ГСЧ_новая старая сказка

[Alvarka]

часть вторая, окончание

Он просто подошел к воротам дворца – серьезный парень в светлой рубашке и светлых джинсах.
- Привет, - сказал он стражникам. – Я – Ал. В смысле, Алиса. Проводите меня к Королеве.
Стражники растерянно переглянулись, но тут во двор вышел Валет Пик, внимательно оглядел парня и кивнул:
- В конце концов, это приказ Королевы – приводить к ней каждую алису. Идем, Ал.
…
Королева, внимательная и настороженная, сидела на троне и поигрывала веером. На ступеньках у её ног, опираясь спиной на трон, небрежно развалился Кот. Вид у демона был ленивый и хмурый. Кролик стоял у трона рядом с Королевой, и на его лице нельзя было прочесть ничего кроме вежливого внимания. Ал, сопровождаемый Валетом Пик, вошел в зал и, остановившись в нескольких шагах от трона, коротко поклонился:
- Приветствую вас, Ваше Величество.
- День добрый, - холодно ответила Королева. – Так значит это ты у нас пришел занять моё место… Ну-ну.
- Я не…
- Давай, расскажи, почему ты будешь лучшим правителем, чем я. Убеди меня – и я отдам тебе трон и страну.
Ал вспыхнул и гордо вскинул голову:
- Я не собирался отбирать у вас трон!
- А что ты собирался? – лениво спросил демон. – Прийти, поздороваться и свалить в закат?
Королева недовольно покосилась на анимага, но не возразила его вмешательству.
- Я пришел поговорить, - просто сказал Ал. – О вас, о стране…
- Поговори, - насмешливо разрешила Королева. – Впрочем, если ты претендуешь на звание придворного балабола, то с Шалтаем тебе определенно не сравниться – вот уж кто умеет говорить обо всем так, что не оторвешься!
- Я предпочел бы стать вашим рыцарем, – тихо сказал парень, глядя в глаза Королевы. – Тем, кто всегда будет рядом… кто защитит… и поможет оставаться благородной и великодушной, какие бы трудности не пришлось пережить и с какими бы демонами не пришлось столкнуться.
Слова прозвучали негромко, но весомо. Они прошелестели по залу порывом весеннего ветра, и в воздухе нежно запахло ландышами.
- Рыцарем? – медленно повторила Королева.
- Рыцарем. Защитником, - Ал опустился на одно колено и продолжил, преданно глядя на Королеву. – Я буду тем, кто никогда не предаст вас. И у вас больше не будет необходимости быть жестоким тираном, отгораживаясь от мира стеной ненависти и злобы.
- Рыцарем… - с непонятными интонациями повторила Королева, и Кролик нервно стиснул кулаки, чувствуя, что что-то пошло не так…. но что?!
Некие незримые весы качались сейчас между тем, что сказано, и тем, чего еще не произошло. Прошлое и настоящее, слова и поступки, мысли и надежды – всё это стеклянно звенящими песчинками сыпалось на чаши весов, и сказка замерла, выжидая. Что перевесит? Куда занесет неведомого автора, что небрежной вязью заполняет страницы книги в кожаном переплете, там, в сердце неправильной сказки? И тиканье часов, внезапно прорезавшееся в тишине тронного зала, зазвучало определенно зловеще.
А потом…
- Джокер-паладин, - сказал Кот, и насмешка в его голосе каскадом ледяной воды окатило всех присутствующих, выводя их из транса.
- Ч-что? – растерянно переспросил Ал. Кот усмехнулся и сказал Королеве:
- Ты поняла, Алиса? Они хотят подсунуть тебе этакого Джокера – верного, чистого… и высокоморального.
- Чтобы он вложил мне в голову свои мысли о том, какой должна быть ПРАВИЛЬНАЯ сказка, - медленно проговорила Королева. – Поняла, не дура.
- Я не… - начал было Ал, но Кот ехидно прищурился:
- Ты не хотел, чтобы она изменила свои взгляды на управление страной? Чтобы не была тираном? Чтобы неугодных перестали бросать в подвалы и пытать, заставляя выдать сообщников? Чтобы Алисы перестали умирать на дорогах страны? Не хотел?
- Хотел, - твердо сказал Ал и поднялся с колена. – Потому что я уверен, что на самом деле Королева не такая. Что она нежная и ранимая, а всё зло, что творится в стране её именем – просто попытка спрятаться от жестокости этого мира.
- Поняла? – покосился Кот на Королеву. – На самом деле ты белая и пушистая, а всё зло – от комплексов. Поэтому тебе предлагают личного психотерапевта – он будет дарить тебе ромашки и читать стихи о добре и котятках, а ты будешь умиляться, ронять светлые слезы и неотвратимо становиться хорошей девочкой.
- Прекрати! – прошипел Кролик, с ненавистью глядя на анимага. – Королева в состоянии разобраться без непрошенного комментатора!
- Королева в состоянии, - кивнула Королева, медленно поднимаясь с трона. – Еще как в состоянии… И королева разобралась без комментаторов.
Она холодно улыбнулась Кролику, перевела взгляд на Ала и сказала с легким сожалением:
- Мысль, возможно, была правильной… но вот исполнение подкачало. Милый мой рыцарь, ты чересчур пасторальный для такой плохой девчонки, как я.
- Жаль, - спокойно сказал Ал. – Я бы всё-таки предпочел быть скорее вашим рыцарем, чем Королем…
- Я слышу «но» в твоем голосе.
- …Но я не могу смотреть, как страдает сказка, как стонет страна под гнетом злобного тирана!
- Уй, сколько пафоса… - поморщился Кот. – Деритесь уже, что ли… Время славной битвы пришло, нет?
- Простите, Королева, - твердо сказал Ал и развел руки в стороны.
От его ладоней заструился золотистый свет, постепенно окутывая Ала сияющими доспехами.
- Пора доставать оружие, Королева, – нахмурился Кот, поднимаясь со ступенек. – Надеюсь, карты по-прежнему верны вашим рукам?
- А ты не хочешь сразиться за свою Алису? – усмехнулась Королева, подставляя ладони возникшим в воздухе картам.
- Он тоже алиса, - обезоруживающе улыбнулся демон. – Я пока не окончательно на темной стороне, чтобы переступить через кошачью суть. Так что… простите, я пас.
- Тогда отойди с дороги! – властно сказала Королева, и с её ладоней порхнули вперед карты, чуть не задев едва успевшего посторониться демона.

«Дежа вю…»
Кролик смотрел на схватку Королевы и Ала, и его трясло.
«Дежа вю… Но почему! Я же не видел того боя. Не видел, как эта Алиса и предыдущая Королева… Не видел!..»
Карты птицами носились в воздухе, и навстречу им с ладоней Ала взлетали золотые сполохи. Вспышки, шелест, шорох серого пепла, которым осыпались на пол сожженные карты или затушенное золото сполохов. И в центре всего этого – неподвижные фигуры Королевы и Ала.
«…Откуда я знаю, что тогда всё происходило точно так же?! - Кролик чувствовал, как по виску ползет капля пота, но не мог поднять руку, чтобы её смахнуть. – Они стояли точно так же – неподвижно, сосредоточенно, и вокруг них порхали карты… черные и красные… а потом… потом появился Джокер и…»
Один из золотых сполохов прорвался через завесу карт и ужалил Королеву в запястье. Королева болезненно охнула.
И тут же, словно в унисон мыслям Хранителя, с места двинулся Кот.
В своем стремительном кошачьем шаге он одним движением оказался перед Алом, перехватил занесенную для удара руку и негромко обронил, глядя ему в глаза:
- Трон действительно стоит смерти этой девушки?
- Что?! – выдохнул Ал.
- Что вообще в этом гребаном мире стоит женских слез, а, рыцарь?
- Уйди оттуда, Кот! – выкрикнула Королева. – Не вздумай попасть под удар, сволочь!
- Не хотите плакать по очередному павшему защитнику? – усмехнулся демон. – Не хотите погибать над его телом, как предыдущая Королева? Что ж, как пожелаете…
И он выпустил запястье Ала и отскочил в сторону, насмешливо подмигнув Алу:
- Давай, рыцарь! Бей скорее, пока она замешкалась!
- Ах ты!.. – задохнулась от ярости Королева, и веер карт опасным ураганом выметнулся из её ладоней.
Золотые сполохи погасли за миг до того, как карты накрыли так и не шевельнувшегося Ала.
Накрыли, с шелестом входя в человеческое тело… и растаяли в воздухе под удивленный вздох Королевы:
- Ты… почему?!
- Слезы девушки… - слабо улыбнулся Ал. – Разве мир стоит того…
И он осел на пол, не отрывая от Королевы печального взгляда.
- Как мило… - дрожащим то ли от слез, то ли от ярости голосом протянула Королева. – Ты просто бросил оружие… убился о мои карты, чтоб тебя! Это… нечестно! Это подло!
- Простите… Королева…
- Замолчи! – и в руках Королевы снова расцвели карты. – Замолчи!
Карты метательными ножами сверкнули в воздухе…
… и со звоном разбились о пустой пол – выметнувшиеся из воздуха черно-зеленые крылья обняли Ала и рассыпались тающими перьями, унеся с собой умирающего алису.
- Что это было?! – гневно прошипела Королева, разворачиваясь к Коту. – Твоих рук дело?!
- Моих, - не стал отпираться демон.
- Почему ты?!..
- Не хотел, чтобы вы потом жалели о сделанном еще сильнее.
- Что?!
- Я вернусь к чаю, Королева. Не надо высылать за мной солдат, - и Кот исчез – только едва колыхнулись занавески на окне тронного зала.
В комнате повисла тишина.
Нервная тишина. Растерянная тишина. Выжидающая. Опасливая.
Королева стояла, глядя туда, где растаяли её карты, и на лице её играла непонятная улыбка. Было в этой улыбке что-то злое, и в то же время обреченное, облегчение и почти детская обида, было и что-то еще – там, в глубине этой улыбке, куда и заглядывать-то страшно…
А потом, спугнув тишину, тихо скрипнула дверь.
- Карты не соврали, - тихо прозвучало в комнате, и через порог шагнула Гусеница Кармен. – Алиса дошел до дворца.
- Не соврали, – эхом откликнулась Королева. – Ты знала, что всё закончится именно этим?
- Нет. Но я знала, что прольется дождь.
- Дождь? – Королева резко вскинула голову, глядя за окно. – Но небо…
На небе были тучи.
- Не дождь, - поправилась Гусеница, тоже глядя на небо. – Скорее, это будет упавшая на траву вечерняя роса.
- Почему?
- Вы обязательно узнаете всё, Ваше Величество, - мягко улыбнулась Гусеница. – Но – в своё время.
- В своё так в своё, - устало махнула рукой Королева. – Я чувствую себя… опустошенной. Это правильно, Кролик?
- Наверное, - ответил Хранитель. – Но это тоже победа, Королева. Пусть такая… но победа. Хотите, я прикажу приготовить ужин?
- Прикажи, - вздохнула Королева и приглашающе махнула Гусенице рукой: - Присоединишься, Кармен?
- С удовольствием, – ответила Гусеница. – Ни разу не ужинала с целой Королевой!
…
…
…
Трава была холодной и почему-то влажной. Боли не было, но и пошевелиться не получалось. И со зрением творилось что-то неладное – мир становился все менее четким, и Ал не сразу понял, что над ним склонился Кот. Тот, который демон.
- Я умираю? – не то спросил, не то подумал Ал. Наверное подумал… но Кот ответил.
- Да, – просто ответил он. – А ты чего хотел, подставляясь под оружие Королевы?
- Жаль… Остаться бы тут хоть на немножко… на чуть-чуть…
Кот задумчиво посмотрел на него, взъерошил свою и без того лохматую челку и молча исчез.
- Жаль, - снова подумал-сказал Ал. – Очень жаль…
…
…
…
Библиотекарь закончила читать очередную историю и аккуратно закрыла книгу. История довольно помурлыкивала под обложкой и сонно ворочалась на белоснежных страницах.
- Так-то лучше, – сказала библиотекарь, поглаживая обложку. – А то ишь чего придумала – хандрить!
Она поставила книгу на место и провела рукой по книжным корешкам, приглядываясь к книгам, определяя – кто ещё грустит, кого надо почитать, поразглядывать картинки, помечтать над страницами…
- У меня к тебе дело, - раздалось за спиной, и Библиотекарь вздрогнула, оборачиваясь.
На пороге библиотеки стоял Кот-демон и холодно смотрел на Библиотекаря.
- У меня нет с тобой дел, - сердито ответила Библиотекарь, пятясь от Кота подальше.
- Нет – значит будут, – Кот вошел в библиотеку, аккуратно прикрыл за собой дверь и, подойдя к креслу, плюхнулся в него. – Мне нужно, чтобы ты написала историю. Сказку.
- Опять?! Ну, знаешь!- от возмущения Библиотекарь даже бояться забыла. – Больше я на такую удочку не поведусь, так и знай! Ты не сможешь использовать мою силу для своих целей.
- Ой, нужна ты мне для моих целей! – небрежно отмахнулся Кот.
- Я не собираюсь тебе верить, поэтому…
- Просто заткнись и послушай, - в голосе Кота прорезались опасные нотки, и Библиотекарь невольно замолчала.
Демон побарабанил пальцами по подлокотнику кресла и проговорил, задумчиво щурясь на огонек невесть откуда взявшейся свечи:
- Есть у нас в стране такая штука… лестница в Тир-На-Ногт, помнишь?
- Помню.
- Она спускается на землю в нескольких местах, и в одном их них там, где она зависает над землей, находятся развалины замка.
- Прям замка?!
- Ну врать не буду – может это и не замок. – пожал плечами Кот. – Даже скорее всего не замок – маловат он для замка-то… Но суть не в этом.
- А в чем?
- Обожаю, когда собеседник реагирует на каждое слово. Даже на то, на которое вполне можно и не реагировать.
- Ой. Прости. И что дальше?
- Суть в том, что одна из башен этого небольшого разрушенного строения – маяк.
- Настоящий?!
- Ну… он выглядит как башня, на верхушке ненастными ночами зажигается огонь… Думаю, это похоже на настоящий маяк.
- Похоже… Хочу посмотреть! Проводишь?
- Неа.
- Почему?!
- Чтобы ты на полпути вспомнила, что я демон, и решила, что веду в ловушку или использую в своих гнусных целях? Иди ты… в библиотеку, девочка.
- Ты обиделся.
- Вот еще.
- Обиделся. Не стыдно? Злой демон – и обиделся, как…
- Неудачное сравнение – и среди твоих книг заполыхает костерок.
- …как… как не злой демон.
- Быстро реагируешь.
- Вредина… Так что там с этим маяком? Ты пришел ко мне из-за него?
- Не совсем. Я пришел к тебе из-за нового алисы.
- Алисы? – Библиотекарь настороженно подобралась. – Я его не видела, но…
- Он вышел против Королевы и проиграл, - спокойно сказал Кот. Библиотекарь ахнула:
- Он мертв?!
- Пока нет, - задумчиво сказал Кот. – Собственно, я спер его у Королевы, не дав добить…
- Почему?!
- Да что ж ты всё время перебиваешь? Да чтобы позлить её Величество, почему же ещё! И вот сейчас, в этот самый момент, он умирает в лесу недалеко от Моря Слез.
- Ох, господи… Я могу ему помочь?!
- Понятия не имею. Но я подумал, что у тебя есть шанс.
- Какой?!
- Я уже сказал – напиши историю. Историю о хранителе маяка, к примеру. Если есть маяк- то у него может быть и хранитель, не так ли?
Библиотекарь растерянно посмотрела на него:
- Но… я не умею… не смогу!
- Значит, он умрет. Жаль, он так хотел остаться здесь хотя бы на чуть-чуть…
Библиотекарь сердито прикусила губу, глядя на равнодушное лицо демона, и решительно взяла со стола чистый блокнот.
- Я напишу, - твердо сказала она. – Как его звали, этого Алису?
- Ал, - ответил Кот. – В принципе, нормальное имя для хранителя маяка.
- Ох, я же его даже не видела, - с отчаянием пробормотала Библиотекарь, прикусывая кончик шариковой ручки. – Как же… с чего бы…
- «Этот маяк давно мечтал о Хранителе…» - подсказал Кот с непонятной усмешкой. – И не бойся, Алиса. В конце концов, у него есть шанс – а это уже не так грустно.
Он поднялся с кресла, потянулся и бросил:
- Не буду отвлекать. Всего хорошего, Алиса… простите – Библиотекарь.
- Постой! Последний вопрос.
- М-м?
- Зачем ты это делаешь? Зачем пытаешься помочь Алу?
- Потому что я, увы, не зло, – удрученно развел руками Кот. – Я всего лишь трикстер, и моя кошачья совесть не дает мне жить спокойно…
- А при чем тут….
- Совесть кота, заставившего алису умереть.
И Кот вышел из библиотеки, бесшумно закрыв за собой дверь.
- Совесть? – с сомнением пробормотала Библиотекарь. – Ох, подозреваю, что это снова каике-то темные демонские дела, и что меня каким-то неясным способом нагло используют… но… Но.
И она решительно придвинула к себе блокнот и вывела на чистом листке первые строчки:
«Этот маяк давно мечтал о Хранителе. В конце концов, одному ненастными ночами бывает тоскливо, даже если ты маяк под призрачной лестницей в небе Неправильной сказки…»
…
…
…
Ночь выдалась лунная и звездная, и призрачная лестница, ведущая в Тир-На-Ногт, хрустально поблескивала ступенями, приглашая желающих поднялся под облака. Кот сидел неподалеку от ступенек и с любопытством наблюдал, как в лунных лучах танцуют пылинки. Пылинок постепенно становилось всё больше, они вились в воздухе, мерцая золотом, кружились, сталкивались, роились странными пчелами… и в глубине этого танца медленно лепились очертания старинных развалин. Замшелые камни, разрушенные стены с узкими бойницами… и одна-единственная уцелевшая башня, на вершине которой медленно разгорался огонек.
- Очень странный маяк, - довольно пробормотал Кот. – Но у неё неплохо вышло…
- Это точно, – раздалось рядом, и в двух шагах от Кота из золотистых пылинок соткался Ал.
Бывший алиса выглядел, как рыцарь, зачем-то сменивший занятие. Простая курка и штаны – и высокие сапоги с отворотами и наплечник на левом плече. В руке – факел, у пояса – меч в простых ножнах. А еще сквозь Ала можно было разглядеть каменную стенку новорожденного маяка.
- Ты призрак, – сказал ему Кот. – Заметил?
- Заметил, - улыбнулся Хранитель маяка. – Но это намного лучше, чем просто уйти, проиграв свой глупый крестовый поход.
- Наверняка, – хмыкнул Кот. – Можешь поверить – я когда-то тоже был призраком.
- Мне говорили, что тебе нельзя верить.
- А, ну тогда не верь, - ухмыльнулся Кот и, поднявшись, от души потянулся. – Располагайся, короче. Еще увидимся.
Ал помахал ему вслед и пошел к маяку.
- Оу, опять Королева будет злиться, - проворчал Кот, глядя на небо, где вовсю светила луна. – Я безнадежно опоздал к чаю…
Словно в ответ, луна медленно подернулась дымкой, и из невесомых, почти прозрачных облаков, посыпался мелкий серый дождь.
- Ну спасибо, - недовольно буркнул Кот, ёжась от попадающих за шиворот капель. – Мокрый и голодный – само то возвращаться пред светлые очи печальной Королевы, не так давно сразившей благородного рыцаря… и наверняка сейчас пребывающей не в духе. Эх, что за жизнь?!
И он, сунув руки в карманы, лениво побрел в сторону дворца.

07.11.13