Лисий ветер

[Alvarka]

04.

- Я не дану, – буркнул Ричард, выпуская парня. – А ты… э-э... а ты не келпи, случайно?
- Он самый, - сердито сказал парень, садясь на берегу и разглядывая свои руки, покрытые синяками и ссадинами. – Ты что, вообще дебил?! Если знал, кто такой келпи – чего к реке полез?!
- Я не знал, - ответил Ричард. – Мне просто сказали, что где-то здесь живет келпи.
- А спросить тогда, прежде чем в драку кидаться, не судьба было?! Идиот…
- Ещё одно оскорбление – и я снова начну бить кое-кому морду, - кротко предупредил Ричард. Келпи фыркнул:
- Ты смотри, какие мы обидчивые… И кто ж тебя ко мне послал?
- Лана послала. Сказала, что ты недружелюбный тип, хоть и неплохой парень, и людей недолюбливаешь.
- Я и дану недолюбливаю, - хмыкнул келпи. – А зачем тебе понадобился недружелюбный тип? Хочешь от кого-то избавиться?
- Хочу задать несколько вопросов.
- А с чего ты взял, что я буду на них отвечать?
- Подумал, что можем договориться.
- Можем, – сказал келпи, довольно улыбаясь. – Я откушу тебе руку – не целиком, запястья хватит! – и в обмен на это отвечу на любые твои вопросы. Идет?
- Неа, - передернул плечами Ричард. – Исключено.
- Ну тогда упс.
- У меня встречное предложение. Я не ломаю тебе ноги, а ты за это отвечаешь на мои вопросы.
- Я, пожалуй, откажусь.
- А это мы посмотрим, – неприятно усмехнулся Ричард, демонстративно разминая пальцы. – Ну что, второй раунд?
- Давай, - оскалился келпи, сжимая кулаки.
- Так и знала, что просто договориться вы не сможете, – укоризненно прозвучало за спинами парней, и к берегу реки вышла Лана. – Прекращайте свои мальчишеские игры и поговорите как взрослые люди.
- А чего это ты тут раскомандовалась? – нахмурился келпи. – Иди в холмах своих командуй!
Лана уперла руки в бока:
- Слышь ты, шпана! Мы тут с Ричардом сейчас тебе вдвоем так хвост накрутим, что ты отучишься хамить девушкам!
- Да попробуйте! – келпи поднялся с земли и вызывающе задрал подбородок.
- И попробуем.
- И попробуйте.
- Так, хватит, - повысил голос Ричард, тоже вставая на ноги. – Лана, прекращай. И ты, вороной, тоже.
- Нашелся тут миротворец! – фыркнула Лана.
- Точно, - неприязненно отозвался келпи.
Ричард посмотрел на обоих… отвернулся и, сунув руки в карманы, пошел прочь.
- Эй, куда?! – аж растерялся келпи.
- Тебе ж надо было информацию получить! – добавила Лана.
- Обойдусь, - не оборачиваясь, пожал плечами Ричард. – Можно подумать, без его помощи я не справлюсь… Это было всего лишь одно направление расследования, и мне никто не мешает забить на него и разрабатывать другие. Пока, ребята.
И он спокойно направился дальше по берегу реки, оставив позади замолчавших келпи и Лану. В конце концов и правда на строптивой водяной лошадке свет клином не сошелся. Можно поискать других обитателей холмов и выспросить у них то, что его интересует. Надо, пожалуй, связаться с Сабриной и попросить у неё информацию о местных обитателях. Благой и Неблагой Дворы? Пусть так. Эльфы, фейри – или как их здесь называют, существ, отличных от людей… Теоретически, раз это мир приблизительной мифологии – хотя как это «приблизительной»?! – то эти существа должны тут просто кишмя кишеть в каждом кусте и ручейке. Осталось только найти способ с ними поговорить…
Подумать над способом Ричард не успел. За спиной раздался перестук копыт, и знакомый вороной конь, обогнав Ричарда, остановился перед ним. Не успели копыта отбить последний шаг, как лошадиный облик сменился человеческим.
- Погоди, - сказал келпи, темноволосым парнем заступая ему дорогу. – Признаю, погорячился. Начнем разговор сначала?
- Чего вдруг? – прищурился Ричард. Келпи улыбнулся неожиданно открыто и обаятельно:
- Я любопытен. Лана коротко объяснила, в чем дело, и я заинтересовался. Нечеловек из другого мира – и преступник, зачем-то поставляющий сюда людей. Интересно.
- Что. Вот так просто интересно и всё?
- Ну да. Тут же скучища у нас вообще-то. Люди меня давно знают, никто сюда и не заходит, поглумиться не над кем, топить некого… Иногда фоморы забредают – мы с ними деремся. Иногда дану забредают… ну… с ними тоже деремся. И все развлечения.
- Постой, - не понял Ричард. – Разве дану и фоморы – не два противоположных лагеря?
- Вроде как.
- То есть ты враждуешь с обеими сторонами?
- Кажется, так и есть.
- Почему?
- Нипочему, – ухмыльнулся келпи. – Я из Неблагого двора, нам без разницы, кого топить и есть.
- Понятно… Ну что ж, скука – вполне себе понятная мотивация.
- Так расскажешь, зачем я тебе понадобился?
- Хорошо. Присядем вон там, на травке у воды?
- Угу.
Они расположились на берегу, и Ричард объяснил свою ситуацию жадно слушающему келпи.
- То есть ты не знаешь, зачем он таскал людей из вашего мира в наш? – задумчиво проговорил келпи. Ричард покачал головой:
- Не знаю. К тому же не факт, что всех похищенных людей он поставлял именно сюда. Вполне возможно, что порталы он открывал в разные миры.
- Наобум?
- Кто ж его знает. Может наобум, может по плану… Меня недавно бросили на это дело, и по нему еще ничего толком нет. Мы даже не знаем, сколько всего людей он похитил.
- Чего ж вы так?
- Мы не полиция, чтобы разбираться с похищениями. Не та квалификация, ясно?
- Ну а чем вы занимаетесь?
- Тенями.
- Это как?!
- Следим, чтобы всяческие манипуляции с тонкими планами и энергиями не переходили за грань, когда они начинают угрожать существованию мира. Тебе это о чем-то говорит? Все равно ты вряд ли что-то понимаешь в этом…
- Чего тут понимать, – пожал плечами келпи. – За магами и фейри приглядываете.
- Хм… - Ричард посмотрел на него с уважением. - В принципе верно.
- Что ж, с этим ясно. Так что ты хотел у меня узнать?
- Не обещали ли тебе в ближайшее время человека… скажем, в жертву? В обмен на что-то?
- Нет, - сразу ответил келпи. – Какие жертвы? Ранг низковат. Ну и мне просто нечего предложить жаждущему, хоть обкорми меня человечиной. Я не одаряю благами, не насылаю проклятий, и не могу научить никого оборачиваться лошадью и топить неосторожных путников. Это чисто моя фишка, врожденная.
- И ни о чем таком ты не слышал?
- Неа.
- И странных людей в нездешней одежде ты тоже не встречал?
- Нет.
- Жаль, - вздохнул Ричард. – Но в принципе, это было бы слишком сказочно, если бы сработала первая же версия… Спасибо за помощь.
- Да не за что.
Ричард поднялся и с сожалением поглядел на прохладную гладь реки.
«Искупаться бы… Но надо топать дальше, искать причины преступления… и преступника, собственно. Где ж его искать, гада? Может его фоморы уже убили, а я тут брожу, расспрашиваю… - Ричард усмехнулся. – Мда, размечтался. Но это мысль – найти фоморов и узнать, куда они дели этого… преступника… кстати, а как его имя-то? Надо уточнить у Сабрины…»
- Куда ты сейчас? – спросил келпи. Ричард неопределенно махнул рукой в сторону холмов:
- Искать фоморов.
- Зачем?
- Надо.
Келпи хмыкнул, с интересом глядя на него:
- Ну-ну. Показать дорогу?
- Опять от скуки?
- А то. Соскучился по приключениям. Возьмешь с собой? Вдруг пригожусь.
- Ага, так вот возьми такого добровольного помощника, а потом окажешься ему должен по гроб жизни, - пробурчал Ричард. – Сказки учат сразу уточнять, какой будет плата за помощь.
- А ты мне за это потом свой мир покажешь, - азартно сказал келпи. – Хорошая плата.
Ричард с сомнением посмотрел на него:
- Хм… Не уверен, что ты можешь туда попасть. Ваш мир по отношению к нашему более тонкий, что ли…
- Не выйдет так не выйдет. А вдруг? Попытаться-то ты можешь?
- Могу.
- Вот и славно. По рукам?
- Хмм…
- Не возьмешь меня с собой – всё равно буду ошиваться рядом, - невинно сказал келпи. – И мешать. Мешать я умею прямо-таки вдохновенно! Хочешь проверить?
- Вот ты козел,- с удивлением протянул Ричард.
- Конь, – поправил его келпи. – Но вообще да, я такой. Ну как?
- Хорошо, - решился Ричард. Ну в самом деле – лучше уж этот деклассированный элемент будет играть на его стороне, чем путаться под ногами. Хотя… лучше ли?
- Вот и славно! – обрадовался келпи и вскочил на ноги. – Идем. Я примерно знаю, откуда сюда наведываются фоморы.
И они пошли.
Прошли немного вверх по течению реки, свернули в перелесок, обогнули высокий холм… потом еще один… и еще… еще… Ричард скоро потерял счет холмам. Просто шел рядом с келпи, слушал треп того про местных фейри и на всякий случай внимательно глядел по сторонам.
Очевидно недостаточно внимательно, потому что вынырнувшие из-за очередного холма люди оказались для него сюрпризом. Ричард и глазом моргнуть не успел, как они с келпи оказались окружены высокими темноволосыми людьми, и сразу с десяток копий уткнулись в его спину и грудь, не позволяя шелохнуться.
- А вот и фоморы, - жизнерадостно сказал келпи, косясь на частокол копий. – Слышь вы, уродцы, полегче с палками. У нас, может, дело к вашему Бресу.

22.08.13