[Alvarka]

ГСЧ_ маяк
03.

- Ладно, показывай, где эта лестница, – сдался капитан «Летучего Голландца» после того, как его корабль почти сутки бороздил небеса гребаной страны чудес в поисках таинственного Тир-На-Ногта. Кролик снисходительно усмехнулся (впрочем, постаравшись, чтобы капитан этого не заметил) и, бросив в ведро тряпку, которой нехотя драил палубу, подошел к борту.
- Ага, под нами Море Слез, - пробормотал он, вглядываясь в проносящийся внизу пейзаж. – Значит, рули во-о-о-н туда.
- Лево руля! – скомандовал капитан, и матросы шустро засновали по мачтам.
- И не торопитесь, – предупредил Кролик. – Лестницу видно только в лунном свете. И, судя по бесполезности ваших предыдущих поисков, иначе чем в районе этой лестницы мы в Тир-На-Ногт не попадем.
- Как всё запутанно…
- Это ты ещё у нас тут мало чего видел. И не такое бывает!
- Это точно, – согласилась Кармен, выходя из каюты. – Нити судьбы тут удивительно прихотливы, мой бравый капитан!
Кролик посмотрел на Гусеницу с неприязнью и некоторой завистью – в отличие от него, роковая девушка Кармен передвигалась по пиратскому кораблю совершенно свободно, прямо-таки окутанная аурой молчаливого восхищения матросов.
- Нити судьбы? – переспросил капитан. – Звучит мистически. Ты в этом разбираешься?
- Немного, - подмигнула ему Кармен. – Твои нити, к примеру, говорят о том, что сперва тебе не повезет, потом повезет… но повезет как-то странно и неправильно, причем пока неясно, чем твое везение обернется для тебя лично.
- О как… - озадаченно хмыкнул капитан. – Интересно…
- А еще нити твоей судьбы определенно тянутся к гобелену нашей гребаной Страны Чудес…
- И что это означает? Что я останусь здесь?
- Либо что здесь завершится твое существование.
- То есть… я умру?
- Увы.
- Папа взбесится, когда узнает, что я умер, так и не заняв его место, - ухмыльнулся капитан. Очевидно, эта мысль пришлась ему по душе, потому что он азартно потер руки: - Ну что, когда там уже будет лунный свет?! Не терпится вступить на тропу приключений, которая может привести к такому забавному итогу!
- Уолли, ты безрассуден! – с восхищением сказала Кармен. Капитан скромно кивнул:
- Это я с детства.
- Отчаянный сорвиголова.
- Да, это про меня.
- Луна поднимается, - перебил их Кролик, глядя за борт. – Держите курс на маяк, капитан. Лестница как раз над ним.

…

Корабль плавно и бесшумно поднимался к небу вдоль призрачной лестницы Тир-На-Ногта. Команда во главе с Уолли Джонсом толпилась на палубе, сжимая в руках абордажные сабли. Кролика – во избежание досадных случайностей – заперли в трюме вместе с угрюмым музыкантом, а Кармен со всем почтением препроводили в каюту, откуда она могла наблюдать за происходящим на палубе, не подвергая себя опасности.
Подъем занял немного времени, и в самой верхней точки лестницы корабль резко замер, словно наткнувшись на незримую преграду.
- Дальше нас не пускают? – усмехнулся капитан. – Что ж, лестница достаточно широкая, чтобы оставшееся три ступени мы преодолели всей толпой. Внимание, мои бравые матросы! На абор-р-р!..
- Не так шустро, – раздалось рядом, и из тумана, окружающего Тир-На-Ногт, на верхнюю ступеньку шагнул Кот-демон собственной персоной. – Что ж вы так сразу, без предупреждения, без спроса… Незваных гостей нигде не любят, знаете ли.
- А ты позови – будем зваными, - ответил Уолли Джонс, готовясь сигануть через борт на лестницу. – Чего ж ты такой нелюдимый?
- Слышь, юморист, ты летать умеешь? – насмешливо спросил Кот, расправляя призрачные крылья.
- Ну… нет, - честно признался капитан.
- Тогда хватит выделываться. Ступишь на лестницу – полетишь вниз. А лететь высоко. Вся королевская конница и вся королевская рать не соберут потом.
- Послушай, парень, - проникновенно сказал капитан, для убедительности указывая на демона острием абордажной сабли. – Тебе не кажется, что угрожать ПИРАТАМ как-то неосмотрительно?
- Не кажется, а что?
- А то, что пираты не прощают нанесенных обид. На мушку его, ребята!
Взводимые курки абордажных пистолетов щелкнули практически одновременно – с десяток, не меньше!
- Всё ещё хочешь угрожать? – ехидно уточнил капитан у Кота, невольно сделавшего шаг назад.
- Не хочу, - вздохнул Кот. – Но придется. Не лезь сюда, Уолли Джонс. У меня есть цепной зверь, встреча с которым тебя сильно не обрадует.
- Пли! – скомандовал капитан, делая отмашку своей саблей.
Дружный залп почти накрыл Кота, но он успел отскочить в сторону… при этом едва не сорвавшись с края лестницы.
- На абордаж! – крикнул Уолли, одним прыжком перемахивая через борт. - Взять его!
Матросы тоже ринулись с корабля, но до Кота капитан добрался первым. Подскочил, размахнулся и ударил саблей по черному крылу демона, балансирующего на краю лестницы. Крылья демона дрогнули и рассыпались темными перьями и, судя по судорожному выдоху Кота, это оказалось болезненным. Второй удар едва не приласкал бок демона, но Кот уже восстановил равновесие. Немыслимым разворотом уйдя из-под атаки, он, вместо того, чтобы шарахаться в сторону, кинулся вперед и врезался плечом в капитана, едва не сбив его с ног. Едва – потому что капитан оказался повыше и потяжелее демона, и инерции прыжка немного не хватило до нужного эффекта. Впрочем, демону было достаточно и этого. Не дожидаясь, пока капитан выпрямится и разорвет дистанцию, чтобы снова атаковать саблей, Кот влепил ему смачный апперкот. Удар вышел просто классический – снизу точнехонько в подбородок – и Уолли Джонс, нелепо взмахнув руками, грохнулся навзничь. Кот подхватил выпавшую у него саблю и, приставив её к горлу оглушенного капитана, повернулся к матросам. Те замерли, поняв намек, и нерешительно запереглядывались.
- Смотрите и запоминайте, – негромко, но бешено проговорил Кот, щуря глаза на матросов… и те как-то очень остро ощутили себя мышами. – Если вам кажется, что у вас что-то получается – вы можете ошибаться. Если у вас ощущение, что вы подловили демона – подумайте, кто кого подловил на самом деле. Если вы видите, что почти победили – вспомните, что это мой любимый способ заманить добычу в ловушку. Это не вы охотники, это я – охотник. А вы – добыча… которой я сегодня позволю унести ноги. Так, для собственного развлечения. И, чтобы вы попробовали представить, насколько ничтожны ваши попытки меня поймать, я немного познакомлю вас с моим цепным зверем. Сегодня я не собирался воспользоваться его помощью, но он всегда рядом со мной – не забывайте об этом. Итак…
Кот бросил короткий взгляд в сторону тумана над берегом Тир-На-Ногта, и над лестницей прокатилось рычание. Низкое, горловое рычание злобного и безумно опасного существа, в котором слышалось разочарование от пропущенной охоты. Матросы, как по команде, вздрогнули и крепче схватились за рукояти сабель. Кот усмехнулся:
- Оценили? Мой приятель разочарован, что не позволяю ему вами поужинать. Но у меня принцип – давать противнику шанс проявить благоразумие. Поэтому забирайте своего капитана, валите на корабль, и больше не пытайтесь причалить у берегов моих владений. Доступно излагаю?
И Кот, вопросительно глядя на матросов, отступил назад, давая им возможность забрать капитана. Мыши торопливо закивали.
- Тогда чего стоим? Шевелите лапами.
Матросы мигом подскочили к своему капитану, подхватили его и аккуратно утащили на «Летучий Голландец». После чего дружно кинулись к снастям, паруса дрогнули, корабль покачнулся и плавно пошел вниз, вдоль призрачной лестницы Тир-На-Ногта.
Кот задумчиво проследил за ним взглядом и, повернувшись, не спеша побрел вверх по ступеням.
- Надо было его сбросить вниз, - сердито сказал парень в черном, выходя из тумана ему навстречу. – Чтобы неповадно было нас штурмовать!
- Спокойнее, Антрацит, – покачал головой Кот. – «Мертвый капитан» – это совсем не то, что «оглушенный капитан». Бравым пиратам пришлось бы умереть, но отомстить мне за него. А зачем нам тут трупы мышей? Не хочу я никаких трупов. Неэстетично. И вообще, я люблю мышей. Они славные.
- Он тебя ранил.
- Нет, ничуть.
- Я слышал, как ты шипел от боли. Скажешь, послышалось?
- Попало по Ренору. Простым железом, поэтому он только рассыпался на тени, чтобы запросто собраться вновь. Ничего страшного.
- А почему тогда…
- А потому что когда он – мои крылья, я ощущаю эти крылья так же, как ты ощущаешь свои. Так что это была фантомная боль. Неприятно, не спорю, но мимолетно.
- Оу…
- Ты мне лучше вот что скажи, Антрацит… Что ты тут делаешь? Ты должен был с Чернышом проверить второй вход.
- Так мы проверили. А потом я сюда направился – ну мало ли, вдруг кто нагрянет – а он сказал, что хочет лестницу целиком посмотреть.
- Посмотреть?
- Ну да.
Кот глянул на небо, которое медленно, но верно заволакивалось тучами. Антрацит тоже посмотрел на луну, на мерцающую лестницу… и тряхнул головой:
- Да ну, времени много прошло. Он успел спуститься вниз до того, как ступени стали ненадежными. К тому же планировать-то он в крайнем случае сможет. И на одном крыле спустится запросто… ну коленки разобьет, подумаешь.
- Вниз – наверняка, - кивнул Кот. – А вверх? У него по-прежнему не работает одно крыло… поправь меня, если я ошибаюсь.
Антрацит еще раз посмотрел на тающую лестницу, на тучи, закрывшие луну, и растерянно сказал:
- Ой…
- Вот именно.
- Я сейчас смотаюсь туда и проверю.
- Погоди.
- Что?
- Я с тобой. Место там… нехорошее место для вас.
- «Для нас», ты хотел сказать.
Кот фыркнул и тряхнул головой. Черные тени послушно окутали перьями его плечи, Антрацит расправил свои кожистые крылья, и темная парочка синхронно сорвалась в стремительный полет.
«Нехорошее место, - Антрацит на лету покосился на сосредоточенное лицо Кота и досадливо дернул бровью. – Черт, как я мог забыть, что вторая лестница спускается к земле так близко от дома О’Мыша?! Растяпа… Хотя Черныш-то тоже про это не вспомнил. Тоже растяпа…»

…

- Вот теперь я точно его убью, - спокойно сказал Уолли Джонс, прикладывая мокрую тряпку к синяку на подбородке. – Пугать моих матросов?! Угрожать?!
- Кажется, это место и в самом деле сложновато взять штурмом, - виновато вздохнул юнга по прозвищу Пыщ. – Он там мог нас всех просто смести с лестницы, и всё. Не, ну мы может просто его бы телами завалили потом, я не знаю…. По идее у нас должно хватить тел-то…
- Ты-то уж помолчи со своим телом, мелкота, – презрительно покосился на щуплого Пыща капитан. – Твоего тела на бабочку едва хватит, а туда же! Заваливать им демона собрался! И что, потом мне прикажешь новую команду набирать?! Ага, щас. Разбежался.
Пыщ уныло молчал, признавая правоту капитана.
- И вообще, - зло сказал Уолли. – Мы пираты или где?! С фига ли мы тогда будем его штурмовать в лоб?! Чья вообще светлая идея была лезть на абрдаж?!
- Ваша.
- Неплохая, в смысле, идея была, но не повторяться же, раз вы её с первой попытки залажали!
- Простите, капитан…
- Да ладно, чего уж там. но факт остается фактом – честно мы против демона не пойдем… Кстати, и отец если узнает, что я тут честно воюю – недоволен будет. Надо поддерживать имидж подлого и жестокого пирата.
- Йо-хо-хо!
- Вот именно. Поэтому нам остается что?
- Засада!
- Ну и это тоже. Засада, подлость, подкуп, шантаж. Эх, хорошо всё-таки быть пиратом!..
Пыщ дипломатично промолчал.

19.12.13