[Alvarka]

ГСЧ_алая звезда

00.

Он просто появился в центре поляны в самой середине Бармаглотовой чащи. Невысокий, худощавый, аккуратный, в светлой рубашке и ладном, по фигуре, камзоле. На ногах ботинки, за поясом – белые перчатки рядом с небольшим кинжалом. Появился, оглянулся… и сказал с холодной ленцой:
- Эй ты, в кустах. Хватит прятаться.
Из кустов высунулся парень в тельняшке и джинсовых шортах, сторожко повел округлыми мышиными ушами и с вызовом спросил:
- Ты тут чего, а?! Шпионишь?!
- Ты же в кустах, – резонно ответил незнакомец.- Значит, шпионишь скорее ты.
- Я не шпионю! - возмутился тот. – Я на стрёме… в смысле, на страже стою! То есть в разведку пошел. А ты вообще кто?
- А ты?
- Я юнга Пыщ из команды славного пирата Уолли Джонса. И ты тут не гуляй просто так – капитан не любит, когда неподалеку посторонние шляются.
- Не любит? – рассеянно переспросил незнакомец, окидывая его цепким взглядом. – Ну раз не любит, значит не будем шляться…
Юнга Пыщ не понял, что произошло. Просто алая молния с легким треском проскочила между ним и незнакомцем… в воздухе запахло озоном… и что-то неуловимо сдвинулось в груди юнги – там, где располагается сердце.
Незнакомец тихо рассмеялся и, подняв руку, пригладил волосы.
Юнга Пыщ повторил его жест.
Незнакомец кивнул.
Пыщ тоже.
- Вот и славно, - сказал незнакомец. – Интересно, эту страну уже кто-нибудь захватывал? Или я буду первым?
Он снова рассмеялся, и юнга Пыщ неумелым эхом рассмеялся вместе с ним. В двойном смехе определенно сквозил холодок безумия, и незнакомец, словно почувствовав это, оборвал сам себя и повелительным кивком отослал юнгу прочь. Тот молча развернулся и юркнул обратно в кусты.
- Разделяй и властвуй, хех, – пробормотал незнакомец. – Что ж, начнем с разведки. У кого бы выяснить правила местной игры?.. Впрочем, мой проводник наверняка кое-что об этом знает.
И незнакомец, оглядевшись, направился по тропинке вглубь Бармаглотовой чащи.
…
…
…
О’Мыш сидел на крылечке своего дома и неспешно выстругивал новые болты для своего арбалета. Пёс Козырь лежал рядом, внимательно наблюдая за работой хозяина и провожая взглядом падающие на траву стружки. Работа потихоньку двигалась, спешить было некуда, и Охотник на демонов просто наслаждался процессом – скольжением лезвия по заготовкам, запахом свежеструганного дерева и звонкой перекличкой птиц на крыше дома. Поэтому настроение у него было ленивое и умиротворенное, и на вышедшего из кустов незнакомца он посмотрел благосклонно, хотя не особо любил посетителей. Тем более что незнакомец был аккуратен, вежлив и учтив.
- Добрый день, - сказал он, приветливо улыбаясь О’Мышу. – Прошу прощения, что побеспокоил, но я здесь новичок, и мне нужна ваша помощь.
- Слушаю, - Охотник отложил в сторону нож, раздумывая, пригласить незнакомца в дом, или такой прилив гостеприимства будет уже перебором. – Чем могу помочь?
- Мне нужна информация, - мягко сказал незнакомец. – А ещё ваш дом в качестве базы, и ваша верность.
- Что?! – с недоумением переспросил Охотник. – Это шутки такие идиотские или?..
Пёс Козырь поднялся с места, подошел к Охотнику и аккуратно прикусил его ладонь. Глазах пса блеснули алым, в воздухе запахло озоном.
«Ты чего, Козырь?!» - хотел сказать О’Мыш. И вроде бы почти сказал…
- Располагайте мной, повелитель, - проговорил О’Мыш, поднимаясь со ступенек крыльца. – Я к вашим услугам.
- Я знаю, - усмехнулся незнакомец и, спокойно поднявшись по ступенькам, вошел в дом Охотника. – Идем, Козырь.
О’Мыш и пёс одинаково послушно последовали за незнакомцем. Нож и заготовки для болтов так и остались лежать на крыльце в ворохе стружек.
…
…
…
Королева Пик сидела на подоконнике и скучала. Ей хотелось чего-то шумного, азартного и немного опасного. Хотелось авантюры и адреналина, борьбы и, конечно, победы. И желательно победы сокрушительной, эпичной и над сильным противником – иначе в чем азарт-то? Вот только с противниками было как-то глухо. Демон уже давно не показывался, пираты до сих пор чинили корабль и только время от времени наведывались в таверну пожаловаться на объем работы и сурового капитана, а Сопротивление вряд ли можно был считать опасным противником, скорее – строптивой шпаной, по которой плачет тюрьма. А хотелось-то приключений!..
- К вам посетитель, Ваше Величество, - сказала Кошка, заглядывая в приоткрытую дверь королевского кабинета. – Ждет у дверей тронного зала. Что прикажете с ним делать?
- Казнить, - уныло сказала Королева. – Всё развлечение…
- А серьезно? – из-за плеча Кошки выглянул Кролик и укоризненно посмотрел на Королеву. – Вы спуститесь в тронный зал, или его привести сюда?
«Сюда», - хотела сказать Королева, но почему-то передумала.
- Спущусь, – недовольно пробурчала она. – Надеюсь, карточная стража там при параде?
- Разумеется, – холодно подтвердила Кошка. – Две шеренги, все при параде. Как обычно.
- Что за посетитель-то? – Королева спрыгнула с подоконника и глянула в зеркало, поправляя прическу. – Новая Алиса?
- Не Алиса, – сумрачно пробормотал Кролик. – Кажется, он из Цветочных провинций…
- Сжечь пора эти Цветочные провинции, - кровожадно сказала Королева. – Дурные они там все какие-то.
- Откуда вы знаете? – покосился на неё Кролик. – Вы ж там не были.
- Зато слышала. Чего ему надо-то?
- Вот вы у него и спросите. Кто тут Королева, в конце концов?
- Ну уж точно не ты, – фыркнула Королева и отвернулась от зеркала. – Ладно, идем. И будем надеяться, что этот посетитель разгонит мою царственную скуку.
…
Посетитель Королеве скорее понравился, чем нет. Ну а чего? Чистенький, аккуратненький, вежливый – вон, поклонился изящно и учтиво, без подобострастия, но уважительно; не демонстративно, но заметно оценил королевское платье, одобрительно-восхищенно дернув бровью… Короче, и выглядел мило и вел себя мило.
О чем Королева не преминула сообщить.
- Вы весьма милы, - сказала она, и с удовольствием отметила легкий румянец смущения на скулах незнакомца. – С кем имею честь?
- Моё имя Эдуард, - еще раз поклонился посетитель. – Прошу простить мои деревенские манеры, я в первый раз при дворе, и не знаю всех тонкостей обхождения…
- Манеры как манеры, - отмахнулась Королева. – У меня при дворе столько хамов побывало, что лишним взглядом на коленки меня не напугать.
Эдуард, который и в самом деле в данный момент смотрел на колено Королевы, выглядывающее из выреза платья, смущенно кашлянул и отвел глаза.
- Да ладно, глазей, - милостиво разрешила Королева, заставив беднягу окончательно залиться румянцем. – И давай к делу. Чего тебе нужно, Эдуард?
- Место при дворе, - честно сказал Эдуард. Королева весело вскинула брови:
- Прямолинейно. А зачем?
- Я пришел из Цветочных провинций, чтобы стать охотником на демонов. О’Мыш взял меня в ученики и поручил найти сообщника демона здесь, во дворце. Вот мне бы и…
- С чего он решил, что во дворце есть сообщник демона? – нахмурилась Королева.
Эдуард подозрительно покосился по сторонам, помялся, но, видно, не решился не ответить Королеве.
- Больно оперативно демон получает информацию обо всем, что тут происходит – так он сказал, - неохотно проговорил Эдуард. – Да и сбежать ему помогали из здешних подвалов. И ему, и парню из Сопротивления… Кто-то же это делал?
- Хм, - Королева задумалась и побарабанила пальцами по подлокотнику трона. – Кто-то делал, да… А почему, кстати, О’Мыш сам не пришел за тебя попросить?
- Он пришел. Ждет за дверью на случай, если мне понадобятся… как это он сказал… «верительные грамоты».
- Да? Тогда пусть войдет, – приказала Королева страже у дверей.
Двери распахнулись, и в тронный зал вошел Охотник на демонов. Как обычно, немного помедлил, прежде чем поклониться, как обычно, немного сумрачно поприветствовал Королеву:
- Ваше Величество…
- Значит, это твой протеже? – спросила Королева. О’Мыш кивнул:
- Мой ученик.
- С каких пор тебе нужен ученик?
- Он пришел, - пожал плечами Охотник. – Сказал, что хочет освоить профессию охотника на демонов. И я подумал – почему нет? Вдвоем сподручнее.
- Вдвоем сподручнее? И поэтому ты решил отправить его подальше от себя, во дворец.
О’Мыш укоризненно посмотрел на Королеву:
- Ну при нем-то можно было не?..
- Типа сплавил? – обиженно покосился на учителя Эдуард. – И на самом деле нет тут никакого кошачьего сообщника?!
- Есть, - сурово отрезал Охотник. – Делать мне нечего – врать, чтобы сплавить тебя!
- Это кстати да, - сказала Королева Эдуарду. – Врать он бы не стал. Просто послал бы тебя к лешему и всё.
- Так я не понял, мне искать тут следы или извиниться и убираться в свои провинции?
- Обиженным ты совсем милашка.
- Я не обиженный!..
- И растерянным тоже.
- Я не… ох, да что ж такое…
- Хватит уже издеваться над моим учеником, - сердито буркнул О’Мыш, заслоняя плечом расстроенного Эдуарда. – Не хотите, чтобы он тут у вас ошивался – не надо. Идем, Эдди.
- Куда это «идём»?! – возмутилась Королева. – Ты тут не командуй в моем дворце!
- То есть он остается?
- А как же. Будет расследовать тут, ловить сообщников демона и Сопротивления. А если ему нужна официальная должность, пусть будет… э-э… советником по внутренней безопасности, вот. А то чего я как не Королева? Чего это у меня нет советника по внутренней безопасности?
- Благодарю, Ваше Величество, - по-прежнему растерянно поклонился Эдуард.
- Да ладно, – отмахнулась Королева. – Все знают, что я сама милота. Кстати, поймаешь мне тут злодеев – может я тебе медаль вручу. Всё по-честному.
- Договорились, - утомленно сказал О’Мыш. – Тогда я пошел?
Королева нетерпеливо сделала ручкой, и Охотник с облегчением покинул тронный зал. Эдуард проводил учителя немного паническим взглядом и снова повернулся к рассматривающей его Королеве.
- Ваше Величество… я… мне… разрешите заняться расследованием? – неуверенно спросил он. Королева кивнула:
- Обязательно, только после завтрака.
- Благодарю, я в таверне…
- Советнику положено завтракать с Королевой. Ну пока Королеве не надоест, понятное дело. Так что… - Королева обернулась, выискивая взглядом стоящего позади Кролика. – Распорядись насчет завтрака.
- На сколько персон? – церемонно спросил до этого молчавший Кролик.
- Я, ты, он и Кошка. Малый королевский совет, хех.
- Слушаюсь.
- А ты привыкай, – подмигнула Королева Эдуарду. – Все важные вопросы здесь решаются исключительно за чаем!
- Я запомню, - улыбнулся Эдуард. – Обязательно запомню, Ваше Величество.

Новый советник по внутренней безопасности влился в дворцовую атмосферу легко и непринужденно, и спустя неделю уже никто и не представлял себе дворец без этого милого существа. Даже Белый Кролик, сперва было подозрительно отнесшийся к «пареньку из провинции», вскоре привык к нему, как-то мимоходом включив ученика охотника на демонов в список доверенных лиц Пиковой Королевы. Не он первый, не он последний. Во дворце и впрямь во все времена хватало колоритных личностей…


23 - 24.04.14