[Alvarka]

Лисий ветер,
почти окончание

Ричард постигал азы дикой охоты, постигал честно и старательно. Впрочем, заняться чем-нибудь другим все равно не было возможности. Донн подобрал ему скакуна – вороного, как и все кони его свиты, горячего и бешеного, но с удивительно мягким ходом. Ричарду он понравился с первого взгляда. Ричард коню – взгляда со второго, наверное. Во всяком случае после первой проездки, которая сопровождалась периодическими взбрыкиваниями, попытками встать на дыбы или пойти туда, куда хочется коню, а не всаднику, вороной резко сменил поведение, оказавшись на деле очень хорошо выезженным и в меру послушным зверем. За время бурной юности Ричарду доводилось сидеть на самых дурноезжих лошадях, поэтому ежедневные многочасовые выезды на вороном доставляли ему искреннее удовольствие. Свора тоже легко приняла его, и, стоило Ричарду войти к ним, чтобы выпустить из Охотничьего Холма, собаки не забывали выпросить свою долю поглаживаний, почесываний и потрепывания по мордам и хребтам.
- Ты нравишься моей своре, - с намеком сказал Донн Ричарду на третий день его пребывания в свите Дикой Охоты.
- Как и куче других свор, - пожал плечами Ричард. – С животными я всегда ладил лучше, чем с людьми…
- То, что надо славному охотнику из моей свиты, - Донн одобрительно похлопал его по плечу.
Ричард только мрачно покосился на него и не ответил.
Остальная свита Донна за редким исключением оказалась вереницей молчаливых теней. Исключениями были Брейден и Бранн – два брата-воина, погибшие когда-то при зловещих обстоятельствах и согласившиеся на место в свите Донна, чтобы отомстить тем, кто их погубил. О подробностях они не распространялись, а Ричард не спрашивал – чувствовал, что не стоит. Зато обо всем, что не касалось их собственной судьбы, братья готовы были рассказывать в любое время дня и ночи. Отличные рассказчики и балагуры, они сильно облегчили жизнь Ричарда, развлекая его в скучное время дневного отдыха и помогая освоиться. Потому что Донн, к примеру, напрочь не помнил о том, что Ричарду надо есть хотя бы раз в день, причем не из общего котла…
- Еду тебе надо за чертой наших холмов брать, – сказал Ричарду Бранн. – Но до дану не доходи, и до фоморов тоже – Донн разозлится.
- Значит, дичь стрелять по кустам? – кисло спросил Ричард, уже предвкушая голодные деньки – в своих навыках охотника он был сильно не уверен. – Или ягодами перебиваться…
Брейден и Бранн посмотрели на его унылое лицо, переглянулись, и Брейден сказал:
- Пойду я, выпрошу у Донна разрешение охотиться с тобой на пару. А то и правду сказать – зачем ему шатающийся от голода приемыш?
- В лесу от голода не умру, – фыркнул Ричард. Бранн покивал:
- Оно бы да, я верю, но и нам поразвлечься не помешает. А то сто лет куропаток не стреляли – нам-то не надо, у Донна-то всегда варево на нашу братию есть.
Так что Брейден поговорил с Донном, и теперь каждый день, когда свита Дикой Охоты отдыхала в Холмах, Ричард и Бранн с Брейденом отправлялись охотиться. Братья-воины оказались отличными охотниками, да и дичи в зеленых холмах было полно, поэтому голодным Ричард не оставался. С утра они уходили вглубь холмов, добывали куропатку или ловили рыбу, готовили обед, и, пообедав прямо там, у костра, возвращались в холмы Дикой Охоты.
На третий день такой размеренной жизни Ричард снова встретил Лану. Девушка, стуча копытцами по камням, вышла к их костру и, подбоченившись, встала перед Ричардом.
- Так-так, - сердито сказала она. – Я тут переживаю, что его съели, а он сидит себе, жарит куропаток и даже не подумает сообщить друзьям, что жив. Ну и кто ты после этого, вредный рыжий дану?
- У меня не было возможности гулять, где захочется, - с ходу оправдался Ричард. – Да и сейчас нет, сама видишь.
Лана оглядела Ричарда, его спутников (воины приосанились и синхронно огладили усы), принюхалась… снова внимательно посмотрела на Ричарда и, наконец, сказала:
- Странно… твои приятели давно не живые, а ты вроде и не изменился. Донн тебя не прикончил?
- Пока нет, как видишь.
- Мне нравится это «пока»…
- Увы, скорее всего, этим всё и закончится.
- Да ты оптимист.
- Я реалист. Но до Самайна у меня есть время, и я собираюсь закончить своё дело.
- Дело? А, найти своего похитителя?
- Угу. Завтра – точнее, уже сегодня ночью – Донн обещает дать мне возможность самому пустить свору по следу…
- …И ты, конечно же, направишь её по следу своего преступника.
- Конечно.
Лана поглядела на него… на воинов (те опять приосанились)… и вкрадчиво сказала:
- Я тут подумала… а если я как-нибудь поутру загляну к вам в гости?
- Я всегд за, – радостно сказал Бранн. – Ко мне можешь вообще хоть прям сутками заходить! Я, собственно, давно умер, так что могу ублажать тебя сполна не боясь погибели!
- Удобно, угу, – пробурчал Ричард, кидая на него косой взгляд. – Никакого риска.
- Не то слово, - отозвался Бранн. – Вот помрешь, Вэйлин, сразу жизнь проще станет!
- Наверняка, - помрачнел Ричард. – Проблема в том, что я не любитель простого… Мне чего поинтереснее подавай.
- Ну вот всё у вас, дану, не слава богу.
- Да не говори.
- Ну короче я забегу к вам как-нибудь утречком, – сказала Лана, одарив всю компанию обольстительной улыбкой. – Если, конечно, Донн меня не выгонит… Пока, мальчики!
И она ушла, на прощание игриво вильнув показавшимся из-под платья кончиком хвоста.
Воины проводили её вожделенными взглядами, и Брейден сказал:
- Где ты умудрился ланнан ши подцепить, Вэйлин?
- Да так… так получилось, - неопределенно отозвался Ричард. – Я б сказал, что это не я её, а она меня подцепила.
- Ну тогда я вообще не понимаю, чего ты упрямишься, - сказал Бранн. – Она б всё равно тебя извела, это ж ланнан ши. А помрешь – всё, никаких проблем, хоть каждый день с ней встречайся.
- Я подумаю, – буркнул Ричард, чтобы закончить неприятный разговор. – Ну что, обед закончен? Пора возвращаться, пока Донн за нами свору не выслал…
…
…
- Ночь охоты, - сказал Донн, глядя на луну, выглядывающую из прорех в тучах. – Твоя первая ночь охоты, Вэйлин!
- И, надеюсь, последняя, - буркнул Ричард, но Донн сделал вид, что не услышал. Вместо этого он задумчиво протянул:
- Хорошая ночь… Накануне Самайна ночь, кстати.
- Уже?!
- Уже.
- У меня всего одна ночь, чтобы найти свою добычу?
- О, этого вполне достаточно, поверь мне!
В эту ночь Донн вручил Ричарду охотничий рог и свою свору. Псы, словно понимая, что в эту ночь должны подчиняться Ричарду, не своди с него взглядом, всем своим видом выказывая готовность искать, настигать и хватать. Ричард заседлал своего вороного, вскочил в седло… оглянулся… Свита дикой охоты молчаливыми тенями высилась позади него, ожидая сигнала. Брейден и Бранн синхронно кивнули ему, и Бранн ободряюще подмигнул.
- Давай, Вэйлин, - сказал Донн, сегодня занимающий место в рядах свиты. – Труби охоту!
Ричард вскинул к губам охотничий рог, и пронзительный звук огласил окрестности, звук, предупреждающий всех, что Дикая охота вышла на свою охотничью тропу. Вороной заливисто заржал, выгибая шею, и Ричард тряхнул поводьями, пуская его с места в галоп.
Охота началась.


Это был стремительный бег в ночи, одуряюще пахнущей осенью. Мокрая трава, палые листья, прохлада изморози – всё это пропитывало ветер, бьющий прямо в лицо, и заставляло сбоить дыхание и выбивая слезы из прищуренных глаз. Впрочем, возможно виновата была бешеная скачка и скорость, которую запросто развивали псы и лошади дикой охоты. Как бы то ни было, но мчаться во главе Дикой охоты прямо по воздуху, слышать как копыта лошадей звенят о ночной воздух, как шелестит листва, испуганно расступаясь перед дикой сворой – всё это настолько захватило Ричарда, что он едва не забыл о деле.
Лишь когда внизу мелькнули зеленые холмы, он вспомнил о друиде-ренегате и решительно направил своего вороного туда, где когда-то возник портал, доставивший в этот мир Ричарда и похитителя душ. Место он нашел сразу – не то чтобы вспомнил, скорее почувствовал, где именно открывался портал.
- Здесь! – крикнул Ричард, осаживая коня рядом с нужным холмом. – Ищите след!
Все псы замерли, и Ричард почувствовал, как они прикасаются к его разуму, чтобы понять, что он от них хочет, и к его памяти, чтобы точнее увидеть образ добычи. Прикосновения были осторожными и теплыми, дружескими, как прикосновение к колену теплого собачьего бока.
- Ищите, - повторил им Ричард, и псы, задрав морды, откликнулись дружным воем.
- Взяли след, - азартно сказал Донн. – Хороший след, яркий. Настигнем еще до полуночи.
Свора по сигналу Ричарда бросилась вперед, и скачка продолжилась. Только теперь охоту вела свора.
Сопровождаемая воем и лаем собак, Дикая охота пронеслась по холмам, покружила над лагерем фоморов (Ричард злорадно распугал воинов, сидящих у костров), и нырнула в леса, под сень высоких ясеней и могучих дубов. Здесь псы завыли азартнее и прибавили скорость, торопясь настигнуть близкую уже добычу.
А добыча оказалась действительно близкой. Вскоре Ричард различил темную фигуру, скорчившуюся у одинокого костра в попытке укрыться от взглядов гончих. Костер орел странным синеватый пламенем, очевидно наполненным магическими травами или зельями, призванными отогнать злых духов. Псам костер не понравился. Они остановились в нескольких шагах от круга света, рыча и повизгивая, и Донн догнав притормозившего Ричарда, тихо сказал ему:
- Он не дурак. Знает, как нас отогнать…
- Собакам мешает огонь?
- То, что в огне.
- Значит, если его загасить?..- Именно.
- Хорошо, что я не успел пообедать из твоего котла, - ухмыльнулся Ричард, бросая поводья.
Он соскочил с седла, похлопал вороного по шее, побуждая оставаться на месте, и спокойно пошел к костру.
- Изыди! – провыл тот, кто сидел у костра. – Попади пропадом, нечистый дух!
- Обязательно, - кивнул Ричард, подходя ближе. – Только не в этот раз. Помнишь меня, приятель?
Псы верно взяли след – перед Ричардом сидел тот, из-за которого он тут оказался. Высокий человек в типичном костюме друида… вот только впервые Ричард увидел его в своем мире, разговаривающего с ничего не подозревающей девушкой. Ошибки быть не могло – это было тот, кого информационный отдел окрестил Психопомпом.
- Кто ты?! – с паникой в голосе воскликнул друид.
- Значит, не узнаешь? – хмыкнул Ричард. – Хорошо, повторим процедуру знакомства. Ричард Лис, оперотряд Департамента Теневой стороны. Вы арестованы по подозрению в похищении людей.
- Не может быть, – ошарашенно пробормотал Психопомп. – Департамент Теней здесь?! В составе Дикой Охоты?!
- Куда только не попадешь следом за прыткими преступниками, – вздохнул Ричард. – Итак…
- Конечно же, я не сдамся, – высокомерно перебил его Психопомп, расправляя плечи. – То, что ты не призрак – а ты не призрак, раз тебя не отпугнул мой огонь – только облегчает мою задачу.
- То есть ты собрался сопротивляться? – уныло спросил Ричард. – Ну блин, ну почему всё не может быть легко и просто?..
- Сопротивляться? О нет. Я собрался просто убить тебя, Ричард Лис, сотрудник оперотряда Департамента Теневой стороны.
И друид поднял руки, засветившиеся багровым светом.
- Погоди! – поспешно сказал Ричард, шарахаясь в сторону. – Может, попробуем договориться?
- С тобой? О чем?! Если ты считаешь, что можешь противостоять одному из лучших и старейших городских магов, то ты глубоко заблуждаешься. Я тебя одной левой…
- Благослови небо болтунов, - кротко сказал Ричард, доставая из ножен меч. – А я-то собрался долго и терпеливо раскручивать тебя на разговор, чтобы узнать, зачем ты похищал людей… А ты все сам мне выложил – я даже начать не успел.
- Что?!
- Городские маги, значит. Сила, приобретенная за счет чужой смерти или выменянная на чужую смерть у власть имеющих. Спасибо, мне достаточно, аналитикам из отдела информации тоже. А сейчас я предлагаю тебе сдаться, чтобы предстать перед судом без физических повреждений.
- Щенок! – взревел Психопомп, швыряя в Ричарда огненный шар. – Убью!..
Но Ричард ожидал атаки и поспешно отпрыгнул в сторону – прямиком к костру, о котором маг подзабыл в пылу перепалки. Психопомп еще только замахивался для второго удара. А Ричард уже расшвыривал ногами костер… снова поблагодарив небо за то, что так и не переобул берцы. Второй огненный шар свистнул рядом, едва не опалив Ричарду щеку, а потом костер зашипел и погас под подошвой крепких военных ботинок Ричарда.
Лес огласил торжествующий вой. и свора дикой охоты кинулась на добычу. Псы черно-белой лавиной смели мага с ног, он панически завизжал, понимая, что собачьи клыки сейчас порвут его на клочки… и Ричард поспешно рявкнул:
- Стоять!
Свора замерла, недоуменно повернув к нему морды, и Ричард уверенно повторил:
- Стоять. Не трогать его.
- Почему? – спросил Донн, останавливая коня рядом с Ричардом. – Он преступник, так?
- Так.
- Он собирался тебя убить, так?
- Так.
- Тогда почему ты не хочешь, чтобы свора его растерзала? Или ты собираешься предать его жестокой казни, чтобы насладиться мучениями добычи?
- Нет, - поморщился Ричард, шагая к лежащему на земле магу. – Это не путь самурая, как говорят у нас.
- В вашем мире?
- В нашей компании. Мне было поручено его задержать и отправить на суд Департамента Теневой стороны. А там уж разберутся, насколько его действия нарушили кодекс Тонкого Плана и…
Ричард не договорил. Маг приподнялся, с ненавистью глянул на него и, шепнув что-то сквозь стиснутые зубы, выбросил руки навстречу Ричарду. Резкая боль пронзила всё тело Ричарда, и он рухнул на колени, судорожно пытаясь вздохнуть.
- Сдохни! – рявкнул Психопомп. – Сдохни, щенок настырный!
Псы свирепо зарычали и двинулись к магу, но Ричард прохрипел, продираясь сквозь спазмы в горле:
- Нет!... назад… он должен… остаться жив…
- Глупый волчонок, - вздохнул Донн и повел рукой в воздухе, накрывая Ричарда и мага невидимым покрывалом. – Дома поговорим…
Боль угасла вместе с сознанием, и Ричард провалился во тьму.

…
…

Открыв глаза, Ричард резко сел… чтобы обнаружить, что находится в Охотничьем холме, а вокруг него сгрудились псы, обеспокоенно заглядывая ему в лицо. Боль почти исчезла, оставив после себя лишь жжение в груди – очевидно, от попыток дышать парализованными от боли легкими.
- Вот козел… – с трудом прохрипел Ричард – горло тоже дико саднило.
Черный пес Тревор согласно зарычал и ткнулся головой ему под руку.
В стене бесшумно возникла дверь, и через порог заглянул Донн.
- Иди за мной, Вэйлин, – сухо сказал он. – Пора поговорить.


В комнате Донна Ричард привычно уселся на шкуры напротив Повелителя Дикой охоты и посмотрел на него, показывая, что готов слушать. Донн некоторое время молчал, барабаня пальцами по колену, потом по-прежнему сухо сказал:
- Ты не должен был позволять ему воспользоваться магией.
- Проворонил, - пожал плечами Ричард. – Тупо проворонил.
- Магия должна была тебя убить.
- Повезло.
- Повезло в том, что сделать она это должна была медленно и мучительно – настолько медленно, что тебе хватило времени избавиться от этой магии до того, как твое сердце бы остановилось.
Ричард развел руками, мол, виноват.
- Но даже с твоей интересной особенностью рассеивать магию твое сердце могло не выдержать боли. Поэтому я усыпил тебя, не позволяя её чувствовать.
- Спасибо.
- Ты вёл себя глупо.
- Увы.
- Мальчишка.
- Не спорю.
- Раздолбай.
- Блин, как на работе… - тоскливо вздохнул Ричард. – Вы с моим шефом не родня, случайно?
- Почему ты его не убил?
- Да не могу я убивать направо и налево! – с досадой сказал Ричард. – Как вы все не поймете?! Я не убиваю преступников, черт возьми! Я ищу разгадки и ловлю преступников… или не преступников, или не ловлю – но не убиваю! Понимаешь, Донн? Не убиваю.
- И что ты намереваешься делать со своей добычей?
- Кстати, где он?
- Спит. Так же, как спал ты.
- Ещё раз спасибо, - с облегчением вздохнул Ричард. – А то я, грешным делом, опасался…
- Никто не тронет чужую добычу, - строго сказал Донн. – Это закон Дикой стаи.
- Я ж не знал…
- Итак, что ты с ним собираешься делать?
- Отправлю его в Департамент.
- Каким образом?
Ричард побарабанил пальцами по медальону. Висящему у него на груди:
- Активирую вот эту штуку, повешу ему на шею и дам команду. Его переместят туда, куда надо.
- А тебя?
- Меня… - задумчиво повторил Ричард. – Меня БЫ переместили позже, наладив обратный портал, как получится – то есть через час, через два… А в данный момент. Сам понимаешь…
- Да, понимаю, – кивнул Донн. – Ты остаешься со мной. Ночь Самайна, ночь твоего рения.
- Да, – вздохнул Ричард. – Ночь, чтоб её…. А пока… можно, я всё же отправлю его в Департамент?



«…ну наконец-то, Ричард! – голос Сабрины был полон нескрываемого облегчения. – Шеф уже тут извелся весь!..»
«Да ладно, не гони, - поморщился Ричард, представив, как матерился их общий шеф. – Слушай, я нашел Психопомпа…»
«Серьезно?»
«Нет, самое время шутить. Забирайте посылку!»
«Одну минутку… Сейчас возьму пеленг… Извини, твой портал будет готов не раньше чем через полдня. Помехи…»
«Мой портал… хм, Сабрина…»
«Что?»
«Не надо ладить пока портал за мной, договорились? У меня тут еще дело незаконченное…»
«Что за глупости?!»
«Так надо, поверь. Я вызову тебя, когда уже будет можно брать пеленг лично на меня, ок?»
«Ну… ок. У тебя там все в порядке?»
«Конечно! Ну что там у вас? Готовы принять Психопомпа? Кстати, он – из старейших городских магов…»
«Ах вот оно что!»
«Угу, думаю, общая канва истории ясна, ага?»
«Конечно! Спасибо, Ричард, ты молодец!»
«Ох, да… я такой. Готовы?»
«Да»
«Держите. И до связи!»
Ричард хлопнул ладонью по медальону, надетому на шею всё еще спящего Психопомпа, и неяркое мерцание окутало городского мага, перенося его куда-то в неведомые Ричарду глубины Департамента.
- Ну вот и всё… - пробормотал Ричард, глядя на траву, где исчез силуэт городского мага. – Задание выполнено…
- Идем, - Бранн положил ему руку на плечо. – Донн намекнул, что с тебя надо бы не спускать глаз до ночи.
- О, еще бы, - усмехнулся Ричард. – До ночи, так до ночи…
До ночи Самайна оставались считанные часы.


15.10.13