[Alvarka]

Дорога осенних листьев, продолжение

04.

Девушка сидела на обочине дороги и плакала, уткнув лицо в ладони. Услышав шаги Рэя, она встрепенулась, вытерла слезы и кинулась к нему.
- Помогите мне, прошу! – всхлипнула она, хватая его за руку. – Мой младший брат… он ранен!
- Что случилось? – мягко спросил Рэй, кладя ладонь девушке на плечо.
- Брат… мы собирали хворост, он полез под старое дерево, а ствол упал, и его придавило… я не… я никак… помогите!
И девушка потащила Рэя в лес, не переставая всхлипывать.
Лесная тропинка была узкой, и ей пришлось выпустить руку Рэя.
- Вы же поможете? – жалобно спросила она, оглядываясь через плечо. – Пойдемте со мной!
- Хорошо, - вздохнул Рэй. – Только не плачьте, договорились?
Она кивнула и заторопилась по тропинке вглубь леса. Рэй двинулся за ней. Как только тропинка чуть расширилась, девушка снова ухватила его за руку, словно желая удостовериться, что её попутчик никуда не денется. Рэй понимающе улыбнулся, но руку высвобождать не стал.
Спустя некоторое время они вышли на поляну, и девушка остановилась, словно в нерешительности пытаясь сообразить, куда им идти дальше.
- Ты извини, - мягко сказал Рэй. – Но с меня нечего взять.
- Что? – удивленно обернулась к нему девушка.
- У меня ни денег, ни украшений, - Рэй виновато развел руками, демонстрируя свою нищету. – Ты ж собиралась меня ограбить, так?
Девушка выпустила его руку и отскочила в сторону.
- Ты смотри, какой недоверчивый! – с удивлением протянула она. – То есть по-твоему я вру, и брата у меня нет?
- Брат-то может и есть, – усмехнулся Рэй. – Но вряд ли ему нужна помощь. Скорее я полагаю, что он дожидается, когда ты приведешь меня к нему, чтобы встретить с оружием в руках и не заставлять свою симпатичную сестру пачкать руки, грабя и убивая путников. Я не прав?
- Догадливый нынче путник пошел, - сокрушенно вздохнули рядом, и на поляну вышли трое парней весьма крепкого вида. Самый высокий из них задумчиво взвесил в руке тяжелое копье и покосился на девушку:
- Где ты его нашла такого, сестра?
- Да где обычно, - ответила девушка, доставая из складок длинной юбки пару кинжалов. – По дороге шел.
- Как-то ты сегодня бесталанно играла, значит, - хмыкнул парень. Девушка оскорбленно вскинулась:
- Вот еще! Повелся же он как миленький!
- Не повелся, - сказал Рэй. – Я практичный человек, и мне сложно поверить, что в такой ситуации сестра вместо того, чтобы пытаться вытащить брата из-под дерева или со всех ног мчаться за помощью, будет сидеть и рыдать на обочине дороги. Я бы еще кое-как понял, если бы она рыдала рядом с братом… Да и за хворостом в этот лес ходить бесполезно – много мы хвороста по пути видели? И деревьев сухих нет вообще, молодняк один растет.
- Но ты же пошел за мной!
- Ну так… ты плакала, - смущенно взъерошил челку Рэй. – Как я мог мимо пройти?
- Погоди, - ошарашенно сказала девушка. – То есть ты понял, что я хочу тебя ограбить, а может и убить, но все равно пошел со мной, потому что я плакала?!
- Ну… да.
- С ума сойти, - девушка выразительно покрутила пальцем у виска. – Ты идиот?
- Какая разница? - нетерпеливо сказал высокий парень. – Давай ближе к делу. Слышь ты, умник! Выворачивай карманы, снимай все украшения… и жилетку снимай, и рубашку. Будешь послушным – не убьем.
- В рабство продадим, - хихикнул один из молчавших до этого парней. – Или подгорным колдунам для утех. Слышь, Лео, за него колдуны могут много дать – умный, зараза.
- Поглядим, - кивнул высокий, шагая ближе к Рэю и наставляя на него копье. – Давай, умник, шевелись!
- Ладно, - сказал Рэй…
…и, ухватив копье сразу за наконечником, крутанул его, выворачивая из руки не ожидавшего такой подлости разбойника. Разбойник охнул, когда древко его же копья чувствительно ткнуло его в живот, и отшатнулся, нелепо взмахнув руками.
- Вообще я пацифист, – сказал Рэй, удобнее перехватывая трофейное копье. – Поэтому предлагаю просто мирно разойтись в разные стороны.
Разбойники опасливо попятились.
- Еще чего! - возмутилась девушка и встала перед Рэем, поигрывая кинжалами. – Ну давай, пацифист, потанцуем…
Она нырнула под копье и попыталась достать Рэя острием кинжала. Рэй отскочил, едва успев убрать копье, чтобы она не наткнулась на него лицом.
- Осторожнее! – возмутился он. – Куда под оружие-то лезешь?!
- А что? Слабо ударить девушку? – усмехнулась она, снова прыгая к нему с кинжалами. – Дерись или брось оружие, идиот!
- У тебя вон соратники есть! – попытался урезонить девушку Рэй, шарахаясь назад. – Может, пусть лучше они попытаются меня убить? Ты-то куда лезешь, дура?! Осторожно, наткнешься же!.. Вот черт…
Попытки одновременно уйти от кинжалов и не попасть копьем по настырной разбойнице не увенчались особым успехом. За минуту схватки Рэй заработал несколько порезов на руках и пинок каблуком сапога в голень. А потом он не успел задержать удар, и копье с маху врезалось в бок девушке. Разбойница жалобно ахнула и упала на колени, обхватив себя руками.
- Вот черт!.. – Рэй бросил копье и, подскочив к девушке, присел на траву рядом с ней.
- Как ты? – тревожно спросил он, отодвигая её руки, чтобы ощупать пострадавший бок. – Ребра не сломаны?!
- У меня корсет, – ухмыльнулась девушка, приставляя кинжал к его горлу. – Но спасибо за заботу. Как мило, что ты не можешь драться с девушкой…
- Зато я могу! – прозвучало за её спиной, и разбойница обернулась.
Из кустов вышла девушка в костюме с черно-белыми рукавами и со шпагами в обеих руках.
- Что же вы, милорд, - укоризненно сказала она. – Ну вообще вас одного оставить нельзя – сразу в неприятности попадаете!
- Элла? – растерянно проговорил Рэй. – Ты как здесь оказалась?!
- «Здесь» - это здесь, в лесу, или «здесь» - это в этом мире? – уточнила Элла, бросая на разбойников суровый взгляд, от которого они попятились поближе к кустам.
- И то и другое.
- Пошла за вами, милорд. Просто пошла за вами.
- Это всё очень мило, - раздраженно сказала разбойница, нажимом кинжала заставив Рэя откинуть голову. – А теперь бросай оружие, девчонка, если не хочешь, чтобы я перерезала ему глотку!
- Вы собираетесь защищаться, милорд? – игнорируя её, сердито спросила Элла.
- Она же девушка… – беспомощно пожал плечами Рэй. Элла зло фыркнула:
- Либо вы сами убираете её с моей дороги, либо я вырежу ей сердце.
-Да кто ты такая?! – взвилась разбойница, не убирая, впрочем, кинжал от горла Рэя. – Да я сперва его прикончу, а потом…
- Считаю до трех, милорд. Раз…
- Прекрати, Элла!
- Два. Я не шучу.
- Ну хорошо… - страдальчески поморщился Рэй…
И воздух вокруг него на миг вспыхнул ало-золотым пламенем. Разбойница вскрикнула, роняя кинжал и хватаясь за обожженные пальцы, а огненные искорки между тем мстительно прыгнули на её одежду и волосы, и девушка завизжала, панически вскакивая на ноги.
Точнее, попытавшись вскочить – Рэй не позволил, схватил её за руку и дернул обратно, ладонями сбивая крошечные огоньки с её волос и блузки. Элла недовольно возвела глаза к небу – мол, ну как всегда! – и шагнула к нему.
- Всё уже, не тлеет ничего, - буркнула она, отшвыривая разбойницу в сторону. – И скажи спасибо, девка, что с милордом всё в порядке, иначе бы ты дырками на одежде да парой сожженных прядок не отделалась.
Разбойница не осмелилась возразить – так и сидела на траве, баюкая обожженную руку и глядя на Эллу и Рэя расширенными от ужаса глазами.
- Держите, милорд, - Элла подала Рэю одну из своих шпаг. – И умоляю, не стесняйтесь пускать её в ход!
- Против мужчин – без проблем, – вздохнул Рэй, поднимая на ноги и оборачиваясь в сторону разбойников. – Итак, что вы там говорили о деле?
- Что ж ты сразу не сказал, что ведьмак? – плаксиво сказал один из разбойников. – Мы б тебя и не трогали, раз втихаря дать по башке не получилось… С ведьмаками мы ж завсегда уважительно – либо сразу по голове и в овраг, либо не трогаем!
- С ведьмаками, значит, уважительно, – сквозь зубы сказал Рэй, разглядывая клинок своей шпаги. – А путников, значит, можно в рабство?!
- Жить-то на что-то надо, - с опаской сказал Лео. – Так что ты того, ведьмак, не серчай…
- А продам-ка я вас в рабство колдунам, - вкрадчиво сказал Рэй, шагая к Лео со шпагой в руке. – Или себе вас взять? Для утех… Элла, выбирай – кого ты хочешь для утех?
- Для каких утех? – деловито спросила Элла, оглядывая разбойников.
- Для любых! – щедро разрешил Рэй. Элла задумчиво покосилась на девушку:
- В принципе, кухарка мне не нужна… А для утех… какие с них утехи?! Собак разве что на них натравливать? Тренировать на дичь.
Разбойники затравленно заозирались, пытаясь понять, кого больше бояться – ведьмака, швыряющегося огнем, или его суровую девушку. Первой сориентировалась разбойница.
- Бегите, дурни! – рявкнула она и сломя голову кинулась в кусты.
Разбойники, словно разбуженные её воплем, зайцами прыснули во все стороны. Еще некоторое время в кустах раздавался удаляющийся треск веток, потом всё стихло.
- Спасибо, - сказал Рэй, подходя к Элле. – А думал, ты осталась там… в нашем мире. Всё боялся, как бы Пиковый Король не решил тебя казнить.
- С чего бы? – улыбнулась она.
- С досады, что меня вытащили с эшафота. И неважно, что для меня это было таким же сюрпризом, как и для него.
- Если бы я не помнила о субординации, я бы влепила вам пощечину, милорд.
- За что?!
- За эшафот. Герцог мне всё рассказал.
- Предатель…
- И за вот эту разбойницу. Вы и правда собирались позволить ей себя зарезать?!
- Элла, я не контролирую огненных птиц, я же тебе говорил…
- Я видела, что в данный момент вы их удерживаете. Это разве не называется «контролировать»?
- Я не могу вызвать их нарочно.
- Но придерживать-то зачем было?! Если они появились – это не означает, что вы в опасности?!
- Я не хочу смотреть, как люди горят в шаге от меня, - твердо сказал Рэй. – Это очень… неприятно. И хватит об этом, Элла.
В голосе его прозвучала сталь, и девушка неохотно отвела взгляд:
- Да, милорд.
- И не называй меня «милорд», я больше не король. Зови меня Рэем.
- Да, милорд.
- Упрямица... – пробурчал Рэй и огляделся. – Так… мы пришли по этой тропинке. Возвращаемся на золотую дорогу, и ты расскажешь мне, как ты тут оказалась.
- Это неинтересно.
- Надо же скрасить путешествие, верно? И как еще, если не дружеской беседой?
Элла вздохнула с интонацией «как пожелаете» и пошла за Рэем.
Когда они скрылись из вида, из кустов вышла девушка-разбойница.
- Милорд, значит… - зло прошипела она и лизнула ожог на своем запястье. – Ну что ж, милорд, мы еще встретимся…

26.09.13