[Alvarka]

ГСЧ_маяк

04.

Черныша не оказалось в штабе, не оказалось у лестницы, и не оказалось у подножия лестницы. Ни самого Черныша, ни каких бы то ни было его следов.
- Мне уже стоит сказать, что это моя вина? – удрученно вздохнул Антрацит. Кот покосился на него и усмехнулся:
- Не стоит. Вы оба достаточно взрослые, чтобы уметь самостоятельно попадать в неприятности.
- Да, но я-то старший… и стараюсь за ним приглядывать.
- С переменным успехом?
- Угу.
- Я так и думал. Не бери в голову. И вообще запомни, что терзаться чувством вины – занятие глупое и бесполезное. Вопрос «кто виноват?» имеет весьма ничтожное значение перед вопросами «зачем?», «почему?» и «что делать?». Это я тебе как опытный раздолбай и приключенец говорю.
- Запомню. Но… а если он попал в руки Охотника?
- …То скоро мы об этом узнаем. Потому что Охотник не такой глупец, чтобы не воспользоваться случаем и не попытаться выцепить меня через Черныша.
- Хм. А Охотник знает, что Черныш и я твои…
- Вряд ли. Но понять, что он что-то для меня значит, О’Мыш вполне в состоянии.
- Оу.
- Угу.
- Блин. Зачем я его одного отпустил…
- Да ты погоди расстраиваться-то, - хмыкнул Кот. – Возможно, он сейчас просто гуляет где-то там внизу черным пушистым котиком, а то и греется на коленях какой-нибудь симпатичной девушки. Девушки – они такие. Обожают котиков.
- Прям со знанием дела сказал…
- Не завидуй.
- Эй, я не!..
- И давай уже двигать наверх – скоро рассвет.
- Темным силам пора спать?
- Темным силам как минимум надо вернуться, пока кошкодевчонки не начали в панике их разыскивать.
Антрацит понимающе покивал и первым взлетел в пока еще темное небо.

…

В этот раз в таверну капитан пришел только с юнгой. «Чтобы тихо-мирно поговорить, не привлекая внимания», как он сурово сказал команде, которая ну никак не хотела отпускать своего капитана на берег с таким малым сопровождением. Юнга, застенчиво улыбаясь, сразу же заговорил с Эсмеральдой о пополнении корабельных запасов, а Уолли Джонс подошел к Шляпнику потрепаться о демоне. Потрепаться Шляпник был всегда рад.
- …А потом он переметнулся в демоны – и понеслось! – жизнерадостно рассказывал он, не забывая заваривать и подливать чай. – Ох и навел он тут шухеру! Дикую Охоту откуда-то выкопал, несколько алис украл и превратил в разрушителей сказки – едва-едва Охотник с ним справился и превратил алис обратно! Потом Библиотекаря чуть не заставил переписать сказку заново, да под него, чтобы стать тут всесильным практически. Королеву напугал, Кролику руку сломал, у Герцогини все зеркала побил – а уж, казалось бы, его девушка ж! Короче, хулиганил по полной…
- Герцогиня? – заинтересовался Уолли Джонс, встрепенувшись при словах «его девушка». – Кто такая?
- Говорю ж – девушка его. До того, как стать демоном, Кот постоянно у неё ошивался. А сейчас, правда, кто там его знает, что между ними происходит… и происходит ли.
- Любопытно… А друзья у него тут есть? Родня? Приятели, в конце концов?
Шляпник задумался. Надолго. Уолли терпеливо ждал.
- Ну Королева считает, что он с Сопротивлением дружит, – неуверенно сказал он наконец. – Ну или Сопротивление с ним… Во всяком случае, из тюрьмы они друг друга вытаскивали точно. И всё, пожалуй.
- Что такое Сопротивление?
- О! - Шляпник заговорщически оглянулся и, наклонившись к Уолли через стойку, азартно зашептал: - Говорят, они хотят сместить Королеву. Считают её тираном, представляете? И пытались привести новых Алис, а последнего Алису даже довели до дворца! Правда, у них всё равно ничего не вышло, но попыток они не оставляют. Отчаянные ребята, я тебе скажу!
- Понятно, - задумчиво пробормотал Уолли. – Но на девушку поставить вернее, я полагаю…
- Что?
- Это я о своем. А скажите, любезный, как мне найти эту самую Герцогиню?
- О, это просто! Значит, так. Выходите из таверны и сворачиваете на тропинку…

…

Гончий пес, дремавший у порога, поднял голову и, насторожив уши, пристально посмотрел на клетку в углу комнаты. О’Мыш оторвался от карты ГСЧ и тоже глянул туда же. Черный кот, сидящий в клетке, окинул их обоих злобным взглядом зеленых глаз и отвернулся, делая вид, что вовсе и не пытался только что расшатать зубами крайний прут.
- Сиди смирно, - недовольно сказал Охотник, вставая из-за стола и подходя к клетке. – Или ты всё-таки решил вернуться в человеческий вид и поговорить со мной?
Кот фыркнул, презрительно поведя ухом.
- Ты зря думаешь, что я не могу распознать анимага, – спокойно сказал Охотник. – И у меня есть способ заставить тебя принять облик человека. Вот только для тебя это будет весьма болезненно. Ты же не хочешь неприятностей, правда? Не хочешь. Ты кот, а коты любят комфорт.
Кот не отреагировал. Сидел, смотрел в сторону и делал вид, что не слышит.
- А еще мне известно, что ты – один из тех, кто вытащил Кота с эшафота, - продолжал Охотник. – Мой Козырь запомнил вас.
Пес повел ушами и согласно рыкнул. Кот не удостоил его вниманием.
Охотник усмехнулся:
- Что ж, я подожду, я терпеливый. При условии, что демон твой будет вести себя тихо. Но учти – стоит ему что-нибудь выкинуть, и я за шкирку вытащу тебя из кошачьего облика и приволоку к Королеве. Интересно, если тебя начнут пытать, демон порадует нас своим присутствием?
Кот по-прежнему сидел неподвижно, но от Охотника не укрылась нервная дрожь, пробежавшая по его загривку.
- Впрочем, у нас всегда есть шанс с тобой договориться, - мягко сказал Охотник, успокаивающе поднося к клетке ладонь. – Кот всё равно обречен – рано или поздно он попадет в руки Королевы. Но я не думаю, что он будет рад, если его друзья погибнут вместе с ним. Так что, спасая свою шкуру, ты избавляешь его от мук совести. Подумай об этом, малыш.
Кот наклонил голову, с интересом глядя на него… и молниеносно полоснул его когтями – О’Мыш не успел отдернуть ладонь, которую тут же украсили глубокие кровоточащие царапины. Пес у порога вскочил на ноги и угрожающе зарычал.
- Тихо, Козырь, - сквозь зубы сказал Охотник, разглядывая царапины. – Тихо. Не надо никого душить. В конце концов, мы с тобой тоже его малость помяли, пока ловили по кустам. Будем считать, что это месть за прокушенную лапу, а не ответ на мое щедрое предложение.
Пес нехотя улегся обратно, впрочем, не сводя с кота в клетке пристального взгляда.
- Я даю тебе пару дней, анимаг, - сказал зверю Охотник. – Захочешь сотрудничать – ты знаешь, как привлечь моё внимание. Через пару дней я подумаю о шантаже, учти. И тогда уже твоя помощь сильно обесценится, и ты не сможешь диктовать условия. Надеюсь, ты достаточно опытный соперник, чтобы адекватно оценить ситуацию.
И Охотник, потеряв к пленнику интерес, вернулся за стол и снова принялся изучать карту ГСЧ. Кот в клетке еще какое-то время смотрел на него, потом лег и отвернулся к стене, положив голову на лапы.
«Черт, я неудачник, - подумал Черныш, отчаянным усилием не позволяя себе впасть в панику. – Но кто бы мог подумать, что Охотник узнает анимага в простом коте, ненароком попавшемся ему по дороге?! Чертов охотник, чертов его пес, чертово невезение! Так, спокойно… у меня есть пара дней, чтобы что-нибудь придумать. Блин, если из-за меня ему придется сдаться… в жизни себе не прощу!..»

…

Стук в дверь оторвал Герцогиню от протирания своих любимых зеркал. Она досадливо дернула бровью, негодуя на нежданного посетителя, но положила тряпку и пошла к двери. В конце концов, к ней редко заходили просто на чай, чаще всё-таки по делу. А за дверью оказался абсолютно не знакомый ей человек. Высокий такой брутальный мужчина в щегольской белой рубашке и богато изукрашенной жилетке.
- Привет, – сказал этот мужчина, улыбаясь широко и обаятельно. – Вы Герцогиня?
- А вы?
- Полагаю, это означает «да». Моё имя Уолли. Уолли Джонс. И у меня к вам дело, леди.
- Ко мне?!
- Ну если быть совсем точным – к тому, кого слухи называют вашим парнем.
- Ах, вот оно что… - протянула Герцогиня, с любопытством разглядывая визитера. – А если я вам скажу, что слухи врут?
- Я подумаю, что вы выгораживаете одного нашего общего знакомого.
- Выгораживаю?!
- Пытаетесь оградить от опасности – так точнее.
- А не лишком ли мало вы меня знаете, чтобы делать подобные выводы?!
- Это не выводы, это только мои предположения…
- Ах, предположения!
- …Которым я привык всецело доверять. Так что прошу прощения, леди, но я вас похищаю.
…Зеркала в этот день так и остались недопротертыми.
Впрочем, они не обиделись.

20.12.13