НЕфанфик)))

[Alvarka]

"Халявное что-то без названия"

Эрнест считал себя весьма неплохим наемником. Умелым, деловым, в меру удачливым… и обаятельным. Светлые, почти белые волосы, мускулистая, но стройная фигура, военный китель – память о службе в отряде Императора – всё это редко оставляло равнодушным женщин любого возраста. Именно поэтому его часто нанимали телохранителем почтенных матрон, и редко – молодых девушек. Отцы и опекуны были против, понятное дело… Работа телохранителем позволяла Эрнесту жить вполне себе неплохо, но ему хотелось большего. Славы наемника хотелось, признания Гильдий и, желательно, самого Императора. Поэтому, когда в Рен-Роэле появились портреты нового государственного преступника с обещанием награды лично из рук Императора, Эрнест твердо решил – вот оно, его звездное дело!
Впрочем, дело не обещало быть легким. Начать хотя бы с того, что внешность преступника, если судить по портрету, была весьма заурядной. Короткие волосы, скорее светлые, чем темные, средний рост, никаких заметных шрамов, родинок и тому подобного…
- Мда, - пробормотал Эрнест, разглядывая портрет, приколотый к двери таверны. – Непримечательная личность…
- И не говори, – поддакнул ему парень, тоже остановившийся поглазеть на портрет. – Если верить этой мазне, полгорода хватать можно!
- Да вот же, – уныло вздохнул Эрнест. – Под такой портрет да под такое описание столько народа подойдет!..
- Точно, - парень скептически прищурился. – Я, кстати, вполне подойду. Если волосы так же уложу… наверное. Хотя я б на месте этого парня цвет волос-то изменил. Осветлился бы, к примеру… и стал бы точь-в-точь как ты.
Эрнест хмыкнул и обернулся, разглядывая парня.
Чуть рыжеватые волосы, небрежно взъерошенные короткой гривой, насмешливый прищур серых глаз… кожа бледная, вид нездоровый, словно только что после тяжелой болезни или долгой дороги… Про дорогу, кстати, вариант – одежда простая, но добротная, сапоги в пыли, на плече – дорожная сумка, тоже пыльная. Меч на поясе в простых ножнах…
- Ты из столицы, что ли? – спросил Эрнест. Парень удивленно дернул бровью:
- На мне написано, или ты просто всех местных наперечет знаешь?
- Меч у тебя… добротный меч, - ответил Эрнест, с уважением косясь на эмблему на рукояти. – Подобные клинки я при императорском дворе видел, когда там служил лет пять назад. Да и манжеты рубашки вот так низко спускать, запястья пряча – столичная привычка. Угадал?
- Угадал, - усмехнулся парень. – Свалил я от папаши, который спит и видит меня наследником своей торговой лавки. Скука смертная!
- Понимаю, - с сочувствием отозвался Эрнест, отец которого хотел, чтобы он остался служить караульным при городских воротах.- Ещё б не скука! Я со своим папашей тоже напрочь разругался по поводу моей профессии. Наемник ему, видите ли, не нравится! Позорит честь рода. Пфф…
- Хех, мой почти слово в слово то же самое трындит. Так что я купил меч у солдата одного, который меня в фехтовании натаскивал с малолетства, оставил записку, что пошел в моряки – и свалил в противоположную от моря сторону, надеясь, что папаша не догадается меня искать здесь.
- Что, реально в моряки хочешь?
- Да упаси небо. Попробую уйти в наемники.
- Опыт-то есть? – ревниво спросил Эрнест. Еще ему тут конкурентов не хватало!
- Дело наживное. А что, хочешь в напарники позвать?
Такое Эрнесту в голову не приходило. Хотя… Он еще раз оглядел парня. На вид вроде не неженка, а что неопытен – так проще выпендриваться будет. Наставник Эрнест – звучит?
- В принципе, я мог бы тебя взять в ученики, – небрежно сказал Эрнест. – Я-то уже давно тут наёмником, меня знают, ценят. Обучу тонкостям работы – поверь, их не меньше, чем в торговле! А что касается выручки – будешь получать пока от десяти до пятидесяти процентов, смотря сколько пользы от тебя в каждом конкретном деле будет. Я не бедный и не жадный, если что.
- Я подумаю, – так же небрежно ответил парень. – Сперва б в деле на тебя посмотреть… А то хвост-то распускать любой петух мастак.
Эрнест аж возмутиться такой наглостью забыл. В нем сомневаются?! Вот это поворот!
- Что ж, - азартно сказал он. – Давай на пару одно дело провернем – тогда и увидишь, насколько я хорош. Согласен?
- Какое дело?
- Ну… к примеру… отыщем этого преступника, Кори. А что? Награда из рук Императора – престижно!
- Ну… давай попробуем.
- Отлично. Кстати, и мне будет лишний повод не забить на это дело.
- Ок.
- Меня Эрнест зовут, если что. Покороче – Эрни. А тебя?
- Аделардо.
- А сокращенно?
- Хм… Лари. Только, на всякий случай – я не люблю фамильярности.
- Никакой фамильярности. Это на случай непредвиденной ситуации, требующей быстрого реагирования.
- Оу, ясно.
- Я так понимаю, тебе с дороги перекусить да устроиться где-то надо. Давай встретимся в этой таверне вечерком и обсудим наши действия. Кстати, деньги есть? А то одолжу.
- Есть. До вечера.
- До вечера.
И Эрнест заторопился прочь, забыв про то, что собирался зайти в таверну и выпить вина. Теперь дело поимки преступника… как его… Кори? Кори, да… стало не просто его звездным делом, но еще и делом чести! Надо же уесть новичка, усомнившегося в его профессиональном мастерстве…


Кори посмотрел вслед беловолосому наемнику и досадливо дернул бровью. Нет, ну надо же! Приехать в город подальше от столицы, и тут же подписаться в кампанию по своей собственной поимке. Верх изворотливости просто! С другой стороны… этот Эрнест какое-то время не будет его подозревать – вон как азартно ухватился за мысль заполучить себе ученика. Удобная все-таки вещь – тщеславие… А ему нужно не терять времени и быстро осваиваться в новой для себя роли государственного преступника. То есть учиться одновременно избегать поимки и зарабатывать на жизнь. Потому что Эрнесту он сейчас соврал – денег у него не было. Травник, поставивший его на ноги после побега от Императора, конечно, норовил всучить Кори все свои нехитрые сбережения, но Кори наотрез отказался. До Рен-Роэла он добирался не по тракту, как все нормальные люди, а по горным тропкам, напрямик через проклятые места. Надо сказать, тут ему весьма пригодились его навыки обращения с оружием, потому что горы кишели нечистью, удравшей сюда на исходе Войны Дракона. Нечисть была злой и голодной, но Кори тоже был злым и голодным, поэтому он не только дошел до Рен-Роэла, но и заполучил несколько трофеев, которые, как ему было известно, ценились у магов. Так что, если удастся их продать, то на первое время денег хватит, а там… там видно будет.
«Что у меня в активе? – Кори задумчиво посмотрел на двери таверны. – Спасибо императорской библиотеке, знаний у меня полно, хоть и обрывочных, зато о многом. Умения… Что я умею? Фехтовать более менее умею, с арбалетом обращаться – спасибо зануде-Роальду, которому вечно нужен был спарринг-партнер. С лошадьми могу возиться – не зря на конюшне частенько крутился… Всё? Мда, негусто. Ну что ж, попробуем разжиться деньгами у местного мага или колдуна, а там поглядим. Может, в таверну наняться? Дров тоже смогу наколоть-принести. А то и правда в наёмники уйти…»
Продолжая размышлять на эту тему, Кори отправился искать местного мага. Первый же встречный подсказал ему направление, и вскоре он уже стоял у дверей неплохого такого дома почти в самом центре Рен-Роэла. Стучать в двери ему пришлось долго. Впрочем, упорства Кори было не занимать – да и делать больше было нечего – так что он продолжал рассеянно постукивать дверным молотком… и чуть не подпрыгнул от неожиданности, когда дверь вдруг распахнулась.
- Чего надо?! – неприветливо спросила темноволосая девушка, открывшая ему дверь.
- Говорят, тут магесса живет, - ответил Кори. – Так вот её бы мне и надо.
- Зачем?
- По делу.
- Сове понятно, что по делу! Без дела к магам не ходят.
- Тот-то я смотрю, ты не сова, спрашиваешь вон…
- Слышь, ты! Не наглей.
- Кто б говорил. Что за тон у служанки-замухрышки?
- У кого?!
В глазах девушки заплясало пламя.
- Упс. Так ты и есть магесса?! – быстро сообразил Кори. – Тогда прошу прощения.
И он отвесил девушке классический поклон придворных ловеласов – легкий, изящный и вместе с тем восхищенно-почтительный. Не то чтобы девушка сразу растаяла, но пламя в её глазах угасло.
- А сразу догадаться нельзя? – ворчливо спросила девушка, невольно поправляя выбившиеся из прически пряди.
- Это как например? – удивился Кори. – Мне сказали, магессе лет под шестьдесят, а тут ты дверь открываешь – тонкая-звонкая вся.
- Если зачем-то и стоит изучать магию, так минимум затем, чтобы так выглядеть в шестьдесят, - уже менее ворчливо сказала девушка. – Ладно, говори, чего надо.
- У меня есть несколько вещичек на продажу, - Кори хлопнул рукой по сумке. – Подумал, вдруг магу нужнее, чем любителям редкостей.
- Крысиные хвостики и жабьи глазки? – пренебрежительно фыркнула девушка. – Как вы достали, коммивояжеры чертовы…
- В основном клыки и когти, - небрежно сказал Кори. – Импы, слепые псы, двухвостая рысь…
Магесса оценивающе посмотрела на него:
- Врешь. Крысы, дворняги, кошки. Ведь так?
Кори достал из сумки плохо очищенный клык и протянул ей:
- Держи.
Магесса оглядела клык, потерла его пальцем, понюхала… и удивленно сказала:
- Двухвостая рысь! У кого украл?!
- Дура, что ли?! – возмущенно фыркнул Кори. – Я не вор. Эта кошка мне чуть горло не располосовала в Серых горах.
- Любопытно… - магесса, разглядывая клык, даже на «дуру» внимания не обратила. – Сколько ты за него хочешь?
- Сколько не жалко, - пожал плечами Кори. – Я не маг, цену не сумею адекватно назначить.
- Не вор, не маг… кто ж ты такой, парень, а?
- Бродяга, которому нужны деньги на первое время, – честно сказал Кори. – Чтобы пообедать, наконец, и найти жилье.
- А на первое время – это на сколько?
- Пока работу не найду.
- А что умеешь делать?
- Ну что умеют бродяги? Всего понемногу.
- Читать умеешь?
- Смеешься?! Конечно.
- Слушай, а если я тебе предложу работу и жилье?
Кори подозрительно оглядел магессу:
- С чего бы это?
- Да слуга у меня сбежал третьего дня, - с досадой сказала магесса. – Нервный болван, блин! Не выдержала его нежная натура соседства с магессой в возрасте. Я уже заколебалась всё сама – на рынок сама, в магазин сама, камни шлифовать сама, вешалку починить сама… даже дверь сама открываю! Имидж крутой магессы псу под хвост, короче.
- Из меня плохой слуга, – честно сказал Кори. – Я бы сказал, отвратительный. Хотя вешалку прибить – это я могу, конечно.
- Вот и славно! – обрадовалась магесса и распахнула дверь пошире. – Заходи.
- Да я как-то…
- Слушай, ну хоть на недельку, а? Я уже подыскиваю себе в слуги какого-нибудь парнишку с магическим талантом, но процесс-то не быстрый. И заметь, я прошу, а могла бы чарами пригрозить.
- То есть вот это конкретно ПОКА не угроза?
- Оу, а голос-то как сразу изменился, - ухмыльнулась магесса, с интересом глядя на Кори. – Прям холодом так и потянуло! Не любишь угроз?
- Хм.
- А шантажа?
- Хм.
Магесса оглянулась по сторонам, придвинулась ближе к Кори и прошептала ему в самое ухо:
- Под спущенными манжетами и повязками не от цепей ли следы прячешь? А меч рыцаря Трона на поясе – точно ли твой?
- Не понимаю, о чем ты, – холодно сказал Кори, но рука его невольно легла на рукоять меча.
- Давай так. Ты неделю поработаешь у меня – не бесплатно, конечно, не думай!- а я не буду сообщать заинтересованным лицам о некоем бродяге, - вкрадчиво предложила магесса.
- Вот засранка, - сквозь зубы буркнул Кори. Магесса расплылась в довольной улыбке:
- Знал бы ты, бродяга, как давно никто не осмеливался мне грубить! Это заставляет мою кровь бежать быстрее! Итак? Ты согласен?
- Ладно.
- Вот и славно. Заходи. Кстати, за твои трофеи я дам настоящую цену, не сомневайся. Не так много сейчас у нас охотников прогуляться по проклятым тропам Серых гор. Как твое имя?
- Аделардо.
- Да? Ну пусть будет Аделардо. Я Вайолет.
- Рад за тебя. Кстати, ничего, что я на «ты»?
- Ничего. Я всё-таки не настолько пожилая леди.
- Ну-ну.
- Что?
- Ничего. Вайолет, а поесть у тебя что-нибудь найдется, или мне в таверну топать?
- И поесть найдется, и ванну принять, и переодеться.
- Ну и взгляд у тебя…
- Хех. Не переживай, Аделардо, я не беру силой парней, которые мне приглянулись.
- Есть у нас что-то общее. Я тоже не беру силой девушек, даже если им самим этого очень хочется.
- Да ты хам…
- Уверены, что выдержите меня неделю?
- Это вызов?
- Это вопрос.
Магесса загадочно улыбнулась и, неожиданно притянув к себе Кори, поцеловала его легко и многообещающе.
- Не провоцируй, - предупредила она и, повернувшись, пошла в дом. – И дверь закрой. Ванная наверху, а я пока на стол соберу. Будем считать, что сегодня ты просто гость.
- Ну здорово, - буркнул Кори, запирая за собой дверь и выискивая взглядом, куда бы бросить дорожную сумку. – Мало мне Эрнеста, так я еще и нанялся на работу к ведьме-шантажистке… ну и денек, чтоб его!

08.04.14