[Alvarka]

ГСЧ_ Алая звезда

01.

Иногда Кролик думал, что мир держится исключительно на чае. Нужно сосредоточиться – выпей чашечку чая, подумай и разберись с проблемой. Хочешь расслабиться – выпей чашечку чая, отдохни и наберись сил. Ну а когда голоден, и нет времени на обстоятельный обед, чашечка чая с печеньем – то, что нужно, чтобы дожить до этого самого обеда не отвлекаясь на голодные обмороки. День, который начинался не с чаепития в приятной компании, порой вредничал и подкидывал всякие досадные ситуации. Поэтому традиция утреннего чаепития была одной из тех традиций, которые Хранитель очень уважал. Так или примерно так думал Кролик, помешивая в чашке серебряной ложечкой и рассеянно слушая разговор Королевы, Белой Кошки и Эдди, ученика О’Мыша. Разговор, как обычно, касался свежих новостей и слухов.
-…А еще говорят, что на «Летучем Голландце» команда взбунтовалась, - сказал Эдуард, и Кролик очнулся от своих мыслей. Пиратов он до сих пор остро недолюбливал, и к новостям о команде Уолли Джонса прислушивался с болезненным любопытством.
- Кто говорит? – спросила Королева.
- Шляпник говорит, - усмехнулся Эдуард. – Кто ж еще у нас в курсе всех сплетен…
- Взбунтовалась? – переспросил Кролик. – Это в каком смысле?
- Я так понял, в прямом. Уолли Джонса поперли из капитанов и то ли повесили, то ли вышвырнули на необитаемый остров.
- На какой остров?! – удивился Кролик. – Откуда у нас вообще острова?!
- За что купил, за то и продаю, - пожал плечами Эдуард. – Возможно, его всё-таки просто повесили, а необитаемый остров – это такая метафора, описывающая загробный мир в их романтическом пиратском сленге.
- Ничего себе… Чего это они не поделили?
- Кто ж их знает? Пираты… Может, власть, а может – деньги, девочек или еще какую добычу.
- И теперь у меня по стране шляется шайка бандитов без главаря, с которым можно было бы вести переговоры! – сварливо сказала Королева, облизывая ложку из-под варенья. – ну весело, блин!
- Да вы и Уолли Джонсом особых дел не вели, - хмыкнул Кролик. – Так что, на мой взгляд, невелика потеря.
- Ну не вела, - согласилась Королева. – Но МОГЛА БЫ. А теперь с кем мне там разговаривать? С кучкой кусачих корабельных мышей?! Увольте.
- Нечего с ними разговаривать, – угрюмо сказала Кошка. – Поймать всех и отправить работать. Садовник вон жалуется, что ему работников не хватает.
- Опять не хватает?! – удивилась Королева. – Я ж ему пару Устриц отправила месяц назад!
- Устрицы сбежали, – буркнула Кошка.
- С чего вдруг?!
- Садовник им приказал посадить красные розы, а они посадили белые.
- Ну и что?
- Ну и… перепугались, что их казнят, выкрасили розы в красный и удрали.
Королева встала из-за стола, подошла к окну и выглянула в сад.
- То есть вон та клумба цвета пионерских галстуков – крашеная? – задумчиво спросила она. – А я-то думаю – что за странный цвет?
- Угу.
- Боже, какие глупости… - вздохнула Королева, возвращаясь за стол. – И как там Морж с этим паноптикумом справляется?! Они что, эти Устрицы, реально могут строить какой-то там морской театр? Бестолковые же – ну сил нет просто!
- Зато аккуратные, – вставил Эдуард. - Розы вон крашеные, а на листьях – ни капли краски.
- Этого у них не отнять, - вздохнула Королева. – Только толку с их аккуратности – как с Кота уважения…
- Кстати о Коте, – сказал Кролик. – Что слышно о демоне?
- Ничего определенного, - вздохнула Кошка с сожалением. – Вроде видели его то там, то здесь, но, если он чего и замышляет, пока сидит тихо.
- Видели, значит, - повторила Королева. – Даже не знаю, радоваться или огорчаться…
- Что он оправился от трепки, которую ему задал наш приятель Уолли? – скривился Кролик. – Лично я бы предпочел, чтобы он еще какое-то время побыл на больничном. Даже место бы ему предложил для лечения. В королевской тюрьме наверняка замечательно целебный воздух для демонов. Да, Эдди?
- Наверняка, - усмехнулся ученик охотника на демонов. – Осталось заманить на этот курорт вашего злого гения.
- Мы работаем над этим, - сказала Кошка. – Насчет «заманить» не обещаю, но загнать его туда пинками жаждут многие.
- Это я уже понял…
- Ну, раз вопрос зашел о плохих ребятах… что слышно насчет Сопротивления? – спросила Королева, обращая свой взгляд на Кролика.
Кролик задумался… и пропустил тот момент, когда дверь в королевские покои бесшумно отворилась, и на пороге возник солдат карточной стражи, Девятка Пик. Только что никого не было, и вот уже в дверях стоит Девятка Пик и растерянно, как показалось Кролику, разглядывает присутствующих.
Кошка обернулась к Девятке, нахмурилась и спросила:
- Что-то случилось?
- Послание для Королевы, - робко сказал солдат.
- Топай сюда и давай свое послание, - лениво махнула ему рукой Королева. – Чего там еще?
Девятка подошел к столу… и Кролик обратил внимание на его пальцы, нервно сжатые на древке копья.
«Что-то… что-то не так…» - успел подумать Кролик, а потом события понеслись стремительным галопом.
Девятка с силой толкнул стол, переворачивая его на Кошку и Кролика, пинком отшвырнул в сторону Эдуарда, и ударил Королеву копьем, метясь прямо в горло. Промахнулся совсем чуть-чуть – потому что Королева от неожиданности шарахнулась назад, едва не упав со стула – грязно выругался с досады и замахнулся снова. Но не ударил – от рук Эдуарда к нему метнулось алое сияние и призрачным кольцом охватило плечи, не давая шевельнуться. Солдат забился в хватке охотничьей магии и яростно зарычал, сверля Королеву бешеным взглядом. Кошка, оттолкнув стол в сторону, вскочила на ноги и схватилась за меч…
- Смерть Черной Королеве! – выкрикнул Девятка. – Смерть!..
Но тут Королева опомнилась. Из её рук странными птицами порхнули карты и накрыли рвущегося из пут солдата. Свист, шелест, сдавленный вскрик – и тело Девятки повалилось на пол, в падении рассыпаясь многоцветьем резаной бумаги. Рядом стукнуло о пол упавшее копье, и только тогда алое сияние померкло, а Эдуард, сидящий на полу, с шипением выдохнул, глядя на свои обожженные ладони.
- Главное – не заорать истерично, - сквозь зубы сказала Королева и встала, глядя на беспорядок у своих ног. – Не заорать, не заорать… а тихо и спокойно спросить… КОШКА, КАКОГО ЧЕРТА?!
- Я… простите, Ваше Величество, – растерянно пробормотала Кошка, зачем-то поднимая и ставя на место стол.
- Кошка-то тут при чем? – Кролик поднялся с пола, потирая пострадавший при падении хвост. – Карточная стража – не совсем её ведение.
- На кого-то же я должна наорать за то, что меня только что чуть не убили! – Королева нервно потерла ладони. – Боже, какая внезапная проверка боеготовности… Кошка, да оставь в покое стол, у меня всё равно напрочь пропал аппетит! Пусть валяется. А вот Эдуарду помогите встать – его магия оказалось весьма кстати.
- Ох, да, - простонал Эдуард, неловко поднимаясь с пола при помощи Кролика. – Только от неожиданности я не рассчитал силу и обжег себе руки. Растяпа, уй…
- Это тебя О’Мыш такому научил? – спросил Кролик. Эдуард сокрушенно кивнул:
- Угу. Удерживающее заклинание. Вот только практики мало, поэтому… ох, жжет как…
Королева еще раз окинула взглядом бардак в комнате и решительно сказала:
- Так, ладно. Эдди, топай к Шалтаю, пусть тебе первую помощь окажет.
- Хорошо.
- Кошка, выясни насчет Девятки – не болел ли он на голову… в смысле – с кем общался, в чем замечен, кто его науськал.
- Есть.
- Кролик…
- Да?
- Идем в твою комнату. Мне надо с тобой поговорить.
- Хорошо, Ваше Величество.

В комнате Кролика Королева села в кресло, зябко повела плечами и сказала, глядя на Хранителя:
- Кажется, этой стране не хватает жесткой руки, Кролик.
- Вы думаете?- дипломатично отозвался Кролик.
- Уверена. Поэтому с сегодняшнего дня я перестану проявлять милосердие к тем, кто не на моей стороне, запомни это!
- Как вам будет угодно, - поклонился Кролик. – Как вам будет угодно…
Королева еще раз окинула его суровым взглядом и отвернулась к окну.
Нет, ей не было страшно. Наоборот – она чувствовала веселый злой азарт.
Хотелось приключений?! Жаждала борьбы?! Вот оно.
И славно!
Кровь стучала в висках, предвкушение опасности туманило голову…
Совсем как в старые добрые времена.
Совсем как тогда, когда тогда еще просто Алиса шла к своему трону.


29.04.14