[Alvarka]

Фейри_За долгое время до...

Разумеется, никто бы не позволил наследной принцессе Благого Двора даже приблизиться к району боевых действий! И разумеется, ей очень-очень хотелось взглянуть на бой хоть краешком глаза. Еще бы – Аланталиэль, принцесса травяных фейри, была в том самом романтичном возрасте, когда жизнь еще проста и прекрасна, а смерти не существует кроме как в старинных легендах и красивых балладах. Поэтому неудивительно, что в одно солнечное осеннее утро Аланталиэль втихаря покинула дворец в Холмах и направилась к Сонному ручью, где, как она подслушала накануне вечером, намечалась стычка со злобными лесными фейри Неблагого Двора. Как принцесса поняла из мимолетного разговора двух военачальников, там готовилась засада для одного из передовых отрядов противника, и в результате этой засады Благие предполагали захватить одного из командиров темных фейри – для шантажа или показательной казни, это уж как получится. Не то чтобы шантаж был честным способом ведения боевых действий… но, по правде сказать, эта война уже надоела всем хуже повилики, поэтому светлые готовы были на что угодно, лишь бы поскорее покончить с врагами. Сколько помнила Аланталиэль, Благой и Неблагой Дворы пытались уничтожить друг друга с упорством, достойным лучшего применения. Откуда пошла эта вражда – никто не помнил, но сдаваться на милость противника… нет уж, увольте! Гордость обеих рас не позволяла им хотя бы завести разговоры о перемирии – о чем втихаря сокрушалась Королева Благого Двора уже долгое время.
- Глупые, глупые мальчишки! – вздыхала она по вечерам, сидя у окна в комнате принцессы Аланталиэль. – Гибнут же целыми отрядами… И все равно летят в битву, как мотыльки на огонь. Ох, Аланта, я надеюсь, что когда-нибудь ты будешь править Благим Двором в мире и спокойствии. И – чем время не шутит? – может выйдешь замуж за Повелителя Неблагого Двора, тем самым объединив наши народы.
Аланталиэль улыбалась, чтобы не расстраивать и без того расстроенную мать, но втихаря презрительно фыркала. Нет, править в мире и спокойствии она была не против, тем более что ей ужасно не нравился военный генерал Цветочных отрядов. Но замуж за темного фейри?! Увольте. Они же страшные, как гоблины, и, кроме того, злобные, подлые и неуклюжие – во всяком случае именно такое впечатление сложилось у принцессы под воздействием тех разговоров и сплетен о темных, которые ей удавалось подслушать. Даже подумать страшно, как можно прикоснуться к такому чудовищу!.. Но взглянуть на темных хотя бы одним глазком ей было уж-ж-ж-асно интересно.
Поэтому Аланталиэль терпеливо дождалась подходящего момента и улизнула из дворца. До Сонного ручья было не так уж и близко, но принцесса не зря считалась одной из лучших летуний среди травяных фейри – через пару часов она была на месте. Затаиться внизу, в густой траве – пара пустяков, тем более, что боевые действия происходили все-таки в воздухе, там, где у фейри было больше пространства для маневров. А потом оставалось только ждать.
Сперва у ручья было тихо, только шелестели крыльями стрекозы, да время от времени окрикивали птицы. Аланталиэль даже успела малость заскучать и даже немного пожалеть, что встала в такую рань. Подумаешь, темные фейри… Да еще и не факт, что их отряд попадет в приготовленную Благими засаду. Но только она успела об этом подумать, как понеслось!..
Тишину осеннего утра нарушил звук горна, тут же подхваченный ликующими криками атакующих противника светлых фейри. Зазвенело оружие, раздались короткие команды – темные пытались спешно перестроиться и дать отпор нападающим. Снизу, из травы, Аланталиэль видела только мелькающие в воздухе силуэты… и это было красиво. Словно порывистый осенний ветер играл со стайкой опавших листьев, швыряя их навстречу друг другу, закручивая во внезапных вихрях и разметывая по верхушкам трав, как надоевшие игрушки. Принцесса залюбовалась этим осенним танцем листопада…и не сразу поняла, что безжизненно падающие листья – это погибшие фейри. Осознание этого было внезапным и страшным. Аланталиэль как-то разом вспомнила мертвые листья, которые выглядывают весной из-под снега – черно-бурые, с обнажившимся местами скелетом белесых жилок – и безжалостное воображение тут же подсунуло ей картинку целой стаи мертвых фейри, укрытых грязным осенним снегом. Фейри, чьи крылья точно так же почернели и сгнили, обнажив хрупкие жилки когда-то невероятно прекрасных крыльев. Сердце принцессы на миг замерло, а потом застучало неровно и лихорадочно, заставив ее невольно прижать руки к груди.
«Мама, почему ты не сказала, как это страшно?! – в панике подумала Аланталиэль, боясь пошевелиться. – Ой нет, хватит с меня войны, я хочу домой! И пусть поскорее всё закончится… Вся война, все смерти… всё…»
Аланталиэль начала приглядываться, соображая, как бы удрать отсюда и не привлечь внимания сражающихся над её головой фейри, как вдруг…
В лист репейника, растущего в двух шагах от затаившейся в траве принцессы, внезапно врезался буро-рыжий комок и, прокатившись по жесткой листовой пластинке, обрушился на землю. Надо сказать, Аланталиэль сумела не завизжать и даже не ахнуть, когда этот ком, оказавшийся фейри, грохнулся ей едва ли не под ноги.
- Чтоб тебя совы съели! – буркнул фейри, садясь на траве и ошеломленно тряся головой. – В спину-то нахер, дери их полевки?! Вот ур-роды, их же благородство им в задницу и через… Оу. Леди?! Прошу прощения за грубость, я вас не заметил.
Он поднялся на ноги, неловко кривясь на один бок, и с неприязнью покосился на свое левое крыло, пронзенное сцепленными вместе сосновыми иголками.
Крыло было рыже-бурое, резное, удивительно похожее на осенний лист. Камзол тоже был бурый, рубашка рыжая, а волосы – кипельно-белые.
«Неблагой Двор… но…»
Темный фейри как-то не подходил под образ неуклюжего дикого страшилища, сложившийся в голове у принцессы. Он был стройным, гибким как ласка, и вполне симпатичным, несмотря на кровь и грязь, пятнающие его кожу и одежду.
«Наверное, надо испугаться… и хотя бы завизжать. Или не надо визжать? Вдруг он решит, что я пытаюсь выдать его местоположение, и убьет меня?! Может, стоит ему сказать, что я дочь Королевы? Тогда ему будет выгоднее меня не убивать…»
- Послушай, девочка, - сказал темный фейри, покосившись на замершую в нерешительности принцессу. – Ты крови боишься?
- Нет, - зачем-то соврала Аланталиэль. Видно, не очень убедительно соврала, потому что темный с сомнением хмыкнул:
- Да? Ну тогда ничего, если я попрошу тебя о помощи?
От такой наглости Аланталиэль даже бояться передумала.
- О помощи?! – возмутилась она. – Вы убиваете наших феечек уже многие века, вы хотите разрушить наши холмы и выжечь траву, а нас взять в рабство, чтобы мы чистили дупла ваших ездовых белок – и ты еще просишь меня о помощи?! Ну ты хам.
- Во-первых, вы тоже убиваете нас многие века, - сквозь зубы сказал темный фейри, берясь за сосновые иглы, застрявшие в ране на его крыле. – Во-вторых, если мы разрушим холмы и сожжем траву – хотя я убей не представляю, как мы можем это сделать, мы фейри, а не кроты и не небесная молния – то от такой катастрофы пострадают и наши деревья – а зачем оно нам надо? И в третьих… какой фейри доверит уход за своей ездовой белкой травяным феечкам?! Да вы даже мышей боитесь, куда уж там белок… Так что я, конечно, уважаю твою гражданскую позицию, но на будущее попробуй задумываться над тем, что говоришь. Хотя бы изредка.
- А я вот сейчас как заору, - вкрадчиво сказала Аланталиэль, на всякий случай пятясь подальше. – Как взлечу и как позову на помощь! Примчатся солдаты и быстренько тебя поймают!
- Скорее всего примчатся… - рассеянно пробормотал фейри, пытаясь вытащить из раны иглы. – И наверняка поймают…
- И казнят!
- Запросто… Много казней-то уже видела, девчонка?
- Полно, - опять соврала принцесса.
- Ну-ну… - так же рассеянно кивнул фейри. – И как меня казнят? Сломают крылья и скормят мышам? Или бросят гоблинам? Или утопят? Или…
Принцессу затошнило.
- Перестань, - она передернула плечами. – Ладно. я вру. Я не видела казней. И не хочу их видеть!
- А уж как я не хочу, - хмыкнул фейри. – Но если я срочно не избавлюсь от этого якоря на крыле, боюсь, как минимум на одной казни мне присутствовать придется – на своей…
- Якоря?
- Иглы, - сказал как выругался фейри. – Чертовый иглы. Ваши бравые ребята лихо меня заарканили этой тяжелой колючкой. И готов поспорить, что они сейчас разгонят моих ребят и начнут прочесывать траву, понимая, что деться мне особо некуда. Сгтаким грузом на пораненном крыле не взлетишь. Хитрая тактика, хотя и подловатая для светлых.
- Это потому что достала уже всех эта война, - буркнула Аланталиэль. Фейри с интересом посмотрел на неё:
- Серьезно? А я думал, это только у наших такие настроения…
- У вас тоже?!
- И никто не хочет первым пойти на компромисс, - фыркнул фейри.
- Именно, – вздохнула принцесса. – Слушай… как тебе помочь-то?
- Иглы вытащить, - ответил фейри, досадливо встряхивая челкой. – Сам не могу – несподручно. Надо со спины их сломать, тогда получится высвободиться.
- Хорошо, - решительно сказал принцесса, шагая к нему. – Сломать, говоришь?
Она оглядела торчащие в крыле иглы (фейри повернулся к ней спиной, рукой придерживая мелко дрожащее от боли крыло), ухватилась за острый торчащий край и напрягла силы, стараясь его сломать. Получилось не сразу… но получилось. Игла хрустнула и обломилась.
- Готово, - сквозь зубы сказала принцесса, стараясь не смотреть на свои руки, испачканные кровью темного фейри. – У тебя тут вторая игла…
- Знаю. Ломай.
- Надеюсь, тебе не больно…
- Да что ты!..
Вторая игла сломалась почти сразу.
- …конечно, больно, - договорил фейри, рывком выдирая из раны обломки. – Уф, спасибо.
- Чего «спасибо»-то, все равно не взлетишь же, - сказала Аланталиэль, вытирая руки о траву. – Крыло разворочено, ой, мамочки, кошмар какой…
- Всё не так страшно, как выглядит, - усмехнулся темный, расправляя пораненное крыло. – Я вовремя вниз рухнул, не пытаясь в воздухе удержаться, так что опорный каркас не поломан.
- Но все равно ж больно…
- Так война, - вздохнул темный. – А это, увы, не только романтика. Так что до встречи, прекрасная леди… - он легко и изящно поклонился принцессе и лукаво подмигнул. - И я запомню вашу помощь. Сочтемся когда-нибудь.
- Да ладно, - отмахнулась Аланталиэль, втайне польщенная таким обращением. – Прощай, темный фейри. Кстати, как тебя зовут? Или это секрет?
- Дарий, - ответил фейри. – Генерал Неблагого двора.
И он резко взмыл вверх, стремительно, хоть и неровно из-за порванного крыла, вмиг затерявшись в переплетении ветвей.
- А меня – Аланталиэль, - тихо сказала принцесса ему вслед. – Надеюсь, ты выживешь в этой войне, Дарий.
…
…
…
Война Дворов закончилась через год. Закончилась как-то внезапно – просто один сумасбродный генерал Неблагого Двора, проигнорировав несколько прямых приказов своего Повелителя, выстроил свою армию против армии светлых фейри в патовую позицию. Ни одна армия не могла напасть на вроде бы беззащитные передовые отряды без риска потерять половину своих солдат, а на такой риск не желал идти никто – слишком давно они воевали, слишком много фейри опавшими листьями усыпали землю.
- Иди к светлым и говори, - сказал Повелитель Неблагого двора сумасбродному генералу. – Либо ты вырулишь ситуацию, либо будешь казнен как изменник.
- Надеюсь, под словом «вырулишь» вы имеете в виду мирный договор? – уточнил тот, не моргнув глазом. - Или мне вменяется в обязанность убить Королеву Благого двора? Не хотелось бы, если честно.
- Боишься жестокой смерти за убийство Королевы? – жестко усмехнулся Повелитель.
- Отнюдь. Не хочу пачкать руки кровью женщины.
- Ну-ну.
- Признайтесь, вам и самим этого не хочется. Воевать с женщиной…
- Не наглей, Дарий.
- Не буду. Разрешите идти?
- Иди. И, Дарий…
- Да?
- Я надеюсь, ты всё-таки вернешься.
- Обязательно.
- И с хорошими новостями.
- Обязательно.
- Не хотелось бы тебя казнить. А то трибунал…
- Будьте уверены, трибунал меня оправдает.
…
Спустя неделю переговоров Благой и Неблагой дворы подписали договор о перемирии и разделении территории. Война закончилась.
А пограничные стычки, ей-ей, не в счет – в конце концов, надо же держать солдат в боевой готовности на случай нападения гоблинов?
…
Кстати, трибунал темных фейри оправдал генерала Дария, признав его действия совершенными во благо Неблагого Двора… как бы забавно это ни звучало.

16-17.09.13