнул Иоланте, улыбнулся и хлопнул ладонью по висящему на шее амулету. Золотая вспышка окутала наёмника и растаяла, забрав его с собой.
Иоланта запоздало улыбнулась в ответ и шагнула прочь, на ходу принимая истинный облик.
Рыже-золотые крылья развернулись с тихим шелестом, чешуя блеснула на солнце россыпью золотых монет, и огромный дракон взмыл в небо не такого уж плохого мира…
Просто здесь пока еще хорошо умели воевать и почти не умели разговаривать.
Но всё поправимо, правда?


19-21.08.14