[Alvarka]

ГСЧ_алая везда
окончание

15.

Нетру вразвалочку прошелся по коридору, лениво махнул рукой дремлющим на посту картам и, пройдя по лестнице на второй этаж, осторожно прошел к комнате Королевы. присел, заглядывая в замочную скважину… убедился, что в комнате нет ни стражи, ни Кролика и, войдя, аккуратно прикрыл за собой дверь. После чего подошел к окну, открыл его и, высунувшись по пояс, махнул рукой:
- Псс!
Из кустов высунулся Тру, огляделся (стража как раз убрела обедать) и шмыгнул к стене. Взобраться по камням, увитым густым плющом, было несложно, и музыкант справился с этим не хуже Кота.
- Давай живее, - прошипел Нетру, помогая брату перебраться через подоконник. – Пока тут пусто, но кто этого Кролика знает, вдруг решит навестить Королеву…
Оказавшись в комнате, Тру огляделся и, помедлив, двинулся к спящей Королеве.
Правительница Страны Чудес лежала на кровати – бледная, спокойная… и невероятно прекрасная. На её груди покоилась роза густо-красного, почти черного цвета, с тяжелым и сладким ароматом. Музыкант подошел к кровати, присел на краешек, вглядываясь в лицо спящей Королевы Пик, и прошептал:
- Она такая…
- …Прекрасная? – спросил Нетру, не думая приближаться. Как-то не по себе ему было в одной комнате с зачарованной девушкой.
- Ранимая, - покачал головой синеволосый музыкант. – И прекрасная, да. Но прекрасна она всегда, а вот эта тонкая хрупкость её идеальных скул, эта бархатная тень длинных ресниц, эти губы…
- Эй, полегче! – прервал брата Нетру. – Потом будешь ей дифирамбы петь! Давай уже… попытайся её разбудить, и валим отсюда, пока стража нас не застукала!
- Не веришь, что получится?
- Настоящая любовь? – с сомнением спросил Нетру. – Ну не знаю… Тут куча вопросов, знаешь ли. Чем измеряется настоящая она или нет? А оба должны испытывать друг к другу любовь, или одного достаточно? А…
- Тссс! – сердито покосился на него синеволосый музыкант. – Ты можешь просто помолчать?!
- Запросто, - уверенно сказал Нетру и замолчал.
Тру наклонился было к спящей Королеве, но снова нерешительно выпрямился. Поцеловать её хотелось до умопомрачения… и в то же время это казалось чуть ли не святотатством.
Сказки, уверяющие о возможности взаимной любви, выглядели смешными и нелепыми.
Королева и менестрель.
Какая глупость…
…
…
…

Эдуард был в плохом настроении с самого утра. Вроде бы всё шло по плану, и порой даже слишком просто. Те, кто умел подчиняться – подчинялись, кто не умел – были одурманены, одурачены или попросту вышвырнуты подальше, местные уже почти привыкли, что всеми делами заправляет ученик Охотника на демонов… Точнее, не так. Не ученик – Советник Королевы по вопросам безопасности. Или просто – Советник Эдуард. Фактически вся власть уже принадлежала ему, вот только удовольствия Эдуарду это не приносило. Слишком просто. Сонная лень, охватившая, казалось, всю страну, портила весь триумф. Было такое ощущение, что стране всё равно, кто там пытается вскарабкаться на её временно пустующий трон. Страже было всё равно, чьи приказы слушать, Кролику все равно, что случилось с зеркалом и где демон, и даже Шалтаю всё равно, происходит вообще что-то или нет.
«Где-то я промахнулся, - раздраженно размышлял Эдуард, лениво бредя к королевской спальне. – Такое ощущение, что если я сейчас объявлю, что захватываю власть, все только плечами пожмут и скажут: «Ну ладно…». И демон… Почему зеркало перестало показывать пещеру? Или на него влияет отсутствие Охотника, хм? На зеркало, в смысле… Черт, хоть иди и буди его, чтобы смотаться в пещеру и позлорадствовать над братцем! Вдруг он там уже проникся моими успехами, смирился и готов послужить здесь под моим началом? Лет этак десять-двадцать… большего я ж не прошу! Этого времени мне… или ему?.. нам обоим хватит, чтобы свыкнуться с тем, что я – это я, весь такой великий-могучий…ну а чего скромничать?... а он – просто мой брат, которому никогда не светит престол ни дома, ни здесь, и вообще он просто зазнавшийся неудачник, который всю жизнь хочет быть лучше всех! Вот… О чем это я? Ах да, Охотник… Предупрежу-ка я Кролика, что мне нужно смотаться к…»
Но тут размышления были прерваны самым неприятным образом. Когда он проходил мимо большого зеркала в коридоре, воздух внезапно дрогнул, где-то что-то тонко прозвенело… и Эдуарда кто-то схватил со спины. Чья-то рука зажала ему рот, вторая рука обхватила за плечи и рванула назад. Эдуард невольно стиснул зубы, ожидая удара о стену, но вместо этого его накрыла зеркально блеснувшая волна. Эдуард словно погрузился под воду – тяжелую такую, ртутно-тягучую воду. Миг свободного падения, паника от невозможности вдохнуть…
… а потом грубый толчок в спину вышвырнул его из водоворота зеркального блеска. Эдуард едва удержался на ногах – точнее, ему помогли удержаться. Неведомый доброжелатель придержал его за ворот камзола… не дав позорно грохнуться на колени перед демоном.
«Что… как это?!» - Эдуард быстро кинул взгляд по сторонам.
Он находился не во дворце. Это место ему не было знакомо – комната, за окнами которой покачивались от ветра серебряные деревья на фоне черного звездного неба. Перед Эдуардом стоял Кот – бледный, взъерошенный и вроде бы спокойный. Вроде бы – потому что Эдуард слишком хорошо знал этот вот прищур серых глаз брата, чтобы заблуждаться насчет его настроения. Брат был зол. Спокойно-зол – вот что самое неприятное.
Кроме Кота в комнате находился еще один тип – тот, что по-прежнему придерживал Эдуарда за шиворот. Тип был насмешлив, рыж и неприятен.
«Если я сейчас разверну сеть…»
- Не вздумай, – коротко сказал Кот.
- Что? – Эдуард невинно хлопнул глазами. «Так… еще немного… Раз… два…»
- Герцог, будь другом…
- Не вопрос.
И рыжий тип, выпустив ворот Эдуарда, сноровисто ухватил того за руки, заламывая их за спину. Эдууарду пришлось нелепо пригнуться, охнув от боли в вывернутых плечах. Как ни глупо, но в таком положении манипулировать силой было чертовски сложно! елис вообще возможно…
- Эй! – свирепо запротестовал Эдуард. – Ты вообще в курсе, кого хватаешь, дебил?!
- Да мне пофиг, - хмыкнул тот, кого назвали Герцогом. – Не медли, Кот. Начинай.
- Вообще-то ты тут лишний.
- Ну уж извини!
- Я понятия не имею, что с тобой случится, если ты не уберешься.
- Я понятия не имею даже, что со мной случится, если я останусь. Так что… давай.
- Погоди, демон! – панически дернулся Эдуард в руках Герцога. – Что ты собираешься со мной делать?! Ты не можешь просто…. погоди, а как же Королева?! Только я могу ей помочь! Ты не должен… Что вы со мной сделаете?!
Он лихорадочно выкрикивал эти фразы, а сам, едва сохраняя концентрацию, выстраивал свою силу на боевую позицию. Сила подчинялась – лениво, неохотно, как и все в этой стране в последнее время! – но подчинялась. Еще бы минуту…
«Ну же, братец! Давай, объясни мне, в чем я не прав. Дай мне время… совсем немного времени!..»
Но времени ему не дали. Кот шагнул вплотную, взял Эдуарда за подбородок, не давая отвернуться, и уставился на брата в упор.
Глаза у Кота оказались не серые. Серо-зеленые… почти зеленые… с золотыми крапинками… словно россыпь звезд притаилась где-то в глубине его шального взгляда…
А потом звезды выплеснулись откуда-то из-за плеча Кота-демона и обжигающим водопадом накрыли Эдуарда и по-прежнему удерживающего его Герцога.
Мир вздрогнул и встряхнулся разбуженным зверем.
…
…
…
- Это называется поцелуй? – скептически хмыкнул Нетру. – Так ты и кошку спящую не разбудишь, куда уж там Королеву!
- Ты прям много в этом понимаешь! – огрызнулся Тру, только что нежно и робко поцеловавший Королеву в губы. – Тренировался на спящих кошках, что ли?
- Как будто обязательно тренироваться, чтобы понимать, что так не целуют, чтобы снять чары! Давай еще раз.
- Отвали! – буркнул смущенный Тру и снова наклонился к Королеве.
Его губы осторожно коснулись губ Королевы… задержались…
…и Королева, открыв глаза, удивленно уставилась на склонившегося над ней музыканта.
Впрочем, реакция у Правительницы Страны Чудес была молниеносной – она тут же влепила музыканту оглушительную пощечину.
- Получилось! – охнул Нетру, восторженно глядя, как Королева отталкивает Тру и замахивается на него розой, так кстати попавшейся ей под руку. – Честное слово, получилось!
- Ах ты, негодяй! – взвизгнула в это время Королева, хлестнув синеволосого музыканта розой по лицу. – Это что за дерзость, шпана ты этакая?! Казнить мерзавца!
- Оп-па, валим отсюда! – Нетру подскочил к брату, ухватил его за шиворот и буквально швырнул в сторону окна. – Живее давай!
Тру не надо было долго упрашивать. Он мигом перемахнул через подоконник, чуть ли не кубарем скатился по стене, заросшей плющом, и рванул прочь из королевского сада. Впрочем, Нетру от него не отстал – ему тоже не хотелось оставаться один на один с разозленной Королевой.
Поэтому пока Королева вопила, требуя появления стражи, братья сломя голову промчались через сад, перемахнули через ограду, и кинулись в лес.
Остановились они только когда дворец остался далеко позади.
- Уф, ну и пробежка! – выдохнул Нетру, прислоняясь к дереву. – Ой, вот это да! Вот это история! У тебя кровь на лице, кстати.
Тру счастливо улыбнулся и вытер – скорее, размазал – кровь, сочащуюся из глубоких царапин.
- Да роза, чтоб её, - сказал он и повалился прямо на траву, глядя в ослепительно синее небо. – Уф… Слушай, а ведь и правда получилось!
- Настоящая любовь, - мечтательно вздохнул Нетру и тоже плюхнулся на траву. – Тру лав…
- Да уж…
- Слушай…
- Мм?
- Так у тебя того… любая лав будет тру. «Чья лав?» - «Тру лав».
- Значит, тебе бесполезно кого-либо целовать в таком случае, - серьезно сказал Тру. – Твоя-то лав…
- Нетру лав, - грустно кивнул Нетру. Впрочем, грусть его была не такой уж и серьезной. – А романтика, слушай! У меня, выходит, вечная ненастоящая любовь!
- Точно.
- Прям для лирической баллады сюжет.
- Угу.
- Зато у тебя для романтической.
- Да не факт, - пожал плечами Тру.
- Почему?
- Ну вот лично я не уверен, что Королева проснулась из-за меня.
- Здрасьте! А из-за кого?!
- Ну мало ли… Заклятье протухло.
- Чего, прости?
- Испортилось. Закончилось. Или кто-то демона убил… Если, конечно, демон виноват.
- Думаешь, не он виноват?
- Нууу… Кто ж его знает. Демон он такой… непредсказуемый.
- О, это да. Все-таки я считаю, что у них романтическая любовь с Королевой.
- Да ладно!
- Да серьезно! Вот сам скажи – почему она его до сих пор не казнила?
- Потому что не поймала?
- Э, нет! ловила же!
- Слушай, прекращай меня дразнить. Все знают, что его девушка – Герцогиня.
- Девушка, может, и Герцогиня, а романтическая любовь – Королева.
- Нетру.
- Что?
- Смени тему.
- Ладно-ладно. О, слушай, побежали в таверну! Первые Шляпнику расскажем, что Королева проснулась!
- А давай!
И братья-музыканты, вскочив, помчались в таверну.
Вот только удивить Шляпника у них так и не вышло – Шляпник с порога радостно сообщил им, что Королева пробудилась от злых чар, и что весь дворец гадает, кто именно сумел разрушить эти зловредные демонические чары. Братья переглянулись, ухмыльнулись… и ничего не сказали.
На всякий случай.
…
…
…
Больше всего это было похоже на коридор с кучей самых разных дверей. Здесь царил полумрак, и зеленые и голубые светлячки бесшумно порхали в воздухе, словно бродячие огоньки. Впрочем, возможно это и были бродячие огоньки, Эдуард не был в этом уверен.
- Где мы? – спросил он, оглядываясь.
- В звездном коридоре, - ответил Кот и прислонился к стене, внимательно разглядывая брата. – Между мирами, вне миров – выбирай любое объяснение. Верно только одно – это больше не наша гребаная неправильная сказка.
Эдуард поднял руку, посмотрел на свою ладонь… сжал-разжал пальцы…
- Я потерял магию? – спокойно спросил он. Кот кивнул:
- Ну или она вернулась к хозяину, так будет точнее. Это была магия Охотника, так?
- Так, – усмехнулся Эдуард и с вызовом выпрямился, скрестив руки на груди. – Хочешь об этом поговорить?
- Разве что чуть-чуть, - вернул ему усмешку Кот. – Расставить все точки над «ять». Каким образом ты оказался в моем мире?
- В твоем, вот даже как…
- Долгая история. Так каким?
- Просто пошел за тобой, - пожал плечами Эдуард. – Когда почувствовал в себе достаточно силы – встал и пошел.
- Молодец, – серьезно сказал Кот. – Хороший подход. Наш, семейный. А дальше?
- А дальше… Нашел тебя – почувствовал, что ты здесь, если быть точным – и стал приглядываться к миру.
- А тут энергия бесхозная бегает. Брошенная в облике пса и потихоньку обретающая индивидуальность.
- Умный ты, как скотина просто…
- Приручить-подчинить её – это ты, наверняка, быстро управился. Чего у тебя не отнять, так это обаяния. И пошел пользоваться ей направо и налево, подстраивая под себя всех, кого надо… Кстати, не все подстраивались, так?
-Увы. Смутьянов у вас тут хватает. С ними приходилось по-другому.
- Угу. Кого в Тир-На-Ногт вышвырнуть, кого в подвал бросить… я понял, ага. Сон Королевы, как я понимаю, тоже твоих рук дело.
- Ну а чьих же еще?
- Взял стражу под контроль, их руками наложил чары, и свалил все на Орленка, вовремя подвернувшегося под руку. И не убил её, главное, умник.
- Пока она спала – номинально стране не нужен был новый Король, поэтому новой Алисы и близко не находилось. Еще немного – и я бы тихо-мирно занял её место. Не королем, но правителем, не будоража вашего Хранителя и не привлекая новых Алис на свое место. Ну, как я выучил уроки? Хорошо разобрался в механике вашей сказки?
- На «троечку».
- Ну конечно, что ты еще можешь сказать…
- Королева – не просто титул, Эдди. Она влияет на страну так же, как и страна влияет на неё. Еще немного – и вся страна погрузилась бы в сон вслед за своей Королевой. Неужели ты этого не заметил?
- Заметил, - поморщился Эдуард. – Но поздно…
- Вот так бы и стоял бы тут и дальше читал бы тебе нотации, - хмыкнул Кот и зевнул. – Но лень.
- Силенок еще маловато после заточения? – мстительно спросил Эдуард. Кот насмешливо посмотрел на него:
- Типа позлорадствовал? Ну ладно, ладно – я страдал. В заточении было страшно, больно, холодно и голодно – до сих пор дышится с трудом, ноги ватные и голова просто раскалывается от боли. Доволен?
- Да, - буркнул Эдуард, но как-то неуверенно.
- Вот и славно. Кстати, зачем ты Охотника-то усыпил?
- Так он был почти полной моей аватарой. Тяжеловато было всё время его водить.
- Оу, понятно.
- И что дальше? – угрюмо спросил Эдуард. – Что ты собираешься со мной делать?
Кот подумал, почесал за ухом и ответил:
- Не знаю. Есть идеи?
- Конечно, есть! – фыркнул Эдуард. – Отпусти меня…
- Ок.
- …И я обещаю, что… Что?!
- Ок. Ты свободен.
- В смысле?!
Кот терпеливо вздохнул и пояснил:
- Ты волен идти, куда пожелаешь. Кроме нашей гребаной Страны чудес.
- Почему?!
- Потому что сейчас тебе там не обрадуются. Но спустя какое-то время ты можешь попробовать вернуться и…
- Не издевайся! – рявкнул Эдуард, обрывая Кота. – Ежу понятно, почему мне заказан путь в твою страну!
- ПОКА заказан. Временно. Так что не расстраивайся.
- Я спросил, почему ты так запросто позволяешь мне уйти?!
Анимаг озадаченно дернул кошачьим ухом:
- А что еще мне с тобой делать?!
- Отомстить, я не знаю… заточить там… ну… убить…
- Делать мне нечего! – отмахнулся Кот. – Я сейчас хочу добраться до дома и завалиться спать, разогнав к чертям весь паноптикум, что по твоей милости собрался в моем гостевом доме. А тут прям всё бросай, убивай тебя, заточай, мсти… Да и…
- Что? – угрюмо спросил Эдуард замолчавшего демона.
- Дурак ты, Эдди, - вздохнул Кот. – Это ж преступление – убивать или там заточать такого талантливого и изобретательного парня, как ты.
- Издеваешься… - горько сказал Эдуард. – Скотина ты, а не брат…
- И в мыслях не было, - искренне сказал Кот. – Я понятия не имел, что ты вымахал в такого матерого мага.
- А ты прям не такой.
- Смеешься?! Да до меня даже не сразу дошло, что за силой ты меня приложил! Хотя мог бы и понять, доставалось уже по загривку-то от этой силы. Магия для меня темный лес, вообще не понимаю, как вся эта штука работает.
- Врешь ты всё. Утешаешь. Не плачь, мол, братец, не такой уж ты неудачник, как кажется… Стебешься. «Ути-пути, малыш, да страшный ты, страшный! Ой, боюсь-боюсь, только не плачь!» Козел.
Кот улыбнулся от уха до уха:
- Гы.
- Чего?!
- Вот если бы ты принял моё «боюсь-боюсь» за чистую монету – вот тут ты был бы неудачник и малявка. Послушай умного старшего брата, герой – неудачники не умеют проигрывать и стебаться над своим проигрышем. А ты вполне себе классный парень, раз у тебя это получается. Поэтому...
- Что?
- Поэтому иди-ка ты домой, Эд. Ну или еще куда погуляй, тебе виднее, где короли время проводят. А дня через три… нет, не успею. Давай через неделю. Через неделю я заявлюсь к тебе в гости – надеюсь, у тебя там меня не разыскивают, как какого-нибудь мятежника и деклассированного элемента? – и мы с тобой поужинаем в одной классной таверне на Звездной дороге. Потрепемся за жизнь, Вселенную и вообще, и я замучаю тебя вопросами по поводу той аферы, что ты у меня тут провернул. Я до сих пор хотел бы уточнить кое-какие вещи. Можешь считать это моей местью – удовлетворять любопытство я предпочитаю целиком и полностью, доходя в этом порой до убийственного занудства. Договорились? Через неделю.
- Договорились, - вздохнул Эдуард и нерешительно добавил: - Вот только, по-моему, ты всё равно надо мной стебешься…
- Так я местное зло, мне положено, - пожал плечами Кот. – Пошли, дорогу покажу.
- Да я сам, - отмахнулся Эдуард. – Третья дверь по правой стене, так?
- Так. До встречи.
- До встречи.
Эдуард дошел до нужной двери, открыл – оттуда полыхнуло золотым пламенем и в коридоре запахло пряностями – и, прежде чем шагнуть за порог, негромко бросил:
- И того… извини.
Кот усмехнулся вслед закрывшейся двери и повернулся к Герцогу, который всё это время молча стоял у стены:
- Как ты?
- Такое ощущение, что меня рассматривают, - тихо сказал Герцог. – Взвешивают, измеряют, оценивают.
- Любопытно… А чего тихий такой?
- Сердце… почти не бьется… дышать не получается толком.
- Черт, - нахмурился Кот. – Давай-ка двигать отсюда!
Герцог покачал головой:
- Не выйдет. Дверь не откроется.
- Ерунда! – Кот взялся за ручку ближайшей двери, потянул… дернул… и озадаченно нахмурился. – Погоди-ка… как это?!
Выпустил ручку, встряхнул пальцами, снова взялся, потянул… дверь открылась. Аккуратно прикрыл, попытался открыть – никак.
Хмыкнул.
Потянул – открылась.
Закрыл, потянул – заперто.
- Чертовщина прям, – задумчиво сказал Кот.
- Для меня не желает открыться, да? – слабо усмехнулся Герцог.
Кот неохотно кивнул:
- Так. Для меня – пожалуйста. Для тебя – черта с два.
- Ну… ты иди тогда, что ли, – неловко сказал Герцог. – Привет сестре передай. И соври, что отправил меня в другой мир, что ли.
- Без тебя б не догадался прям, - буркнул Кот, исследуя соседние двери. – И погоди немного, я сейчас, может, другой вход…
- Не сработает, - досадливо поморщился Герцог и схватился за грудь. – Фу, черт… сердце… Слушай, вали отсюда, а? Кажется, срок, отпущенный мне вашим демиургом, закончился, и мне намекают, что пора и честь знать, и что надо бы доумереть, наконец, как положено честно убитому персонажу.
Кот заколебался.
- Иди, - снова сказал Герцог. – Я уж лучше без свидетелей тут доумру. А ты меня запомнишь этаким несгибаемым авантюристом, которому было наплевать на собственную смерть.
- Уговорил, - невесело усмехнулся Кот.
Хлопнул по плечу подмигнувшего ему Герцога и, повернувшись к двери с изображением туза пик, открыл её и шагнул через порог.
Дверь за анимагом закрылась мгновенно и беззвучно, и Герцог остался в коридоре один.
Притворяться больше было не перед кем, поэтому он судорожно съежился, вцепившись пальцами в рубашку на груди, и сполз по стене на пол.
Умирать все-таки было грустно и чертовски больно.
…
…
…
Во дворце царило оживление. Королева после магического сна была полна сил и энергии, и точно так же бодра и энергична была королевская стража, уже успевшая несколько раз прочесать дворец сверху донизу, обшарить окрестности и даже сбегать в таверну на предмет обнаружения хоть каких-нибудь злоумышленников. Вместо злоумышленников обнаружились только братья-музыканты, которых стража радостно и притащила пред светлые очи Королевы.
- Так-так! – оживилась Королева при виде Тру и Нетру Ляля. – Попались, славные мои! Ну, признавайтесь!
- В чем? – кротко хлопнул ресницами Тру.
«Что вы делали в моей спальне?» - чуть не спросила Королева… и вовремя осеклась, заметив азартный взгляд Шалтая.
Этак вот скажешь сгоряча что-нибудь, а потом по стране новости и сплетни полетят косяками – не отоврешься же! И ладно, если только про то, как синеволосый музыкант поцелуем любви пробудил ото сна спящую Королеву… А то ведь, зная Шалтая, такого о себе услышишь! Как минимум тут же окажешься героиней сериала про несчастную любовь и обнаружишь, что в списке твоих внебрачных детей находится полстраны. Нет уж, нет уж! Никаких принародных признаний поцелуев, шатания по спальням и прочих вольностей.
- В чем признаваться-то? – повторил за братом Нетру.
- В чем-нибудь! – уверенно сказала Королева. – Вот некоторые из вас, между прочим, сбежали из-под ареста. Сбежали?!
Тру покосился на Валета Пик – тот сделал безразличное лицо – и покаянно сказал:
- Сбежали. В смысле, я сбежал.
- Вот! – обрадовалась Королева. – Негодяй же!
- Я нечаянно, - сокрушенно вздохнул Тру и, подняв голову, взглянул в глаза Королевы. – Случайно так получилось, честное слово. Я хотел как лучше. Можете меня казнить, но я бы не глядя променял свою жизнь на возможность еще раз оказаться виноватым.
Скулы Королевы окрасились едва заметным румянцем. Вот как хотите, а музыкант говорил сейчас совсем не о побеге из подвалов! Засранец же, а?!
Тру между тем снова опустил взгляд и виновато сказал:
- Больше не буду. Простите.
- Смотри у меня! – важно сказала Королева. – Последний раз прощаю. Сегодня я добрая – не каждый же день с тебя спадают магические чары! Кстати о чарах… Кролик?
- Слушаю, Ваше Величество, - Кролик выступил из-за трона и поклонился, выражая внимание.
- Что там у нас с демоном? Убит? Заточен? Изгнан?
- Пытаемся выяснить, Ваше Величество.
- Да уж выясните! Где мой Охотник на демонов?
- Как раз он и пытается всё выяснить.
- А Эдуард, его ученик?
- Эдуард… - Кролик сморщился, как от зубной боли. – Эдуард… Давайте, я вам о нем расскажу за чаем. На пару с Охотником желательно.
- Любопытно, - заинтересовалась Королева. – Тогда мне вот сейчас срочно приспичило выпить чаю. Ну ладно, не совсем сейчас. Через полчаса жду тебя вместе с О’Мышем… и Кошку прихватите, пусть приготовит отчет о том, что тут творилось, пока я спала.
- Хорошо.
- Вот и славно! – подытожила Королева, взмахом руки позволяя всем присутствующим удалиться. Когда тронный зал опустел, она встала с трона и, подойдя к окну, с удовольствием потянулась. Дождя не наблюдалось и даже не намечалось, но воздух дышал свежестью и нес в себе аромат полевых цветов.
- Хор-ро-шо! – сама себе сказала Королева. – А то что-то я выдумала прям – спать… Глупости какие – спать! Что-то я давно Кота вот не ловила, например. Может, бал забацать? Маскарад, точно! И капитана этого пиратского пригласить, как его?.. Уолли, вот. Кот же не может же не прийти на бал и не подразнить меня? Придет – а тут я такая с Уолли… Кстати, чего это я как дура сама с собой разговариваю? Пф!
И Королева замолчала, рассеянно улыбаясь яркому летнему небу.
Впервые за долгое время на душе у неё было спокойно и… уютно?
…
…
…
Над обрывом Тир-На-Ногта, как обычно, стоял туман. Капитан Уолли Джонс топтался на краю обрыва, поглядывая то на стоящих рядом Черныша и Антрацита, то на «Летучий Голландец», зависший в воздухе двумя метрами ниже. Из-за бортов «Голландца» то и дело выглядывали виновато-испуганные мордочки матросов и тут же прятались обратно.
- Боятся, - хмыкнул Черныш, указывая на корабль. – Думают, наверное, что ты сейчас пойдешь их всех наказывать за бунт.
- Да надо бы им уши надрать, - сварливо сказал Уолли. – Чтобы не велись на подначки этого болвана Пыща и не вышвыривали своего капитана в лапы злобного демона!
- Ну всё могло быть хуже, - пожал плечами Антрацит. Уолли вздохнул:
- Ну да… Хотя быть чуть ли не рабом этого до жути жуткого белого Кота было нелегко! Я там такого натерпелся!
- До жути жуткий белый Кот мог тебя просто скормить по частям своим зверушкам, - заметил Антрацит. – А не скормил, потому что злобный демон приказал тебя в живых оставить.
- Да понял, понял! Я должник вашего злобного демона, чего уж там…
- Именно, – прищурился Антрацит. – Я бы, конечно, сразу же сбросил тебя вниз за тот случай на корабле… Но демон будет против, увы. Так что топай уже на свой корабль и валите подальше от нашей границы. А то руки чешутся подставить тебе подножку и посмотреть, за какое время ты долетишь до земли.
- Намек понял, - заторопился Уолли. – Всем пока, не скучайте!
Он примерился и спрыгнул прямо на палубу своего корабля. Черныш и Антрацит увидели, как к нему бочком подбирается виноватый Пыщ с таким видом, словно сам готов от стыда спрыгнуть за борт… а потом взметнувшиеся от ветра паруса скрыли от них происходящее на палубе «Летучего Голландца». Корабль дрогнул, накренился и плавно пошел вниз, ловя парусами попутный ветер.
Братья проводили его взглядом, и Черныш спросил:
- Как думаешь, накажет он своего юнгу?
- Да вряд ли, - хмыкнул Антрацит. – Может, поорет для порядка.
- Или уши надерет. Суровый пират же. Жестокий же.
- Точно, как это я не подумал. Уши надерет и в угол поставит.
- И сладкого лишит.
- О нет! Не настолько же он жесток?!
- Гы…
Они помолчали, глядя на удаляющийся пиратский корабль, потом Антрацит серьезно сказал:
- Но я бы его все равно сбросил с обрыва нафиг. Вряд ли он проникнется благородством Кота.
- Согласен.
- Будем приглядывать за пиратами.
- Точно.
Братья хитро переглянулись и, развернувшись, ушли в туман Тир-На-Ногта.
Над обрывом неспешно засновали серебряные искры, отмечая призрачную границу призрачного города - как обычно, это зрелище оставалось тайной для всех… кроме Лорда Тир-На-Ногта. Его Туманные Огни не боялись, и даже любили льнуть к худощавым кошачьим ладоням, чтобы погреться и послушать истории чужих миров… но это совсем другая история.
…
…
…
В столовой гостевого дома было тихо. Орленок и Гребешок ночью спустились вниз, Антрацит с Чернышом шлялись где-то в лесу, поэтому Кот сидел себе в самом большом и мягком кресле и наслаждался ужином. Кошки-телохранители, хоть и прощенные своим лордом, чувствовали себя слишком виноватыми, чтобы показываться ему на глаза, так что потревожить покой демона было некому.
- И это скучно, – в конце концов озвучил Кот сам себе, уныло отодвигая от себя чашку с чаем. – Куда все подевались, а? Мне нужен хоть кто-нибудь прямо здесь и прямо сейчас, потому что пить чай в одиночку…
Где-то что-то тонко звякнуло. Кот поднял голову и прислушался. Звон повторился.
- Да входите уже, - с интересом сказал Кот в никуда. - Именно это и означает «вовремя»…
Зеркало на стене подернулось рябью, и из него вышел Герцог.
- Привет, - смущенно сказал он. – Собственно… я не знал, куда мне ещё идти… хоть это и звучит глупо.
- Я рад, что ты передумал умирать, - радостно сказал Кот. – Хочешь чаю?
- Не откажусь, - Герцог взял себе чашку с полки, налил чаю и уселся за стол напротив демона.
Отпил глоток чаю, посмотрел на Кота и сказал:
- А по поводу «передумал»…
- Мм?
- Толком не знаю, конечно, но кажется, кто-то кого-то за меня попросил.
- Да ладно? – Кот удивленно вскинул брови. – Кого ж можно о таком попросить?
- Действительно, - ухмыльнулся Герцог. – О чем это я…
- Хорошо, что я не торопился побаловать Герцогиню вестью о твоих прогулкам по другим мирам, - сказал Кот, наливая себе еще чаю. – Неловко бы получилось.
- И не говори.
- Кстати, можешь жить тут, в гостевом доме, - небрежно сказал демон. – Я с чистой совестью переберусь в свой типа замок, а ты можешь пока пожить здесь…. Пока не обоснуешься в своем зеркальном доме.
Герцог подавился чаем.
- Откуда ты… про зеркальный дом?! – откашлявшись, ошеломленно спросил он. Кот ухмыльнулся и хитро ему подмигнул:
- Скажем так, я в курсе, КТО ИМЕННО попросил, чтобы ты остался в нашей гребаной неправильной сказке.
- Хм, серьезно?
- Угу.
- Ну… Тогда я приму твое приглашение и поживу здесь немного.
- Вот и славно. Еще чаю?
Чай пах жасмином и немного горчил, за окном на фоне звездного неба шелестели листвой серебряные деревья, и ветер Тир-На-Ногта швырял в окна редкие сухие листья.
А на границе тумана переливались серебром Туманные Огни, и маяк у подножия призрачной лестницы вторил им неярким светом своего фонаря, словно ставя точку в очередной истории неправильной сказки.

18.06.14