[Alvarka]

ГСЧ_лестница в небо

Эпилог

Кролик ждал их в таверне. Сидел за столом у окна, нервно крошил в пальцах печенье и невпопад кивал в ответ на беззаботную болтовню Шляпника.
- Ну наконец-то! - с облегчением сказал он, когда через порог шагнули Гребешок, Орленок и братья-музыканты. – Я уж тут извелся весь, думаю – вдруг вас схватили! Время-то к рассвету уже.
- Да мы просто в обход сюда пробирались, – сказал Орленок, плюхаясь за стол напротив него. – В длинный такой обход и нудный. Гребешок сказал, что лучше не рисковать. Вдруг погоня по нашим следам пойдет… Перестраховщик, чо!
- Раздолбай, - неодобрительно буркнул Гребешок.
- Уф, ну и набегались мы, - Нетру тоже уселся за стол и помахал Шляпнику: - Можно мне воды? Горло пересохло…
- И мне воды, - подхватил Тру. – И еды, а то нас там не покормили…
- Пока Шляпник вам еду не подал – рассказывайте, - потребовал Кролик. – Как вы там оказались… в смысле, ты, Тру, как оказался – про Орленка-то я и сам всё видел… и как выбирались.
Шляпник принес им перекусить, и за разговорами они не заметили, как умяли по паре порций. Потом на столе оказался традиционный чай, и беседа приобрела стратегический характер.
- …Вот такие дела творятся нынче в нашей Неправильной сказке, - задумчиво подытожил Кролик. – Пожили привольно – и хватит, хм?
- Зато не скучно, - сказал Орленок. – Есть новое занятие – вернуть стране свободу выбора… или как это правильно сказать? Короче, образумить Королеву.
- И обезвредить демона, - мрачно сказал Тру. – А то дурит тут голову девушкам…
- С демоном история вообще туманная, - так же задумчиво обронил Кролик. – Я никак не пойму, на чьей он стороне…
- На своей, - сказал Орленок. – Чего непонятного-то?
Гребешок молча покивал, соглашаясь с напарником.
- То он ведет себя как самое настоящее зло, пытаясь разрушить страну, подговорить Королеву казнить пару-тройку недовольных или из мести ломая мне руку, - продолжил Кролик, глядя мимо них. – А то помогает вам удрать, загоняв до полусмерти несчастных карт в королевском саду и перетащив вас через стену… Почему?!
- Развлекается, – мрачно сказал Тру. – Не зло он вовсе. Трикстер самый настоящий.
- Трикстер? – переспросил Орленок. Тру кивнул:
- Ну да. Ни зло, ни добро… так, посередине. Со своей моралью, своими принципами и стремлениями, запросто не совпадающими с моралью и принципами как зла, так и добра.
- Звучит весьма похоже на нынешнего Кота, – усмехнулся Кролик. – На своей стороне…
«… и стороне ГСЧ, полагаю, - додумал он, но не озвучил. – Всегда на стороне страны, даже пытаясь её разрушить? Похоже на то… Логика Неправильной сказки такая…. Такая логика!»
В этот момент дверь таверны распахнулась, и через порог шагнул… Кот.
Все замерли, ошеломленно глядя на анимага.
Выглядел он непринужденным наглым аристократом – ботинки, темные брюки, темная рубашка с небрежно расстегнутым воротом и закатанными рукавами, на шее шелковый шнурок с подвеской, прячущейся в вырезе рубашки, на пальце серебряное кольцо… О прошлом бродяге напоминали привычно растрепанные волосы и рваное кошачье ухо… с новой серебряной сережкой-колечком.
Новый Кот. Не оборванный бродячий хам, не озлобленный демон, загнанный в угол, не романтичный ловелас в черном камзоле…
Просто Кот.
- Привет, - лениво сказал он и в полном молчании прошел к стойке. – Шляпник, налей чая.
- Ты… - растерянно начал было Кролик, но Кот недовольно покосился на него и оборвал:
- …Я зашел выпить чая. Если кто-нибудь из вашей компашки вздумает вытащить оружие или кинуться на меня с кулаками или подручными предметами – убью. Ну может не убью, но покалечу.
- Суровый какой, - нахмурился Тру. Кот усмехнулся:
- А ты думал, я все время буду позволять себя побеждать? Наивный.
- Я правильно понял, что тебя не волнует, что я тут пью чай со сбежавшими преступниками? – осторожно уточнил Кролик. Кот пожал плечами:
- Не волнует. Преступники – это развлечение Королевы, поэтому волнует это исключительно её. А я ей об этом сообщать не собираюсь – зачем попусту волновать девушку… да, Тру?
- Козел, - морщась, буркнул Тру. – Издеваешься?
- Мне положено, - хмыкнул Кот, насмешливо глядя на него. – Сам виноват, нечего позволять ревности кружить голову. Да, Шляпник?
- Да, – Шляпник, протирающий стаканы, неодобрительно посмотрел на музыканта и погрозил ему пальцем: - Что за глупости – ревновать Королеву?! Королеву любят все. Я вот тоже люблю. И ты люби, разве жалко? И Кот пусть любит – тоже хорошо. И Королева пусть всех любит – всем славно.
- Тебя Заяц покусал? – укоризненно спросил Нетру. – Пусть все любят всех и всем будет счастье?!
- Да! – радостно ответил Шляпник и вернулся к своим стаканам.
- Вот блин… - растерянно сказал Нетру, как-то не ожидавший такого поворота.
Гребешок пристально посмотрел на анимага и как бы между прочим пробормотал:
- А ведь если Охотник СЛУЧАЙНО узнает, что здесь запросто появляется демон…
- …А если Королева СЛУЧАЙНО узнает, что кто-то замышляет что-то против политики Её Величества… - так же рассеянно пробормотал Кот. Орленок ухмыльнулся:
- Типа пат?
- Вооруженное перемирие, - блеснул ответной ухмылкой Кот. – Не лезьте в пекло – не обожжетесь.
- Не зарывайся – не нарвешься, - беззаботно улыбнулся Орленок. Кот покивал:
- Я вижу, мы друг друга поняли. А теперь отвалите, дайте мне спокойно выпить чаю. Достали вы меня все за последние месяцы – сил нет.
- Это МЫ тебя достали?! – удивился Кролик. – Да если бы не твои эскапады!..
- …То откуда тебе знать, что было бы со страной? – лукаво подмигнул ему Кот. – Откуда ты знаешь, ЧТО творилось в это время на рубежах, а, Хранитель? Откуда тебе может быть известно, какие силы проносились в это время над страной и сквозь страну? И что они могли бы сделать со сказкой, если бы не текущие события?
- То есть ты герой, спасающий сказку? А я – тупой старый Хранитель, не умеющий разобраться в событиях, и вынужденный плясать под твою дудку?! – Кролик не выдержал и завелся. Он никак не мог понять, когда Кот говорит правду, а когда врет, гонит какие-то свои соображения или бредовые мысли, не имеющие ничего общего с реальностью, но звучащие чертовски верно и логично… господи, как он умудрялся гнать ТАК верно и ТАК логично?! Как он умудрялся разыгрывать комбинации, на которые ловились все поголовно, играть на памяти и забвении, на вере и неверии, на верности и предательстве, как?! Это бесило. Прямо-таки выводило из себя, порой заставляя ненавидеть Кота до ломоты в сжатых челюстях, до почти болезненного желания схватить его за горло и держать, пока не потухнет этот насмешливый огонек в прищуренных зеленых глазах!..
В такие моменты Кролик пугался себя, этой черной ненависти, поднимающейся откуда-то из глубины… и ненавидел Кота еще сильнее.
- Нет, - сказал Кот, прерывая поток его мыслей. – Я не герой. Я плохой парень – тут ты прав на все сто. Но… я немного больше… или меньше, чем просто плохой парень, и с этим ничего не поделать. Все претензии – к нашей старой доброй гребаной стране чудес, приятель.
- Обязательно, - буркнул Кролик, уже жалея, что взбесился. – К тебе без толку претензии предъявлять – всё равно отоврешься.
-Да отстаньте от него, - сказал Орленок, неодобрительно глядя на Кролика. – Слышь, Батарейка, чего прицепился к человеку?
- Между прочим, из-за него тебя чуть не казнили, - огрызнулся Кролик.
- Между прочим, он помог нам свалить, – не остался в долгу Орленок. – И чо? Он теперь не может просто пойти и чаю выпить?! Таверна общая.
- Вот именно, - сказал Шляпник и поставил перед Котом чашку с горячим чаем. – Тебе же как всегда? Зеленый с жасмином?
- И я как всегда за него не заплачу, - усмехнулся анимаг, вдыхая привычный аромат жасмина. – По традиции, чего уж…
- А мы хоть раз платили за еду? – задумчиво пробормотал Гребешок. – Слышь, Орленок, платили?
- Еще не хватало! – сердито сказал Шляпник и горделиво подбоченился. – Думаете, у меня не хватит на всех чая и еды?! Ешьте, давайте… шпана. Кому добавки?
- Мне, - сказал Мартовский Заяц, внезапно просыпаясь и вылезая из-под стола. – О, привет, Кот, привет, Энерджайзер, привет шумные братья… и вы, странная парочка. Алоха всем, и пусть никто не уйдет обиженным!
Горячий чай наполнял таверну ароматами терпких трав, расшалившиеся мыши носились по столам, утаскивая у всех из-под носа кусочки печенья, дым из трубки Мартовского Зайца пушистым зверем стелился по стойке… и Кролику казалось, что где-то там, высоко, нервно замершие шестеренки сложного механизма наконец дрогнули и пошли крутиться, вгоняя сказку пусть в новую, но все же в надежную колею. Не спеша, уверенно, спокойно…
… - И я вообще понятия не имел про Тир-на-Ног, - тем временем увлеченно рассказывал Орленок Коту о своих приключениях.
- Да ты много о чем понятия не имеешь, – хмыкнул Кот.
- Например?!
- Цветочные провинции. Бывал в уголке Хаотических Джунглей?
- Нет.
- И я нет, - заинтересовался Кролик. – А что там? Хаос?
- Хех. В двух словах не объяснишь.
- А ты не в двух, - сказал Нетру. – Мы никуда не торопимся.
- Да у нас вообще много мест, о которых мало кому известно, - задумчиво сказал Тру. – Меня тут какая-то цветочная малютка Эвери Дикая пыталась зазвать в подземный город Тартар-летку, чтобы я её оттуда спас.
- Это где у нас такое?! – удивился Нетру.
- Да черт его знает… Я спросил, зачем её спасать из Тартар-летки, если она вот тут сидит на цветке и строит мне глазки.
- Гы. А она?
- Обиделась и улетела.
- Ты прям герой-любовник, братец. Умеешь девушке приятное сделать.
- Иди к черту.
- Слышь, Энерджайзер. – лениво сказал Кот, смакуя чай. – Нам тут знаешь, какая Алиса бы не помешала? Путешественник.
- Путешественник? – задумчиво повторил Кролик…
… и представил, как по стране идет мальчишка с сумкой через плечо, а в сумке – карта и бинокль, и компас, и спички, и…что там еще должно быть у путешественника? а может не мальчишка, а девчонка. Идет и открывает новые земли, новые городки и подземелья, новые леса и сады… и они становятся проходимыми для всех, кто желает побывать в новом уголке Неправильной сказки. А может, путешественник протопчет тропинку и в мир цветущей сакуры или Дикого запада, куда было дело, заносило Кролика?.. Или в новые миры, которые на самом деле всего лишь страницы одной большой книги в кожаной обложке, которая лежит где-то в маленькой комнате, где…
«Ш-шшшш…» - раздалось где-то на грани слышимости, и воздух внезапно запах грозовой свежестью с хвойным оттенком. Где-то за невидимым окном плеснули крылья, и дождь прошелся по стеклу мокрым следом. «Ш-шшш… дальше не надо…»
«Не надо – так не надо…»
Кролик потряс головой, отгоняя наваждение, и повторил:
- Путешественник… А хорошая мысль. Нет, мне это определенно нравится!
- А Королева против не будет? – мрачно спросил Нетру. Кролик рассеянно пожал плечами:
- Подам прошение… узнаю… а если будет…
- Если будет – повеселимся, - сказал Орленок. – Ты как хочешь, Гребешок, а я пока на скалы к Грифону возвращаться не хочу. Тут в любом случае веселее!
- Если тебя казнят – сам виноват будешь, - равнодушно отозвался Гребешок. – Шляпник, можно еще чаю? Я б оранжевого выпил… с клубникой.
…

Стрелки на часах королевской башни дрогнули раз, другой… и бесшумно двинулись по циферблату, от цифре к цифре, по всем тринадцати делениям, как и положено исправному механизму. Правда, это заметил только Валет Треф, который, стоя на дежурствах, вот уже долгое время удивлялся сломанным башенным часам, да так и не удосужился сказать об этом хоть кому-нибудь.

31.05.13