[Alvarka]

Лисий ветер,
окончание

Время, оставшееся до Самайна, Ричард провел среди охотничьих холмов. Повозился с собаками, вместе с Брейденом и Бранном проехался верхом, с ними же посидел у костра, слушая их военные и охотничьи байки. Впрочем, слушал он рассеянно, потому что мозг его был занят оценкой текущей ситуации и лихорадочными поисками выхода. Выхода пока не намечалось. Во всяком случае, выхода, который бы его устраивал. Занимать место в рядах Дикой охоты Ричард не собирался категорически. Проводить жизнь и послежизнь, загоняя людей и животных и наблюдая, как псы рвут их в клочья… нет, это не для него. За время, что он провел у Донна, Дикая охота не загоняла добычу – очевидно, Донн видел отвращение в глазах Ричарда, когда псы брали след. «Отбой, - говорил Донн, останавливая свору. – Повеселились и хватит…» Но нельзя же стае призраков постоянно обходиться без крови – это Ричарду втихаря объяснил Бранн. Поэтому при мысли о том, чтобы навсегда остаться в свите Донна, к горлу Ричарда подкатывала тошнота.
Но и умирать не хотелось. Ох, как не хотелось! Особенно сейчас, в пору серой дождливой осени, когда ветер пахнет морозом и палыми листьями, а дороги так и зовут выйти за порог… потому что вернуться домой в эту пору, к близким людям и теплому очагу – пожалуй, самое настоящее бродяжье счастье.
А Донн намекнул вполне определенно – либо-либо, и все попытки поговорить на эту тему обрывал просто и безапелляционно. Либо-либо. Всё. Чтобы не создавать прецедентов, мол. Дикая Охота – это вам не приют для найденышей, ты или с нами, или… или не с нами. Но уже конкретно не с нами и навсегда.
Слово «навсегда» подмигивало обреченностью из любого расклада.

А потом наступил вечер, и Бранн сказал:
- Тебя ждет Донн.
Донн ждал на поляне под сенью вековых дубов и стройных ясеней. Верхом на своем вороном жеребце, со сворой у ног, он кивнул Ричарду, вышедшему на поляну, и сказал:
- Время пришло, Вэйлин. Выбирай.
- Нормально выбирай! – буркнул Бранн, стоящий за спиной Ричарда. – Не валяй дурака…
Ветер швырнул в воздух пригоршню осенних листьев и затих, словно под укоризненным взглядом Предводителя Дикой охоты.
- Я не могу остаться, - негромко, но решительно сказал Ричард. – Я не охотник.
Донн не пошевелился, но псы, ворча и скаля клыки, двинулись к Ричарду. Глаза их горели злобой и азартным предвкушением добычи, языки жадно гуляли по острым клыкам… и эти звери, готовые растерзать человека, совсем не были похожи на тех дружелюбных псов, к которым привык Ричард за последние дни.
«Порвут и не задумаются…»
- Порвут и не задумаются, - подтвердил Бранн за его спиной. – Быстро говори, что ты передумал, дурак!
- Не передумаешь? – сухо спросил Донн. – Уверен?
- Да, - вздохнул Ричард и поморщился, представив, как собачьи клыки вопьются в его горло. – Спасибо за веселые дни, Донн. И за то, что в эти дни не было крови.
- Неженка.
- Ну упс.
- Юнец.
- Ну по сравнению с тобой – да…
- Прощай, Вэйлин.
- Прощай.
Псы шагнули ближе, еще ближе, и Ричард едва сдержался, чтобы не зажмуриться – стыдно было бы перед Донном встретить смерть как жалкая добыча.
Псы замерли буквально в шаге от Ричарда, подобравшись и приготовившись к прыжку.
«Ну же, черт!.. Давайте уже, чтоб вас…» - скрипнул зубами Ричард, чувствуя, как по виску ползет капля пота.
В наступившей напряженной тишине его сердце, казалось, грохотало на весь лес.
- Беги, - сквозь зубы сказал Донн. – Развлеки меня на прощанье.
- Нет, - выдохнул Ричард. – Командуй уже, чтоб тебя…
- Мне нравится смотреть, как ты мучаешься от предвкушения смерти, - ухмыльнулся Донн. – Дрожишь ведь? Дрожи-и-ишь. Едва сдерживаешься, чтобы не пуститься наутек и завопить от страха.
- Козел…
- Давай, беги, волчонок.
- Иди к черту, - огрызнулся Ричард, с ненавистью глядя на Донна, который явно наслаждался его положением. – Козел. Мстительный козел…
Псы нетерпеливо зарычали, Донн усмехнулся…
- Тревор, фас! – зло рявкнул Ричард. – Взять добычу!
Черный пес машинально прыгнул вперед, на Ричарда, и вся свора кинулась следом, сбивая Ричарда с ног.
- Стоять! – громыхнул свирепый голос Донна, и псы испуганно прянули в стороны.
- Да что ж такое… - с досадой пробормотал Ричард, садясь на земле. – Долго ты меня мучить собирался?! Всё равно не передумаю.
- Ты не обнаглел ли, Вэйлин? – вкрадчиво спросил Донн, направляя коня к сидящему на траве Ричарду. – Чтобы моя добыча командовала моей же сворой?!
Ричард развел руками – мол, ну как-то так…
Донн помолчал, глядя на него сверху вниз… подумал… покосился на свору, на свою свиту… и сказал:
- Ладно, ты победил, Вэйлин.
- Что? – не понял Ричард. – То есть?
- То есть я тебя просто убью. Подставляй горло.
- А если не подставлять – промахнешься, что ли? Как не охотник, прям. Олени тебе тоже горло подставляют?
- Фу, блин, - усмехнулся Донн. – Хотел подловить напоследок, не вышло.
- Фрр.
- Возвращайся в свой мир.
- Э-э… серьезно? – не поверил Ричард. – Или это опять попытки поиздеваться напоследок?
- Серьезно, – вздохнул Донн, взмахом руки заставляя свору отойти назад. – Убей я тебя – моя неугомонная парочка будет на меня дуться вечность-другую. А без них, балагуров, я с тоски сдохну…
Неугомонная парочка – Брейден и Бранн – радостно помахала руками из-за спин свиты Донна. Ричард поднялся с травы, неуверенно косясь на псов, которые уже дружелюбно помахивали хвостами.
- Ну… спасибо, – неуверенно сказал он. – Как-то я прямо растерялся…
- Еще скажи, не надеялся на такой исход, - ворчливо сказал Донн.
- На что-нибудь такое уж точно надеялся, - смущенно почесал затылок Ричард. – Грустно было бы думать, что это последний день моей жизни.
Донн улыбнулся.
- Я сразу понял, что ты мне не подойдешь, – сказал он. – Слишком ты… мягкий.
- Пацифист я.
- А я ищу себе смену. Того, кто может водить стаю вместо меня.
- Оу… Это точно не я.
- Это точно не ты. А почему я не стал тебя убивать…
- Я обаятельный?
- Не без того, - Донн ухмыльнулся в усы. – Но определяющим было всё-таки другое. У меня принцип – стараться не уменьшать поголовье интересных людей в нашем мире…
- Я не из вашего мира.
- …И не только в нашем. А ты – интересный человек, Вэйлин.
- Ты тоже интересный человек, Донн. Прощай?
- До встречи, - поправил его Донн. – Возможно, мы когда-нибудь увидимся, Вэйлин.
- Эм-мм… сомнительно.
Донн хлопнул ладонью по рядом стоящему дубу:
- Это дерево будет для тебя маяком. Не спрашивай ничего, просто запомни. Захочешь – вернешься. Дуб еще совсем молод, так что лет триста-пятьсот у тебя тут будет свой маяк. А пока – до встречи. Нас ждет охота!
- До встречи, - ответил Ричард.
Ветер заглушил его слова, взметнув с травы целый ураган листьев. Когда порыв ветра утих, кроме Ричарда на поляне никого не было. Только где-то в вышине, под небом с зажигающимися звездами, слышался слабый звук охотничьего рожка.



«…Ну наконец-то, Ричард! – казалось, Сабрина готова расплакаться от облегчения. – Я боялась, что ты не выйдешь на связь…»
«С чего бы? Я просто заканчивал здесь свои дела…»
«Просто?! Ты б слышал свой голос в последний сеанс связи!..»
«А что не так было с моим голосом?..»
«Такое ощущение, что ты собрался там умирать, засранец этакий!..»
«Ох уж эта ваша эмпатия…»
«Что-что?»
«Ничего, я так. Что с порталом, Сабрина?»
«Уже налаживают. Часа через два будет готов. Жди!»
«Жду…»


Два часа в чужом мире в канун ночи Самайна. Куча времени!.. если, конечно, вы не ждете гостей.
Ричард лежал на траве, глядя на звезды, когда над ним возникла тень и зловещий голос произнес:
- Все дану готовятся к бою. Все фоморы тоже. Те, кто в этот час не на поле битвы… дезертиры?
- Я не дану, – сказал Ричард, садясь на траве. – И не фомор.
- И вообще не местный.
- Именно, Лана.
- Да шучу я, шучу, – девушка плюхнулась на траву рядом с ним. – Я рада, что Донн тебя пощадил.
- Я тоже рад.
- Теперь ты уйдешь?
- Да, скоро меня заберут отсюда.
- Жаль…
- Ну как сказать…
В кустах зашуршало. И к Ричарду и Лане вышла еще одна тень. Знакомая такая тень.
- Привет, - сказал келпи. – Раз ты не умер, может попробуешь сдержать свое обещание?
- И взять тебя в свой мир?
- Ну да. Что, нельзя?
- Да можно, наверное… во всяком случае туда. А вот с возвращением в свой мир у тебя могут быть проблемы.
- Ну и ладно. Чего я тут не видел?
- И людей у нас там запрещено топить и есть.
- Переживу.
- Ладно, - вздохнул Ричард. – Договорились, возьму тебя с собой. Только придется нам сделать вид, что это вышло случайно…
- Это как?
- Так же, как я оказался тут – ты просто прыгнешь в портал следом за мной. Типа – упс, я такой иду домой, а тут из тумана лошади выпрыгивают, да случайно в тот же портал.
- Гы-гы. Звучит заманчиво.
- Надеюсь…
- Ты заходи как-нибудь в гости, - сказала Лана. – Посидим, поболтаем… полежим, поболтаем.
- Зайду, - почти искренне пообещал Ричард.
В конце концов было в этом мире что-то неуловимо родное и уютное. Так что… чем черт не шутит – может, Донн и правда оставил для него маяк, по которому он в любой момент сможет найти дорогу? И, может быть, он когда-нибудь сумеет воспользоваться этим предложением?..
Ветер лениво шелестел листвой и пах свежестью и приключениями.
Бродяжий такой ветер.
Лисий.
Ветер намекал, что осень еще не закончена, и неизвестно, что может случиться за тот неполный час, который остался Ричарду в этом мире.
Самайн же.
Ночь Самайна.


16.10.13