[Alvarka]

Лисий ветер, продолжение

- В ловушке? – озадаченно переспросил Гилмор.
Келпи хлопнул себя по лбу:
- Точно! А я-то не понял, чем тут воняет! Гончие же.
- Гончие? – снова переспросил Гилмор.
- На кого ловушка? – деловито осведомился Ричард. – На нас или на вас?
- На вас, - ответила Лана. – Мы-то зачем Охотникам…
- А мы зачем?
Келпи и ланнан ши одинаково неприятно усмехнулись и не ответили.
- Наверное нам надо отсюда бежать, - неуверенно предположил Гилмор, глядя на Ричарда. Тот пожал плечами:
- Если это ловушка на… - он чуть не сказал «людей», но вовремя вспомнил. Что людей тут пока нет. - ..Таких как мы, то полагаю у них всё отработано…
- У кого «у них»?
- У охотников. Наверняка мы не первые, кто попадает им под руку.
- Не первые, - согласилась Лана, с интересом глядя на Ричарда. – И что дальше? Ты не собираешься бежать?
- А это кому-нибудь когда-нибудь удавалось?
- Нет, насколько я знаю.
- Тогда зачем носиться сломя голову и тратя силы? – Ричард вынул из ножен меч и попробовал большим пальцем лезвие. – Лучше подождать тут… Слушай, Гилмор, давай на них сами засаду устроим?
- Н-на кого? – не понял Гилмор.
- На охотников.
- Кажется, он спятил от страха, – сказал келпи, обращаясь к Лане. – Засада на Донна-охотника?!
- Он не спятил, - с удовольствием сказала Лана, обнимая недовольно фыркнувшего Ричарда. – Он с самого начала был ненормальным. Здорово, да?
- Здорово, - с непонятной интонаций повторил келпи. – Хм, пожалуй я не буду сваливать прямо сейчас. Мне дико любопытно посмотреть, как он будет устраивать засаду на Донна.
Ричард сердито покосился на него, хотел обругать, но не успел – трава неподалеку зашевелилась, и оттуда выглянул маленький человечек в зеленой жилетке.
- Слышь вы, дану, - сварливо сказал человечек, тыча пальцами в Ричарда и Гилмора. – Чо встали тут, как неприкаянные? Бегите уже давайте!
- Куда? – спросил совсем сбитый с толку Гилмор. Человечек посмотрел на него как на идиота и ткнул пальцем:
- Туда. Там река.
- А зачем нам к реке? – опять не понял Гилмор. – Спасемся?!
- Неа. Но там вас уже баньши заждалась.
- Одежды стирает? – хмыкнул келпи. – Или песни погребальные воет?
- Стирает, - деловито сказал человечек. – И воет, не без того. Ну вы идете или нет?
- Нет, - отрезал Ричард. – Мы заняты. А ты, друид, чего стоишь? Расчехляй свое оружие, посох там приготовь или чем вы, друиды, сражаетесь… А то охотники придут, а ты тут с карликами болтаешь.
- Я пикси! – обиделся человечек.
- Один черт. Иди отсюда, пикси, пока драка не началась – затопчут же.
- А баньши?!
- Некогда нам, я же сказал! – рявкнул Ричард, и пикси испуганно нырнул в траву.
Ричард зло посмотрел ему вслед, перевел взгляд на келпи и сердито спросил:
- Ты валишь отсюда, или будешь драться с нами?
- С вами, - радостно отозвался келпи. Ланнан ши толкнула его локтем в бок и прошипела:
- Ты дурак?! Серьезно собрался против Донна идти?!
- А чего? Между прочим, я чисто другу помочь. Да, Ричард?
- Да, - рассеянно ответил Ричард, соображая, откуда на эту полянку могут выскочить неведомые охотники. – Гилмор, ты вообще что умеешь?
- Нечисть распознавать, травы выискивать лекарственные, - начал перечислять друид. – Гороскопы составлять могу… правда, пока не очень хорошо выходит… погоду могу предсказывать…
- А из боевых умений?
- Ну, – друид смутился. – Немного посохом умею махать. Не воин, чего уж.
- Ладно, - Ричард на мгновение задумался, и сказал: - Значит, будешь приманкой. Не струсишь?
- Чего?! Да я!..
- Можно было просто сказать «хорошо».
- Ребятки, а охотники-то уже близко, - тревожно сказала Лана, принюхиваясь. – Прям вот совсем близко… Келпи, пошли отсюда, а? Прости-прощай, Ричард, я буду по тебе скучать.
- Не пойду, - сказал келпи, поддергивая рукава. – Такое приключение – и без меня? Фигу.
- Идиоты, - вздохнула лана и исчезла, растворившись в воздухе.
- Не без того, - буркнул келпи. – Итак, какой план? Только учтите – если будет совсем туго, я свалю.
- И правильно сделаешь, – сказал Ричард. – Гилмор, вставай здесь… и постарайся не умереть.
- Во всяком случае не умереть сразу, - уточнил келпи, радостно скаля зубы. Гилмор сделал вид, что не услышал.
…
Порыв холодного ветра пронесся по деревьям, принеся с собой вой то ли волков, то ли псов. Где-то в вышине протрубил охотничий рог, ветер зверем взвыл ему в унисон, взметнув с земли целый вихрь опавших листьев, и замолк, резко оборвавшись. Поднятые им листья, кружась, осыпались на траву, и, как будто появившись из этого спонтанного листопада, на поляне возник всадник. Одетый в темный плащ, на вороном коне, он как вкопанный встал перед замершим друидом, и у ног его скакуна застыли гончие псы – черные, как ночь, и снежно-белые с багровой мордой.
- Ты не бежишь, смертный? – удивленно спросил всадник. Голос у него был гулкий и звучный, с подвыванием, вызывающим в воображении ветер, гуляющий в дымоходе.
Гилмор, приготовившийся сражаться или умирать, не сразу сообразил, что его приглашают к разговору.
- Зачем бежать, если нет шансов спастись? – наконец ответил он, стараясь, чтобы голос звучал твердо. Всадник заинтересованно склонил голову набок:
- Все бегут.
- Как видишь, не все.
- Жаль, - равнодушно сказал всадник. – Охота горячит кровь и заставляет гончих держать форму. Но раз так… умри, смертный.
Он поднял было руку, отдавая приказ собакам…
Но в этот момент из ветвей стоящего рядом дуба на него прыгнул Ричард. Он вцепился в плечи всадника и оба, не удержавшись, рухнули с коня. Всадник упал на землю нехорошо, всей спиной и невольно охнул, когда Ричард грохнулся сверху. Впрочем, он тут же яростно взревел, отшвырнул Ричарда и вскочил на ноги, вытянув из ножен меч. Ричард чуть запоздал выхватить оружие, и меч всадника едва не приласкал его бок, но из-за дерева выскочил келпи и за шиворот буквально выдернул рыжего из-под клинка всадника. Всадник удивленно выругался и замахнулся мечом на келпи, но теперь уже Ричард отпихнул того в сторону, подставив свой меч под оружие всадника.
- Уйди! – рявкнул он, бросив короткий взгляд в сторону келпи. – Беги отсюда!
- Умрите, дерзкие! – пафосно провозгласил всадник и свистнул, подавая команду псам. Собаки хором взвыли и кинулись на Гилмора, Ричарда и келпи. Гилмор встретил их ударами посоха, Ричард отмахнулся мечом… и едва успел увернуться от клинка всадника. Машинально ударил в ответ – всадник блокировал его удар, а один из псов успел рвануть клыками его ногу. Ричард яростно выматерился, пнул пса по морде – пес жалобно заскулил и отскочил – и снова кинулся на всадника, пытаясь достать его своим легким мечом. Но всадник легко перехватил инициативу, и сам напал на него, рубя мечом справа и слева. Это оказалось чертовски сложно – парировать мерные удары всадника, в то же время отпинываясь от назойливых псов, и Ричард с отчаяньем бросил взгляд по сторонам, пытаясь сообразить, как выйти из этой ситуации. Гилмор, увы, помочь не мог – ему самому приходилось туго. А келпи… Заметив взгляд Ричарда, келпи залихватски свистнул, привлекая внимание собак, и превратился в лошадь. Собаки на миг задумались, но келпи уже лягнул одного пса, цапнул зубами за бок второго, и гончие, возмущенно взвыв, кинулись на него, позабыв про двух дану. Ричард приободрился… хотя уже понял, что с всадником ему не справиться – тот был заметно сильнее и искуснее. Ричарда спасала только ловкость и скорость, в которой он всаднику не уступал. Пока спасала…
«Надолго ли? – лихорадочно думал Ричард, едва успевая отражать удары всадника. – Черт, он силен… очень силен! А его чертов пес, кажется, порвал мне ногу довольно неприятно… Черт, черт, черт! Что делать?! Давай, Ричард, соображай!..»
А потом всаднику, кажется, всё это надоело.
Он отступил назад, на миг замер, вскинув руку к лицу… и лес огласился оглушающим звуком охотничьего рога. На поляне враз потемнело, и на Ричарда обрушился ураган. Порыв бешеного ветра вырвал из его руки оружие и швырнул Ричарда на землю с такой силой, что он на миг потерял сознание.
Открыв глаза, Ричард обнаружил, что лежит у ног всадника, а неподалеку стоят на коленях Гилмор и келпи, которых в таком положении удерживают воины в черных плащах. Попытавшись подняться, Ричард скривился – боль с силой толкнулась в виске, и он почувствовал, что по лицу стекает кровь.
- Черт… - пробормотал он, стирая – а точнее размазывая – кровь. – Ну… как смогли…
Подняться Ричарду не дали – двое воинов в черных плащах грубо поставили его на колени перед всадником.
- Глупая была попытка, смертный, – гулко проговорил всадник, откидывая капюшон плаща. Под капюшоном оказалось типичное лицо сурового воина с рыжими усами и не менее рыжими волосами. Впрочем, прозрачная, почти восковая бледность и темные глубоко запавшие глаза намекали, что перед Ричардом стоит не человек. Точнее, не дану. Еще точнее – не особо живой дану…
- Дикая охота, - пробормотал Ричард, разом вспоминая, где он встречал упоминание о псах с красной мордой и черных всадниках, идущих по следу. – Так это я вот с кем драться полез…Упс…
- Ну что, смертный, - продолжил всадник. – Что ты можешь сказать мне перед смертью, мне, свирепому Донну, Донну-охотнику?

07.10.13