[Alvarka]

ГСЧ_Алая звезда

06.

Спящая Королева выглядела кроткой и умиротворенной. Её лицо заливала восковая бледность, и бархатно-черная тень от ресниц еще больше добавляла трогательности и ранимости. На груди её лежала свежая роза – крупная, ярко-алая, источающая тонкий нежный аромат.
- Откуда это? – негромко спросила Кошка, глядя на розу. Кролик смущенно покосился куда-то в сторону и ответил:
- Это я принес.
- Зачем?
- Ну… мало ли… Вдруг знакомый запах поможет ей проснуться.
- Кто придумал?
- Шалтай подсказала.
- Не работает.
- Не работает, увы…
- Но хоть что-то, да?
- Да.
Кролик отвернулся от спящей Королевы и подошел к окну.
- Больше всего пугает неизвестность, - пробормотал он, нервно теребя в руках носовой платок. – Кто, что, зачем, почему?!
- Не веришь, что это дело рук Орленка?
- Покажи мне хоть кого-то, кто верит.
- Карты верят. И белые шахматы верят.
Кролик усмехнулся:
- Им положено, они кроме как о своей Королеве ни о чем думать не умеют.
- Ну уж прямо так и не умеют.
- Ладно, я упрощаю. Но, согласись, для них куда важнее то, что они остались без Её Величества…
- А вот вам вопрос,- внезапно прозвучало с подоконника. – Если карты нарисованы чётко под нынешнюю Королеву… как они себя чувствуют в её номинальное отсутствие?
- Ты?! – не сговариваясь выдохнули Кролик и Кошка, шарахаясь от окна.
- Соскучились? – ухмыльнулся Кот, спрыгивая с подоконника в комнату и с интересом разглядывая Королеву. – Так вот оно как выглядит… Нет-нет, не дергайтесь, обойдусь без нежных объятий. НЕ ДЕРГАЙТЕСЬ, Я СКАЗАЛ!
Сталь в его голосе не оставила сомнений, что демон не собирается церемонничать с тем, кто встанет у него на пути. Весь в черном, со своей небрежной ленцой и коротким взглядом из-под спутанной челки, он выглядел чертовски опасным.
- Пришел полюбоваться на результат своего заклятья? – прошипел Кролик, сжимая кулаки, но предусмотрительно не двигаясь.
- Кто кроме меня, так? – хмыкнул Кот, не отрывая взгляда от Королевы. – Старое доброе зло, я помню.
- Хочешь сказать, ты тут ни при чем?! – Кошка медленно положила ладонь на рукоять шпаги. – Между прочим, если Её Величество не очнется в ближайшее время, Орленка могут казнить за всё это!
- Что поделать, - пожал плечами демон. – Зачаровываешь Королеву – будь готов за это пойти на плаху. Кстати, а поцелуем будить не пробовали?
- Что?! – нехорошо удивился Кролик, но Кот уже в одно движение оказался над Королевой и, наклонившись, легко поцеловал её в губы.
- Отойди от неё! – зашипела Кошка, выхватывая шпагу.
- А то что? – насмешливо прищурился Кот и облизнулся. – Сама целовать её полезешь?
- Уйди, я сказала!
- То есть сказок ты в принципе не читала – деревня необразованная, хех – и понятия не имеешь, что некоторые заклятия возможно снять поцелуем? Или ты просто НЕ ХОЧЕШЬ, чтобы Королева просыпалась, а? – Кот снова прищурился, теперь подозрительно. – Может, ты в сговоре с Орленком, и вы зачаровали Королеву, чтобы за её спиной заграбастать под себя власть во дворце?! А?
- Чего?! – Кошка беспомощно посмотрела на Кролика. – Это… на самом деле может сработать?!
- Не знаю, - с неохотой ответил Кролик.
- Тогда просто дайте проверить, - фыркнул Кот и, наклонившись к спящей Королеве, коснулся губами её виска.
Дорожкой невесомых поцелуев прошелся до уголка губ, на мгновение замер, глядя на её пушистые ресницы, и поцеловал спящую Королеву крепко и по-настоящему. Бережно, настойчиво… и долго.
- Ну хватит уже! – не выдержал Кролик, отводя взгляд. – Не работает, видишь же!
Кот оторвался от королевских губ, вдохнул, прикрыв глаза, и мечтательно улыбнулся:
- Может, чересчур сильные чары? Поцелуя не хватает. Может, стоит просто продолжить и…
- Пошел вон! – рявкнула враз порозовевшая Кошка, направляя на него шпагу. – Отойди от неё, чертов казанова!
- Не кипятись, - хихикнул ничуть не впечатленный Кот. – Пошутил я, пошутил. А что О’Мыш говорит, специалист наш по всякой чертовщине?
- Говорит, что после смерти заклинателя чары, скорее всего, развеются, - сердито сказал Кролик. – Поэтому как бы само собой назревает решение – убить Орленка, а если не поможет – то тебя.
- А если опять не поможет? – с искренним интересом спросил Кот. Кролик пожал плечами:
- Вот тогда и будем думать дальше.
- Эх, шахматиста на вас нет, - укоризненно покачал головой демон. – Или ещё какого игрока… Совсем у вас мозги заржавели тут без меня! По одной колее только идут.
- Слышь, ты! – разозлился Кролик. – Умничать пришел?!
- Ну надо же кому-то поумничать, а то вы-то тупите…
- Убью, – просто сказала Кошка и бросилась на демона со шпагой в руке.
Не тут-то было. Стоило ей сделать шаг к Коту, как он мигом очутился за спиной не ожидавшего этого Кролика и ухватил его за шею.
- Кто-нибудь шевельнется – вырву Хранителю горло, - спокойно сказал Кот, сжимая пальцы. – Делайте ставки, убьет это его или нет.
- Ничто в этом мире не может причинить ему вред! – прошипела Кошка, сжимая рукоять шпаги до белых пальцев.
- Я – тот, кто вне системы, – ухмыльнулся Кот. – Руку-то я когда-то ему сломал. Кролик, подтверди.
- Да, – еле-еле прохрипел Кролик, боясь дернуться. – Вне…
Кошка медленно опустила шпагу. Кот продолжал смотреть на неё с усмешкой. Кошка положила шпагу на пол, поколебалась и оттолкнула её ногой под королевскую кровать.
- Умница, - хмыкнул Кот, выпуская горло Хранителя и спокойно шагая к подоконнику. – Мне, конечно, любопытно, смогу я его убить или нет… но не сейчас. Предстоящее развлечение в виде смерти Хранителя нужно посмаковать, представляя во всех деталях, придумывая планы один другого изощреннее… В общем, получить удовольствие по полной программе. А то что за интерес – раз и всё.
- Засранец, – прохрипел Кролик, растирая шею, на которой остались кровоподтеки от пальцев демона.
- Между прочим, за тобой должок, - Кот погрозил ему пальцем. – Я всё еще не видел тебя на цепочке у трона.
- Увы, ты больше не королевский фаворит, - мстительно сказала Кошка. – Так что обойдешься.
- А кто говорит о королевском троне? – подмигнул её Кот. – Теперь его ждет не дождется цепочка у подножия МОЕГО трона.
- Засранец…
- Не без того. И вот еще что, – Кот легко запрыгнул на подоконник и обернулся к Кошке и Кролику. – Как насчет моего первого вопроса? Если карты нарисованы аккурат под нынешнюю Королеву, как на них влияет её номинальное отсутствие?
- Никак не влияет. Королева никуда не делась, – насупился Кролик. – Даже новую Алису я не могу привести, потому что место занято!
- Хорошо… А кому может быть нужна не мертвая, а спящая Королева?
- В смысле?!
Кот терпеливо вздохнул:
- Если бы я собирался захватить страну – а ради чего еще стоит городить тут сыр-бор? – я бы просто убрал Королеву и точка. И занял её трон.
- Если ты не алиса, ты не можешь убить Королеву, - сказала Кошка. Демон покачал головой:
- Могу. Я – могу. Чужими руками. А кто-то, кто абсолютно не местный – может и своими.
- Единорог когда-то не смог даже задеть алису-Туман, - в голосе Кошки появились вопросительные интонации.
- «Абсолютно не местный», - подчеркнул Кот. – Это понятие никак не применимо к Единорогу. БЫЛО неприменимо, прости.
- Значит, её пытается устранить кто-то местный, – упрямо сказал Кролик.
- Я, например? – широко улыбнулся Кот. – Ты серьезно в это веришь? В такую простую и скучную попытку?! Обижаешь, Хранитель!
- Ты можешь делать вид, что это простая и скучная попытка, - развел руками Кролик.
- Или играть за кого-то еще, – сдавленно проговорила Кошка, вспоминая слова Эдуарда. – Захватывая его тело или сознание… и наполняя их пульсирующей бездной с запахом белой акации.
Кролик странно посмотрел на Кошку и она, уловив этот взгляд, смущенно кашлянула:
- Кхм… В смысле, это может быть просто игра.
- Может, - задумчиво согласился Кот, глядя на неё. – Любопытно…
- Что именно? – спросил Кролик.
- Внезапные предположения нашей блондинки, – хихикнул Кот.
Кошка открыла было рот, чтобы рявкнуть на нахала, но в это момент за дверью раздался встревоженный голос шахматного офицера:
- Вы здесь, генерал? Говорят, у стен дворца видели демона!
- Да ладно?! – удивленно всплеснул руками Кот. – Серьезно?! Пойду, посмотрю. Всем пока, не скучайте, Королеву без меня не целуйте!
Из его плеч выметнулись черные крылья, и демон спрыгнул с подоконника в королевский сад.
- Демон в саду! – крикнула Кошка, бросаясь к дверям. – Арбалетчики, на балконы и в сад! Живо!
В коридорах сразу стало шумно, в саду тоже, и Кролик, подойдя к окну, сердито его закрыл.
- Шляются тут… всякие, - пробурчал он. – Умничают…
«…Королев целуют, - ехидно добавил кто-то внутри, и Кролик смущенно хмыкнул. – Ох уж эти демоны!..»
Но всё-таки… виновен Кот или нет?
Теперь Кролик вообще не был ни в чем уверен.
…
…
…
Королевское совещание в этот раз было странным – без Королевы. За вечерним чаем собрались Кролик, белая Кошка, О’Мыш вместе с Эдуардом и Валеты Пик и Треф. Разговор велся коротко и по существу.
- …Орленок молчит, - сумрачно доложил Валет Треф. – Ни «да», ни «нет» от него не добьешься. Давайте его просто казним – вдруг поможет? Чары-то наложил он, даже если по поручению демона.
- Он ничего в магии не понимает, - досадливо поморщился Валет Пик. – Какой из него зачарователь?!
- Ткнуть Королеву зачарованной иглой – ума много не надо, - упрямо сказал Валет Треф. – Тогда по закону зачарователь – именно он, а значит, именно его смерть должна освободить Её Величество.
- Это по какому это закону?
- По закону магии, – неохотно уронил О’Мыш. – Теоретически.
- Теоретически – это, наверное, маловато, чтобы отправить его на эшафот, - неуверенно сказал Эдуард. – А вдруг он невиновен?
- Королева всё равно сбиралась его казнить, - гнул своё Валет Треф. – В любом случае мы выполним её приказ. Удобно же.
- Демона надо ловить, - угрюмо сказала Кошка. – Уверена, он имеет к этому отношение!
- Легко сказать, - вздохнул Валет Пик. – Мы, по-вашему, чем в последнее время занимаемся?! Только и прочесываем дороги, пытаясь его найти.
- В Тир-На-Ногте он, - сквозь зубы буркнул Кролик. – Что толку дороги-то прочесывать?!
- Так в Тир-На-Ногт нам все равно не попасть…
- Ну вообще-то есть одна мысль, – сказал Эдуард. Все повернулись к нему, и Кролик вопросительно вскинул бровь:
- Ну-ка?
- Пиратский корабль, - Эдуард ткнул в потолок. – Он же там по небу шатается? Вот и надо его… одолжить.
- Во-первых, так нам его пираты и отдали, - с сожалением хмыкнул Кролик. – А во-вторых, любой штурм демон отобьет как нечего делать. Ты бы видел в действии его Ворона!
- Его Ворон, как я понимаю, охраняет Герцогиню, - усмехнулся Эдуард. – Если обозначить – только обозначить! – угрозу для этой милой девушки…
- …То Ворон и с места не сдвинется, потому что защита Герцогини для него приоритетна, - понимающе кивнула Кошка. – Любопытная мысль.
- В любом случае пираты…
- Я говорил с пиратами, - сказал Эдуард. – Вчера у обрыва над Морем Слез.
- И они не попытались тебя убить или взять в плен? – не поверил Кролик.
Эдуард сжал-разжал пальцы, демонстрируя огненные шары на ладонях:
- Они решили, что мысль неудачная.
- Убери, - буркнул О’Мыш, недовольно косясь на ученика. – Хвастается тут, салага…
Эдуард смущенно встряхнул руками, гася магическое пламя:
- Прошу прощения. В общем, суть в том, что от капитана они избавились сгоряча, и сейчас тихо паникуют, опасаясь королевской армии.
- Правильно паникуют, - хмыкнул Валет Пик.
- …И готовы сотрудничать с Королевой в обмен на гарантию их безопасности.
- Каперы на службе её величества, - покивал Кролик. – Была, была у Королевы такая мысль…
- Что ж, значит, у нас есть план, - решительно сказала Кошка. – И я предлагаю незамедлительно перейти к его выполнению.
- На ночь глядя? – с сомнением уточнил Эдуард. Кошка кивнула:
- Именно на ночь глядя. Чем дольше мы медлим, тем больше шансов, что демон будет готов к нашей атаке.
- Звучит логично, - сказал Кролик и хлопнул по столу ладонью. - Итак, с чего начнем?
- Ну, во-первых, ты останешься с Королевой, – сказала Кошка.
- Почему я?!
- Кто-то должен. А мы…
Кролик надулся, но в словах Кошки был резон – кто-то должен был остаться с Королевой, мало ли что могло прийти в голову злоехидному демону. И в том, чтобы этим «кто-то» оказался именно Кролик, было что-то неуловимо логичное. Поэтому он вдохнул и принялся внимательно слушать, как Кошка, Валеты и Эдуард обсуждают подробности ночной операции.

14.05.14