[Alvarka]

Дорога осенних листьев,
продолжение


03.

Город был строгим, величественным… и бирюзовым. Ясное, чистое и ослепительно синее небо отражалось в светлых стенах его домов, окрашивая их во все оттенки бирюзы – от молочно-голубого цвета молодого камня до почти зеленой окраски мертвого. Дворец Повелителя играл нежными оттенками зелено-голубого, и только шелковые флаги на башнях были подчеркнуто белыми.
- Красиво, - сказал Рэй, разглядывая высокие стрельчатые окна и украшенные геометрическим узором карнизы. – А город специально в такой цвет выкрасили? По фэн-шую?
- Хватит глазеть, – беззлобно сказал стражник, выпихивая его из повозки. – Вон твой почетный эскорт уже дожидается.
Почетный эскорт – два высоких типа с неприятно одинаковыми чертами лица – скучал у ворот. При виде Рэя типы встрепенулись и двинулись к нему.
- Они что, марионетки? – озадаченно спросил Рэй, глядя на странно деревянные движения «эскорта».
- Охрана-то городская? – хмыкнул стражник, неприязненно косясь на приближающихся типов. – Ну да. Болванки оживленные. А ты сообразительный, ведьмак. Прям с первого взгляда определил…
- Мда, – неопределенно промычал Рэй. – Только топорные они у вас уж больно… Наши-то марионетки более живые. Ну… там, откуда я прибыл.
- Зато нашим никакой ведьмак не страшен! – обиделся за своих «болванок» стражник. – Так что топай с ними и не вздумай рыпаться!
Рэй пожал плечами. У него и в мыслях не было рыпаться – со скованными-то руками. Тем более что подошедшие марионетки молча ухватили конец цепи, прикрепленный к его оковам и красноречиво дернули – топай, мол, за нами. Ну он и пошел.
Рэя привели в небольшой зал, украшенный выцветшими гобеленами, и оставили стоять напротив пустого трона. Деваться было некуда – цепь по-прежнему была в руках марионеток, истуканами замерших по бокам от него. Рэй поскучал, разглядывая гобелены и рисунок на троне (что-то штампованно-фентезийное и убогое до тошноты), попробовал выдернуть цепь из рук марионеток (все равно что сдвинуть с места каменную скалу), зевнул и уныло пробурчал:
- Ну что за отстойное гостеприимство?
- Скажи спасибо, что не в пыточную бросили, – раздался из-за трона ворчливый голос.
- Спасибо, - с серьезным видом сказал Рэй. – А ты чего там прячешься?
- Я не прячусь.
- Тогда чего не выходишь?
- Повелитель придет – выйду.
- Без его разрешения нельзя?
- Нельзя.
- Отругает? В угол поставит? Сладкого к чаю лишит?
- Поаккуратнее с ехидством – нарвешься.
- Если это была угроза, то не впечатлила.
- И зря.
- Спецэффектов маловато.
- Чего?!
- Ну ты бы поржал зловеще или там зубами поскрежетал. Или музыку зловещую на фон поставил. А так… бурчание от человека-невидимки… пф.
Из-за трона бесшумно выскользнул человек в черном. Черные штаны, черный свитер, черные перчатки, черная полумаска… и ослепительно белое лицо под ней. Человек шагнул к Рэю, цепко ухватил за волосы, не давая отшатнуться, и пощекотал ему горло острием тонкого кинжала.
- Поаккуратнее с шутками над Тайным советником Повелителя, – ласково сказал он. – Так лучше, ведьмак? Похоже на угрозу?
- Да, уже лучше, - спокойно ответил Рэй. – Ничего, что ты из-за трона без разрешения выскочил?
Кинжал сильнее прижался к его шее и медленно пошел вниз, поверхностно прорезая кожу.
- Ах ты гаденыш, - по-прежнему ласково прошептал Советник. – Наглый и самоуверенный гаденыш. Чего ж ты такой наглый? Надеешься на какие-то ведьмачьи штучки? Не сработает. Здесь, в Городе – не сработает вдвойне.
- Я вижу, Советник, ведьмак тебе не понравился, - прозвучало в зале, и Советник резво отскочил от Рэя.
- У нас с ним это взаимно, – отозвался Рэй, оборачиваясь навстречу входящему в зал…. очевидно, Повелителю. Вряд ли человек в белой мантии и короне мог быть кем-то другим.
- Кстати, перед Повелителем у нас принято опускаться на колено, - словно невзначай обронил Советник, с поклоном препровождая монарха к трону.
- Я учту, - негромко пообещал ему Рэй, не двинувшись с места.
Повелитель, проходя мимо Рэя, одарил его одобрительной усмешкой.
- Итак, начнем, - сказал он, усаживаясь на трон. – Откуда ты пришел в наш мир, ведьмак?
- Надеюсь, вопрос риторический, – кисло сказал Рэй. – Потому что я понятия не имею, каким образом соотносятся в реальности мой и твой миры.
- То есть ты не отрицаешь, что пришел из другого мира? – уточнил Повелитель.
- Не отрицаю.
- С какой целью?
- Что именно?
- Э… ну… в смысле?
- С какой целью – что? Ушел из своего мира или пришел в ваш?
- То есть цели разные?
- Угу.
- Рассказывай… и не ври мне, ведьмак!
- Я не вру без надобности, - холодно отрезал Рэй. – Тем более не стоит обвинять меня во лжи прежде, чем я хоть что-то скажу.
- Вы поглядите, он Повелителю замечания делает! – умилился Тайный советник.- Ваше Величество, можно, я ему горло перережу?
- Нельзя, - зыркнул на него Повелитель. – Вот если мы с ведьмаком не договоримся – тогда перережешь. А пока… я жду ответа, ведьмак.
- Я ушел из своего мира потому, что стал ему ненужным, - выцедил Рэй.
- Кому «ему»?
- Миру.
- Я тебе говорил не врать!
- А я вам говорил не обвинять меня во лжи! – рявкнул Рэй, зло блеснув глазами. – Я отвечаю на вопрос, и мне плевать, верите вы или нет! Спросите – слушайте.
- Кажется, в своем мире ты был тем, кто умеет повелевать, - усмехнулся ничуть не разозленный его тоном Повелитель. – Любопытно… Что ж, продолжай. С какой целью ты пришел в этот мир?
- Ни с какой, - пожал плечами Рэй. – Вход в ваш мир оказался первым на моем пути в межмирье. Я полюбопытствовал, заглянул… И, заглядевшись на небо, шагнул через порог. Проход закрылся, и я возник здесь прямо из воздуха на глазах удивленных крестьян. Ну а дальше сами знаете…
- Что там такого было на небе, что ты даже про межмирье забыл? – вопросительно вскинул бровь Повелитель. – Дракон? Знамение? Тайные знаки?
- Закат, – ответил Рэй. – Люблю закаты.
- Врет, - сказал Советник. – Лапшу на уши вешает, гаденыш.
- Заткнись, поганка черная, - покосился на него Рэй. – Не с тобой разговариваю.
- Убью, - тихо прошипел Советник.
- И не мечтай, - так же тихо ответил Рэй. Повелитель нахмурился и хлопнул ладонью по подлокотнику кресла:
- Прекратите оба. Итак, ведьмак, ты не отрицаешь, что пришел из другого мира и обладаешь некоторыми способностями… магическими способностями. Так?
- Нет у меня как таковых способностей, – вздохнул Рэй. – А то позволил бы я себя заковать, как же…
- А огненные птицы?
- Они меня просто пытались защитить. Я это не контролирую в вашем мире.
- А у себя?
- Да и у себя особо не контролировал, - усмехнулся Рэй, припомнив подробности своего нелегкого пути к трону. – Как-то бестолково у меня всегда было с магией…
- И тем не менее, ведьмовские способности у тебя есть.
- Возможно. И что?
Повелитель побарабанил пальцами по подлокотнику, прежде чем ответить.
- У таких, как ты, здесь два пути, – наконец сказал он и загнул один палец. – Первый – ты отправляешься выполнять мое поручение. Опасное поручение, но посильное для ведьмака. Теоретически.
- Теоретически – это звучит вдохновляющее. А второй?
- Второй – тебя казнят прямо сейчас, - Повелитель продемонстрировал Рэю два загнутых пальца и жизнерадостно улыбнулся. – Выбирай.
- Наверняка вы всем ведьмакам предоставляете такой выбор? – кисло скривился Рэй.
Повелитель кивнул:
- А как же.
- Пролагаю, тех, кто выбрал второй вариант, было немного.
- Ни одного.
- Еще бы. Тогда уточняющий вопрос – сколько ведьмаков вернулось с выполненным поручением?
- Ни одного, - с удовольствием сказал Тайный советник. – И, если ты спросишь, сколько ведьмаков вообще вернулось…
- Ни одного, как я понимаю, - насмешливо прищурился Рэй. – Угадал?
- Угадал, - ответил Повелитель. – Ну так как? Куда отправишься – на костер или в дорогу?
- Разумеется, в дорогу, - улыбнулся Рэй. – Кто в здравом уме отказывается от приключения?
- Жаль, а мог бы умереть быстро и безболезненно, – вздохнул Советник.
- Наверное я мазохист. Или оптимист. Так что у вас за поручение?
- Ты должен победить ведьму, - сказал Повелитель. – Найти её несложно – просто пойдешь по золотой дороге.
- Золотой?
- Увидишь – поймешь.
- Ладно. Пойду. И что дальше?
- Дойдешь до ведьмы – кстати, постарайся по пути обзавестись союзниками, в одиночку ты её не одолеешь, а смерть твоя в таком случае будет долгой и мучительной!
- Оставьте страшилки для детей и тайных советников. Предположим, дойду. И что дальше?
- А я не знаю, - пожал плечами Повелитель. – Вам, ведьмакам, виднее, как одолеть ведьму. Да и пророчество так говорит – мол, только ведьмак с ней и справится.
- Ах, пророчество… - протянул Рэй. – Тогда всё ясно.
- Что тебе ясно?
- Ясно, зачем вы ведьмаков по деревням собираете.
- Ах, это… Ну да. Пророчество пророчеством, а ведьмаков-то не напасешься на эту стерву, – вдохнул Повелитель. – Она прям как издевается – отправишь ведьмака её воевать, а потом то его труп волки притащат, то он сам придет… труп-то. Придет. побродит вокруг Города, да и ляжет – батарейки там у него садятся, или что... Ну мы-то его сожжем конечно, труп-то ведьмачий, но проблема ведьмы остается. Так что… ты уж тринадцатый будешь, вроде. Счастливое число, а?
- Мда уж…
- Но ты всегда можешь передумать, – напомнил Советник. – Костер – и всё. А?
- Нет уж, - отказался Рэй. – Я лучше до ведьмы вашей прогуляюсь. Когда отправляться?
- Да прямо сейчас, - сказал Повелитель. – Чего тянуть-то? Эй, болванки, тащите его за ворота – там цепи снимете. Советник, выдашь ему оружие какое-никакое, припасов там… денег немного на первое время. А ты, ведьмак…
- Что?
- Не вздумай увиливать. Если узнаю, что ты вместо того, чтобы к ведьме топать, по деревням ошиваешься… На костер – и вся недолга!
- И не собирался, – с холодным высокомерием бросил Рэй. – Что у вас тут за гнилая компания, что вы во всем подвох ищете?! По себе меряете? Или по Советнику своему?
- Голову бы тебе отрубить, - уныло сказал Повелитель, жестом останавливая угрожающе двинувшегося было к Рэю Советника. – Вернешься – велю казнить тебя, хам.
- Замечательная перспектива, - ехидно фыркнул Рэй. – Не вернусь – погибну, вернусь – казнят… Ах да, не пойду – тоже казнят. Всегда обожал многовариантный выбор.
- Уведите уже его отсюда, - махнул рукой Повелитель, и марионетки честно выполнили приказ, не дожидаясь, пока Рэй снова что-нибудь откомментирует.
Не особо церемонясь, его вытащили из дворца, проволокли по улицам и, сняв цепи, вышвырнули за ворота.
- Хрен тебе, а не деньги и оружие, – злорадно сказал Советник, сопровождавший Рэя по пути из Города. – И скажи спасибо, что я чту приказы Повелителя, а то утащили бы тебя сейчас в казематы, где бы ты тихо сдох мне на радость.
- Вали-вали отсюда, поганка черная, - фыркнул Рэй, с удовольствием растирая запястья – за четыре дня оковы чувствительно натерли кожу. – Не сдохну, и не надейся.
- Если даже и вернешься – все равно в радость будет, - мечтательно сказал советник. – Всё равно ж казнят тебя, ведьмачий выкормыш.
- А как насчет другого варианта? – задумчиво хмыкнул Рэй. – Справлюсь с ведьмой, которая окажется заколдованной принцессой, женюсь на ней, и стану королем. Вернусь с армией, осажу ваш Город, захвачу его, Повелителя отправлю в ссылку – нашелся тут умник, ведьмаков жечь! – а тебя казню. Клево я придумал?
- ЧТО?! – вскинулся советник немного растерянно – не совсем ясно было, шутит Рэй или нет. – Чего ты сказал?! Бунт против правительства?! Ведьмачий бунтарь?!
Но Рэй уже уходил по дороге, усыпанной золотыми листьями. Уходил вроде и не спеша, но и не нога за ногу. Уходил, небрежно сунув руки в карманы, и ветер игриво трепал расстегнутый ворот его рубашки.
Осень, золото листьев и прохлада ветра – что еще надо для счастья?
Оружие, припасы, деньги, говорите?
Тоже верно, но не сейчас. Потом – да, а пока Рэю было достаточно просто осени, ветра и листьев.

24.09.13