[Alvarka]

Лисий ветер,продолжение

Ричарда нельзя было назвать мастером по части ухода от погони, но кое-какие навыки выживания у него были – бурная юность давала о себе знать. Поэтому к делу он подошел серьезно. Скрывшись из поля зрения Дикой Охоты, он резко сменил направление и помчался в другую сторону. Перешел два ручья, прошел по течению третьего, снова сменил курс, потом еще раз, еще… Везде, где была такая возможность, он шел по камням, кое-где умудрился часть пути проделать по ветвям дубов, что росли здесь бок о бок… В общем, честно постарался запутать следы и удрать как можно дальше. Он отлично понимал, что его попытки удрать не представляют собой ничего особенного – наверняка любой захудалый воин из местных сумел бы запутать следы куда искуснее! Но… но.
Час сумасшедшего бега и акробатических упражнений вымотал его неимоверно. Легкие горели, ноги подгибались, и он понятия не имел, как сможет хотя бы поднять меч навстречу опасности, не то что сражаться… Однако Ричард упрямо шел вперед. Шел, бежал, снова шел, запрещая себе даже думать о том, чтобы сесть и отдохнуть. Тем более, что Дикая Охота уже шла по следу. Вой и азартный лай гончих слышался то справа, то слева, он то отдалялся, то звучал совсем рядом, порывы ветра становились все резче, холоднее и нетерпеливее… и Ричард понимал, что скоро его настигнут. Он ждал, что вот-вот дорогу ему заступит всадник в темном плаще, но появление Донна все равно оказалось внезапным.
Предводитель Дикой Охоты встал перед ним в один миг, словно принесенный очередным порывом ветра, и вместе с ним вокруг Ричарда возникли гончие. Ричард едва успел схватиться за меч – псы дружно и молча кинулись на него. Впрочем, сил всё равно уже не было. Ричард отмахнулся от одного пса. Пнул другого… а потом третий пес вцепился ему в запястье, еще один прыгнул на спину, сбивая с ног, и Ричард грохнулся ничком, с каким-то даже облегчением уткнувшись лицом в землю.
«Я честно сделал всё, что мог… - отстраненно подумал он, невольно сжимаясь в ожидании прикосновения собачьих клыков. – Черт, какая гадская смерть…»
Однако псы не торопились рвать его на клочки, даже тот, что прокусил ему запястье, осторожно разжал зубы и, судя по звуку, отошел назад.
Ричард поднял голову и оглянулся. Псы сидели вокруг него и смотрели на Донна-охотника, который спешился и стоял сейчас в двух шагах от своей своры, загнавшей добычу. Ричард хотел подняться, но передумал и сел, пытаясь, наконец, отдышаться после безумной погони. Донн какое-то время смотрел на него, потом спокойно сказал:
- Эта охота была самой обыкновенной.
- Оу, - хрипло выдохнул Ричард, чтобы хоть как-то отреагировать.
- И есть у меня подозрение, что ты врал, обещая мне нечто особенное. Врал, заранее зная, что максимум, на что способен – это самые банальные приемы. Так?
- Так, – не стал отрицать Ричард.
- И всё это было только затем, чтобы те двое могли спастись?
- Да, – сейчас обманывать Ричард не собирался – больше было незачем.
- А ты не боялся, что я разозлюсь на обман и убью тебя с особой жестокостью? – с интересом спросил Донн.
- Боялся, - снова честно ответил Ричард. – И сейчас боюсь, наверное.
- Наверное?
- Я слишком вымотан, чтобы бояться, - Ричард шевельнул плечами, обозначая пожатие. – Сейчас мне, наверное, всё равно. Умереть – это просто получить отдых. А то, что перед этим придется еще немного помучиться… ну что ж. Еще немного – это уже не страшно. Если бы у меня была возможность отдышаться и немного прийти в себя, я б, пожалуй, трясся от страха…
- Врешь ведь, волчонок, – с непонятной усмешкой покачал головой Донн.
Ричард подумал.
- Вру, – неуверенно сказал он. – А может, не вру. Ей-богу, мне всё равно… Командуй уже своим псам, что ли. Меч не подниму, уж извини.
Донн вздохнул, и в выражении его лица проступило что-то человеческое, живое.
- У меня ощущение, что ты разводишь меня на то, чтобы я оставил тебе жизнь, - озадаченно проговорил он, почесывая лоб. – С другой стороны я уверен, что ты отлично понимаешь, что сейчас умрешь, но тебе почему-то не страшно.
- Мне страшно, - мрачно сказал Ричард, прижимая к груди прокушенную псом руку. – Я не дебил, поэтому мне, конечно, страшно. Но черт побери, я гордый. Ты серьезно хочешь, чтобы я повалялся у тебя в ногах и поскулил, выпрашивая жизнь?!
- А что, если так? – Донн посмотрел на него с ободряющей улыбкой. – Ну должен же у меня быть повод, чтобы пожалеть добычу? Убивать жалкую зверушку как-то… неблагородно. Другое дело – гордого сына волка. Такая добыча – слава для охотника. Так что… не желаешь попробовать спасти себе жизнь?
- И потом весь её остаток вспоминать, как унижался перед тобой? – зло сузил глаза Ричард. – Я знаю, что дурак, но… Иди к черту, Донн. Я слишком хорошо о себе думаю, чтобы вести себя, как жалкая зверушка.
Донн расхохотался, и где-то в небе ответно громыхнул гром. Ту же, словно вызванные этим громом, вокруг Донна возникли воины в темных плащах – свита Донна-охотника.
- Скучно убивать того, кому всё равно, - сказал Донн. – Интереснее подождать, когда добыча осознает предстоящую ей боль и смерть, – и, обернувшись к своей свите. – Возьмите волчонка. Мы заберем его с собой.
Раздался дружный собачий вой, ветер взметнул с земли опавшие листья, и Ричарда окутала холодная тьма.
…
…
Во тьме сразу же потерялись ощущения времени и пространства, покоя и движения, Ричард чувствовал только редкие и почти невесомые прикосновения. «Словно лежишь в воде… - мелькнуло у него. – Волны, водоросли… глубоководные рыбы… Холодно. Интересно, я дышу вообще? Может, «заберем с собой» означало «заберем в смерть»?.. Хотя если я умер, почему не прошла боль? Запястье – это вот только что собачьи зубы… под коленом – тоже пес рванул, когда я с Донном сцепился… на спине… еще укусы?.. висок болит, зар-раза, рассажен… Фрр, нет, некачественно я как-то умер, выходит…»
Однако боль понемногу уходила. Осторожно, медленно, она покидала его тело, оставляя после себя лишь слабую тень недавнего жжения.
А потом что-то горячее и влажное коснулось лица Ричарда, он вздрогнул всем телом и открыл глаза, вырываясь из объятий ледяной тьмы.
По эту сторону тьмы царил полумрак. Ричард лежал на ворохе сухой травы, пыльный аромат которой напоминал о жарком лете, стогах сена и полях ромашек. А рядом с ним сидел черный пес – или волк? – и дружелюбно тыкался носом в лицо Ричарда. При виде волчьей морды на расстоянии ладони от своих глаз, Ричард рефлекторно попытался отодвинуться. Увидев, что он очнулся, пес (волк?) радостно взвизгнул и лизнул его в щеку. Язык его был влажным и горячим.
- Так это ты меня разбудил… - пробормотал Ричард, машинально поднимая руку, чтобы почесать зверя за ухом. – Хорошая собака, хорошая…
Пес (Ричард решил считать зверя собакой, так было спокойнее) проворчал что-то определенно дружелюбное и подставил ему морду – погладить. Ричард потряс головой, скидывая сонное оцепенение, и сел, ласково тормоша черного зверя и пытаясь сообразить, куда его занесло.
Больше всего это помещение напоминало сарай или сухой подвал. Как Ричард ни оглядывался, он не мог заметить ни единого признака окна или двери, поэтому оставалось непонятным, откуда здесь берется пусть слабый и рассеянный, но все-таки свет. Стены по виду напоминали земляные, а пол был устлан той же сухой травой. У стен комнаты лежали собаки, гончие псы Дикой Охоты – черные, как тот, которого гладил в данный момент Ричард, и снежно-белые с багровой мордой. Собаки лежали, лениво поглядывая на Ричарда, лежали не сторожко, а скорее отдыхая – создавалось впечатление, что Ричард находится у них дома, и псы снисходительно берегут покой незваного гостя. Кстати, чувствовал себя Ричард вполне отдохнувшим, прокушенное запястье оказалось под чистой повязкой, и раны лишь едва-едва ныли, словно получил их Ричард как минимум пару дней назад.
- Значит, меня еще и подлечили… – задумчиво пробормотал Ричард, ощупывая почти зажившую ссадину на виске. – Чтобы потом интереснее убивать было, хм?
Пес чуть шевельнул хвостом и, вывернувшись из рук Ричарда. Подбежал к стене, остановился, повернул голову к Ричарду и посмотрел на него, совсем как домашняя собака, которая требуя выпустить ее погулять.
- Мы ж тут заперты, глупый, – сказал Ричард, вставая и подходя к нему. – Хотя… думаешь, дверь тут?
Пес покосился на стену и снова требовательно посмотрел на него.
- Ладно, ладно…
«Собственно, дверь в ванную Ланы тоже была незаметна, не так ли?..»
Ричард оглядел стену и, недолго думая, приложил к ней ладонь на высоте своего роста. Никакого результата. Ричард провел ладонью вдоль стены, прислушиваясь к ощущениям. Стены были теплые, но откуда-то словно тянуло сквозняком. Пес нетерпеливо дернул ушами и поскреб лапой стену.
- Погоди, - сказал ему Ричард. – Я ищу…
Он медленно поводил рукой вверх-вниз, вправо-влево, и наконец обнаружил место в стене, от которого отчетливо тянуло холодом. Небольшое, с ладонь, место чуть выше человеческого роста.
- Ну-ка… - пробормотал Ричард, накрывая ладонью островок холода.
В стене беззвучно возникла дверь. Точнее, проход в темный коридор. Пес радостно взвизгнул и шагнул туда, призывно косясь на Ричарда.
- Я тебе не хозяин, чтобы тебя выгуливать, - строго сказал ему Ричард.
Пес грустно опустил уши, и Ричард вздохнул:
- Ладно, уговорил. Пойдем. Но если ты меня заведешь в очередную ловушку, это будет на твоей совести! Есть у тебя совесть, зверюга?
Пес неумело завилял хвостом, и Ричард, махнув рукой, шагнул в коридор следом за ним. Стоило ему переступить порог, проход за его спиной закрылся, и он оказался в коридоре в полной темноте.
- Ну здорово, - пробормотал Ричард, пытаясь нащупать стены. – И куда идти?!
В ноги ему толкнулся пес – толкнулся и отошел, выдавая себя цоканьем когтей по утоптанному земляному полу.
- Ок, - буркнул Ричард, шагая на звук. – Веди.
Пес повел.
Он медленно трусил чуть впереди, позволяя Ричарду не отставать и осторожно двигаться в кромешной темноте. Темнота пахла землей, влажной травой и опавшими осенними листьями, и откуда-то очень издалека мерно покрикивала птица.
Так они прошли какое-то расстояние. После чего пес остановился и что-то проворчал на своем собачьем языке. Ричард вытянул руки и обнаружил, что стоит перед стеной. Под ногами нетерпеливо завозился пес, переминаясь на месте и скребя когтями не то по полу, не то по стене. Ричард прикоснулся к стене ладонью, медленно повел, выискивая прохладное место… нашел, слегка надавил…
…и зажмурился, когда открывшийся проход в комнату ослепил его ярким светом.
- Заходи, Вэйлин, – раздался из комнаты голос Донна. – Не стой на пороге и дверь закрой, сквозняк же…

Ричард открыл глаза. Черный пес первым кинулся в комнату и тут же устроился у ног предводителя Дикой Охоты. Донн потрепал пса по голове и повторил, глядя на Ричарда:
- Заходи, сказал. Холодно. Самайн же на носу.
Ричард перешагнул порог, почувствовав как за спиной закрылся проход, и оглядел комнату. Такие же земляные стены, как и в комнате с собаками, были украшены охотничьими трофеями. Здесь были шкуры, рога, крылья каких-то крупных птиц и целая коллекция черепов, среди которых Ричард заподозревал и несколько человеческих. В центре комнаты был устроен очаг, в котором весело потрескивал огонь, облизывая бока большого котелка. В котелке что-то кипело и булькало, распространяя терпкий запах ароматных трав. Донн сидел прямо на полу на косматой звериной шкуре – такие шкуры устилали комнату, заменяя сразу всю мебель.
Пока Ричард разглядывал комнату, Донн разглядывал его, очевидно что-то там себе прикидывая.
- Садись, Вэйлин, - сказал он в конце концов. – Сюда вон садись, напротив меня, и я буду думать.
- Если это мне, то я Ричард.
- Когда я подбираю приемыша, я даю ему имя, – спокойно сказал Донн. – Твое имя – Вэйлин.
«Сын волка» - машинально перевел Ричард. «Волчонок. Вот оно что…»
Он демонстративно нехотя кивнул, соглашаясь отзываться на прозвище, и сел на шкуры напротив Донна.
- Приемыш? – спросил Ричард, внимательно глядя на охотника. – Разве я не добыча, которая ждет, когда охотники решат развлечься, затравив её собаками?
- Развлечения с тебя – как с козла молока, - проворчал Донн, помешивая варево в котелке длинной деревянной ложкой. – Не Луг ты, не Огма и не Бресал Эхарлам, чтобы с тебя толк был в жестокой драке. Стоило бы ради этого огород городить, тащить тебя сюда, раны твои перевязывать…
- Вот и я о чем, – покивал Ричард. – Так зачем я здесь?
- Ты неожиданный, - задумчиво сказал Донн. – Интересный. Жалко тебя просто взять и убить. Впрочем, изощренно убить тоже жалко.
- Так я тебе тут для развлечения нужен?! – ощетинился Ричард. Донн усмехнулся:
- Не нарывайся, Вэйлин. Если захочется – то и для развлечения…
- Черта с два.
- …Но вообще-то я подумываю забрать тебя в свою свиту.
- Что?! - уж чего-чего, а такого Ричард точно не ожидал, поэтому сразу ляпнул: - В свиту мертвецов?! Ну нафиг!
- В моей свите далеко не все – мертвецы, – ничуть не обиделся Донн. – Во всяком случае первоначально…
Ричард немного подумал и вздохнул:
- Извини, я пас.
- А если выбор простой – либо ты ко мне в свиту, либо тебе конец? Слишком много видел, сам понимаешь. Как тебе такой вариант?
- Не нравится мне такой вариант, – угрюмо буркнул Ричард. – Но умирать тоже не хочется, мда…
- Вот именно.
- Я тебе не подойду, - сказал Ричард. – Какой из меня охотник?!
- Нормальный охотник. Неплохой такой. Неумелый, но это дело наживное.
- Я не умею просто подчиняться. Буду ж вредничать и спорить постоянно. Ты меня всё равно прибьешь как-нибудь под горячую руку.
- Это да, это проблема, - ничуть не обескураженно сказал Донн. – Ну что ж, если прибью – вот тогда ты будешь очередным мертвецом в моей свите. Подумаешь, не ты первый и не ты последний.
- Я вообще не из этого мира, - выдал Ричард свой последний козырь. Козырь не сработал.
- Ничего, бывает, - равнодушно пожал плечами Донн.
Ричард тоскливо вздохнул:
- Эх… до чего не хочется, но придется это сказать. Тогда просто убивай. Не могу я взять и бросить свое дело.
- Какое дело?
- Из-за которого я появился в вашем мире.
- И это дело?..
- Поиск того, кто уводил людей из нашего мира в ваш. Друид-ренегат на стороне фоморов.
Донн подумал – недолго, несколько секунд – и вкрадчиво спросил:
- А что, если в составе моей свиты ты запросто его отыщешь?
- Шантаж.
- И заметь, я пока тебя не угощаю из своего котла. Потому что тот, кто вкусит пищу на Той стороне…
- …Уже не сможет с неё уйти? – кисло спросил Ричард. Донн кивнул:
- Именно. Так что я честно предлагаю тебе сделку. Пока честно.
- Ценю. Нет, честно – ценю.
- Давай так, - Донн решительно хлопнул ладонью по колену. – Ты ездишь со мной до Самайна. За это время можешь разобраться с делами, найти своего ренегата и убить его – или что ты там собирался с ним сделать? А в ночь Самайна ты даешь мне окончательный ответ и либо остаешься со мной, разделив со мной праздничную трапезу, либо умираешь – но тогда уж насовсем, не обессудь. Второй раз вступить в мои ряды я не приглашаю. Договорились?
- Кажется, выбор у меня невелик…
- Так и есть.
- Договорились.
- Отлично, Вэйлин, - и Донн пружинисто поднялся. – Идем, подберем тебе скакуна. И заодно познакомишься со сворой. Вот, с Тревором ты уже знаком.
Черный пес, услышав свое имя, приветственно помахал хвостом.


11.10.13